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Frauen im Mittelalter: Das Leben echter Frauen in einem pulsierenden Zeitalter des Übergangs von Frances und Joseph Gies.

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BESCHREIBUNG: Illustriertes Softcover. Herausgeber: Harper & Row (1979) 272 Seiten. Abmessungen: 8¼ x 6¼ x 1¼ Zoll; ¾ Pfund. „Frauen im Mittelalter“ korrigiert die Versäumnisse der traditionellen Geschichte, indem es sich auf das Leben, die Erwartungen und die Leistungen mittelalterlicher Frauen konzentriert. Der lebendige Text der Gieses, beleuchtet durch Illustrationen aus mittelalterlichen Manuskripten, Kunst und Architektur, schildert das Mittelalter als eine lebendige Zeit, in der Frauen mächtige Akteure des Wandels waren. Der erste Teil des Buches gibt den historischen und kulturellen Hintergrund für das Leben der besprochenen Frauen. Die Autoren bieten einen prägnanten, aber eindringlichen Überblick über die religiöse, wissenschaftliche und philosophische Haltung, die den Platz der Frau in der mittelalterlichen Welt definierte.

Dargestellt wird das Leben von sieben Frauen, die unterschiedliche Klassen, Länder und Jahrhunderte repräsentieren. Da ist Hildegard von Bingen, eine deutsche Nonne und begabte Mystikerin aus dem 12. Jahrhundert. Blanche von Kastilien, Königin von Frankreich. Eleanor de Monfort, echte Inspiration für eine romantische Geschichte aus dem 13. Jahrhundert. Agnes li Patiniere, eine flämische Textilarbeiterin. Alice Beynt, eine englische Bäuerin. Margherita Datini, Ehefrau eines italienischen Kaufmanns. Schließlich ist da noch Margaret Paston, Partnerin ihres Mannes und ihrer Söhne in den Konflikten im England vor Tudor.

ZUSTAND: WIE NEU. Ungelesenes (aber leicht beschädigtes) übergroßes Softcover. Harper & Row (1979) 272 Seiten. Das Buch ist ungelesen, weist jedoch leichte Gebrauchsspuren und altersbedingte Schönheitsfehler auf. Von innen sind die Seiten makellos; sauber, klar, ohne Markierungen, unversehrt, fest gebunden, eindeutig ungelesen. JEDOCH gibt es an den Enden der Seiten (äußere Kanten, oben, unten und vorne) eine leichte Altersbräunung. Aber die Seiten sind nicht altersbedingt brüchig, sondern lediglich an den äußersten Rändern der Seiten leicht gebräunt. Von außen sind die Bezüge sauber und ohne nennenswerte Mängel. Es sind einige Abnutzungserscheinungen vorhanden, aber um sie zu erkennen, muss man das Buch an eine Lichtquelle halten und es genau unter die Lupe nehmen (ja, wir machen uns nichts daraus). Wenn Sie das Buch gegen das Licht halten und „einfach umdrehen“, können Sie an den äußersten Ecken des Einbands sehr schwache, halbgeformte Druckfalten erkennen (es handelt sich nicht um Knicke oder Knicke, sondern nur um sehr schwache, halbgeformte Falten). Sie können auch ebenso schwache Anzeichen in der Nähe des Buchrückenkopfes (sowohl des Vorder- als auch des Rückdeckels) beobachten, die darauf hindeuten, dass der Buchrückenkopf ganz leicht angestoßen war. Dies können Sie jedoch nicht erkennen, es sei denn, Sie halten das Buch an eine Lichtquelle und betrachten es genau. Wenn man bedenkt, dass das Buch fast 45 Jahre alt ist, abgesehen von der leichten Abnutzung der Kanten an den Einbänden und der leichten Altersbräunung an den Enden der Seiten, entspricht der Gesamtzustand des Buches völlig dem, was man sich optimistisch von einem Buch erhoffen kann ansonsten „neues“ Buch, das 45 Jahre im Bücherregal stand. Der Zustand entspricht voll und ganz dem Neubestand aus einer Buchhandlung, wobei neue Bücher möglicherweise leichte Gebrauchsspuren aufweisen, die darauf zurückzuführen sind, dass sie einfach wieder ins Regal gestellt wurden. Zufriedenheit bedingungslos garantiert. Auf Lager, versandfertig. Keine Enttäuschungen, keine Ausreden. STARK GEPOLSTERT, BESCHÄDIGUNGSFREIE VERPACKUNG! Sorgfältige und genaue Beschreibungen! Verkauf seltener und vergriffener alter Geschichtsbücher online seit 1997. Wir akzeptieren Rücksendungen aus beliebigem Grund innerhalb von 30 Tagen! 1588.1b.

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VERLAGSBEWERTUNG:

ÜBERPRÜFEN: Erkundet die Lebensbedingungen, Erwartungen, Rollen und Leistungen echter Frauen des Hochmittelalters, von der Bäuerin über die Kaufmannsfrau bis zur Königin. Frances und Joseph Gies schreiben seit dreißig Jahren Bücher über mittelalterliche Geschichte. Gemeinsam und einzeln sind sie Autoren von mehr als zwanzig Büchern, darunter „Leben in einer mittelalterlichen Stadt“, „Leben in einer mittelalterlichen Burg“, „Leben in einem mittelalterlichen Dorf“, „Der Ritter in der Geschichte“ und „Kathedrale, Schmiede und Wasserrad“.

ÜBERPRÜFEN: Die Bestseller-Chronisten des mittelalterlichen Lebens Frances und Joseph Gies zeichnen die Geschichten und Schicksale von Frauen im mittelalterlichen Europa im Laufe eines millennium nach. Die mittelalterliche Geschichte wird oft als eine Reihe von Schlachten und Territorialverschiebungen geschrieben. Aber die wesentlichen Beiträge von Frauen in dieser Zeit wurden allzu oft in den Mülleimer der Geschichte verbannt. „In Women in the Middle Ages“ greifen Frances und Joseph Gies diese verlorene Geschichte in einem lebendigen historischen Überblick auf, der die Entwicklung der Frauenrollen in dieser Zeit nachzeichnet und acht einzelne Frauen eingehend porträtiert.

Wir erfahren von Hildegarde von Bingen, einer bekannten Komponistin und Äbtissin, die zwei Klöster gründete; Eleanor de Montfort, eine Prinzessin von Wales aus dem 13. Jahrhundert, die von Edward I. gefangen genommen und drei Jahre lang als politische Gefangene festgehalten wurde; und Frauen mit etwas bescheideneren Mitteln, wie die Ehefrau eines italienischen Kaufmanns und die Frau eines Bauern. Die talentierten Historiker Frances und Joseph Gies – deren Bücher von George R. verwendet wurden – stützten sich auf ihre verschiedenen Geschichten. R. Martin bietet in seiner Recherche für Game of Thrones einen kaleidoskopischen Blick auf das Leben von Frauen in dieser turbulenten Zeit.

ÜBERPRÜFEN: Frances (1915–2013) und Joseph (1916–2006) Gies waren die weltweit meistverkauften Historiker des mittelalterlichen Europas. Gemeinsam und einzeln schrieben sie mehr als zwanzig Bücher, die zusammen mehr als eine Million Mal verkauft wurden. Sie lebten in Michigan.

PROFESSIONELLE BEWERTUNGEN:

ÜBERPRÜFEN: Viele kuriose und amüsante Seiten sowie eine Fülle fundierter Informationen [New York Times].

ÜBERPRÜFEN: Die Auslassungen der traditionellen Geschichte korrigierend, ist dies „ein verlässlicher Überblick über die realen und vielfältigen Rollen, die Frauen im Mittelalter spielten“. Sehr empfehlenswert sowohl für Studenten im Grundstudium als auch für die breite Öffentlichkeit und Liebhaber der mittelalterlichen Geschichte.

LESERBEWERTUNGEN:

ÜBERPRÜFEN: Dieses Buch ist eine willkommene Ergänzung zu den mittelalterlichen Geschichtsbüchern dieser Autoren. Es stellt das Leben einer Reihe von Frauen im Mittelalter vor, von der Bäuerin bis zur prominenten Frau, und gibt uns so einen Einblick in das Leben aller Frauen damals. Gut geschrieben, überhaupt nicht trocken. Sehr empfehlenswert für alle, die sich für mittelalterliche Geschichte und/oder Frauengeschichte interessieren. Schauen Sie sich auch „Das Leben in einem mittelalterlichen Dorf“ und „Kathedrale, Schmiede und Wasserrad“ derselben Autoren an.

ÜBERPRÜFEN: Ich fand dieses Buch sehr nützlich für einen Geschichtsaufsatz, den ich schreiben musste. Es enthält viele Informationen über die Rolle der Frauen und die Einstellungen ihnen gegenüber. Es ist eine recht interessante Lektüre über die Art und Weise, wie Frauen behandelt wurden. Auf jeden Fall nützlich für Aufsätze und Projekte, aber auch eine gute Lektüre, wenn Sie mehr über das Thema erfahren möchten!

ÜBERPRÜFEN: Ich liebe alles, was dieses Paar schreibt; Immer unterhaltsam, immer lehrreich, sie recherchieren, kombinieren sie mit ihrem fundierten Wissen über die Epoche oder die Menschen, über die sie schreiben, und produzieren etwas, das Geschichtsinteressierten, Schriftstellern oder einfach nur denen mit einer gesunden Neugier auf die Vergangenheit voll und ganz Freude bereiten wird.

„Frauen im Mittelalter sind keine Ausnahme.“ Dieses prägnante Buch beginnt mit einer Arbeitsdefinition des Mittelalters (ca. 600 n. Chr. bis zum Ende des 14. Jahrhunderts), bevor es populäre Missverständnisse und einige Fakten über die Rolle der Frauen in diesen angespannten und faszinierenden Zeiten erklärt. Anschließend erklären sie die primären Modelle, an denen Frauen gemessen wurden – Eva und Maria – im Grunde genommen Sünderin und Heilige, Mutter und Hure. Sie mögen reduktiv sein und doch bilden sie den Rahmen, in dem Frauen lebten, arbeiteten, liebten, verehrten, herrschten und starben.

Im zweiten Teil werden bestimmte Frauen anhand zeitgenössischer Quellen detaillierter untersucht. Wir lernen Hildegard von Bingen kennen (oder lernen sie wieder kennen), eine der gebildetsten und klügsten Frauen des Mittelalters, eine Äbtissin; die großartige Königin Blanche von Kastilien, eine kluge Herrscherin, die es trotz Feinden, die ihren Thron erobern wollten, schaffte, an der Seite ihres Mannes zu regieren und später als Regentin die Macht, die ihr auferlegt wurde, mit Mut und Intelligenz zu bewältigen; Eleonore von Montefort, Schwester Heinrichs III., hingebungsvolle Mutter und Ehefrau des Höflings und Kriegers Simon de Montefort (ihre Beziehung wird von Sharon Kay Penman auf wunderschöne und einfühlsame Weise untersucht, die, obwohl sie in der Belletristik arbeitet, umfangreiche Recherchen anstellt und ein sanfteres Porträt von Eleanor zeichnet ), und jemand, der sich ihrer Rechte sehr bewusst ist und bereit ist, für sie zu kämpfen.

Wir treffen auch Agnes Patiniere aus Douai, eine Frau, die in einer Stadt lebte und ein erfolgreiches Gewerbe betrieb und über die Politik der Gilden verhandelte. Dann ist da noch Margherita Datini, eine Italienerin, die später lesen und schreiben lernte, dabei half, das Geschäft ihres Mannes zu führen und der Pest entging. Schließlich ist da noch Margaret Paston, Mitglied einer der erfolgreichsten Familien des Mittelalters, die von Kleinbauern zu wohlhabenden Landbesitzern (und später zu Earls) aufstieg und über eine umfangreiche Korrespondenz verfügt (das Buch ihrer Briefe, The Pastons, ist spannend). ), das ihr tägliches Leben, Feindschaften, private und öffentlichere Beziehungen und sogar ihre Ambitionen für sich selbst und einander offenbart.

Während es traurig erscheint, dass es so wenige Frauen gibt, auf die man zurückgreifen kann, um ihre vielfältigen Rollen über einen so langen Zeitraum zu erkunden, bedenkt man die Spaltung, die im mittelalterlichen Leben stattfand – Männer = öffentlich, Frauen = privat, und die Tatsache, dass es die meisten sind Da die Weibchen auf den häuslichen Bereich beschränkt waren, ist es ein Glück, dass wir überhaupt etwas haben. Die Gies stellen außerdem sicher, dass sie die Frauen, über die sie sprechen, in Bezug auf Ort und Klasse vergleichen und gegenüberstellen und Analogien zur Literatur ziehen (z. Chaucers Canterbury Tales) und zeigt auch, wie sich die Rolle der Frau im Laufe der Zeit (zum Guten und zum Schlechten) verändert hat.

Die Widersprüche in den Rollen der Frauen werden in diesem Buch deutlich, ebenso wie Frauen innerhalb und gegen die Erwartungen der Bevölkerung und Religion agierten und wie sie es schafften, manchmal trotz unmöglicher Chancen, ihre eigenen Räume und Leben zu finden und zu schaffen – einige erfolgreicher als andere. Insgesamt war es eine interessante und unterhaltsame Lektüre.

ÜBERPRÜFEN: „Mittelalter ... ein pulsierendes Zeitalter des Übergangs.“ Ich bin mir nicht sicher, ob ich dem Klappentext des Buches voll und ganz zustimmen würde. Als Frau im Mittelalter würde alles auf Ort, Zeit und Ort hinauslaufen. Manche Frauen hatten mehr Freiheiten als andere. Eine Witwe hatte einen höheren Status als eine verheiratete Frau; Dennoch waren Witwen oft an das Leben ihrer verstorbenen Ehemänner gekettet, und die Wiederverheiratung brachte für sie neue Härten mit sich. Ich bin nicht davon überzeugt, dass alle Frauen im Mittelalter so autark und eigenverantwortlich waren wie die Beispiele, die uns gegeben wurden. Wir werden gebeten, uns einige Geschichten erfolgreicher Frauen anzusehen und daraus zu schließen, dass alle Frauen erfolgreich waren. Es hat mir jedoch Spaß gemacht, über diese Frauen zu lesen, die es geschafft haben, sich einen Namen zu machen – obwohl sie noch gelebt haben.

ÜBERPRÜFEN: Ich bin Ahnenforscher und erforsche das Mittelalter in seiner Bedeutung für meine Verwandten. Ich habe nur sehr wenige Bücher gefunden, in denen Frauen als etwas anderes als die Frau dargestellt werden, die zu Hause bleibt, während sich die Familien im Krieg befinden. Doch obwohl sich dieses Buch auf höhergestellte Frauen zu beziehen scheint, vermittelt es doch ein Gefühl für die alltägliche Arbeit im Leben einer Frau. Ich finde, dass es informativ, anwendbar und interessant zu lesen ist und einige Frauen hervorhebt, die zufällig meine Vorfahren sind. Win Win! Ich freue mich darauf, dieses Buch zu lesen, und freue mich jeden Abend darauf. Gut geschrieben, unterhaltsames Format.

ÜBERPRÜFEN: Mir gefielen die meisten Bücher von Gies, die ich gelesen habe – dies ist keine Ausnahme. Eine faszinierende und nützliche Einführung in das Quellenmaterial, das mittelalterliche Frauen in jeder Gestalt enthüllt. Vielleicht hilft es, die falsche Vorstellung zu widerlegen, dass es sich bei ihnen um eine allgemein unterdrückte und unterdrückte Klasse ohne Rechte handelte. Von Adligen bis hin zu Kaufleuten gab es für das schöne Geschlecht im Mittelalter weit mehr als nur das Einsperren auf Türme. Außerdem hat es sich für eine Reihe akademischer Aktivitäten und Aufgaben als nützlich erwiesen.

ÜBERPRÜFEN: Mir hat dieses Buch gefallen. Es war eine gute Kurzlektüre über einen oft übersehenen Abschnitt des Lebens im Mittelalter. Der historische Höhepunkt bei Frauen mit unterschiedlichen sozialen und wirtschaftlichen Verhältnissen war informativ und unterhaltsam. Ich empfehle dieses Buch jedem, der diesen oft übersehenen historischen Abschnitt in einem leicht lesbaren Buch verstehen möchte.

ÜBERPRÜFEN: Diese Sammlung von Kurzbiografien zeigt, dass das Leben der Frauen im Mittelalter nicht so trist und uninteressant war, wie viele Menschen denken. Abhängig von ihrer Stellung in der Gesellschaft führten Frauen ein sehr erfülltes Leben. Für den an Geschichte im Allgemeinen interessierten Leser ist dies eine lohnende Einführung.

ÜBERPRÜFEN: Ein sehr gut recherchiertes Buch, leicht zu lesen. Erstaunlich, wie viel Macht die Frauen im Mittelalter aus heutiger Sicht hatten. Ich glaube schon, dass Frauen im frühen 19. Jahrhundert entmachtet waren oder es sich erlaubten, es zu werden, besonders wenn man über diese früheren Zeiten liest. Ein schönes Buch, das man immer wieder haben und genießen kann.

ÜBERPRÜFEN: Insgesamt ist es eine gute Lektüre. Die Autoren haben spezifische Recherchen mit ihrer umfangreichen Wissensbasis kombiniert, um ein Werk zu erstellen, das sowohl informativ als auch lesbar ist.

ÜBERPRÜFEN: Ich liebe dieses Buch. Ich denke, es sind wichtige und relevante Informationen, die alle Frauen lesen sollten. Wenn wir uns der schrecklichen, frauenfeindlichen Praktiken im Laufe der Jahrhunderte bewusst sind, können wir erkennen, wie und warum sie so tief verwurzelt sind und bis heute andauern.

ÜBERPRÜFEN: Die Geschichten sind korrekt und basieren auf zuverlässigen Quellen wie Briefen und Tagebüchern. Ich erfuhr von der Unterdrückung von Frauen durch die Religion, die alle Aspekte eines jeden kontrolliert. Trotzdem konnten viele Frauen erfolgreich werden. Ich würde gerne Geschichten über weniger wohlhabende Frauen sehen. Ich weiß, dass das schwierig ist, da nur wenige Dokumente für sie existieren.

ÜBERPRÜFEN: Bietet die beste Zusammenfassung des Lebens von Frauen dieser Zeit, die ich je gelesen habe. Komplett mit Beispielen von Frauen in jeder Klasse. Eine tolle Lektüre.

ÜBERPRÜFEN: Tolle historische Details – sehr gut recherchiert und geschrieben – und es ist auch eine gute Lektüre!

ÜBERPRÜFEN: Die Gies haben mehrere Bücher über das Mittelalter geschrieben und wenn dies ein Studienbereich für Sie ist, würde ich Sie ermutigen, sie zu lesen.

ÜBERPRÜFEN: Interessantes Buch, weckt die Wertschätzung des Forschers!

ÜBERPRÜFEN: Rund um die Biografie jeder Frau finden sich Beschreibungen und Fakten über die damalige Zeit. Macht es interessant zu lesen; nicht trocken wie viele andere Geschichtsbücher.

ÜBERPRÜFEN: Wunderbar geschrieben und hat mir viele neue Einblicke in die Probleme gegeben, mit denen Frauen lange Zeit konfrontiert waren.

ZUSÄTZLICHER HINTERGRUND:

GESCHICHTE DES MITTELALTERS: In der Geschichte Europas dauerte das Mittelalter vom 5. bis zum 15. Jahrhundert. Es begann mit dem Untergang des Weströmischen Reiches und ging in die Renaissance und das Zeitalter der Entdeckungen über. Das Mittelalter ist die mittlere Periode der drei traditionellen Abschnitte der westlichen Geschichte: klassische Antike, Mittelalter und Neuzeit. Das Mittelalter selbst wird in Früh-, Hoch- und Spätmittelalter unterteilt.

Bevölkerungsrückgang, Gegenurbanisierung, Zusammenbruch der zentralisierten Autorität, Invasionen und Massenmigrationen von Stämmen. All dies begann in der Spätantike und setzte sich im Frühmittelalter fort. Die großen Migrationsbewegungen, darunter auch verschiedene germanische Völker, bildeten in den Überresten des Weströmischen Reiches neue Königreiche. Im 7. Jahrhundert fielen Nordafrika und der Nahe Osten, die einst zum Byzantinischen Reich gehörten. Diese Regionen kamen unter die Herrschaft des Umayyaden-Kalifats. Das Kalifat war ein islamisches Reich, das von Mohammeds Nachfolgern gegründet wurde.

Obwohl es zu erheblichen Veränderungen in der Gesellschaft und den politischen Strukturen kam, war der Bruch mit der klassischen Antike nicht vollständig. Das immer noch beträchtliche Byzantinische Reich, die direkte Fortsetzung Roms, überlebte im östlichen Mittelmeerraum und blieb eine Großmacht. Das Gesetzbuch des Reiches, das Corpus Juris Civilis oder „Kodex Justinians“, wurde 1070 in Norditalien wiederentdeckt und erlangte später im Mittelalter große Bewunderung. Im Westen umfassten die meisten Königreiche die wenigen erhaltenen römischen Institutionen.

Im Zuge der Fortsetzung der Kampagnen zur Christianisierung des heidnischen Europas wurden Klöster gegründet. Die Franken gründeten unter der karolingischen Dynastie im späten 8. und frühen 9. Jahrhundert kurzzeitig das karolingische Reich. Es erstreckte sich über weite Teile Westeuropas, unterlag aber später dem Druck interner Bürgerkriege in Kombination mit externen Invasionen: Wikinger aus dem Norden, Magyaren aus dem Osten und Sarazenen aus dem Süden.

Während des Hochmittelalters, das nach 1000 begann, nahm die Bevölkerung Europas stark zu. Technologische und landwirtschaftliche Innovationen ließen den Handel florieren. Der Klimawandel der mittelalterlichen Warmzeit ermöglichte eine Steigerung der Ernteerträge. Das mittelalterliche Herrenhaussystem beinhaltete die Organisation der Bauern in Dörfern. Die Dörfer wiederum schuldeten den Adligen Pacht- und Arbeitsleistungen. Das Feudalsystem umfasste eine politische Struktur, in der Ritter und Adlige mit niedrigerem Status ihren Oberherren Militärdienst schuldeten und im Gegenzug das Recht erhielten, Land und Herrenhäuser zu pachten. Das Herrenhaus- und das Feudalsystem waren zwei der Arten, wie die Gesellschaft im Hochmittelalter organisiert war.

Die erstmals im Jahr 1095 n. Chr. gepredigten Kreuzzüge waren eine Reihe militärischer Versuche westeuropäischer Christen, die Kontrolle über das Heilige Land von den Muslimen zurückzugewinnen. Könige wurden die Oberhäupter zentralisierter Nationalstaaten. Dies verringerte Kriminalität und Gewalt, rückte jedoch das Ideal einer einheitlichen Christenheit in weite Ferne. Das geistige Leben war von der Scholastik geprägt. Die Scholastik war eine Philosophie, die die Verbindung von Glauben und Vernunft und die Gründung von Universitäten betonte. Die Theologie von Thomas von Aquin, die Gemälde von Giotto, die Poesie von Dante und Chaucer, die Reisen von Marco Polo und die gotische Architektur von Kathedralen wie Chartres gehören zu den herausragenden Errungenschaften gegen Ende dieser Periode und bis ins Spätmittelalter hinein .

Das Spätmittelalter war von Schwierigkeiten und Katastrophen wie Hungersnot, Pest und Krieg geprägt. All dies zusammen führte zu einem erheblichen Rückgang der Bevölkerung Europas. Zwischen 1347 und 1350 tötete der Schwarze Tod etwa ein Drittel aller Europäer. Kontroversen, Häresie und das Abendländische Schisma innerhalb der katholischen Kirche gingen mit den zwischenstaatlichen Konflikten, Bürgerkriegen und Bauernaufständen einher, die in den Königreichen auftraten. Kulturelle und technologische Entwicklungen veränderten die europäische Gesellschaft, beendeten das Spätmittelalter und begannen die frühe Neuzeit.

Der Begriff „Mittelalter“ taucht erstmals 1469 im Lateinischen auf als Medienstürme oder „Mittelsaison“. Im frühen Gebrauch gab es viele Varianten, darunter mittleres Ävumoder „mittleres Alter“, erstmals 1604 erwähnt, und media saeculaoder „mittlere Jahrhunderte“, erstmals 1625 erwähnt. Das Adjektiv „mittelalterlich“ leitet sich von ab mittleres Ävum. Mittelalterliche Schriftsteller teilten die Geschichte in Perioden wie die „Sechs Zeitalter“ oder die „Vier Reiche“ ein und betrachteten ihre Zeit als die letzte vor dem Ende der Welt. Wenn sie sich auf ihre eigene Zeit bezogen, bezeichneten sie diese als „modern“.

In den 1330er Jahren bezeichnete der Humanist und Dichter Petrarca die vorchristliche Zeit als Antiqua (oder „alt“) und die christliche Zeit als Nova (oder „neu“). Leonardo Bruni war der erste Historiker, der in seiner „Geschichte des Florentiner Volkes“ aus dem Jahr 1442 n. Chr. drei Perioden verwendete. Er beschrieb eine mittlere Periode „zwischen dem Untergang des Römischen Reiches und der Wiederbelebung des Stadtlebens, irgendwann im späten 11. und 12. Jahrhundert“. Der Verweis auf drei Zeiträume „dreigliedrige Periodisierung“ wurde zum Standard, nachdem der deutsche Historiker Christoph Cellarius im 17. Jahrhundert die Geschichte in drei Zeiträume unterteilte: Antike, Mittelalter und Moderne.

Der am häufigsten angegebene Ausgangspunkt für das Mittelalter ist etwa 500 n. Chr., wobei das Datum 476 erstmals von Bruni verwendet wurde (das Jahr, in dem der letzte [westliche] römische Kaiser abgesetzt wurde). Für Europa als Ganzes wird 1500 n. Chr. oft als das Ende des Mittelalters angesehen, es gibt jedoch kein allgemein anerkanntes Enddatum. Je nach Kontext werden manchmal Ereignisse wie die Eroberung Konstantinopels durch die Türken im Jahr 1453, die erste Reise von Christoph Kolumbus nach Amerika im Jahr 1492 oder die protestantische Reformation im Jahr 1517 herangezogen. Englische Historiker nutzen oft die Schlacht von Bosworth Field im Jahr 1485, um das Ende dieser Periode zu markieren. Für Spanien werden üblicherweise der Tod von König Ferdinand II. im Jahr 1516, der Tod von Königin Isabella I. von Kastilien im Jahr 1504 oder die Eroberung Granadas im Jahr 1492 verwendet.

Historiker aus romanischsprachigen Ländern neigen dazu, das Mittelalter in zwei Teile zu unterteilen: eine frühere „Hochzeit“ und eine spätere „Niedrigzeit“. Englischsprachige Historiker unterteilen in Anlehnung an ihre deutschen Kollegen das Mittelalter im Allgemeinen in drei Abschnitte: „Früh“, „Hoch“ und „Spät“. Im 19. Jahrhundert wurde das gesamte Mittelalter oft als „dunkles Zeitalter“ bezeichnet. Mit der Einführung der Unterteilungen „Frühes“, „Hoch“ und „Spätes“ wurde jedoch die Verwendung des Begriffs „Dunkles Zeitalter“ (zumindest unter Historikern) in seinem Sinne eingeschränkt, um sich speziell auf das frühe Mittelalter zu beziehen.

Das Römische Reich erreichte seine größte territoriale Ausdehnung im 2. Jahrhundert n. Chr. In den folgenden zwei Jahrhunderten nahm die römische Kontrolle über die umliegenden Gebiete langsam ab. Wirtschaftliche Probleme, einschließlich Inflation, und äußerer Druck auf die Grenzen führten zusammen zur „Krise des dritten Jahrhunderts“. Eine rasche Abfolge von Kaisern bestieg den Thron, wurde jedoch fast sofort durch neue Usurpatoren ersetzt. Die Militärausgaben stiegen im 3. Jahrhundert stetig an. Die Militärausgaben waren hauptsächlich eine Reaktion auf den Krieg mit dem Sasanidenreich, der in der Mitte des 3. Jahrhunderts wieder auflebte.

Die Größe der Armee verdoppelte sich, und Kavallerie und kleinere Einheiten lösten die römische Legion als wichtigste taktische Einheit ab. Der Bedarf an Einnahmen führte zu erhöhten Steuern. Es kam zu einem Rückgang der Zahl der Kurialen bzw. Landbesitzer. Und aufgrund dieser verringerten Bevölkerung gab es immer weniger Menschen, die bereit waren, die Lasten zu tragen, die mit der Ausübung eines Amtes in ihren Heimatstädten einhergingen. In der Zentralverwaltung wurden mehr Bürokraten benötigt, um den Bedürfnissen der Armee gerecht zu werden. Dies führte zu Beschwerden von Zivilisten, dass es im Reich mehr Steuereintreiber als Steuerzahler gäbe.

Kaiser Diokletian regierte von 284-305 n. Chr. Um eine bessere Organisation und Effizienzsteigerung zu erreichen, teilte er das Reich im Jahr 286 in getrennt verwaltete Ost- und Westhälften auf. Das Reich galt nicht als durch seine Bewohner oder Herrscher geteilt. Eine gesetzliche und administrative Verkündung in einer Abteilung galt in der anderen als gültig. Konstantin der Große (reg. 306–337 n. Chr.) Nach einer Zeit des Bürgerkriegs gründete Konstantin im Jahr 330 n. Chr. die Stadt Byzanz neu und benannte sie in Konstantinopel, die Hauptstadt des Ostens, um.

Diokletians Reformen stärkten die Regierungsbürokratie, reformierten die Besteuerung und stärkten die Armee. All dies verschaffte dem Imperium Zeit, löste jedoch nicht die Probleme, mit denen es konfrontiert war: unter anderem übermäßige Besteuerung, sinkende Geburtenrate und Druck auf seine Grenzen. Mitte des 4. Jahrhunderts kam es zu Bürgerkriegen zwischen rivalisierenden Kaisern, die dazu führten, dass Soldaten von den Grenzstreitkräften des Imperiums abgezogen wurden und Eindringlinge eindringen konnten.

Während eines Großteils des 4. Jahrhunderts stabilisierte sich die römische Gesellschaft in einer neuen Form, die sich von der früheren klassischen Periode unterschied. Die Kluft zwischen Arm und Reich vergrößerte sich und die Vitalität der kleineren Städte nahm ab. Eine weitere Veränderung war die Konvertierung des Reiches zum Christentum. Dies war ein schrittweiser Prozess, der vom 2. bis zum 5. Jahrhundert andauerte. Im Jahr 376 n. Chr. erhielten die Goten auf der Flucht vor den Hunnen von Kaiser Valens (der von 364 bis 378 regierte) die Erlaubnis, sich in der römischen Provinz Thrakien auf dem Balkan niederzulassen. Die Einigung verlief nicht reibungslos, und als römische Beamte die Situation falsch angingen, begannen die Goten mit raid und Plünderungen.

Valens wurde im Kampf gegen die Goten in der Schlacht von Adrianopel im Jahr 378 getötet, als er versuchte, die Unruhen zu beenden. Es war nicht die Bedrohung durch solche Stammesbündnisse aus dem Norden, die Rom destabilisierte. Auch interne Spaltungen innerhalb des Reiches verursachten Probleme, insbesondere innerhalb der christlichen Kirche. Im Jahr 400 fielen die Westgoten in das Weströmische Reich ein. Obwohl sie kurzzeitig aus Italien vertrieben wurden, gelang ihnen im Jahr 410 die Plünderung der Stadt Rom. Im Jahr 406 drangen die Alanen, Vandalen und Sueben in die römische Provinz Gallien (Frankreich) ein. In den nächsten drei Jahren breiteten sie sich über ganz Gallien aus und überquerten 409 die Pyrenäen in das heutige Spanien.

Damit begann die „Migrationszeit“. Anfangs handelte es sich überwiegend um germanische Völker, doch schließlich begannen viele Bevölkerungsgruppen, quer durch Europa zu ziehen. Die Franken, Alemannen und Burgunder landeten allesamt im Norden Galliens, während die Angeln, Sachsen und Jüten sich in Großbritannien niederließen. Die Vandalen überquerten anschließend die Meerenge von Gibraltar und eroberten anschließend die römische Provinz Afrika. In den 430er Jahren begannen die Hunnen mit der Invasion des Römischen Reiches. Ihr König Attila (regierte von. 434–453) führte 442 und 447 Invasionen auf dem Balkan, 451 in Gallien und 452 in Italien an. Die Bedrohung des Reiches durch die Hunnen blieb bis zu Attilas Tod im Jahr 453 bestehen. Mit Atillas Tod zerfiel die von ihm geführte Hunnen-Konföderation.

Die Hunneneinfälle veränderten jedoch die politische und demografische Natur des ehemaligen Weströmischen Reiches völlig. Bis zum Ende des 5. Jahrhunderts war der westliche Teil des Reiches in kleinere politische Einheiten aufgeteilt, die von den „barbarischen“ Stämmen regiert wurden, die zu Beginn des Jahrhunderts eingedrungen waren. Die Absetzung des letzten Kaisers des Westens, Romulus Augustulus, im Jahr 476 n. Chr. markierte traditionell das Ende des Weströmischen Reiches. Im Jahr 493 wurde die italienische Halbinsel von den Ostgoten erobert.

Das Oströmische Reich wurde nach dem Untergang seines westlichen Gegenstücks oft als Byzantinisches Reich bezeichnet. Allerdings hatte das Byzantinische Reich kaum die Möglichkeit, die Kontrolle über die verlorenen westlichen Gebiete zu behaupten. Die byzantinischen Kaiser behielten einen Anspruch auf das Gebiet. Doch während keiner der neuen Könige im Westen es wagte, sich zum Kaiser des Westens zu erheben, konnte die byzantinische Kontrolle über den größten Teil des Weströmischen Reiches nicht aufrechterhalten werden. Die einzige Ausnahme bildete eine kurze Rückeroberung der Mittelmeerperipherie und der italienischen Halbinsel (manchmal auch als „Gotenkrieg“ bezeichnet) unter dem byzantinischen Kaiser Justinian (der von 527 bis 565 regierte).

Mit dem Ende des vereinten Römischen Reiches veränderte sich die politische Struktur Westeuropas. Die Völkerwanderungen in dieser Zeit werden üblicherweise als „Invasionen“ bezeichnet. Es handelte sich jedoch nicht nur um militärische Expeditionen, sondern um Einwanderungen ganzer Völker in das Reich. Begünstigt wurden solche Bewegungen durch die Weigerung der weströmischen Eliten, die Armee zu unterstützen oder die Steuern zu zahlen, die es dem Militär ermöglicht hätten, die Migration zu unterdrücken. Die Kaiser des 5. Jahrhunderts wurden oft von militärischen Machthabern wie Stilicho kontrolliert, die keinen römischen Hintergrund hatten. Als die Linie der westlichen Kaiser endete, stammten viele der an ihre Stelle tretenden Könige aus derselben Familie. Mischehen zwischen den neuen Königen und der römischen Elite waren üblich.

Dies führte zu einer Verschmelzung der römischen Kultur mit den Bräuchen der „einfallenden“ Stämme. Dazu gehörten Volksversammlungen, die freien männlichen Stammesmitgliedern mehr Mitspracherecht in politischen Angelegenheiten einräumten, als es im römischen Staat üblich war. Die von den Römern und den Eindringlingen zurückgelassenen materiellen Artefakte sind oft ähnlich, und Stammesgegenstände wurden oft römischen Objekten nachempfunden. Ein Großteil der wissenschaftlichen und schriftlichen Kultur der neuen Königreiche basierte ebenfalls auf römischen intellektuellen Traditionen. Ein wichtiger Unterschied war der allmähliche Verlust von Steuereinnahmen durch die neuen Gemeinwesen. Viele der neuen politischen Einheiten unterstützten ihre Armeen nicht mehr durch Steuern, sondern verließen sich stattdessen auf die Gewährung von Land oder Pachtzinsen. Dies bedeutete, dass weniger große Steuereinnahmen erforderlich waren und die Steuersysteme verfielen. Zwischen und innerhalb der Königreiche kam es häufig zu Kriegen. Die Sklaverei ging zurück, da das Angebot schwächer wurde und die Gesellschaft ländlicher wurde.

Zwischen dem 5. und 8. Jahrhundert füllten neue Völker und Einzelpersonen die politische Lücke, die die zentralisierte römische Regierung hinterlassen hatte. Die Ostgoten, ein gotischer Stamm, ließen sich im späten 5. Jahrhundert unter Theoderich dem Großen (gestorben 526 n. Chr.) im römischen Italien nieder. Zumindest bis in die letzten Regierungsjahre Theoderichs zeichnete sich das Ostgotenreich durch seine Zusammenarbeit mit den Italienern aus. Die Burgunder ließen sich in Gallien nieder, nachdem ein früheres Reich 436 von den Hunnen zerstört worden war. Sie gründeten in den 440er Jahren ein neues Königreich. Zwischen dem heutigen Genf und Lyon entwickelte es sich im späten 5. und frühen 6. Jahrhundert zum Reich Burgunds.

Anderswo in Gallien gründeten die Franken und die keltischen Briten kleine Staaten. Franken hatte seinen Schwerpunkt im Norden Galliens, und der erste König, über den viel bekannt ist, war Childerich I. (gestorben 481). Sein Grab wurde 1653 entdeckt und ist wegen seiner Grabbeigaben bemerkenswert. Zu den Grabbeigaben gehörten Waffen und eine große Menge Gold. Childerichs Sohn Chlodwig I. (der von 509 bis 511 regierte) war der Gründer der Merowinger-Dynastie. Das Frankenreich expandierte und konvertierte zum Christentum. Die Briten waren mit den Ureinwohnern Britanniens, dem heutigen Großbritannien, verwandt. Sie ließen sich in der heutigen Bretagne nieder.

Weitere Monarchien wurden vom Westgotenreich auf der Iberischen Halbinsel, den Sueben im Nordwesten Iberiens und dem Vandalenreich in Nordafrika gegründet. Im 6. Jahrhundert ließen sich die Langobarden in Norditalien nieder. Die Langobarden ersetzten das ostgotische Königreich durch eine Gruppe von Herzogtümern, die gelegentlich einen König wählten, der über sie alle herrschte. Bis zum Ende des 6. Jahrhunderts wurde diese Regelung durch eine dauerhafte Monarchie, das Königreich der Langobarden, ersetzt. Die „Invasionen“ oder Migrationen brachten neue ethnische Gruppen nach Europa, obwohl einige Regionen einen größeren Zustrom neuer Völker verzeichneten als andere.

In Gallien beispielsweise siedelten sich die Eindringlinge im Nordosten viel stärker an als im Südwesten. Slawen ließen sich in Mittel- und Osteuropa sowie auf der Balkanhalbinsel nieder. Mit der Ansiedlung der Völker ging ein Wandel der Sprachen einher. Latein, die Literatursprache des Weströmischen Reiches, wurde nach und nach durch Volkssprachen ersetzt, die sich aus dem Lateinischen entwickelten, sich aber davon unterschieden. Diese wurden zusammenfassend als romanische Sprachen bezeichnet. Dieser Wandel vom Lateinischen zu den neuen Sprachen dauerte viele Jahrhunderte. Griechisch blieb die Sprache des Byzantinischen Reiches, aber durch die Migration der Slawen kamen slawische Sprachen nach Osteuropa.

Während Westeuropa die Bildung neuer Königreiche erlebte, blieb das Oströmische Reich intakt und erlebte einen wirtschaftlichen Aufschwung, der bis ins frühe 7. Jahrhundert anhielt. Es gab weniger Invasionen im östlichen Teil des Reiches. Diejenigen, die tatsächlich auftraten, ereigneten sich typischerweise auf dem Balkan. Der Frieden mit dem Sasanidenreich, dem traditionellen Feind Roms, hielt den größten Teil des 5. Jahrhunderts an. Das Oströmische Reich war durch engere Beziehungen zwischen dem politischen Staat und der christlichen Kirche gekennzeichnet. Lehrfragen erlangten in der östlichen Politik eine Bedeutung, die sie in Westeuropa nicht hatten.

Zu den rechtlichen Entwicklungen gehörte die Kodifizierung des römischen Rechts. Der erste Versuch war der Codex Theodosianus, der 438 fertiggestellt wurde. Unter Kaiser Justinian (der von 527 bis 565 regierte) wurde das Corpus Juris Civilis erstellt. Justinian beaufsichtigte auch den Bau der Hagia Sophia in Konstantinopel. Militärisch eroberten die Byzantiner unter Belisar (gestorben 565) Nordafrika von den Vandalen und Italien von den Ostgoten zurück. Die Eroberung Italiens war nicht abgeschlossen. Ein tödlicher Pestausbruch im Jahr 542 führte dazu, dass sich Justinians Herrschaft eher auf Verteidigungsmaßnahmen als auf weitere Eroberungen konzentrierte.

Bei Justinians Tod hatten die Byzantiner die Kontrolle über den größten Teil Italiens, Nordafrikas und einen kleinen Stützpunkt in Südspanien. Justinians Rückeroberungen wurden von Historikern kritisiert, weil sie das byzantinische Reich überdehnten und den Grundstein für die frühen muslimischen Eroberungen legten. Viele der Schwierigkeiten, mit denen Justinians Nachfolger konfrontiert waren, waren jedoch nicht nur auf zu hohe Steuern zur Finanzierung seiner Kriege zurückzuführen, sondern auch auf den im Wesentlichen zivilen Charakter des Reiches. Der zivile Charakter des Reiches erschwerte die Truppenaufstellung.

Im Oströmischen Reich stellte die langsame Infiltration des Balkans durch die Slawen eine weitere Schwierigkeit für Justinians Nachfolger dar. Es begann allmählich, aber in den späten 540er Jahren befanden sich slawische Stämme in Thrakien und Illyrien. Die Slawen hatten 551 ein kaiserliches Heer in der Nähe von Adrianopel besiegt. In den 560er Jahren begannen die Awaren von ihrem Stützpunkt am Nordufer der Donau aus zu expandieren. Bis zum Ende des 6. Jahrhunderts waren die Awaren die dominierende Macht in Mitteleuropa. Den Awaren gelang es routinemäßig, die byzantinischen Kaiser zu Tributzahlungen zu zwingen. Die Awaren blieben bis 796 eine starke Macht.

Ein zusätzliches Problem, mit dem das Reich während der Regierungszeit von Kaiser Maurice von 582 bis 602 konfrontiert war. Dies war eine Folge der Verwicklung von Kaiser Maurice in einen persischen politischen Nachfolgestreit. Dies führte zu einer Zeit des Friedens. Doch als Maurice gestürzt wurde, fielen die Perser ein. Während der Herrschaft von Kaiser Heraklius (der von 610 bis 641 regierte) kontrollierten die Perser große Teile des Reiches. Dazu gehörten Ägypten, Syrien und Anatolien bis zum erfolgreichen Gegenangriff von Kaiser Heraklius. Im Jahr 628 schloss das Reich einen Friedensvertrag und erlangte alle verlorenen Gebiete zurück.

Unterdessen starben in Westeuropa einige der älteren römischen Elitefamilien aus, während andere sich mehr mit kirchlichen als mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigten. Die Werte, die der lateinischen Wissenschaft und Bildung beigemessen wurden, verschwanden größtenteils. Obwohl die Lese- und Schreibfähigkeit weiterhin wichtig blieb, wurde sie eher zu einer praktischen Fähigkeit als zu einem Zeichen des Elitestatus. Im 4. Jahrhundert träumte der heilige Hieronymus davon, dass Gott ihn dafür zurechtwies, dass er mehr Zeit mit der Lektüre von Cicero als mit der Bibel verbrachte. Im 6. Jahrhundert hatte Gregor von Tours einen ähnlichen Traum. Allerdings wurde er nicht dafür bestraft, dass er Cicero gelesen hatte, sondern dafür, dass er Stenographie gelernt hatte. Bis zum Ende des 6. Jahrhunderts waren Musik und Kunst die wichtigsten Mittel des Religionsunterrichts in der Kirche und nicht Bildung, Lesen und Vernunft.

Die meisten intellektuellen Bemühungen zielten darauf ab, die klassische Wissenschaft zu imitieren. Die aristokratische Kultur konzentrierte sich eher auf große Feste, die in Sälen abgehalten wurden, als auf literarische Beschäftigungen. Auch unter Laien kam es zu Veränderungen. Die Kleidung der Elite war reich mit Juwelen und Gold verziert. Lords und Könige unterstützten Gefolge von Kämpfern, die das Rückgrat der Streitkräfte bildeten. Familienbande innerhalb der Eliten waren ebenso wichtig wie die Tugenden Loyalität, Mut und Ehre. Diese Bindungen führten zur Verbreitung der Fehde in der aristokratischen Gesellschaft. Beispiele für solche Fehden waren die von Gregor von Tours berichteten, die im merowingischen Gallien stattfanden. Die meisten Fehden scheinen mit der Zahlung einer Entschädigung schnell beendet zu sein.

Frauen nahmen an der aristokratischen Gesellschaft hauptsächlich in ihrer Rolle als Ehefrauen und Mütter von Männern teil. Die Rolle der Mutter eines Herrschers war im merowingischen Gallien besonders ausgeprägt. In der angelsächsischen Gesellschaft bedeutete das Fehlen vieler Kinderherrscher, dass Frauen als Königinmütter eine geringere Rolle spielten. Andererseits spielten Frauen als Äbtissinnen von Klöstern eine wichtigere Rolle in der Gesellschaft. Nur in Italien schien es, dass Frauen immer unter dem Schutz und der Kontrolle eines männlichen Verwandten standen.

Die Merkmale der bäuerlichen Gesellschaft sind weitaus weniger gut dokumentiert als die des Adels. Die meisten der den Historikern zur Verfügung stehenden Informationen stammen aus der Archäologie. Aus der Zeit vor dem 9. Jahrhundert sind nur wenige detaillierte schriftliche Aufzeichnungen über das bäuerliche Leben erhalten. Die meisten Beschreibungen der Unterschicht stammen entweder aus Gesetzesbüchern oder von Autoren aus der Oberschicht. Die Landbesitzmuster im Westen waren nicht einheitlich. Einige Gebiete wiesen stark fragmentierte Landbesitzmuster auf. In anderen Gebieten waren große zusammenhängende Landblöcke die Norm. Diese Unterschiede ermöglichten eine große Vielfalt sozialer Merkmale der bäuerlichen Gesellschaft. Einige Bauern wurden von aristokratischen Grundbesitzern dominiert, andere genossen ein hohes Maß an Autonomie.

Auch die Landbesiedlung war sehr unterschiedlich. Einige Bauern lebten in großen Siedlungen mit bis zu 700 Einwohnern. Andere lebten in kleinen Gruppen von wenigen Familien. Wieder andere lebten auf isolierten Bauernhöfen, die über das Land verteilt waren. Es gab auch Bereiche, in denen das Muster eine Mischung aus zwei oder mehr dieser Systeme war. Anders als in der spätrömischen Zeit gab es keine scharfe Trennung zwischen der Rechtsstellung des freien Bauern und der des Aristokraten. Einer freien Bauernfamilie war es möglich, über mehrere Generationen hinweg durch Militärdienst bei einem mächtigen Herrn in den Adelsstand aufzusteigen.

Das Leben und die Kultur der römischen Stadt veränderten sich im frühen Mittelalter stark. Obwohl die italienischen Städte bewohnt blieben, schrumpfte ihre Größe erheblich. Rom beispielsweise schrumpfte bis zum Ende des 6. Jahrhunderts von Hunderttausenden auf etwa 30.000 Einwohner. Römische Tempel wurden in christliche Kirchen umgewandelt und die Stadtmauern blieben in Gebrauch. Auch in Nordeuropa schrumpften die Städte, während Bürgerdenkmäler und andere öffentliche Gebäude nach Baumaterialien geplündert wurden. Die Gründung neuer Königreiche bedeutete oft ein gewisses Wachstum für die als Hauptstadt gewählten Städte. Obwohl es in vielen römischen Städten jüdische Gemeinden gab, erlebten die Juden nach der Konvertierung des Reiches zum Christentum Perioden der Verfolgung. Offiziell wurden sie geduldet, wenn sie Konversionsbemühungen unterworfen waren. Manchmal wurden sie sogar ermutigt, sich in neuen Gebieten niederzulassen.

Der religiöse Glaube im Oströmischen Reich und im Iran war im späten 6. und frühen 7. Jahrhundert im Wandel. Das Judentum war ein aktiv missionierender Glaube. Mindestens ein arabischer politischer Führer konvertierte zum Judentum. Das Christentum hatte aktive Missionen, die mit dem Zoroastrismus der Perser bei der Suche nach Konvertiten konkurrierten. Dies galt insbesondere für die Bewohner der Arabischen Halbinsel. Alle diese Stränge kamen mit der Entstehung des Islam in Arabien zu Lebzeiten Mohammeds (der 632 starb) zusammen. Nach seinem Tod eroberten islamische Kräfte weite Teile des Oströmischen Reiches und Persiens. Die islamischen Eroberungszüge begannen 634–635 mit Syrien, setzten sich zwischen 637 und 642 mit Persien fort und erreichten 640–641 Ägypten. Nordafrika folgte im späten 7. Jahrhundert und die Iberische Halbinsel im Jahr 711. Im Jahr 714 kontrollierten islamische Streitkräfte einen Großteil der Iberischen Halbinsel in einer Region, die sie Al-Andalus nannten.

Die islamischen Eroberungen erreichten Mitte des 8. Jahrhunderts ihren Höhepunkt. Die Niederlage der muslimischen Streitkräfte in der Schlacht von Tours im Jahr 732 führte zur Rückeroberung Südfrankreichs durch die Franken. Der Hauptgrund für den Stillstand des islamischen Wachstums in Europa war jedoch der Sturz des Umayyaden-Kalifats und seine Ersetzung durch das Abbasiden-Kalifat. Die Abbasiden verlegten ihre Hauptstadt nach Bagdad und kümmerten sich mehr um den Nahen Osten als um Europa, wodurch sie die Kontrolle über bedeutende Teile des ehemaligen Umayyaden-Territoriums verloren. Nachkommen der Umayyaden übernahmen die Iberische Halbinsel. Die Aghlabiden kontrollierten Nordafrika und die Tuluniden wurden Herrscher über Ägypten.

Die Migrationen und Invasionen des 4. und 5. Jahrhunderts hatten die Handelsnetzwerke rund um das Mittelmeer unterbrochen. Afrikanische Waren wurden nicht mehr nach Europa importiert, verschwanden zunächst aus dem Landesinneren und waren im 7. Jahrhundert nur noch in wenigen Städten wie Rom oder Neapel zu finden. Bis zum Ende des 7. Jahrhunderts, unter dem Einfluss der muslimischen Eroberungen, gab es in Westeuropa keine afrikanischen Produkte mehr. Der Ersatz von Waren aus dem Fernhandel durch lokale Produkte war in den alten römischen Ländern ein Trend, der im frühen Mittelalter stattfand.

Besonders ausgeprägt war dies in den Ländern, die nicht am Mittelmeer lagen, wie Nordgallien oder Großbritannien. Bei nicht-lokalen Gütern, die in den archäologischen Aufzeichnungen auftauchen, handelt es sich in der Regel um Luxusgüter. In den nördlichen Teilen Europas waren die Handelsnetze nicht nur lokal, sondern auch die transportierten Waren waren einfach und enthielten nur wenige Töpferwaren oder andere komplexe Produkte. Rund um das Mittelmeer blieb Töpferwaren vorherrschend und wurde offenbar über mittelgroße Netzwerke gehandelt und nicht nur lokal hergestellt. Mitte des 8. Jahrhunderts entstanden jedoch neue Handelsmuster im Mittelmeerraum. Der Handel zwischen Franken und Arabern ersetzte die alte römische Wirtschaft.

Franken tauschten Holz, Pelze, Schwerter und Sklaven gegen Seide und andere Stoffe, Gewürze und Edelmetalle von den Arabern. Die verschiedenen germanischen Staaten im Westen hatten allesamt Münzprägungen, die bestehende römische und byzantinische Formen imitierten. Gold wurde bis zum Ende des 7. Jahrhunderts (693–94) weiter geprägt, als es im merowingischen Königreich durch Silber ersetzt wurde. Die grundlegende fränkische Silbermünze war der Denar oder Denier, während die angelsächsische Version Penny genannt wurde. Von diesen Gebieten aus verbreitete sich der Denier oder Penny von 700 bis 1000 n. Chr. in ganz Europa. Kupfer- oder Bronzemünzen wurden nicht geprägt, ebenso wenig wie Goldmünzen, außer in Südeuropa. Es wurden keine Silbermünzen in mehreren Einheiten geprägt.

Das Christentum war vor den arabischen Eroberungen ein wichtiger verbindender Faktor zwischen Ost- und Westeuropa. Die islamische Eroberung Nordafrikas zerstörte jedoch die Seeverbindungen zwischen diesen Gebieten. Die byzantinische Kirche unterschied sich zunehmend in Sprache, Bräuchen und Liturgie von der westlichen Kirche. Die Ostkirche verwendete Griechisch anstelle des Westlatein. Es entstanden theologische und politische Differenzen. Zu Beginn und Mitte des 8. Jahrhunderts hatten sich Probleme wie Bildersturm, Geistliche Ehe und staatliche Kontrolle über die Kirche ausgeweitet. Schließlich waren die kulturellen und religiösen Unterschiede größer als die Gemeinsamkeiten.

Der formelle Bruch, bekannt als Ost-West-Schisma, kam es im Jahr 1054, als das Papsttum und das Patriarchat von Konstantinopel um die päpstliche Vorherrschaft stritten und sich gegenseitig exkommunizierten. Dies führte zur Spaltung des Christentums in zwei Kirchen. Der westliche Zweig wurde zur römisch-katholischen Kirche und der östliche Zweig zur östlichen orthodoxen Kirche. Die kirchliche Struktur des Römischen Reiches überstand die Bewegungen und Invasionen im Westen weitgehend unversehrt. Das Papsttum wurde jedoch wenig beachtet. Nur wenige westliche Bischöfe wandten sich an den Bischof von Rom, wenn es um religiöse oder politische Führung ging. Viele der Päpste vor 750 beschäftigten sich mehr mit byzantinischen Angelegenheiten und östlichen theologischen Kontroversen.

Von den mehr als 850 erhaltenen archivierten Kopien der Briefe von Papst Gregor dem Großen (Papst von 590–604) befasste sich die überwiegende Mehrheit mit Angelegenheiten in Italien oder Konstantinopel. Der einzige Teil Westeuropas, in dem das Papsttum Einfluss hatte, war Großbritannien, wohin Gregor 597 die gregorianische Mission geschickt hatte, um die Angelsachsen zum Christentum zu bekehren. Irische Missionare waren zwischen dem 5. und 7. Jahrhundert in Westeuropa am aktivsten. Sie reisten zunächst nach England und Schottland und dann weiter auf den Kontinent. Sie gründeten Klöster, lehrten in Latein und Griechisch und verfassten weltliche und religiöse Werke.

Das frühe Mittelalter erlebte den Aufstieg des Mönchtums im Westen. Die Form des europäischen Mönchtums wurde durch Traditionen und Ideen bestimmt, die ihren Ursprung in den Wüstenvätern Ägyptens und Syriens hatten. Die meisten europäischen Klöster waren von der Art, die sich auf die Gemeinschaftserfahrung des spirituellen Lebens konzentrierte, dem sogenannten Cenobitismus, der im 4. Jahrhundert eingeführt wurde. Klosterideale verbreiteten sich im 5. und 6. Jahrhundert von Ägypten nach Westeuropa durch hagiographische Literatur wie das Leben des Antonius. Benedikt von Nursia (gestorben 547) verfasste im 6. Jahrhundert die Benediktinerregel für das westliche Mönchtum. Die Regel regelte die administrativen und spirituellen Verantwortlichkeiten einer Mönchsgemeinschaft unter der Leitung eines Abtes.

Mönche und Klöster hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf das religiöse und politische Leben des Frühmittelalters. Sie fungierten als Landstiftungen für mächtige Familien. Sie waren Zentren der Propaganda und der königlichen Unterstützung in neu eroberten Regionen. Und sie waren die Basis für Missionen und Missionierungsbemühungen. Sie waren oft die wichtigsten und manchmal einzigen Außenstellen für Bildung und Alphabetisierung in einer Region. Viele der erhaltenen Manuskripte der lateinischen Klassiker wurden im Frühmittelalter in Klöstern kopiert. Mönche waren auch die Autoren neuer Werke. Dazu gehörten Werke zu Geschichte, Theologie und anderen Themen.

Großbritannien war in kleine Staaten aufgeteilt, die von den Königreichen Northumbria, Mercia, Wessex und East Anglia dominiert wurden, die von den angelsächsischen Invasoren abstammten. Kleinere Königreiche im heutigen Wales und Schottland standen noch immer unter der Kontrolle der einheimischen Briten und Pikten. Irland war in noch kleinere politische Einheiten aufgeteilt, die üblicherweise als Stammeskönigreiche bekannt waren und unter der Kontrolle von Königen standen. In Irland gab es vielleicht bis zu 150 lokale Könige unterschiedlicher Bedeutung.

Das fränkische Königreich im Norden Galliens spaltete sich im 6. und 7. Jahrhundert in die Königreiche Austrasien, Neustrien und Burgund auf. Sie alle wurden von der Merowinger-Dynastie regiert, die von Chlodwig abstammte. Das 7. Jahrhundert war eine turbulente Zeit der Kriege zwischen Austrasien und Neustrien. Diese Kriegsführung wurde von Pippin ausgenutzt, dem Bürgermeister des Palastes für Austrasien, der zur Macht hinter dem austrasischen Thron wurde. Später übernahmen Mitglieder seiner Familie das Amt und fungierten als Berater und Regenten. Einer seiner Nachkommen, Charles Martel, gewann 732 die Schlacht von Poitiers und stoppte damit den Vormarsch muslimischer Armeen über die Pyrenäen.

Die karolingische Dynastie, wie die Nachfolger von Karl Martel genannt werden, übernahm durch einen Staatsstreich im Jahr 753 unter der Führung von Pippin III. offiziell die Kontrolle über die Königreiche Austrasien und Neustrien. Eine zeitgenössische Chronik behauptet, dass Pippin die Autorität für diesen Putsch von Papst Stephan II. (Papst von 752 bis 757) beantragt und erhalten habe. Pippins Machtübernahme wurde durch Propaganda verstärkt, die die Merowinger als unfähige oder grausame Herrscher darstellte, die Leistungen von Charles Martel lobte und Geschichten über die große Frömmigkeit der Familie verbreitete. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 768 überließ Pippin sein Königreich seinen beiden Söhnen Charles und Carloman.

Als Carloman eines natürlichen Todes starb, blockierte Charles die Nachfolge von Carlomans kleinem Sohn und setzte sich selbst als König des vereinten Austrasiens und Neustriens ein. Karl, besser bekannt als Karl der Große oder Karl der Große, startete im Jahr 774 ein Programm zur systematischen Expansion. Schließlich vereinte Karl der Große einen großen Teil Europas und kontrollierte das heutige Frankreich, Norditalien und Sachsen. In den über 800 andauernden Kriegen belohnte er seine Verbündeten mit Kriegsbeute und der Herrschaft über Landparzellen. Im Jahr 774 eroberte Karl der Große die Langobarden, was das Papsttum von der Angst vor einer Eroberung durch die Langobarden befreite und den Beginn des Kirchenstaates markierte.

Die Krönung Karls des Großen zum Kaiser am Weihnachtstag 800 gilt als Wendepunkt in der mittelalterlichen Geschichte. Seine Krönung galt als Rückkehr des Weströmischen Reiches, da der neue Kaiser über einen Großteil des zuvor von den Weströmischen Kaisern kontrollierten Gebiets herrschte. Es markierte auch eine Veränderung in der Beziehung Karls des Großen zum Byzantinischen Reich. Die Übernahme des Kaisertitels durch Karl den Großen durch die Karolinger untermauerte ihren Anspruch auf Gleichwertigkeit mit dem byzantinischen Staat.

Es gab mehrere Unterschiede zwischen dem neu gegründeten Karolingischen Reich und sowohl dem älteren Weströmischen Reich als auch dem gleichzeitigen Byzantinischen Reich. Die fränkischen Länder hatten einen ländlichen Charakter mit nur wenigen kleinen Städten. Die meisten Menschen waren Bauern, die auf kleinen Bauernhöfen lebten. Es gab wenig Handel, und der Großteil des wenigen Handels fand mit den Britischen Inseln und Skandinavien statt. Dies war im Gegensatz zum Römischen Reich mit seinen ausgedehnten Handelsnetzwerken, die sich auf das Mittelmeer konzentrierten, kraftlos.

Das karolingische Reich wurde von einem Wanderhof verwaltet, der mit Kaiser Karl dem Großen reiste. Zum Gefolge gehörten auch etwa 300 kaiserliche Beamte, sogenannte Grafen, die die Grafschaften verwalteten, in die das Reich aufgeteilt worden war. Als Amtsträger fungierten Geistliche und Ortsbischöfe sowie die berufenen kaiserlichen Beamten Missi Dominici. Der Missi Domincidie als umherziehende Inspektoren und Problemlöser fungierten.

Der Hof Karls des Großen in Aachen war das Zentrum des kulturellen Aufschwungs, der manchmal als „karolingische Renaissance“ bezeichnet wird. Die Alphabetisierung nahm zu, ebenso wie die Entwicklung in den Bereichen Kunst, Architektur und Rechtswissenschaft sowie liturgische und biblische Studien. Der englische Mönch Alkuin wurde nach Aachen eingeladen und brachte die dortige Ausbildung in die Klöster Northumbriens. Die Kanzlei (Schreibstelle) Karls des Großen verwendete eine neue Schrift, die heute als karolingische Minuskel bekannt ist. Dies ermöglichte einen gemeinsamen Schreibstil, der die Kommunikation in weiten Teilen Europas förderte. Karl der Große förderte auch Veränderungen in der kirchlichen Liturgie. Die römische Form des Gottesdienstes wurde im gesamten Herrschaftsgebiet Karls des Großen eingeführt. Der gregorianische Gesang wurde als liturgische Musik für die Kirchen eingeführt.

Eine wichtige Tätigkeit der Gelehrten in dieser Zeit war das Kopieren, Korrigieren und Verbreiten grundlegender Werke zu religiösen und weltlichen Themen. Dies geschah mit dem Ziel, das Lernen zu fördern. Es entstanden auch neue Werke zu religiösen Themen und Schulbücher. Grammatiker dieser Zeit modifizierten die lateinische Sprache. Es wurde vom klassischen Latein des Römischen Reiches in eine flexiblere Form geändert, um den Bedürfnissen der Kirche und der Regierung gerecht zu werden. Unter der Herrschaft Karls des Großen hatte sich die Sprache so stark vom klassischen Latein entfernt, dass sie später als mittelalterliches Latein bezeichnet wurde.

Karl der Große plante, die fränkische Tradition der Aufteilung seines Königreichs unter allen seinen Erben fortzusetzen. Dies gelang ihm jedoch nicht, da 813 nur noch ein Sohn, Ludwig der Fromme, am Leben war. Kurz bevor Karl der Große im Jahr 814 starb, krönte er Ludwig zu seinem Nachfolger. Ludwigs 26-jährige Herrschaft war von zahlreichen Reichsteilungen unter seinen Söhnen geprägt. Nach 829 kam es zu Bürgerkriegen um die Kontrolle verschiedener Reichsteile. Die Bürgerkriege fanden zwischen verschiedenen Bündnissen von Vater und Söhnen statt. Schließlich erkannte Ludwig seinen ältesten Sohn Lothar I. als Kaiser an und schenkte ihm Italien. Ludwig teilte den Rest des Reiches zwischen Lothar und seinem jüngsten Sohn Karl dem Kahlen auf.

Lothar eroberte Ostfranken, das beide Rheinufer und den Osten umfasste. Damit verblieb Karl Westfranken mit dem Reich westlich des Rheinlandes und der Alpen. Das mittlere Kind Ludwig der Deutsche war bis zuletzt rebellisch gewesen. Er durfte Bayern unter der Oberhoheit seines älteren Bruders behalten. Die Aufteilung war umstritten. Der Enkel des Kaisers, Pippin II. von Aquitanien, rebellierte in einem Kampf um Aquitanien. Ludwig der Deutsche versuchte, ganz Ostfranken zu annektieren. Als Ludwig der Fromme im Jahr 840 starb, herrschte im Reich immer noch Chaos.

Auf den Tod Ludwigs des Frommen folgte ein dreijähriger Bürgerkrieg. Durch den Vertrag von Verdun im Jahr 843 n. Chr. wurde ein Königreich zwischen den Flüssen Rhein und Rhone für Lothar und seine Ländereien in Italien geschaffen. Und sein Kaisertitel wurde anerkannt und anerkannt. Ludwig der Deutsche kontrollierte Bayern und die östlichen Länder im heutigen Deutschland. Karl der Kahle erhielt die westfränkischen Länder, die den größten Teil des heutigen Frankreichs umfassten. Die Enkel und Urenkel Karls des Großen teilten ihre Königreiche unter ihren Nachkommen auf, wodurch schließlich jeglicher innerer Zusammenhalt verloren ging.

Im Jahr 987 wurde die karolingische Dynastie in den westlichen Ländern durch die Krönung von Hugh Capet zum König abgelöst. In den östlichen Ländern war die Dynastie viel früher im Jahr 911 mit dem Tod Ludwigs des Kindes und der Wahl des nicht verwandten Konrad I. zum König ausgestorben. Der Zerfall des Karolingischen Reiches ging mit Invasionen, Migrationen und Überfällen äußerer Feinde einher. Der Atlantik und die Nordküste wurden von den Wikingern bedrängt, die auch die britischen Inseln überfielen und sich dort sowie in Island niederließen. Im Jahr 911 erhielt der Wikingerhäuptling Rollo vom fränkischen König Karl dem Einfältigen die Erlaubnis, sich in der heutigen Normandie niederzulassen.

Die östlichen Teile des fränkischen Königreichs standen unter ständigem Angriff der Magyaren. Dies galt insbesondere für Deutschland und Italien. Die Angriffe dauerten bis zur Niederlage der Magyaren in der Schlacht am Lechfeld im Jahr 955. Der Zerfall der Abbasiden-Dynastie führte dazu, dass auch die islamische Welt in kleinere politische Staaten zerfiel. Einige von ihnen begannen, nach Italien und Sizilien sowie über die Pyrenäen in die südlichen Teile der fränkischen Königreiche zu expandieren.

Die Bemühungen der örtlichen Könige, die Eindringlinge zu bekämpfen, führten zur Bildung neuer politischer Einheiten. Im angelsächsischen England einigte sich König Alfred der Große Ende des 9. Jahrhunderts mit den Wikinger-Invasoren. Dies führte zu dänischen Siedlungen in Northumbria, Mercia und Teilen von East Anglia. Mitte des 10. Jahrhunderts hatten Alfreds Nachfolger Northumbria erobert und die englische Kontrolle über den größten Teil des südlichen Teils Großbritanniens wiederhergestellt. Im Norden Großbritanniens vereinte Kenneth MacAlpin die Pikten und Schotten zum Königreich Alba.

Zu Beginn des 10. Jahrhunderts hatte sich die ottonische Dynastie in Deutschland etabliert und war damit beschäftigt, die Magyaren zurückzudrängen. Ihre Bemühungen gipfelten in der Krönung Ottos I. zum Heiligen Römischen Kaiser im Jahr 962. Im Jahr 972 sicherte sich Otto die Anerkennung seines Titels durch das Byzantinische Reich. Otto besiegelte die Anerkennung mit der Heirat seines Sohnes Otto II. mit Theophanu, der Tochter des früheren byzantinischen Kaisers Romanos II. Ende des 10. Jahrhunderts war Italien nach einer Zeit der Instabilität in die ottonische Sphäre hineingezogen worden. Das westfränkische Königreich war jedoch stärker fragmentiert. Obwohl die Könige nominell weiterhin das Sagen hatten, ging ein Großteil der politischen Macht auf die örtlichen Herren über.

Missionsbemühungen in Skandinavien im 9. und 10. Jahrhundert trugen dazu bei, das Wachstum von Königreichen wie Schweden, Dänemark und Norwegen zu stärken. Die Königreiche erlangten Macht und Territorium. Einige Könige konvertierten zum Christentum, allerdings nicht alle erst im Jahr 1000 n. Chr. Skandinavier expandierten und kolonisierten auch in ganz Europa. Neben den Siedlungen in Irland, England und der Normandie fanden weitere Siedlungen in den Gebieten statt, die später zu Russland und Island wurden. Schwedische Händler und Räuber zogen entlang der Flüsse der russischen Steppe und versuchten 860 und 907 sogar, Konstantinopel einzunehmen. Das christliche Spanien war zunächst von islamischen Eindringlingen in einen kleinen Teil der Halbinsel im Norden gedrängt worden. Im 9. und 10. Jahrhundert expandierte das christliche Spanien langsam nach Süden und gründete die Königreiche Asturien und León.

In Osteuropa erlebte Byzanz im 9. und 10. Jahrhundert einen neuen Aufschwung. Dies geschah unter Kaiser Basil I. und seinen Nachfolgern Leo VI. und Konstantin VII., allesamt Mitglieder der mazedonischen Dynastie. Der Handel belebte sich wieder und die Kaiser überwachten die Ausweitung einer einheitlichen Verwaltung auf alle Provinzen. Das Militär wurde neu organisiert. Dies ermöglichte es den Kaisern Johannes I. und Basil II. im späten 10. und frühen 11. Jahrhundert, die Grenzen des Reiches an allen Fronten zu erweitern. Der kaiserliche Hof war das Zentrum einer Wiederbelebung der klassischen Bildung, eines Prozesses, der als mazedonische Renaissance bekannt ist.

Schriftsteller verfassten neue Hymnen, Gedichte und andere Werke. Missionsbemühungen sowohl östlicher als auch westlicher Geistlicher führten zur Bekehrung der Mähren, Bulgaren, Böhmen, Polen, Magyaren und slawischen Bewohner der Kiewer Rus. Diese Konvertierungen trugen zur Gründung politischer Staaten in den Ländern dieser Völker bei. Dazu gehörten die Staaten Mähren, Bulgarien, Böhmen, Polen, Ungarn und die Kiewer Rus. Bulgarien wurde um 680 gegründet und erreichte seinen Höhepunkt von Budapest bis zum Schwarzen Meer und vom Dnjepr in der heutigen Ukraine bis zur Adria. Bis 1018 hatten sich jedoch die letzten bulgarischen Adligen dem Byzantinischen Reich ergeben.

Zwischen den konstantinischen Basiliken des 4. und 8. Jahrhunderts wurden nur wenige große Steingebäude errichtet, obwohl im 6. und 7. Jahrhundert viele kleinere Gebäude errichtet wurden. Zu Beginn des 8. Jahrhunderts belebte das Karolingische Reich die Basilika-Architekturform wieder. Ein Merkmal der Basilika ist die Verwendung eines Querschiffs oder der „Arme“ eines kreuzförmigen Gebäudes, die senkrecht zum langen Kirchenschiff stehen. Zu den weiteren neuen Merkmalen der Sakralarchitektur gehörten der Vierungsturm und ein monumentaler Eingang zur Kirche, meist am Westende des Gebäudes.

Karolingische Kunst wurde für eine kleine Gruppe von Hoffiguren und die von ihnen unterstützten Klöster und Kirchen geschaffen. Es war geprägt von Bemühungen, die Würde und den Klassizismus der kaiserlichen römischen und byzantinischen Kunst wiederzugewinnen. Es wurde jedoch auch von der Inselkunst der britischen Inseln beeinflusst. Die Inselkunst verband die Energie irisch-keltischer und angelsächsisch-germanischer Ornamentstile mit mediterranen Formen wie dem Buch. Es etablierte viele Merkmale der Kunst für den Rest des Mittelalters. Bei den erhaltenen religiösen Werken aus dem Frühmittelalter handelt es sich überwiegend um illuminierte Manuskripte und geschnitzte Elfenbeinarbeiten. Diese wurden ursprünglich für Metallarbeiten hergestellt, die inzwischen eingeschmolzen wurden.

Objekte aus Edelmetall waren die prestigeträchtigste Kunstform. Leider sind fast alle dieser Schätze im Laufe der Zeit verloren gegangen. Einige wenige Kreuze wie das Lotharkreuz und mehrere Reliquiare sind die erhaltenen Ausnahmen. Dann gab es bemerkenswerte archäologische Funde wie das angelsächsische Grab in Sutton Hoo, die Horte von Gourdon aus dem merowingischen Frankreich, Guarrazar aus dem westgotischen Spanien und Nagyszentmiklós in der Nähe von byzantinischem Gebiet. Es gibt auch Überlebende der großen Broschen in Fibel- oder Halbringform, die ein wichtiges persönliches Schmuckstück der Eliten waren, darunter die irische Tara-Brosche.

Bei den hochdekorierten Büchern handelte es sich meist um Evangelienbücher. Diese sind in größerer Zahl erhalten geblieben. Dazu gehören das Insular Book of Kells, das Book of Lindisfarne und der kaiserliche Codex Aureus von St. Emmeram. Letzteres ist eines der wenigen, das seine „Schatzbindung“ aus mit Juwelen besetztem Gold behält. Der Hof Karls des Großen scheint für die Akzeptanz der figurativen Monumentalskulptur in der christlichen Kunst verantwortlich gewesen zu sein. Bis zum Ende dieser Zeit waren in wichtigen Kirchen nahezu lebensgroße Figuren wie das Gero-Kreuz üblich.

Während des späteren Römischen Reiches waren die wichtigsten militärischen Entwicklungen der Versuch, eine effektive Kavallerietruppe aufzubauen, sowie die Weiterentwicklung hochspezialisierter Truppentypen. Die Schaffung schwer gepanzerter Kataphraktsoldaten als Kavallerie war ein wichtiges Merkmal des römischen Militärs im 5. Jahrhundert. Die verschiedenen Stämme, die in das Römische Reich eindrangen, legten unterschiedliche Schwerpunkte auf die Art der Soldaten. Diese reichten von den vorwiegend infanteristischen angelsächsischen Invasoren Großbritanniens bis hin zu den Vandalen und Westgoten, deren Armeen einen hohen Anteil an Kavallerie hatten.

Während der frühen Invasionszeit wurde der Steigbügel nicht in die Kriegsführung eingeführt. Dies schränkte den Nutzen der Kavallerie als Stoßtruppen ein. Das Fehlen eines Steigbügels machte es unmöglich, die volle Kraft von Pferd und Reiter hinter die Schläge des Reiters zu setzen. Die größte militärische Veränderung während der Invasionszeit war die Einführung des hunnischen Verbundbogens anstelle des früheren, schwächeren skythischen Verbundbogens. Weitere Entwicklungen waren der zunehmende Einsatz von Langschwertern und der fortschreitende Ersatz von Schuppenpanzern durch Kettenpanzer und Lamellenpanzer.

Die Bedeutung der Infanterie und der leichten Kavallerie begann in der frühen karolingischen Zeit zu sinken. Dies war auf die wachsende Dominanz der schweren Elitekavallerie zurückzuführen. Der Einsatz milizartiger Aushebungen der freien Bevölkerung nahm im Laufe der Karolingerzeit ab. Ein Großteil der karolingischen Armeen war beritten. Ein großer Teil davon scheint jedoch in der Frühzeit eher berittene Infanterie als echte Kavallerie gewesen zu sein. Eine Ausnahme bildete das angelsächsische England. Dort bestanden die Armeen immer noch aus regionalen Aufgeboten, die von den lokalen Eliten, den sogenannten Fyrd, angeführt wurden.

Eine der wesentlichen Veränderungen in der Militärtechnik war die Rückkehr der Armbrust. Die Armbrust war bereits in der Römerzeit bekannt und tauchte im letzten Teil des Frühmittelalters wieder als militärische Waffe auf. Eine weitere Änderung war die Einführung des Steigbügels, der die Wirksamkeit der Kavallerie als Stoßtrupps steigerte. Ein technologischer Fortschritt, der über das Militär hinaus Auswirkungen hatte, war das Hufeisen. Das Hufeisen ermöglichte den Einsatz von Pferden in felsigem Gelände.

Ein berühmtes erhaltenes mittelalterliches französisches Manuskript („Li Livres dou Sante“) illustrierte die drei Klassen der mittelalterlichen Gesellschaft. Zuerst waren diejenigen, die beteten (der Klerus). Die zweite Klasse waren diejenigen, die kämpften (die Ritter). Zuletzt diejenigen, die arbeiteten (die Bauernschaft). Das Verhältnis zwischen diesen Klassen wurde durch Feudalismus und Gutsherrschaft bestimmt. Das Hochmittelalter war eine Zeit enormen Bevölkerungswachstums. Die geschätzte Bevölkerung Europas wuchs zwischen 1000 und 1347 von 35 auf 80 Millionen. Obwohl die genauen Ursachen unklar bleiben, haben Historiker verbesserte landwirtschaftliche Techniken, den Rückgang der Sklavenhaltung, ein milderes Klima und das Ausbleiben von Invasionen vorgeschlagen.

Bis zu 90 Prozent der europäischen Bevölkerung blieben Landbauern. Viele ließen sich nicht mehr auf isolierten Bauernhöfen nieder, sondern hatten sich in kleinen Gemeinschaften zusammengeschlossen. Die Gemeinden hatten meist die Form von Gutshöfen oder Dörfern. Die Bauern waren oft adligen Oberherren unterworfen. Die Bauern mussten dem Adel in einem System, das als „Manorialismus“ bekannt ist, Miete und Arbeit zahlen. Während dieser Zeit und darüber hinaus blieben einige wenige freie Bauern übrig. Freie Bauern waren in Regionen Südeuropas häufiger anzutreffen als im Norden. Auch die Praxis der Asartierung oder der Erschließung neuer Ländereien durch Anreize für die siedelnden Bauern trug zur Bevölkerungsvergrößerung bei.

In den meisten Teilen Europas war die Freilandwirtschaft weit verbreitet. Dies war vor allem in Nordwest- und Mitteleuropa üblich. Solche landwirtschaftlichen Gemeinschaften hatten drei grundlegende Merkmale. Die einzelnen bäuerlichen Besitztümer waren in Form von Landstreifen auf die verschiedenen zum Gut gehörenden Felder verstreut. Um die Bodenfruchtbarkeit zu erhalten, wurden die Kulturen von Jahr zu Jahr gewechselt. Gemeindeland wurde für Weidevieh und andere Zwecke genutzt. Einige Regionen verwendeten ein Drei-Felder-System der Fruchtfolge, andere behielten das ältere Zwei-Felder-System bei.

Zu den weiteren Gesellschaftsschichten gehörten der Adel, der Klerus und die Bürger. Adlige, sowohl der Titeladel als auch die einfachen Ritter, besitzen nicht direkt Land, sondern erhielten von einem Oberherrn durch das System des Feudalismus Rechte auf die Einkünfte aus einem Herrenhaus oder anderen Ländereien. Der Schlüssel zum wirtschaftlichen Erfolg eines Adligen war die Ausbeutung des Herrenhauses und seiner Bauern. Im 11. und 12. Jahrhundert galten diese Ländereien oder „Lehen“ als erblich. Sie waren in den meisten Gebieten nicht mehr wie im frühen Mittelalter unter allen Erben aufteilbar. Stattdessen gingen die meisten Lehen und Ländereien an den ältesten Sohn.

Die Dominanz des Adels beruhte auf vielen Faktoren. Dazu gehörten die Kontrolle über das Land, sein Militärdienst als schwere Kavallerie, die Kontrolle über Burgen und verschiedene Befreiungen von Steuern und anderen Abgaben. Burgen wurden zunächst aus Holz, später jedoch aus Stein gebaut. Als Reaktion auf die damaligen Unruhen begann man mit dem Bau im 9. und 10. Jahrhundert. Sie boten Schutz vor Eindringlingen und ermöglichten den Herren die Verteidigung gegen Rivalen. Die Kontrolle über Burgen ermöglichte es den Adligen, sich Königen oder anderen Oberherren zu widersetzen. Die Adligen wurden geschichtet. Könige und der höchste Adel kontrollierten eine große Zahl von Bürgern und großen Landstrichen sowie untergeordnete Adlige. Unterhalb des höchsten Adels hatten niedere Adlige die Macht über kleinere Landflächen und weniger Menschen. Ritter waren die unterste Adelsstufe. Ritter, die sie kontrollierten, aber kein Land besaßen und anderen Adligen dienen mussten.

Der Klerus wurde in zwei Typen unterteilt. Es gab den weltlichen Klerus, der draußen in der Welt lebte. Dann gab es noch die regulären Geistlichen, die isoliert unter einer religiösen Herrschaft lebten und meist aus Mönchen bestanden. Während des gesamten Zeitraums stellten Mönche einen sehr kleinen Anteil der Bevölkerung dar, normalerweise weniger als ein Prozent. Die meisten regulären Geistlichen stammten aus dem Adel, derselben sozialen Klasse, die als Rekrutierungsgebiet für die oberen Ränge des weltlichen Klerus diente. Die örtlichen Pfarrer stammten oft aus der Bauernschicht.

Die Stadtbewohner befanden sich in einer etwas ungewöhnlichen Lage. Sie passten nicht in die traditionelle Dreiteilung der Gesellschaft in Adlige, Geistliche und Bauern. Im 12. und 13. Jahrhundert wuchs die Zahl der Bürger stark, da bestehende Städte wuchsen und neue Bevölkerungszentren gegründet wurden. Aber im gesamten Mittelalter dürfte die Einwohnerzahl der Städte nie mehr als 10 Prozent der Gesamtbevölkerung betragen haben. In dieser Zeit verbreiteten sich Juden auch in ganz Europa. Im 11. und 12. Jahrhundert wurden in Deutschland und England Gemeinschaften gegründet. Spanische Juden waren schon lange unter den Muslimen in Spanien ansässig. Als Spanien unter christliche Herrschaft kam, wuchs der Druck auf Juden, zum Christentum zu konvertieren. Die meisten Juden waren auf die Städte beschränkt. Es war ihnen nicht gestattet, Land zu besitzen oder Bauern zu sein.

Am Rande Europas gab es noch andere Nichtchristen. Dazu gehörten heidnische Slawen in Osteuropa und Muslime in Südeuropa. Frauen waren im Mittelalter offiziell verpflichtet, einem Mann unterzuordnen. Dies könnte ihr Vater, Ehemann oder ein anderer Verwandter sein. Witwen wurde oft viel Kontrolle über ihr eigenes Leben eingeräumt. Aber sie waren immer noch gesetzlich eingeschränkt. Die Arbeit der Frauen bestand im Allgemeinen aus Haushalts- oder anderen häuslichen Aufgaben. Bäuerinnen waren in der Regel für den Haushalt, die Kinderbetreuung sowie die Gartenarbeit und Tierhaltung in der Nähe des Hauses zuständig. Sie könnten das Haushaltseinkommen durch Spinnen oder Brauen zu Hause aufbessern. Zur Erntezeit wurde von ihnen auch erwartet, dass sie bei der Feldarbeit mithilften.

Wie die Bäuerinnen waren auch die Bürgerinnen für den Haushalt verantwortlich und konnten auch Handel treiben. Welche Berufe den Frauen offen standen, variierte je nach Land und Zeit. Adlige Frauen waren für die Führung eines Haushalts verantwortlich. Gelegentlich konnte von ihnen erwartet werden, dass sie in Abwesenheit männlicher Verwandter Nachlässe verwalten. Adligen Frauen war jedoch in der Regel die Teilnahme an Militär- oder Regierungsangelegenheiten untersagt. Die einzige Rolle, die den Frauen in der Kirche offenstand, war die der Nonnen. Sie konnten keine Priester werden.

In Mittel- und Norditalien sowie in Flandern entstanden Städte, die bis zu einem gewissen Grad selbstverwaltet waren. Dies stimulierte das Wirtschaftswachstum und schuf ein Umfeld für neue Arten von Handelsverbänden. Handelsstädte an den Küsten der Ostsee schlossen Verträge, die als Hansebund bekannt sind. Die italienischen Seerepubliken wie Venedig, Genua und Pisa weiteten ihren Handel im gesamten Mittelmeerraum aus. In dieser Zeit wurden in Nordfrankreich große Handelsmessen gegründet und blühten auf. Dies ermöglichte es italienischen und deutschen Kaufleuten, sowohl untereinander als auch mit lokalen Händlern Handel zu treiben.

Im späten 13. Jahrhundert wurden neue Land- und Seewege in den Fernen Osten eröffnet. Diese wurden berühmt in „Die Reisen des Marco Polo“ beschrieben, das von einem der Händler, Marco Polo, geschrieben wurde. Neben neuen Handelsmöglichkeiten ermöglichten landwirtschaftliche und technologische Verbesserungen eine Steigerung der Ernteerträge. Dies wiederum ermöglichte die Ausweitung der Handelsnetzwerke. Der zunehmende Handel brachte neue Methoden im Umgang mit Geld mit sich. In Europa wurden wieder Goldmünzen geprägt. Dies geschah zunächst in Italien und später in Frankreich und anderen Ländern. Es entstanden neue Formen von Handelsverträgen, die eine Risikoteilung zwischen den Händlern ermöglichten. Die Rechnungslegungsmethoden wurden verbessert, unter anderem durch den Einsatz der doppelten Buchführung. Es erschienen auch Akkreditive, die eine einfache Geldübertragung ermöglichten.

Das Hochmittelalter war die prägende Periode in der Geschichte des modernen westlichen Staates. Könige in Frankreich, England und Spanien festigten ihre Macht und errichteten dauerhafte Regierungsinstitutionen. Es entstanden neue Königreiche wie Ungarn und Polen. Nach ihrer Konvertierung zum Christentum wurden sie zu mitteleuropäischen Mächten. Die Magyaren besiedelten Ungarn um 900 nach einer Reihe von Invasionen im 9. Jahrhundert. Das Papsttum war seit langem einer Ideologie der Unabhängigkeit von weltlichen Königen verpflichtet. Das Papsttum machte schließlich seinen Anspruch auf weltliche Autorität über die gesamte christliche Welt geltend. Die päpstliche Monarchie erreichte ihren Höhepunkt im frühen 13. Jahrhundert unter dem Pontifikat von Innozenz III. (Papst von 1198 bis 1216).

Die nördlichen Kreuzzüge und das Vordringen christlicher Königreiche und Militärorden in zuvor heidnische Gebiete im Baltikum und im Nordosten Finnlands führten zur erzwungenen Assimilation zahlreicher einheimischer Völker in die europäische Kultur. Im frühen Hochmittelalter wurde Deutschland von der ottonischen Dynastie regiert. Die ottonische Dynastie kämpfte seit der Völkerwanderungszeit darum, die mächtigen Herzöge zu kontrollieren, die über territoriale Herzogtümer herrschten. Im Jahr 1024 wurden sie durch die Salier-Dynastie ersetzt. Die salische Dynastie geriet bekanntermaßen unter Kaiser Heinrich IV. (der von 1084 bis 1105 regierte) mit dem Papsttum in Konflikt. Der Streit drehte sich um kirchliche Ernennungen im Rahmen des Investiturstreits.

Heinrichs Nachfolger kämpften weiterhin gegen das Papsttum und den deutschen Adel. Nach dem Tod Kaiser Heinrichs V. (der von 1111 bis 1125 regierte) kam es zu einer Zeit der Instabilität. Heinrich V. starb ohne Erben. Die Zeit der Instabilität dauerte bis zur Thronbesteigung Friedrichs I. Barbarossa im Jahr 1155. Obwohl er effektiv regierte, blieben die Grundprobleme bestehen. Seine Nachfolger kämpften bis ins 13. Jahrhundert weiter. Barbarossas Enkel Friedrich II. (der von 1220 bis 1250 regierte) geriet wiederholt mit dem Papsttum aneinander. Sein Hof war berühmt für seine Gelehrten und er wurde oft der Ketzerei beschuldigt. Er war nicht nur Kaiser von Deutschland, sondern durch seine Mutter auch Thronfolger von Sizilien. Er und seine Nachfolger standen vor vielen Schwierigkeiten. Dazu gehörte insbesondere der Einmarsch der Mongolen in Europa Mitte des 13. Jahrhunderts. Die Mongolen zerstörten zunächst die Fürstentümer der Kiewer Rus und fielen dann 1241, 1259 und 1287 in Osteuropa ein.

Unter der kapetischen Dynastie begann die französische Monarchie langsam, ihre Autorität über den Adel auszuweiten. Die Kapetinger-Dynastie entstand aus der Île-de-France, um im 11. und 12. Jahrhundert die Kontrolle über einen größeren Teil des Landes auszuüben. In den Herzögen der Normandie standen sie einem mächtigen Rivalen gegenüber. Unter Wilhelm dem Eroberer eroberten die Normannen 1066 n. Chr. England. Sie schufen ein kanalübergreifendes Reich, das in verschiedenen Formen den Rest des Mittelalters überdauerte. Normannen ließen sich auch auf Sizilien und Süditalien nieder. Robert Guiscard landete dort im Jahr 1059 und gründete ein Herzogtum, das später zum Königreich Sizilien wurde. Unter der Anjou-Dynastie von Heinrich II. und seinem Sohn Richard I. herrschten die Könige von England über England und weite Teile Frankreichs. Die Gebiete Frankreichs wurden durch die Heirat Heinrichs II. mit Eleonore von Aquitanien erworben. Eleanor war Erbin eines Großteils Südfrankreichs.

Richards jüngerer Bruder John verlor 1204 die Normandie und den Rest der nordfranzösischen Besitzungen an den französischen König Philipp II. August. Dies führte zu Meinungsverschiedenheiten unter dem englischen Adel. Johns finanzielle Forderungen zur Bezahlung seiner erfolglosen Versuche, die Normandie zurückzugewinnen, führten 1215 zur Magna Carta. Diese Charta bestätigte die Rechte und Privilegien freier Männer in England. Unter Heinrich III., dem Sohn Johanns, wurden dem Adel weitere Zugeständnisse gemacht und die königliche Macht geschwächt. Die französische Monarchie konnte im späten 12. und 13. Jahrhundert weiterhin gegen den Adel gewinnen. Dadurch gelangten mehr Gebiete unter die persönliche Herrschaft des Königs in das Königreich und die königliche Verwaltung wurde zentralisiert. Unter dem französischen König Ludwig IX. im 13. Jahrhundert erreichte royal prestige einen neuen Höhepunkt, da Ludwig als Vermittler für den größten Teil Europas fungierte.

In Iberien waren die christlichen Staaten auf den nordwestlichen Teil der Halbinsel beschränkt. Sie begannen, gegen die islamischen Staaten im Süden vorzugehen, eine Zeit, die als Reconquista bekannt ist. Um 1150 hatte sich der christliche Norden zu den fünf großen Königreichen León, Kastilien, Aragonien, Navarra und Portugal zusammengeschlossen. Süd-Iberien blieb unter der Kontrolle islamischer Staaten. Ursprünglich unter dem Kalifat von Córdoba, löste sich das Kalifat im Jahr 1031 auf und zerfiel in eine wechselnde Anzahl kleiner Staaten, die als Taifas bekannt sind. Die Taifas kämpften mit den Christen, bis das Almohaden-Kalifat in den 1170er Jahren die zentralisierte Herrschaft über Süd-Iberien wiederherstellte. Im frühen 13. Jahrhundert rückten die christlichen Streitkräfte erneut vor und gipfelten in der Eroberung Sevillas im Jahr 1248.

Im 11. Jahrhundert übernahmen die Seldschuken große Teile des Nahen Ostens. Die Seldschuken besetzten Persien in den 1040er Jahren, Armenien in den 1060er Jahren und Jerusalem im Jahr 1070. Im Jahr 1071 besiegte die türkische Armee die byzantinische Armee in der Schlacht von Manzikert und nahm den byzantinischen Kaiser Romanos IV. gefangen. Den Türken stand es dann frei, in Kleinasien einzumarschieren, was dem Byzantinischen Reich einen gefährlichen Schlag versetzte, indem es einen großen Teil seiner Bevölkerung und seines wirtschaftlichen Kernlandes eroberte. Die Byzantiner gruppierten sich neu und erholten sich einigermaßen. Allerdings eroberten sie Kleinasien nie vollständig zurück und gerieten oft in die Defensive. Auch die Türken hatten Schwierigkeiten und litten unter einer Reihe interner Bürgerkriege. Sie verloren die Kontrolle über Jerusalem an die Fatimiden Ägyptens.

Die Byzantiner standen auch einem wiedererstandenen Bulgarien gegenüber, das sich im späten 12. und 13. Jahrhundert auf dem gesamten Balkan ausbreitete. Ziel der Kreuzzüge war es, Jerusalem der muslimischen Kontrolle zu entreißen. Der Erste Kreuzzug wurde 1095 von Papst Urban II. auf dem Konzil von Clermont ausgerufen. Dies geschah als Reaktion auf eine Bitte des byzantinischen Kaisers Alexios I. Komnenos um Hilfe gegen weitere muslimische Vorstöße. Urban versprach allen Teilnehmern Nachsicht. Zehntausende Menschen aus allen Gesellschaftsschichten mobilisierten in ganz Europa und eroberten 1099 Jerusalem.

Ein Merkmal der Kreuzzüge waren die Pogrome gegen örtliche Juden, die häufig stattfanden, wenn die Kreuzfahrer ihre Länder in Richtung Osten verließen. Diese waren während des Ersten Kreuzzugs besonders brutal. Jüdische Gemeinden in Köln, Mainz und Worms sowie viele weitere kleinere Gemeinden in Städten zwischen Seine und Rhein wurden zerstört. Ein weiteres Ergebnis der Kreuzzüge war die Gründung einer neuen Art von Mönchsorden, der Militärorden der Templer und Hospitaliter. Diese Orden verbanden das Klosterleben mit dem Militärdienst.

Die Kreuzfahrer konsolidierten ihre Eroberungen zu Kreuzfahrerstaaten. Im 12. und 13. Jahrhundert kam es zu einer Reihe von Konflikten zwischen ihnen und den umliegenden islamischen Staaten. Appelle der Kreuzfahrerstaaten an das Papsttum führten zu weiteren Kreuzzügen. Dazu gehörte auch der Dritte Kreuzzug. Der Dritte Kreuzzug wurde ausgerufen, um Jerusalem zurückzugewinnen, das 1187 von Saladin erobert worden war. Im Jahr 1203 wurde der Vierte Kreuzzug vom Heiligen Land nach Konstantinopel umgeleitet. Die Kreuzfahrer dieses Kreuzzugs wandten sich gegen ihre Heere und eroberten 1204 die Stadt Konstantinopel. Die Kreuzfahrer gründeten ein Lateinisches Reich in Konstantinopel und schwächten damit das Byzantinische Reich erheblich. Die Byzantiner eroberten die Stadt 1261 zurück, erlangten jedoch nie wieder ihre frühere Stärke zurück.

Bis 1291 waren alle Kreuzfahrerstaaten vom Festland der Levante erobert oder vertrieben worden, obwohl auf der Insel Zypern noch mehrere Jahre lang ein Titelkönigreich Jerusalem existierte. Die Päpste riefen dazu auf, Kreuzzüge auch anderswo als im Heiligen Land durchzuführen: in Spanien, Südfrankreich und entlang der Ostsee. Die spanischen Kreuzzüge verschmolzen mit der Reconquista Spaniens von den Muslimen. Die Templer und Hospitaliter nahmen an den spanischen Kreuzzügen teil. Es wurden jedoch auch ähnliche spanische militärische Orden gegründet. Die meisten waren zu Beginn des 12. Jahrhunderts Teil der beiden Hauptorden von Calatrava und Santiago geworden.

Auch Nordeuropa blieb bis zum 11. Jahrhundert oder später außerhalb des christlichen Einflusses. Auch sie wurde im Rahmen der Nordkreuzzüge vom 12. bis 14. Jahrhundert zum Schauplatz von Kreuzzügen. Diese Kreuzzüge brachten auch einen Militärorden hervor, den Orden der Schwertbrüder. Obwohl die Deutschen Ritter in den Kreuzfahrerstaaten gegründet wurden, konzentrierten sie sich nach 1225 größtenteils auf die Ostsee. 1309 wurde der Sitz nach Marienburg in Preußen verlegt.

Im 11. Jahrhundert führten Entwicklungen in Philosophie und Theologie zu einer gesteigerten intellektuellen Aktivität. Es gab eine Debatte zwischen den Realisten und den Nominalisten über das Konzept der „Universalien“. Der philosophische Diskurs wurde durch die Wiederentdeckung von Aristoteles und seine Betonung von Empirismus und Rationalismus angeregt. Gelehrte wie Peter Abaelard und Peter Lombard aus dem 12. Jahrhundert führten die aristotelische Logik in die Theologie ein. Im späten 11. und frühen 12. Jahrhundert verbreiteten sich Domschulen in ganz Westeuropa. Dies läutete die Verlagerung des Lernens von Klöstern hin zu Kathedralen und Städten ein.

Die Domschulen wurden wiederum durch die Universitäten in den europäischen Großstädten ersetzt. Philosophie und Theologie verschmolzen in der Scholastik. Dies war ein Versuch von Gelehrten des 12. und 13. Jahrhunderts, maßgebliche Texte (vor allem Aristoteles) und die Bibel in Einklang zu bringen. Diese Bewegung versuchte, einen systemischen Ansatz für Wahrheit und Vernunft zu verfolgen. Es gipfelte im Gedanken des Thomas von Aquin aus dem 13. Jahrhundert, der das schrieb „Summa Theologica“ oder „Zusammenfassung der Theologie“.

Ritterlichkeit und das Ethos der höfischen Liebe entwickelten sich an königlichen und adligen Höfen. Diese Kultur drückte sich eher in den Volkssprachen als in Latein aus. Es umfasste Gedichte, Geschichten, Legenden und populäre Lieder, die von Troubadours oder wandernden Minnesängern verbreitet wurden. Oftmals wurden die Geschichten aufgeschrieben „chansons de geste“oder „Lieder großer Taten“. Beispiele hierfür sind „Das Lied von Roland“ und „Das Lied von Hildebrand“. Es wurden auch weltliche und religiöse Geschichten produziert. Geoffrey von Monmouth komponierte sein Werk aus dem 12. Jahrhundert „Historia Regum Britanniae“, eine Sammlung von Geschichten und Legenden über König Artus. Andere Werke waren eindeutiger Geschichte, etwa das 12. Jahrhundert von Otto von Freising „Gesta Friderici Imperatoris“ Beschreibung der Taten Kaiser Friedrich Barbarossas. Ein weiteres Beispiel aus dem 12. Jahrhundert wäre Wilhelm von Malmesbury „Gesta Regum“ über die Könige von England.

Die juristischen Studien machten im 12. Jahrhundert Fortschritte. Im Hochmittelalter wurden sowohl das weltliche („römische“) Recht als auch das kanonische (kirchliche) Recht untersucht. Das weltliche Recht wurde durch die Entdeckung des antiken Römischen Reiches erheblich weiterentwickelt „Corpus Juris Civilis“ im 11. Jahrhundert. Um 1100 wurde in Bologna römisches Recht gelehrt. Dies führte zur Erfassung und Standardisierung von Rechtsordnungen in ganz Westeuropa. Auch das kanonische Recht wurde studiert. Um 1140 schrieb ein Mönch namens Gratian, ein Lehrer in Bologna, das „Dekretum“, der zum Standardtext des kanonischen Rechts wurde.

In diesem Zeitraum der europäischen Geschichte gab es eine Reihe bedeutender Entwicklungen als Folge des griechischen und islamischen Einflusses. Eine davon war die Ersetzung der römischen Ziffern durch das dezimale Positionszahlensystem. Ein weiterer Grund war die Erfindung der Algebra, die eine fortgeschrittenere Mathematik ermöglichte. Die Astronomie entwickelte sich nach der Übersetzung des Almagest des Ptolemäus aus dem Griechischen ins Lateinische im späten 12. Jahrhundert weiter. Vor allem in Süditalien wurde auch Medizin studiert. Die islamische Medizin hatte großen Einfluss auf die medizinische Fakultät in Salerno.

Im 12. und 13. Jahrhundert erlebte Europa Wirtschaftswachstum und Innovationen bei den Produktionsmethoden. Zu den wichtigsten technologischen Fortschritten gehörten die Erfindung der Windmühle, die ersten mechanischen Uhren, die Herstellung destillierter Spirituosen und die Verwendung des Astrolabiums. Konkave Brillen wurden um 1286 von einem unbekannten italienischen Handwerker erfunden, der wahrscheinlich in oder in der Nähe von Pisa arbeitete. Durch die Entwicklung eines Drei-Felder-Rotationssystems für den Anbau von Feldfrüchten erhöhte sich die Landnutzung von der Hälfte, die jedes Jahr im alten Zwei-Felder-System genutzt wurde, auf zwei Drittel im neuen System. Das Ergebnis war eine deutliche Steigerung der landwirtschaftlichen Produktion.

Durch die Entwicklung des schweren Pfluges konnten schwerere Böden effizienter bearbeitet werden. Der Einsatz des schweren Pfluges wurde durch die Verbreitung des Pferdehalsbandes erleichtert. Dies führte zum Einsatz von Zugpferden anstelle von Ochsen. Pferde sind schneller als Ochsen und benötigen weniger Weide. Diese Faktoren unterstützten die Umsetzung des Drei-Felder-Systems. Neben den üblichen Getreidearten Weizen, Hafer, Gerste und Roggen wurden auch Hülsenfrüchte wie Erbsen, Bohnen oder Linsen in größerem Umfang als Nutzpflanzen angebaut.

Der Bau von Kathedralen und Burgen war eine fortschrittliche Bautechnik. Dies führte zur Entwicklung großer Steingebäude. Zu den Nebenbauten gehörten neue Rathäuser, Häuser, Brücken und Zehntscheunen. Der Schiffbau verbesserte sich durch die Verwendung der Rippen- und Plankenmethode anstelle des alten römischen Zapfen- und Zapfensystems. Weitere Verbesserungen an Schiffen waren die Verwendung von Lateinsegeln und dem Heckruder. Beide Fortschritte erhöhten die Geschwindigkeit, mit der Schiffe gesegelt werden konnten.

In militärischen Angelegenheiten nahm der Einsatz von Infanterie mit Spezialaufgaben zu. Neben der immer noch vorherrschenden schweren Kavallerie gehörten zu den Armeen häufig berittene und Infanterie-Armbrustschützen sowie Pioniere und Pioniere. Armbrüste waren bereits in der Spätantike bekannt. Allerdings nahm ihr Einsatz im 10. und 11. Jahrhundert erheblich zu, was teilweise auf die Zunahme der Belagerungskriege zurückzuführen war. Der zunehmende Einsatz von Armbrüsten im 12. und 13. Jahrhundert führte zur Verwendung von geschlossenen Helmen, schweren Körperpanzern sowie Pferderüstungen. Schießpulver war in Europa bereits Mitte des 13. Jahrhunderts bekannt. Die Geschichte dokumentiert seinen Einsatz in der europäischen Kriegsführung durch die Engländer gegen die Schotten im Jahr 1304. Es wurde jedoch lediglich als Sprengstoff und nicht als Waffe verwendet. In den 1320er Jahren wurden Kanonen für Belagerungen eingesetzt. In den 1360er Jahren waren Handfeuerwaffen im Einsatz.

Im 10. Jahrhundert führte die Gründung von Kirchen und Klöstern zur Entwicklung der Steinarchitektur. Der Baustil entwickelte volkstümliche römische Formen, von denen sich der Begriff „Romanik“ ableitet. Wo verfügbar, wurden römische Backstein- und Steingebäude als Materialien recycelt. Von den zaghaften Anfängen der sogenannten Ersten Romanik an blühte der Stil auf und verbreitete sich in bemerkenswert homogener Form in ganz Europa. Kurz vor 1000 gab es in ganz Europa eine große Welle des Baus von Steinkirchen.

Romanische Gebäude haben massive Steinmauern, Öffnungen mit Rundbögen, kleine windows und vor allem in Frankreich gewölbte Steingewölbe. Das große Portal mit farbiger Skulptur im Hochrelief wurde zum zentralen Element der Fassaden. Dies galt insbesondere für Frankreich. In die Kapitelle der Säulen waren oft narrative Szenen mit fantasievollen Monstern und Tieren eingraviert. Laut Kunsthistoriker CR Dodwell, „praktisch alle Kirchen im Westen waren mit Wandgemälden geschmückt“, von denen nur wenige erhalten sind. Gleichzeitig mit der Entwicklung der Kirchenarchitektur entwickelte sich die charakteristische europäische Form des Schlosses und wurde für Politik und Kriegsführung von entscheidender Bedeutung.

Die romanische Kunst war in der mosanischen Kunst am anspruchsvollsten, insbesondere in der Metallverarbeitung. Bemerkenswerte Künstlerpersönlichkeiten, darunter Nikolaus von Verdun aus dem 12. Jahrhundert, traten in Erscheinung. Ein fast klassischer Stil ist in Werken wie einem Taufbecken in Lüttich zu sehen, das im Kontrast zu den sich windenden Tieren des genau zeitgenössischen Gloucester Candlestick steht. Große illuminierte Bibeln und Psalter waren die typischen Formen luxuriöser Manuskripte. In Kirchen blühte die Wandmalerei auf. Diese folgten oft einem weithin angepassten Schema mit einem Jüngsten Gericht an der Westwand, einem Christus in Majesty am Ostende und erzählenden biblischen Szenen im Kirchenschiff. Im besten erhaltenen Beispiel, in Saint-Savin-sur-Gartempe, sind die biblischen Szenen auf dem Tonnengewölbedach zu finden.

Ab dem frühen 12. Jahrhundert entwickelten französische Baumeister den gotischen Stil. Dieser Stil zeichnete sich durch die Verwendung von Kreuzrippengewölben, Spitzbögen, Strebepfeilern und großen windows aus. Es wurde hauptsächlich in Kirchen und Kathedralen verwendet und war bis zum 16. Jahrhundert in weiten Teilen Europas in Gebrauch. Zu den klassischen Beispielen gotischer Architektur zählen die Kathedralen von Chartres und Reims in Frankreich sowie die Kathedrale von Salisbury in England. Buntglas wurde zu einem entscheidenden Element bei der Gestaltung von Kirchen, in denen weiterhin umfangreiche Wandmalereien verwendet wurden.

In dieser Zeit ging die Praxis der Buchmalerei allmählich von Klöstern auf Laienwerkstätten über. Laut der Historikerin Janetta Benton „kauften um 1300 die meisten Mönche ihre Bücher in Geschäften“. Das Stundenbuch entwickelte sich als eine Art Andachtsbuch für Laien. Metallarbeiten waren nach wie vor die prestigeträchtigste Kunstform, wobei Limoges-Email eine beliebte und relativ erschwingliche Option für Objekte wie Reliquien und Kreuze war. In Italien steigerten die Innovationen der Künstler Cimabue und Duccio aus dem 14. Jahrhundert, gefolgt vom Trecento-Meister Giotto, die Raffinesse und den Status der Tafelmalerei und des Freskos erheblich. Der zunehmende Wohlstand im 12. Jahrhundert führte zu einer stärkeren Produktion weltlicher Kunst. Viele geschnitzte Elfenbeingegenstände wie Spielsteine, Kämme und kleine religiöse Figuren sind erhalten geblieben.

Die Klosterreform wurde im 11. Jahrhundert zu einem wichtigen Thema. Die Elite begann sich Sorgen darüber zu machen, dass die Mönche sich nicht an die Regeln hielten, die sie zu einem streng religiösen Leben verpflichteten. Als Reaktion auf diese Angst wurde 909 die Abtei Cluny in der Region Mâcon in Frankreich gegründet. Es wurde zum Zentrum einer größeren klösterlichen Reformbewegung, die als Cluniazensische Reformen bekannt wurde. Cluny erlangte schnell den Ruf seiner Strenge und Strenge. Sie versuchte, eine hohe Qualität des geistlichen Lebens aufrechtzuerhalten, indem sie sich unter den Schutz des Papsttums stellte. Es wählte auch seinen eigenen Abt ohne Einmischung von Laien. Cluny behielt somit seine wirtschaftliche und politische Unabhängigkeit von den örtlichen Herren.

Die Klosterreform löste auch in der weltlichen Kirche Veränderungen aus. Die Ideale, auf denen es basierte, wurden von Papst Leo IX. in das Papsttum gebracht. Daraus entstand die Ideologie der geistlichen Unabhängigkeit, die Ende des 11. Jahrhunderts zum Investiturstreit führte. Dabei handelte es sich um Papst Gregor VII. und Kaiser Heinrich IV., die sich zunächst über die Ernennung von Bischöfen gestritten hatten. Ihr Streit entwickelte sich schließlich zu einem Kampf um die Ideen der Investitur, der Geistlichen Ehe und der Simonie. Der Kaiser sah den Schutz der Kirche als eine seiner Aufgaben an. Er wollte auch das Recht bewahren, in seinem Land seine eigenen Bischöfe zu ernennen. Das Papsttum bestand auf der Unabhängigkeit der Kirche von weltlichen Herren.

Diese Fragen blieben nach dem Kompromiss von 1122, dem Wormser Konkordat, ungelöst. Der Streit stellt einen wichtigen Schritt bei der Schaffung einer päpstlichen Monarchie dar, die von den weltlichen Autoritäten getrennt und ihnen gleichgestellt ist. Es hatte auch die dauerhafte Folge, dass die deutschen Fürsten auf Kosten der deutschen Kaiser ermächtigt wurden. Das Hochmittelalter war eine Zeit großer religiöser Bewegungen. Neben den Kreuzzügen und Klosterreformen versuchten die Menschen, an neuen Formen des Ordenslebens teilzunehmen. Neue Klosterorden wurden gegründet, darunter die Kartäuser und die Zisterzienser. Insbesondere letztere expandierten in ihren Anfangsjahren unter der Führung von Bernhard von Clairvaux aus dem 12. Jahrhundert rasch.

Diese neuen Orden wurden als Reaktion auf das Gefühl der Laien gegründet, dass das benediktinische Mönchtum den Bedürfnissen der Laien nicht mehr entsprach. Neben den Laien wollten diejenigen, die in das Ordensleben eintreten wollten, zum einfacheren, hermetischen Mönchtum des frühen Christentums zurückkehren oder ein apostolisches Leben führen. Auch religiöse Wallfahrten wurden gefördert. Alte Wallfahrtsorte wie Rom, Jerusalem und Compostela zogen immer mehr Besucher an. Neue Orte wie Monte Gargano und Bari erlangten Bekanntheit.

Im 13. Jahrhundert legten vom Papsttum anerkannte Bettelorden wie die Franziskaner und die Dominikaner Armutsgelübde ab und verdienten ihren Lebensunterhalt mit Betteln. Allerdings billigte das Papsttum nicht alle derartigen Anordnungen, viele galten als ketzerisch. Zu diesen Beispielen gehörten beispielsweise religiöse Gruppen wie die Waldenser und die Humiliaten. Im mittleren 12. bis frühen 13. Jahrhundert versuchten diese beiden Gruppen auch, zum Leben des frühen Christentums zurückzukehren. Noch mehr Laien schlossen sich den Katharern an, einer weiteren Bewegung, die vom Papsttum als ketzerisch verurteilt wurde. Im Jahr 1209 wurde ein Kreuzzug gegen die Katharer gepredigt, der als „Albigenserkreuzzug“ bekannt ist. Der Kreuzzug in Kombination mit der mittelalterlichen Inquisition vernichtete die Katharer.

Die ersten Jahre des 14. Jahrhunderts waren von Hungersnöten geprägt, die in der Großen Hungersnot von 1315 bis 1317 ihren Höhepunkt fanden. Zu den Ursachen der Großen Hungersnot gehörte der langsame Übergang von der mittelalterlichen Warmzeit zur Kleinen Eiszeit, der die Bevölkerung verwundbar machte, wenn schlechtes Wetter zu Ernteausfällen führte. Die Jahre 1313 bis 1314 und 1317 bis 1321 waren in ganz Europa übermäßig niederschlagsreich, was zu flächendeckenden Ernteausfällen führte. Der Klimawandel führte im 14. Jahrhundert zu einem Rückgang der durchschnittlichen Jahrestemperatur in Europa. Erschwerend kam hinzu, dass damit ein wirtschaftlicher Abschwung einherging.

Auf diese Unruhen folgte 1347 der Schwarze Tod, eine Pandemie, die sich in den folgenden drei Jahren über ganz Europa ausbreitete. Die Zahl der Todesopfer dürfte in Europa etwa 35 Millionen Menschen betragen haben, etwa ein Drittel der Bevölkerung. Städte waren aufgrund der überfüllten Verhältnisse besonders stark betroffen. Große Landstriche blieben spärlich besiedelt, und an manchen Stellen blieben Felder unbewirtschaftet. Die Löhne stiegen, da die Grundbesitzer versuchten, die reduzierte Zahl verfügbarer Arbeitskräfte auf ihre Felder zu locken. Weitere Probleme waren niedrigere Mieten und eine geringere Nachfrage nach Nahrungsmitteln, die beide das landwirtschaftliche Einkommen schmälerten. Auch die städtischen Arbeiter hatten das Gefühl, dass sie ein Recht auf höhere Löhne hätten, und so kam es in ganz Europa zu Volksaufständen.

Zu den Aufständen gehörten die Jacquerie in Frankreich, der Bauernaufstand in England und Aufstände in den Städten Florenz in Italien sowie Gent und Brügge in Flandern. Das Trauma der Pest führte in ganz Europa zu einer gesteigerten Frömmigkeit. Dies zeigte sich in der Gründung neuer Wohltätigkeitsorganisationen, der Selbstkasteiung der Flagellanten und der Sündenböcke der Juden. Die Lage wurde durch die Rückkehr der Pest im weiteren Verlauf des 14. Jahrhunderts weiter verunsichert. Im weiteren Verlauf des Mittelalters wurde Europa weiterhin regelmäßig heimgesucht.

Die Gesellschaft in ganz Europa war durch die durch den Schwarzen Tod verursachten Verwerfungen beunruhigt. Ländereien, die kaum produktiv waren, wurden aufgegeben. Diejenigen, die die Pest überlebten, konnten fruchtbarere Gebiete übernehmen. Obwohl die Leibeigenschaft in Westeuropa zurückging, wurde sie in Osteuropa immer häufiger. Vermieter haben es einfach denjenigen ihrer Mieter auferlegt, die zuvor frei waren. Den meisten Bauern in Westeuropa gelang es, die Arbeitskraft, die sie zuvor ihren Grundbesitzern geschuldet hatten, in Barmieten umzuwandeln.

Der Anteil der Leibeigenen unter der Bauernschaft sank von einem Höchststand von 90 auf fast 50 Prozent am Ende des Zeitraums. Vermieter wurden sich auch der gemeinsamen Interessen mit anderen Grundbesitzern bewusster. Sie schlossen sich zusammen, um Privilegien von ihren Regierungen zu erpressen. Teilweise auf Drängen der Grundbesitzer versuchten die Regierungen, per Gesetz eine Rückkehr zu den wirtschaftlichen Bedingungen wie vor dem Schwarzen Tod herbeizuführen. Nichtgeistliche lernten zunehmend lesen und schreiben, und die städtische Bevölkerung begann, das Interesse des Adels an der Ritterlichkeit nachzuahmen.

Jüdische Gemeinden wurden 1290 aus England und 1306 aus Frankreich vertrieben. Einige durften zwar nach Frankreich zurückkehren, die meisten jedoch nicht. Viele Juden wanderten nach Osten aus und ließen sich in Polen und Ungarn nieder. Die Juden wurden 1492 aus Spanien vertrieben und in die Türkei, nach Frankreich, Italien und Holland verstreut. Der Aufstieg des Bankwesens in Italien im 13. Jahrhundert setzte sich im gesamten 14. Jahrhundert fort. Dies wurde teilweise durch die zunehmende Kriegsführung dieser Zeit und die Notwendigkeit des Papsttums, Geld zwischen den Königreichen zu bewegen, angeheizt. Viele Bankunternehmen liehen Königen Geld. Für die Kreditgeber bestand ein großes Risiko, da einige bankrott gingen, als die Könige ihre Kredite nicht zurückzahlen konnten.

Im Spätmittelalter entstanden in ganz Europa starke, auf Königtum basierende Nationalstaaten. Dies war insbesondere in England, Frankreich und den christlichen Königreichen der Iberischen Halbinsel der Fall: Aragonien, Kastilien und Portugal. Die langen Konflikte dieser Zeit stärkten die königliche Kontrolle über ihre Königreiche und waren für die Bauernschaft äußerst hart. Könige profitierten von der Kriegsführung, die die königliche Gesetzgebung erweiterte und die von ihnen direkt kontrollierten Ländereien vergrößerte. Um die Kriege bezahlen zu können, mussten die Besteuerungsmethoden effektiver und effizienter werden. Der Steuersatz wurde häufig erhöht. Das Erfordernis, die Zustimmung der Steuerzahler einzuholen, ermöglichte es Vertretungsorganen wie dem englischen Parlament und den französischen Generalständen, Macht und Autorität zu erlangen.

Im Laufe des 14. Jahrhunderts versuchten französische Könige, ihren Einfluss auf Kosten der territorialen Besitztümer des Adels auszuweiten. Sie gerieten in Schwierigkeiten, als sie versuchten, die Besitztümer der englischen Könige in Südfrankreich zu beschlagnahmen. Dies führte zum Hundertjährigen Krieg, der von 1337 bis 1453 geführt wurde. Zu Beginn des Krieges gewannen die Engländer unter Eduard III. und seinem Sohn Eduard dem Schwarzen Prinzen die Schlachten von Crécy und Poitiers. Sie eroberten die Stadt Calais und erlangten die Kontrolle über weite Teile Frankreichs. Die daraus resultierenden Spannungen führten in den ersten Kriegsjahren beinahe zum Zerfall des französischen Königreichs.

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts stand Frankreich erneut kurz vor der Auflösung. Doch in den späten 1420er Jahren führten die militärischen Erfolge von Jeanne d'Arc zum Sieg der Franzosen und zur Eroberung der letzten englischen Besitztümer in Südfrankreich im Jahr 1453. Der Preis war hoch gewesen. Die Bevölkerung Frankreichs war am Ende der Kriege wahrscheinlich halb so groß wie zu Beginn des Konflikts. Umgekehrt wirkten sich die Kriege positiv auf die nationale Identität Englands aus. Sie haben viel dazu beigetragen, die verschiedenen lokalen Identitäten zu einem nationalen englischen Ideal zu verschmelzen. Der Konflikt mit Frankreich trug auch dazu bei, in England eine von der französischen Kultur getrennte Nationalkultur zu schaffen. Zuvor war die französische Kultur der dominierende Einfluss in England gewesen. Zu den zwei bemerkenswerten historischen Ereignissen während des Hundertjährigen Krieges gehörte die berühmte Dominanz des englischen Langbogens, die sich in den frühen Phasen des Hundertjährigen Krieges etablierte. Zweitens tauchten Kanonen erstmals 1346 auf dem Schlachtfeld von Crécy auf.

In Deutschland herrschte weiterhin das Heilige Römische Reich. Der Wahlcharakter der Kaiserkrone bedeutete jedoch, dass es keine dauerhafte Dynastie gab, um die sich ein starker Staat bilden konnte. Weiter östlich wurden die Königreiche Polen, Ungarn und Böhmen mächtig. In Iberien gewannen die christlichen Königreiche weiterhin Land von den muslimischen Königreichen der Halbinsel. Portugal konzentrierte sich im 15. Jahrhundert auf die Expansion nach Übersee. Die anderen europäischen Königreiche waren von Schwierigkeiten hinsichtlich der königlichen Nachfolge und anderen Sorgen geplagt.

Nach der Niederlage im Hundertjährigen Krieg erlebte England einen langen Bürgerkrieg, der als Rosenkriege bekannt war. Die Rosenkriege dauerten bis in die 1490er Jahre und endeten erst, als Henry Tudor (der von 1485 bis 1509 als Heinrich VII. regierte) König wurde und mit seinem Sieg über Richard III. bei Bosworth im Jahr 1485 seine Macht festigte. In Skandinavien konsolidierte Margarete I. von Dänemark im späten 14. Jahrhundert Norwegen, Dänemark und Schweden in der Union von Kalmar, die bis 1523 bestand. Die Großmacht rund um die Ostsee war die Hanse. Die Hanse war ein Handelsbund von Stadtstaaten, die Handel von Westeuropa nach Russland trieben. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts entkam Schottland der englischen Herrschaft unter Robert the Bruce, der sich 1328 die päpstliche Anerkennung seines Königtums sicherte.

Obwohl das Byzantinische Reich 1261 Konstantinopel von den Westeuropäern zurückeroberte, gelang es ihnen nie, die Kontrolle über einen Großteil der ehemaligen Reichsgebiete zurückzugewinnen. Normalerweise kontrollierten sie nur einen kleinen Teil der Balkanhalbinsel in der Nähe von Konstantinopel, die Stadt selbst und einige Küstengebiete am Schwarzen Meer und rund um die Ägäis. Die ehemaligen byzantinischen Länder auf dem Balkan wurden zwischen dem neuen Königreich Serbien, dem Zweiten Bulgarischen Reich und dem Stadtstaat Venedig aufgeteilt. Die Macht der byzantinischen Kaiser wurde durch einen neuen türkischen Stamm, die Osmanen, bedroht.

Die Osmanen hatten sich im 13. Jahrhundert in Anatolien niedergelassen und expandierten im Laufe des 14. Jahrhunderts stetig. Die Osmanen expandierten nach Europa, machten Bulgarien 1366 zu einem Vasallenstaat und übernahmen Serbien nach dessen Niederlage in der Schlacht im Kosovo im Jahr 1389. Die Westeuropäer schlossen sich der Not der Christen auf dem Balkan an und erklärten 1396 einen neuen Kreuzzug. Eine große Armee wurde auf den Balkan geschickt, wo sie in der Schlacht von Nikopolis besiegt wurde. Konstantinopel wurde schließlich 1453 von den Osmanen erobert.

Während des turbulenten 14. Jahrhunderts führten Streitigkeiten innerhalb der Führung der Kirche zum Avignon-Papsttum von 1309 bis 1376 und dann zum Großen Schisma. Das Große Schisma dauerte von 1378 bis 1418. In dieser Zeit gab es zwei und später drei rivalisierende Päpste, die jeweils von mehreren Staaten unterstützt wurden. Auf dem Konstanzer Konzil im Jahr 1414 kamen kirchliche Amtsträger zusammen. Im darauffolgenden Jahr setzte der Rat einen der rivalisierenden Päpste ab, so dass nur noch zwei Antragsteller übrig blieben. Es folgten weitere Aussagen, und im November 1417 wählte der Rat Martin V. zum (einzigen) Papst.

Neben dem Schisma gab es in der westlichen Kirche auch theologische Kontroversen. Einige dieser Kontroversen wurden als Häresien verurteilt. Der englische Theologe John Wycliffe wurde 1415 als Ketzer verurteilt, weil er lehrte, dass Laien Zugang zum Text der Bibel haben sollten, und weil er Ansichten über die Eucharistie („Heilige Kommunion“) vertrat, die im Widerspruch zur kirchlichen Lehre standen. Wyclifs Lehren beeinflussten zwei der größten ketzerischen Bewegungen des späteren Mittelalters: die Lollardie in England und den Hussitismus in Böhmen.

Die böhmische Bewegung wurde auf den Lehren von Jan Hus gegründet, der vom Konstanzer Konzil als Ketzer verurteilt und 1415 auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde. Obwohl die Hussitenkirche das Ziel eines Kreuzzugs war, überlebte sie über das Mittelalter hinaus. Es wurden auch andere Häresien erfunden, etwa die Anschuldigungen gegen die Tempelritter. Die Ketzereivorwürfe führten 1312 zu ihrer Unterdrückung. Ihr enormer Reichtum wurde dann zwischen dem französischen König Philipp IV. und den Hospitalitern aufgeteilt.

Das Papsttum verfeinerte im Spätmittelalter die Eucharistie in der Messe. Das Papsttum verfügte, dass nur der Klerus an der Eucharistie Wein trinken durfte. Dies führte zu einer weiteren Distanzierung der weltlichen Laien vom Klerus. Die Laien setzten die Pilgerfahrten, die Reliquienverehrung und den Glauben an die Macht des Teufels fort. Mystiker wie Meister Eckhart im 14. Jahrhundert und Thomas à Kempis im 15. Jahrhundert schrieben Werke, die die Laien lehrten, sich auf ihr inneres spirituelles Leben zu konzentrieren. Diese Lehren legten den Grundstein für die protestantische Reformation. Neben der Mystik verbreitete sich auch der Glaube an Hexen und Hexerei. Im späten 15. Jahrhundert begann die Kirche mit der Verurteilung von Hexen im Jahr 1484, den populistischen Ängsten vor Hexerei Glaubwürdigkeit zu verleihen. Dann weiter mit der Veröffentlichung des Malleus Maleficarum im Jahr 1486, dem beliebtesten Handbuch für Hexenjäger.

Im späteren Mittelalter führten Theologen wie John Duns Scotus und Wilhelm von Ockham aus dem 13. Jahrhundert eine Reaktion gegen die intellektualistische Scholastik. Ihr Einwand richtete sich gegen den Versuch, die Vernunft auf den Glauben anzuwenden. Ihre Bemühungen untergruben die vorherrschende platonische Idee der Universalien. Ockhams Beharren darauf, dass die Vernunft unabhängig vom Glauben funktioniert, ermöglichte die Trennung der Wissenschaft von Theologie und Philosophie. Das Studium der Rechtswissenschaften war geprägt vom stetigen Vordringen des römischen Rechts in Bereiche der Rechtswissenschaft, die zuvor dem Gewohnheitsrecht unterworfen waren. Die einzige Ausnahme von diesem Trend war England, wo das Gewohnheitsrecht nach wie vor vorherrschend war. Andere Länder kodifizierten ihre Gesetze. Gesetzbücher wurden in Kastilien, Polen und Litauen erlassen.

Geistliche, die Astronomie und Geometrie, Französisch und Pädagogik studierten, konzentrierten sich weiterhin hauptsächlich auf die Ausbildung zukünftiger Geistlicher. Das grundlegende Erlernen der Buchstaben und Zahlen blieb Aufgabe der Familie oder eines Dorfpriesters. Die Nebenfächer Grammatik, Rhetorik und Logik wurden in Domschulen oder in städtischen Schulen studiert. Kommerzielle weiterführende Schulen breiteten sich aus. In einigen italienischen Städten gab es mehr als ein solches Unternehmen. Im 14. und 15. Jahrhundert verbreiteten sich auch Universitäten in ganz Europa. Die Alphabetisierungsrate der Laien stieg, war aber immer noch niedrig. Einer historischen Schätzung zufolge lag die Alphabetisierungsrate im Jahr 1500 bei 10 Prozent der Männer und 1 Prozent der Frauen.

Die Veröffentlichung volkssprachlicher Literatur nahm zu, mit Autoren wie Dante, Petrarca und Giovanni Boccaccio im Italien des 14. Jahrhunderts; Geoffrey Chaucer und William Langland im England des 14. Jahrhunderts; und François Villon und Christine de Pizan im Frankreich des 15. Jahrhunderts. Die meiste Literatur hatte weiterhin religiösen Charakter. Obwohl ein großer Teil davon weiterhin in lateinischer Sprache verfasst war, entwickelte sich eine neue Nachfrage nach Heiligenlebensgeschichten und anderen Andachtstraktaten in den Volkssprachen. Dies wurde durch das Wachstum der Devotio Moderna-Bewegung gefördert. Dies zeigte sich am deutlichsten bei der Bildung der Brüder des Gemeinsamen Lebens. Aber es zeigte sich auch in den Werken deutscher Mystiker des 14. Jahrhunderts wie Meister Eckhart und Johannes Tauler. Auch das Theater entwickelte sich unter dem Deckmantel der von der Kirche inszenierten Wunderspiele. Die Entwicklung der Druckmaschine um 1450 am Ende dieser Periode führte um 1500 zur Gründung von Verlagen in ganz Europa.

Im frühen 15. Jahrhundert begannen die Länder der Iberischen Halbinsel, Erkundungen über die Grenzen Europas hinaus zu fördern. Zu seinen Lebzeiten schickte Prinz Heinrich, der Seefahrer von Portugal, Mitte des 15. Jahrhunderts Expeditionen, die die Kanarischen Inseln, die Azoren und die Kapverden entdeckten. Nach seinem Tod wurden die Erkundungen fortgesetzt. Bartolomeu Dias umrundete 1486 das Kap der Guten Hoffnung und Vasco da Gama segelte 1498 um Afrika herum nach Indien. Die vereinten spanischen Monarchien Kastilien und Aragon unterstützten die Entdeckungsreise von Christoph Kolumbus im Jahr 1492, bei der er Amerika entdeckte. Die englische Krone unter Heinrich VII. sponserte 1497 die Reise von John Cabot, die auf der Kap-Breton-Insel landete.

Eine der wichtigsten Entwicklungen im militärischen Bereich im Spätmittelalter war der verstärkte Einsatz von Infanterie und leichter Kavallerie. Die Engländer beschäftigten auch Langbogenschützen. Andere Länder waren jedoch nicht in der Lage, ähnliche Kräfte mit dem gleichen Erfolg aufzubauen. Die Rüstung rückte weiter vor, angetrieben durch die zunehmende Kraft der Armbrüste. Plattenpanzer wurden entwickelt, um Soldaten vor Armbrüsten und Handfeuerwaffen zu schützen, die zu dieser Zeit entwickelt wurden. Mit der Entwicklung der mit Piken und anderen langen Speeren bewaffneten flämischen und schweizerischen Infanterie erlangten Stangenwaffen neue Bedeutung.

In der Landwirtschaft ermöglichte der zunehmende Einsatz von Schafen mit langfaseriger Wolle das Spinnen stärkerer Fäden. Darüber hinaus ersetzte das Spinnrad den traditionellen Spinnrocken zum Spinnen von Wolle und verdreifachte die Produktion. Eine weniger anspruchsvolle technische Verfeinerung, die dennoch großen Einfluss auf das tägliche Leben hatte, war die Verwendung von Knöpfen als Verschlüsse für Kleidungsstücke. Knöpfe ermöglichten eine bessere Passform, ohne dass der Träger Kleidung schnüren musste. Windmühlen wurden mit der Schaffung der Turmmühle verfeinert. Dadurch konnte der obere Teil der Windmühle gedreht werden, sodass er in die Richtung zeigte, aus der der Wind wehte. Der Hochofen entstand um 1350 in Schweden. Hochöfen steigerten sowohl die Menge als auch die Qualität des produzierten Eisens. Das erste Patentgesetz von 1447 in Venedig schützte die Rechte der Erfinder an ihren Erfindungen.

Das Spätmittelalter in Europa insgesamt entspricht den Kulturperioden Trecento und Frührenaissance in Italien. Nordeuropa und Spanien verwendeten weiterhin gotische Stile. Diese wurden im 15. Jahrhundert immer ausgefeilter und blieben bis fast zum Ende des Zeitraums bestehen. Die internationale Gotik war ein höfischer Stil, der in den Jahrzehnten um 1400 weite Teile Europas erreichte. Es entstanden Meisterwerke wie die Très Riches Heures du Duc de Berry. In ganz Europa nahm die weltliche Kunst weiterhin an Quantität und Qualität zu. Im 15. Jahrhundert wurden die Handelsklassen Italiens und Flanderns zu wichtigen Kunstmäzenen. Sie geben kleine Porträts von sich selbst in Öl in Auftrag.

Zu den in Auftrag gegebenen Kunstwerken gehörte jedoch auch eine wachsende Auswahl an Luxusartikeln wie Schmuck, Elfenbeinschatullen, Cassone-Truhen und Majolika-Keramik. Zu diesen Objekten gehörten auch hispano-maurische Waren, die hauptsächlich von Mudéjar-Töpfern in Spanien hergestellt wurden. Obwohl das Königshaus riesige Tellersammlungen besaß, ist nur wenig davon erhalten. Die italienische Seidenherstellung entwickelte sich. Westliche Kirchen und Eliten waren nicht mehr auf Importe aus Byzanz oder der islamischen Welt angewiesen. In Frankreich und Flandern entwickelte sich das Weben von Wandteppichen wie „Die Dame und das Einhorn“ zu einer bedeutenden Luxusindustrie.

Die großen äußeren Skulpturenpläne frühgotischer Kirchen wichen mehr Skulpturen im Inneren des Gebäudes. Die Gräber wurden immer aufwändiger und andere Elemente wie Kanzeln wurden manchmal aufwendiger geschnitzt. Ein herausragendes Beispiel ist die Kanzel von Giovanni Pisano in Sant'Andrea. Bemalte oder geschnitzte Reliefaltarbilder aus Holz wurden üblich. Dies wurde besonders deutlich, als die Kirchen viele Seitenkapellen errichteten. Die frühe niederländische Malerei von Künstlern wie Jan van Eyck und Rogier van der Weyden aus dem 15. Jahrhundert konkurrierte mit der italienischen. Die illuminierten Manuskripte des Nordens konkurrierten ebenfalls mit denen, die in Italien hergestellt wurden.

Im 15. Jahrhundert begannen weltliche Eliten in großem Umfang illuminierte Manuskripte zu sammeln. Dieselben Eliten gaben auch weltliche Bücher, insbesondere Geschichtsbücher, in Auftrag. Ab etwa 1450 wurden gedruckte Bücher schnell populär, wenn auch immer noch teuer. Vor 1500 wurden etwa 30.000 verschiedene Ausgaben von Werken gedruckt. Zu diesem Zeitpunkt wurden illuminierte Manuskripte nur von Königen und einigen wenigen anderen in Auftrag gegeben. Sehr kleine Holzschnitte waren ab der Mitte des 15. Jahrhunderts in Teilen Nordeuropas selbst für Bauern erschwinglich. Die Holzschnittmotive waren fast alle religiös. Teurere Gravuren versorgten einen wohlhabenderen Markt mit einer Vielfalt an Bildern.

Das Mittelalter wird häufig als „Zeit der Unwissenheit und des Aberglaubens“ karikiert, in der „das Wort religiöser Autoritäten über persönliche Erfahrung und rationales Handeln“ gestellt wurde. Diese Wahrnehmung ist ein Erbe sowohl der Renaissance als auch der Aufklärung. Gelehrte dieser Epochen stellten ihre intellektuellen Kulturen positiv mit denen des Mittelalters auseinander. Renaissance-Gelehrte betrachteten das Mittelalter als eine Zeit des Niedergangs der Hochkultur und Zivilisation der klassischen Welt. Gelehrte der Aufklärung sahen die Vernunft als überlegen gegenüber dem Glauben an. Daher betrachteten sie das Mittelalter als eine Zeit der Unwissenheit und des Aberglaubens.

Zeitgenössische Gelehrte argumentieren, dass die Vernunft im Mittelalter allgemein einen hohen Stellenwert hatte. Der Wissenschaftshistoriker Edward Grant schreibt: „Wenn revolutionäre rationale Gedanken [im 18. Jahrhundert] zum Ausdruck kamen, waren sie nur aufgrund der langen mittelalterlichen Tradition möglich, die den Gebrauch der Vernunft als eine der wichtigsten menschlichen Aktivitäten etablierte.“ Entgegen der landläufigen Meinung schreibt David Lindberg außerdem: „Der spätmittelalterliche Gelehrte erlebte selten die Zwangsgewalt der Kirche und hätte sich (insbesondere in den Naturwissenschaften) für frei gehalten, Vernunft und Beobachtung zu folgen, wohin sie auch führten.“

Die Karikatur dieser Zeit spiegelt sich auch in einigen spezifischeren Vorstellungen wider. Ein Missverständnis, das erstmals im 19. Jahrhundert verbreitet wurde und immer noch weit verbreitet ist, ist, dass alle Menschen im Mittelalter glaubten, die Erde sei flach. Das ist unwahr. Dozenten an mittelalterlichen Universitäten argumentierten häufig, dass die Beweise zeigten, dass die Erde eine Kugel sei. Lindberg und Ronald Numbers, ein weiterer Experte dieser Zeit, geben an, dass es „kaum einen christlichen Gelehrten des Mittelalters gab, der nicht die Kugelnatur der Erde anerkannte und nicht einmal ihren ungefähren Umfang kannte“.

Es gibt noch weitere Missverständnisse über die Rolle der Kirche im Mittelalter. „Die Kirche verbot im Mittelalter Autopsien und Sektionen.“ „Der Aufstieg des Christentums hat die antike Wissenschaft zerstört“ . „Die mittelalterliche christliche Kirche unterdrückte das Wachstum der Naturphilosophie.“ Sie alle werden vom Historiker Ronald Numbers als Beispiele für weit verbreitete Mythen angeführt. Sie gelten oft immer noch als historische Wahrheit. Sie werden nicht durch historische Forschung [Wikipedia] gestützt.

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