True Story Di Sopravvivenza Storia Gold Rush Artic Isola British Colonia 1576AD

Unknown Shore: la storia perduta della colonia artica inglese di Robert Ruby.

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DESCRIZIONE: Copertina rigida con sovraccoperta: 320 pagine. Editore: Henry Holt (2001). Un racconto storico magistrale, “Unknown Shore” offre la storia vera di come la prima colonia europea nel Nord America andò perduta nella memoria, per poi essere ritrovata trecento anni dopo. Il primo tentativo dell'Inghilterra di colonizzare il Nuovo Mondo non fu a Roanoke o Jamestown, ma su un'isola tascabile, per lo più ghiacciata, nell'Artico canadese. La regina Elisabetta I chiamò il luogo “Meta Incognita”, ovvero la “Spiaggia sconosciuta”. Supportato da Elizabeth e dai suoi principali consiglieri, l'ex pirata Martin Frobisher partì tre volte attraverso il Nord Atlantico, guidando quella che rimane fino ad oggi la più grande spedizione artica della storia. In questa doppia narrazione brillantemente concepita, Robert Ruby intreccia la saga di Frobisher con quella dell'americano Charles Francis Hall del diciannovesimo secolo, le cui esplorazioni di questo stesso paesaggio gli hanno permesso di ascoltare la storia orale degli Inuit, tramandata di generazione in generazione. Sono state queste storie a svelare il mistero della colonia perduta di Frobisher.

CONDIZIONE: NUOVO. Nuova copertina rigida con sovraccoperta. Henry Holt (2001) 320 pagine. Senza macchia, senza segni, immacolato sotto ogni aspetto. Le pagine sono immacolate; pulito, nitido, non contrassegnato, non modificato, strettamente rilegato, inequivocabilmente non letto. Soddisfazione garantita incondizionatamente. In magazzino, pronto per la spedizione. Nessuna delusione, nessuna scusa. IMBALLAGGIO PESANTEMENTE IMBOTTITO E SENZA DANNI! Vendita online di libri di storia antica rari e fuori stampa dal 1997. Accettiamo resi per qualsiasi motivo entro 30 giorni! #1362a.

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REVISIONE DELL'EDITORE:

RECENSIONE:  Un'isola ghiacciata e tascabile nell'Artico canadese custodisce i segreti dei primi tentativi dell'Inghilterra di colonizzare il Nuovo Mondo. Su questa Meta Incognita, o costa sconosciuta, come la chiamò la regina Elisabetta I, l'Inghilterra compì i suoi primi grandi sforzi di esplorazione e insediamento occidentale. In Unknown Shore, l'autore Robert Ruby svela la storia di Meta Incognita in una storia piena di personaggi ricchi e sogni ancora più fantastici. Unknown Shore è la storia dei viaggi di due uomini e di ciò che questi uomini hanno condiviso a tre secoli di distanza. In definitiva è una storia di uomini guidati dall'avidità e dall'ambizione, del duro lavoro dell'esplorazione, degli Inuit e della loro terra, e di grandi scommesse andate male.

RECENSIONE: La vera storia di come la prima colonia inglese nel Nuovo Mondo andò perduta nella storia, per poi essere ritrovata trecento anni dopo. Il primo tentativo dell'Inghilterra di colonizzare il Nuovo Mondo non fu a Roanoke o Jamestown, ma su una piccola isola per lo più ghiacciata nell'Artico canadese. La regina Elisabetta I chiamò quel luogo Meta Incognita, la costa sconosciuta. Sostenuto da Elisabetta I e dai suoi principali consiglieri, tra cui il maestro dello spionaggio legale Sir Francis Walsingham e l'oscuro dottor John Dee, l'ex pirata Sir Martin Frobisher partì tre volte attraverso il Nord Atlantico, guidando quella che è ancora la più grande spedizione artica. nella storia.

In questo luogo ostile, Frobisher credeva di aver scoperto grandi quantità di oro, il leggendario passaggio a nord-ovest verso le ricchezze del Catai e un luogo adatto per una colonia tutto l'anno. Ma il sogno di Frobisher si trasformò in un incubo e la sua colonia rimase perduta nella storia per quasi tre secoli. In questa doppia narrazione brillantemente concepita, Robert Ruby intreccia la saga di Frobisher con quella dell'americano Charles Francis Hall del diciannovesimo secolo, le cui esplorazioni di questo stesso paesaggio gli hanno permesso di ascoltare la storia orale degli Inuit, tramandata di generazione in generazione. Sono state queste storie a svelare il mistero della colonia perduta di Frobisher.

“Unknown Shore” è la storia dei viaggi di due uomini e di ciò che questi uomini hanno condiviso a tre secoli di distanza. In definitiva, è una storia di uomini guidati dall'avidità e dall'ambizione, del duro lavoro dell'esplorazione, degli Inuit e della loro terra, e di grandi scommesse andate male.

RECENSIONE: Robert Ruby, autore di Jericho, ha lavorato come capo ufficio del Baltimore Sun a Parigi e in Medio Oriente. Ora vive a Baltimora ed è redattore del giornale.

SOMMARIO:

Prologo: Nord.

Capitolo 1. Direzioni diverse.

Capitolo 2. "Una terra di ghiaccio".

Capitolo 3. Una dipendenza dal freddo.

Capitolo 4. Isola del tesoro.

Capitolo 5. Colonizzare i sogni.

Capitolo 6. Kodlunarn.

Capitolo 7. Battaglie.

Capitolo 8. Destinazioni.

Appunti.

Bibliografia selezionata.

Ringraziamenti.

Indice.

RECENSIONI PROFESSIONALI:

RECENSIONE:  Basandosi su documenti originali, documenti pubblici e ricerche precedenti, Ruby racconta meticolosamente i viaggi di Martin Frobisher e i viaggi antropologici di Charles Francis Hall, che si recò nell'Artico canadese per ragioni molto diverse. Questa affascinante storia si estende senza soluzione di continuità dalla corte di Elisabetta I alle barche baleniere del XIX secolo fino ai moderni discendenti degli Inuit incontrati sia da Frobisher che da Hall. Frobisher era originariamente alla ricerca di una rotta navigabile verso la Cina intorno al 1576 d.C., ma i viaggi successivi nel 1577 e 1578 furono strettamente finalizzati all'approvvigionamento di oro e alla fondazione di una colonia britannica, "Meta Incognita". Hall fu "chiamata" a nord nel 1860 per salvare gli immaginari sopravvissuti alla sfortunata spedizione del 1845 di Sir John Franklin. Hall non riuscì a raggiungere le navi deserte ma trascorse tre anni vivendo con gli Inuit dell'Isola di Baffin, che alla fine lo condussero ai resti dei viaggi di Frobisher. Tornò nel 1864, sopportando incredibili difficoltà solo per apprendere l'orribile destino degli uomini di Franklin (fame, esposizione e cannibalismo), eliminando così la necessità che Hall fosse il "salvatore" di qualcuno. [Università di Evansville].

RECENSIONE:  Un resoconto di due esploratori artici e della Meta Incognita (Scova sconosciuta) che tentarono di stabilirsi nel primo tentativo dell'Inghilterra di colonizzare il Nuovo Mondo. Nel 1576 Martin Frobisher salpò dall'Inghilterra alla ricerca di una rotta commerciale da nord verso l'Asia, il leggendario "passaggio a nord-ovest" che i marinai europei cercarono per secoli. Durante il suo primo viaggio, il "ghiaccio mostruoso" impedì alla sua nave di esplorare lo "Stretto di Frobisher", e arrivò alla conclusione riluttante che lo stretto era in realtà una baia, e quindi non la rotta che stava cercando. Come prova di aver raggiunto la terra, tuttavia, Frobisher riportò in Inghilterra un Inuit prigioniero e una pietra nera delle dimensioni di un mattone. Pezzi della roccia furono debitamente inviati ai saggiatori e uno di loro riferì che conteneva oro. Non molto tempo dopo, Elisabetta I assegnò uno statuto alla Cathay Company (concedendole i diritti esclusivi di esplorazione nella regione), approvò il secondo e il terzo viaggio lì e stabilì che la colonizzazione aveva un senso finanziario e doveva procedere immediatamente.

Di conseguenza, nel 1578, 15 navi e 400 uomini partirono per l’Artico. Frobisher perse 40 uomini durante il viaggio, ma riuscì a riportare a casa 1.136 tonnellate di roccia nera, solo per scoprire che conteneva così poco oro da risultare inutile. L'azienda crollò presto e con essa crollò la reputazione di Frobisher. Ruby, redattore del Baltimore Sun, intreccia la narrazione di Frobisher con quella dell'editore di giornali americano diventato esploratore Charles Francis Hall, che viaggiò nell'Artico nel 1860. Hall fu profondamente sorpreso di apprendere (da una coppia Inuit di lingua inglese sull'isola di Baffin) dei viaggi di Frobisher, e divenne ossessionato dall'idea di trovare l'ex colonia, di cui ormai non rimaneva nulla. Una storia provocatoria di avventure e colonizzazioni nell'Artico. Il libro è arricchito con 21 illustrazioni e 2 mappe).

RECENSIONE:  Durante gli anni dal 1576 al 1578, la regina Elisabetta I d'Inghilterra inviò tre spedizioni guidate da Martin Frobisher per trovare il leggendario passaggio a nord-ovest che conduceva alla Cina. Ruby, redattrice del Baltimore Sun, racconta in prosa vivace l'incredibile saga dell'uomo contro la natura nel tentativo fallito di fondare una colonia nell'estremo nord. Nelle prime spedizioni, incoraggiato da saggisti inglesi incompetenti o disonesti, l'ex pirata Frobisher credeva di aver trovato una roccia ricca di oro. Sognando una ricchezza favolosa, sperava che la terza spedizione stabilisse una colonia per estrarre l'oro. Fallirono gravemente (alcuni uomini furono accidentalmente lasciati indietro quando un'improvvisa tempesta costrinse un frettoloso ritorno in Inghilterra), avendo riportato indietro tonnellate di roccia inutile e rapito alcuni Inuit. La storia, sepolta tra documenti e dati tecnici archeologici, è rimasta sconosciuta alla maggior parte degli appassionati di storia. L'eccellente racconto divulgativo di Ruby su Frobisher e i suoi uomini si basa sulla spedizione del 1860 dell'americano Charles Francis Hall, che registrò storie orali del popolo Inuit su Frobisher, nonché su ritrovamenti archeologici più recenti. L'intreccio di questi fili in un'unica narrazione rende la lettura emozionante e colma una lacuna nei primi sforzi di colonizzazione del Nuovo Mondo. [Settimanale dell'editore].

RECENSIONE:  Robert Ruby ha abilmente intrecciato la storia del fiasco di Frobisher e la scoperta delle sue tracce da parte di Hall. "Unknown Shore" ha più della sua quota di dettagli piccanti. Pirati, orsi polari, avarizia, voglia di avventura. Inoltre, un autore la cui prospettiva accattivante lo rende un personaggio avvincente quanto gli esploratori ossessionati che segue attraverso il ghiaccio. Pensa che "Undaunted Courage" incontra "Into the Wild". Questa narrazione finemente intrecciata è allo stesso tempo un'opera di erudizione miracolosa e una buona lettura allegra.

RECENSIONE: Gli universi polari sono spesso e indicibilmente vaghi e mitologici. Forse è per questo che per così tanti anni hanno mantenuto un controllo così approfondito sugli aspiranti esploratori che attraversavano le ultime frontiere della Terra. Ciò che è strano, tuttavia, è che il resoconto di Ruby di due esplorazioni artiche parallele a tre secoli di distanza fa sembrare l'Artico più desideroso del Nuovo Mondo (edizione meridionale) nell'Alto Rinascimento o dell'America in fase di industrializzazione molto più tardi.

Martin Frobisher e Charles Francis Hall servono i reggilibri della narrazione di Ruby, che vengono mostrati in modo abbastanza esperto prima come uomini diversi e poi come esploratori diversi. Entrambi sono alla ricerca di qualcosa, che per fortuna Ruby ci mostra essere proprio loro stessi. Frobisher, sotto il peso di dover raggiungere un passaggio per il Catai e poi riempire le casse dell'Inghilterra rinascimentale con il "minerale nero" alchemico, è in realtà un uomo disteso nel tumulto di suonare il secondo violino.

Hall, d'altro canto, cerca l'Artico non per la ricchezza ma per il riconoscimento, non per le sue imprese personali, ma per interpretare l'eroe di un gruppo di uomini già ridotti in polvere dal gelo artico. Ci si chiede se Hall avesse trovato gli uomini di Franklin e se gli sarebbe davvero piaciuto la loro rivelazione al mondo moderno. Ruby lo rende sicuramente abbastanza romantico da provarci.

Mentre le regioni polari riceveranno sempre più attenzione nei prossimi anni per la loro distruzione invece che per i loro meriti di frontiera, libri come quello di Ruby sono fondamentali per ricordare che l'Artico è più di una macchia che si scioglie sulle falde del riscaldamento globale. In effetti, luoghi come la Baia di Frobisher e l’Isola di Baffin necessitano di essere riscoperti non solo per la loro bellezza naturale ma anche per l’intersezione umana.

Quindi, in un certo senso, Ruby scrive una storia ambientale che, sebbene intrisa di superiorità occidentali, cerca di minare il concetto secondo cui l’uomo non ha mai veramente abitato uno dei luoghi più freddi della terra. In verità, gli Inuit sono gli eroi di questa narrazione, ed è facile percepirli mentre uno dopo l'altro muoiono non appena si scontrano con le famiglie europee o americane.

Su un piano più speculativo, Ruby inavvertitamente, o forse un po' apertamente, ci dice che in ogni sezione della terra c'è un insieme di uomini, e quell'insieme è limitato. È bello alla fine credere ancora che la natura possa vincere. Ruby ci fa credere per un paio di centinaia di pagine che questo sia ancora vero.

RECENSIONE: Unknown Shore: The Lost History of England's Arctic Colony di Robert Ruby è una storia popolare della scadenza dell'Artico britannico. Ci sono tre fili narrativi. Il primo è una discussione sui tre viaggi di Martin Frobisher. La seconda è la storia del tentativo di un giornalista americano del XIX secolo di trovare la spedizione Franklin. Il terzo è il viaggio dell'autore nell'Artico. In realtà non c'è molto qui sulla presunta colonia e considerando che non hanno provato ad abitarla quando le navi non erano presenti, penso che sia un po' esagerato chiamarla colonia. L'autore ha ovviamente svolto parecchie ricerche negli archivi del Regno Unito. Consigliato.

RECENSIONI DEI LETTORI:

RECENSIONE:  Avventura, pirati, storia, alchimisti e Inuit. Questa è la storia di un pirata inglese diventato esploratore di cui poche persone hanno mai sentito parlare e della fondazione di una colonia britannica su un'isola artica forse ancora meno conosciuta; ma questo cambia brevemente questa elaborata vera avventura. Ho comprato questo perché mi è piaciuto l'ultimo libro dell'autore, "Jericho", che era la storia di un luogo, ma anche dell'archeologia stessa e di ondate di scienziati eccentrici che venivano a studiare le rovine della famosa città. Questo nuovo libro ha una portata ancora più ampia, dalla potenza pre-navale di Londra, dove la moralità era sempre in secondo piano rispetto alla ricerca della fortuna, alla costa dell'Africa occidentale dove l'equipaggio di una nave valeva per gli investitori meno di poche tonnellate di pepe, a il palazzo dello zar a Mosca, il turbolento Nord Atlantico e i confusi passaggi ghiacciati sopra il Nord America.

Questa è una storia decorata con personaggi accuratamente disegnati. La borsa di studio è così chiaramente affidabile che sai che non stai ricevendo le caricature da rivista pop di, ad esempio, "La tempesta perfetta" di Sebastian Junger. Inoltre, con lo stile di Ruby di esaminare un luogo attraverso gli occhi di molteplici avventurieri di diverse epoche, ottieni una storia profondamente strutturata che fa sembrare unidimensionale "Into Thin Air" di Krakauer. Alla fine, non solo mi ero divertito, ma avevo assorbito una quantità straordinaria di SENSAZIONE di un'epoca, o due, e di un luogo. In questo senso è paragonabile anche alla serie marinara Maturin e Aubrey di Patrick O'Brien.

RECENSIONE:  Un esempio purtroppo raro di un'opera storica eminentemente leggibile. Ruby fa un lavoro eccezionale nel collocare la sua storia nel contesto dei tempi con la visione di uno storico moderno nella storia sociale e culturale. Questo è molto più di un semplice esempio di una serie di racconti di esplorazione dell’Artico di ultima vogue . Attraverso un uso sapiente delle sue fonti, l'autore dà vita ai suoi protagonisti europei e Inuit. Al lettore rimane l'immagine inquietante di frammenti di una remota isola artica che costellano il paesaggio di un prosaico sobborgo londinese a testimonianza sia della follia che della maestosa tenacia degli esploratori del XVI secolo. Questa è un'affascinante lettura complementare per gli studenti della colonizzazione di altre aree del mondo.

RECENSIONE: Ottimo libro. Doppie storie mescolate di esplorazione artica. Il primo sono gli sfortunati viaggi di colonizzazione, esplorazione e "estrazione mineraria" di Martin Frobisher nel XVI secolo. Il secondo è quello dei viaggi di Charles Francis Hall nella stessa regione (nel XIX secolo) nel tentativo di svelare il mistero di cinque marinai scomparsi dal primo viaggio di Frobisher. È una storia di avidità, del passaggio a nord-ovest, di colonizzazione sfortunata e delle difficoltà del viaggio e della vita nell'Artico (a meno che, ovviamente, non si presti attenzione agli Inuit). Il libro è meticolosamente studiato e scritto molto bene per il lettore "comune". È essenziale per chiunque sia interessato alla storia "poco raccontata" e per chi ha voglia di viaggiare. Un recensore lo ha definito "Into the Wild" incontra "Undaunted Courage"... penso che sia una valutazione giusta. Essenziale per gli appassionati di storia, in particolare per gli appassionati di "era dell'esplorazione", poiché molti non hanno mai sentito parlare di Frobisher e della sua sfortunata spedizione. Diffida del potere accecante dell'avidità e presta sempre attenzione alla gente del posto. Leggilo se lo incontri.

RECENSIONE: Questa è un'ottima lettura sull'Artico. In realtà ci sono due storie qui. Il primo ruota attorno all'esploratore e pirata inglese Martin Forbisher e il secondo all'americano Charles Francis Hall. Forbisher stava cercando il passaggio a nord-ovest verso la Cina e trovò quello che pensava fosse un passaggio e una pietra nera. I saggiatori ritenevano che la pietra potesse fruttare una fortuna in oro.

Il passaggio trovato da Forbisher era una baia e la pietra conteneva pochi metalli preziosi. Hall cercò i sopravvissuti di una precedente spedizione artica di Franklin. Anche lui era deluso. Ciò che trovò furono le tracce della spedizione di Forbisher. Entrambi gli esploratori cercarono qualcosa che non c'era.

Il libro interessa quegli storici a cui piacciono le esplorazioni dell'Artico e dell'Antartico. Ciò che è affascinante è la vita degli Inuit o dei popoli nativi che popolano questa terra inospitale. È stato interessante leggere come queste persone si sono adattate al loro ambiente. L'uomo bianco potrebbe averli considerati selvaggi. Erano molto più civili dell’uomo bianco. Come affermato, un'ottima lettura su una spedizione poco conosciuta.

RECENSIONE: Beh, questo è stato sicuramente sorprendente. Non ho mai sentito un soffio di questa storia prima di trovare questo libro e l'esplorazione dell'Artico/Antartico è la mia passione. Si scopre che c'è una buona ragione per cui. Questo è stato un rodeo di capre fin dall'inizio! (Nota del redattore: "Goat rodeo" è un termine generalmente utilizzato nell'esercito americano per descrivere una situazione complicata.)

Martin Frosbisher, pirata e cattivo a tutto tondo, è andato alla ricerca del passaggio a Nord-Ovest. Ha trovato degli Inuit e quello che pensava fossero tonnellate di oro. Tornò e vendette la storia a Elisabetta I che procedette ad approfittarsi di tutti. Ne consegue l'ilarità.

Ruby scrive due diverse storie parallele. Il primo, sul viaggio di Frosbisher e il secondo sulla spedizione di Charles Francis Hall per scoprire cosa è successo alla spedizione Franklin.

Una buona lettura. Ruby ha uno spirito secco che personalmente ho trovato divertente. Saltare tra Hall e Frosbisher era un po' fonte di distrazione. Entrambe le storie sono degne di libri a loro dedicati, ma forse non contemporaneamente.

RECENSIONE: Questa era bella! Esplorazione dell'Artico, senza morire di fame o di freddo! Questo libro ripercorre la storia della serie di viaggi di Martin Frobisher dall'Inghilterra all'isola di Baffin nel 1576. Viene sempre vagamente menzionato nei libri sull'Artico, ma questo lo copre. (Stava estraendo l'oro. No, davvero.) A questa si intreccia la storia di Charles Francis Hall, che si interessò all'Artico e decise di andarci. E magari trovare John Franklin, ma soprattutto per andare. E così ha fatto. E scoprì che gli Inuit raccontavano ancora storie sulla spedizione Frobisher. Una lettura piacevole, fa luce su alcune delle prime esplorazioni artiche e non mi ha dato incubi. Consigliato!

RECENSIONE: Interessante racconto delle tre spedizioni inglesi del XVI secolo all'isola di Baffin e delle indagini del XIX, XX e XXI secolo su questa storia poco conosciuta. La cosa più sorprendente per me è la straordinaria mancanza di curiosità e per lo più il totale disprezzo per gli Inuit da parte di Martin Frobisher e della maggior parte della sua banda di esploratori dell'era elisabettiana. Esploratori è probabilmente la parola sbagliata poiché erano meno interessati a trovare il passaggio a nord-ovest che ad arricchirsi riportando indietro il minerale che pensavano contenesse quantità significative di oro. Gli inglesi di queste e di quelle successive spedizioni non riuscirono a capire che gli Inuit avevano sviluppato una strategia che consentiva la sopravvivenza in questo mondo duro. Considerare i nativi come rozzi selvaggi assicurava che le lezioni che gli Inuit dovevano insegnare non sarebbero state apprese.

RECENSIONE: Questo è il resoconto di uno degli esploratori/avventurieri/pirati meno conosciuti Martin Frobisher che tentò di trovare il passaggio a nord-ovest e, non riuscendo a farlo, tentò di stabilire la prima colonia inglese nel nuovo mondo. La storia è interessante per gli appassionati di storia a causa della lontananza dell'epoca e del coraggio, della crudeltà e dell'inutilità dello sforzo. Come si svolgevano le cose durante il regno della regina Elisabetta È affascinante, l'autore è chiaramente un maestro dell'epoca e sa anche raccontare una storia. Fa piacere non aver vissuto allora.

RECENSIONE: Il libro è piuttosto divertente poiché mette insieme la storia di Martin Frobisher e delle sue sfortunate avventure artiche elisabettiane e la sempre affascinante scoperta da parte di Charles Francis Hall della posizione della Meta Incognita di Frobisher nel diciannovesimo secolo. Per un resoconto meraviglioso e completo di Hall, vedere il bellissimo Weird and Tragic Shores di C. Chauncey Loomis. Le due storie si fondono abbastanza bene e l'autore mantiene la narrazione brillante con un clip divertente. Questa è stata una buona lettura sull'Artico per coloro che sono dipendenti da questi libri e un buon punto di partenza per qualcuno che vuole imparare in cosa consiste la dipendenza da questi libri sull'Artico da un libro che mostra uomini la cui dipendenza da quel mondo freddo era molto più profonda. piuttosto che limitarsi a leggerlo.

RECENSIONE: Ero molto interessato alla base aerea di Frobisher, ora aeroporto di Iqaluit. Il mio interesse si è concentrato sul ruolo che ha avuto nei piani di guerra nucleare degli Stati Uniti, nel preallarme, nelle comunicazioni e nella posizione strategica durante gli anni '80 e '90. Per prima cosa avevo bisogno di conoscere la storia dell'area e dell'esplorazione. Unknown Shore ha fornito il primo assaggio dei primi anni di vita e di esplorazione. Il cast dei personaggi e il modo in cui i loro nomi sono diventati luoghi geografici vengono tuttavia spiegati in misura minore. Se ti piace leggere di aree remote e difficili del mondo, questo libro ti piacerà.

RECENSIONE: Ho letto moltissimi saggistica storica. Questa è stata una lettura eccellente, una bella storia d'avventura e, cosa importante, ha catturato la mia attenzione meglio degli ultimi sei libri che ho letto. Sono stato affascinato, anche se ancora in gran parte perplesso, dalle avventure artiche per anni: metti questo insieme a tutte le cose di Shackelton e Franklin perché vale la pena dedicare il tuo tempo. Il libro conteneva alcune piccole curiosità interessanti sulla vita di corte elisabettiana e, naturalmente, sugli Inuit di allora e di oggi. Non avevo idea che il governo canadese li identificasse con una serie di numeri e cognomi assegnati, triste. Immagino che il nostro non sia l'unico governo a disumanizzare e soggiogare le popolazioni indigene.

RECENSIONE: L'autore ha fatto molte ricerche. Dagli esempi di scrittura del 1500, posso immaginare che ci sia voluto un po' di tempo per capire quali fossero le parole scritte a mano. Il libro è in realtà una storia in tre parti: quella di Frobisher, quella di Hall e quella dei moderni Inuit. L'autore fa un buon lavoro nel intrecciare il tutto.

RECENSIONE: Un incredibile spreco. Un avvertimento su ciò che può accadere quando i principali scienziati controllano la politica del governo. La storia di Martin Frobisher era bella.

RECENSIONE: Ho trovato i fatti piuttosto interessanti, ma il loro racconto forse è un po' irregolare. Ma devo ammettere che c'erano parti davvero affascinanti. Martin Frobisher era sicuramente un ragazzo intrigante!

RECENSIONE: Questo era un libro interessante su un po' di storia di cui sapevo poco. Come il territorio che descrive, però, è un po' scarno. Ma mi è piaciuto leggerlo e lo consiglierei ad altri.

SFONDO AGGIUNTIVO:

La vita quotidiana nell'Europa del Rinascimento: Come si definisce la vita quotidiana in qualsiasi periodo del passato? Per farlo è necessario considerare un’ampia varietà di fattori. Come si vestivano le persone e cosa mangiavano? Cosa facevano per divertirsi? I ricchi e i poveri facevano le stesse cose? Per comprendere la vita quotidiana dobbiamo guardare a questi temi insieme alla politica, alla guerra, all’arte, all’economia, alla religione e agli effetti della malattia e della malattia sulle famiglie e sui gruppi sociali. Qualsiasi esame delle diverse aree dell'Europa rinascimentale includerà necessariamente i costumi dei vari popoli durante il primo e il tardo Rinascimento. Comprenderà anche un esame dei fattori sociali ed economici che hanno influenzato la vita quotidiana delle persone.

L’Europa rinascimentale non era un’unica società unificata con le stesse tradizioni in tutto il paese. Ogni regione aveva lingue distinte, composizioni etniche e fattori geografici che modellavano la vita quotidiana. In generale, le società mediterranee hanno vissuto estati calde e secche e inverni freddi e piovosi. I paesi del Nord Europa hanno vissuto estati miti e temperate e inverni lunghi e freddi. La regione mediterranea aveva catene montuose aride (secche) o semiaride. Il Nord Europa era caratterizzato da ampie distese di fertili pianure e foreste. Il Mar Mediterraneo collegava il Sud con le culture e i popoli più antichi dell’Africa settentrionale e dell’Asia.

Le eccezioni erano le città anseatiche. Queste città appartenevano a una rete commerciale chiamata Lega Anseatica. La lega era composta dalla Germania settentrionale e dalle città industriali cosmopolite dei “Paesi Bassi”. I “Paesi Bassi” si riferivano a Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo. Ovunque la popolazione europea era scarsamente distribuita nelle aree rurali. In queste regioni contadini e nobili a volte si trovavano fianco a fianco con i pastori di pianura. Ciò si verificava ogni anno quando i pastori portavano i loro greggi dagli alti pascoli in autunno e cercavano lavoro in inverno.

Gli europei erano spesso in movimento. Andavano al mercato, si recavano nei centri politici per pagare le tasse o si imbarcavano in pellegrinaggi religiosi. Le popolazioni del Mediterraneo viaggiavano da una città portuale all'altra sulle navi. Per terra viaggiavano a piedi o scomodamente sul dorso di un asino. I nordeuropei viaggiavano a piedi, anche se con il passare del tempo, sempre più in barca, lungo canali e fiumi. Ad ospitare i viaggiatori erano numerose locande, taverne e istituti religiosi. Anche il genere e la classe modellavano la vita quotidiana. Le donne delle classi superiori erano confinate a casa o in tribunale. Quando andavano al mercato venivano scortati oppure viaggiavano in gruppo. Lo stesso valeva quando viaggiavano per andare in chiesa o a speciali eventi civici o religiosi. Le donne della classe media e povere trascorrevano molto tempo lavorando.

Le donne della classe media erano artigiane o negozianti. Le donne degli strati economici inferiori lavoravano nei campi se erano contadine o nelle famiglie se erano servitù. Le donne delle classi d'élite supervisionavano il personale domestico e supervisionavano l'educazione dei loro figli. I nobili trascorrevano il loro tempo a corte, in guerra o gestendo le loro tenute di campagna. Nelle aree urbane alcuni uomini svolgevano attività commerciali. Ciò era particolarmente vero in Italia. La vita politica era aperta a pochi eletti. Tuttavia, le opportunità per i nobili di avere un impatto significativo sulla politica diminuirono man mano che principi e re acquisivano sempre più potere.

Nelle aree urbane più piccole i nobili di medio rango dirigevano la politica locale. A volte governavano in modo indipendente se non erano ancora stati inseriti nella struttura politica di uno stato regionale. Ma il più delle volte la loro autorità era subordinata all'autorità delle capitali degli stati territoriali. Qualunque fosse l'ambientazione, la vita politica era quasi interamente dominio degli uomini delle classi superiori. I maschi delle zone rurali partecipavano agli affari del villaggio attraverso i consigli parrocchiali o di villaggio. Questi a loro volta erano diretti da sacerdoti o signori locali.

Nell’Europa rinascimentale il ciclo economico che durò dal 1450 al 1550 iniziò e finì in crisi. Nelle fasi iniziali del ciclo, l’Europa si stava riprendendo dalle perdite di popolazione e dalla conseguente depressione economica che seguì la disastrosa e diffusa epidemia che divenne nota come la “Morte Nera”. Quando i livelli di popolazione iniziarono a riprendersi, le persone diventarono più prospere. I salari dei lavoratori permettevano di acquistare cibo più abbondante e migliore. Da questo periodo fino al 1550 il salario di un lavoratore medio fu sufficiente a fornire buon cibo e una casa calda e pulita alla famiglia. Poi i prezzi hanno cominciato a salire rapidamente. Nel 1600 gli aumenti cumulativi dei prezzi avevano raggiunto dal 200 al 300% in più rispetto a cinquant'anni prima.

In una certa misura questo aumento dei prezzi che chiamiamo “inflazione” era dovuto alle grandi quantità di oro provenienti dalle colonie europee nelle Americhe. La gravità dell’inflazione variava da regione a regione. Allo stesso modo anche la capacità dei lavoratori di vivere con il proprio salario variava da regione a regione. Le aree rurali durante questo ciclo economico avevano assistito all’espansione di un’economia monetaria. Ciò significa un’economia che opera sul contante come mezzo di scambio, e non sul credito o sui beni di baratto. Inizialmente questa economia monetaria creò un problema sia ai signori che ai contadini. Il problema era semplicemente come convertire la ricchezza in terre e beni in denaro contante sempre più necessario.

La classe nobile risolse questo problema semplicemente obbligando i contadini a pagare in contanti. Un tempo i contadini avevano “risolto” i loro obblighi feudali nei confronti del signore di un maniero. I contadini dovevano prima donare manodopera per lavorare la terra del signore. Poi, in secondo luogo, dovevano dare al loro signore una percentuale dei raccolti e di altri prodotti che i contadini producevano sulla terra loro assegnata. Nella nuova economia monetaria i contadini dovevano invece trovare i mezzi per ottenere denaro per pagare il signore. Alcuni troverebbero posti di lavoro extra e lavorerebbero per un salario. Altri produrrebbero beni in eccedenza come coltivare cibo extra o produrre ceramiche. Avrebbero poi venduto questi beni al mercato locale. Alcuni furono costretti a diventare criminali e iniziarono a contrabbandare merci per racimolare denaro extra. Nel frattempo il divario tra ricchi e poveri si allargava. Le classi superiori e mercantili approfittarono dell’economia monetaria per fondare banche e imprese fiorenti. Queste imprese costituirono la base del capitalismo moderno caratterizzato dalla proprietà privata o aziendale dei beni.

La parentela ebbe un ruolo importante nella vita del Rinascimento. È stato indicato con una varietà di termini. Tra questi termini c'erano lignaggio, casa, razza, sangue e famiglia. La parentela era definita dai divieti di incesto della Chiesa cattolica romana. Questi sono stati codificati in leggi contro i rapporti sessuali con i membri della famiglia. La parentela comprendeva tutti coloro che avevano un'ascendenza comune risalente a quattro generazioni. In altre parole il concetto di “parentela” si estendeva ai cugini di terzo grado. Erano inclusi anche i coniugi di questi parenti e alcuni legati da parentela divina. Un padrino è ovviamente colui che sponsorizza il battesimo di un bambino. Alcune leggi secolari o non religiose concedevano diritti di eredità ai discendenti di antenati comuni anche più remoti.

In realtà, tuttavia, la parentela era comunemente vista in modo più ristretto. Il concetto comune di “parentela” era limitato a quegli individui di cui si conosceva il nome e che si vedevano di tanto in tanto. L'idea di parentela variava anche a seconda della posizione sociale e della ricchezza. Il modo standard di calcolare la discendenza era attraverso i padri. Le madri erano invisibili nella maggior parte delle genealogie, cioè nella documentazione che tracciava generazioni di famiglie. Come membro di una linea familiare, un individuo apparteneva a un gruppo di agnati, o persone imparentate con sangue tramite genitori maschi. Tuttavia anche i parenti di sangue materni erano importanti. Tracciare l'ascendenza attraverso entrambi i genitori era molto praticato all'epoca, nonostante la maggiore enfasi sulle linee paterne.

Anche i parenti senza legami di sangue potrebbero essere importanti. La chiesa includeva sia l'affinità che la consanguineità nella sua definizione di parentela. L'affinità era la parentela per matrimonio. La consanguineità era la parentela di individui dello stesso sangue o origine. Le parentele vantaggiose dei suoceri erano l'obiettivo principale di molti matrimoni. La parentela era diversa per la nobiltà rispetto alla maggioranza delle persone. La gente comune non aveva le risorse per conoscere una molteplicità di relazioni diverse. L'élite, d'altro canto, potrebbe rivendicare la conoscenza anche di antenati remoti. Le famiglie più numerose ed estese erano quelle dei livelli più alti della società. Il Rinascimento fu un'era di dinastie, definite come famiglie che detenevano il potere per molte generazioni. Queste dinastie non erano solo dinastie reali, ma anche dinastie nobili, patrizie o aristocratiche e mercantili.

I nomi delle dinastie erano importanti almeno quanto i nomi degli individui. In effetti, i principali attori politici nell’Europa rinascimentale non erano gli individui ma le famiglie. Tra le famiglie più potenti dell'Europa rinascimentale c'erano i Colonna e gli Orsini di Roma, in Italia; i Medici e gli Strozzi di Firenze, Italia; la famiglia allargata Contarini di Venezia, Italia; i Fugger di Augusta, Baviera; la Casa d'Asburgo in Austria e Spagna; la Casa dei Tudor in Inghilterra; e la Casata dei Valois di Francia. Primo tra i simboli delle famiglie potenti era il cognome, cioè il cognome. L'uso di un cognome era abbastanza nuovo all'inizio del XV secolo. Inizialmente fu associato a famiglie importanti che presero i nomi di antenati importanti o i nomi dei territori da loro controllati. I simboli più visibili erano gli stemmi, cioè stemmi con simboli di famiglia.

Questi stemmi decoravano case, mobili, abiti della servitù e una varietà di altri oggetti. Le opere pubbliche di un papa come capo supremo della Chiesa cattolica romana erano contrassegnate anche dallo stemma della sua famiglia. Anche le case erano simboli di famiglia. Le dimensioni e l'aspetto di una casa proclamavano potere e ricchezza. L'eredità era la chiave del potere familiare sia nelle famiglie modeste che in quelle benestanti. La proprietà fu tramandata attraverso una successione di individui che dovevano preservare e valorizzare ciò che avevano ricevuto. Non c'era quasi nessun aspetto della vita di un individuo che non fosse influenzato dalla parentela. Ciò era particolarmente vero per qualcuno di una famiglia importante. Nobili e patrizi erano profondamente consapevoli dei loro antenati.

I nobili costruivano genealogie che a volte erano in parte fittizie. Potrebbero forse nominare un eroe dell'antichità come il creatore della linea familiare. Preservare la memoria degli antenati divenne importante per le famiglie cristiane. Elaborate cerimonie funebri, monumenti e cappelle familiari hanno preservato i nomi di alcune grandi famiglie fino ai giorni nostri. Ogni membro di una grande famiglia condivideva la reputazione della famiglia. Tuttavia, è difficile sapere se lo stesso valesse per gli individui delle classi inferiori. Le grandi famiglie hanno messo in ombra le altre. Ciò era particolarmente vero nelle questioni di stato. A volte queste grandi famiglie sembravano essere le uniche famiglie, o almeno completamente dominanti, in una particolare regione.

La perdita dell’onore familiare era un peso collettivo. Un individuo condannato per un crimine grave non solo ha fatto vergognare i suoi parenti. Potrebbe anche far loro perdere per generazioni i privilegi legali di cui godevano come membri della nobiltà. Le donne avevano una responsabilità speciale nel mantenere l'onore delle famiglie dei loro mariti essendo irreprensibili sessualmente. Ci si aspettava che le donne fossero vergini dopo il matrimonio e rimanessero fedeli ai loro mariti. Tutti i parenti furono coinvolti in rivalità con altre famiglie. Faide e rancori di lunga data erano una caratteristica della cultura rinascimentale.

I desideri individuali non sono mai stati così importanti quanto i bisogni della famiglia. Il matrimonio e le scelte di carriera erano basate su ciò che era bene per la famiglia. I membri della famiglia in posizioni di potere avevano l’obbligo di aiutare i loro parenti. Ci si aspettava che i parenti più ricchi venissero in soccorso dei membri della famiglia. Anche nelle classi più basse la prima fonte di aiuto per i poveri erano i parenti. Le leggi in Inghilterra obbligavano i parenti stretti come nonni, zie o zii a sostenere i parenti. I membri delle grandi famiglie presumevano di avere il diritto di rivolgersi a parenti lontani per chiedere aiuto. Il sistema degli obblighi familiari e del potere familiare può essere riassunto nella parola "nepotismo". Il termine è definito come la pratica di favorire i propri familiari rispetto ad altri.

Lungi dall'essere considerato corrotto, il nepotismo o il favoritismo nei confronti della propria famiglia veniva ammirato. Gli esempi più famosi si trovano nel papato rinascimentale, l'ufficio del papa. Nel corso di quello che di solito era un regno breve, un papa agiva rapidamente per far avanzare la carriera e lo status dei suoi parenti. Alla luce del celibato imposto dalla chiesa, questo sarebbe molto spesso a favore dei parenti stretti di una sorella. Il papa avrebbe assegnato titoli onorifici, regalato proprietà e organizzato matrimoni potenti. Il papa eleverebbe anche i nipoti alla posizione di cardinale, essendo una carica ufficiale direttamente sotto il papa.

I Papi hanno fatto su larga scala ciò che hanno fatto gli altri membri della nobiltà se ne avevano l’opportunità. Le dame di compagnia reali, cioè le attendenti di corte delle regine, ad esempio, "si prendevano cura" di mariti, fratelli e figli. Quando possibile l'obiettivo era quello di mettere un parente in una posizione in cui la famiglia potesse beneficiare di favori futuri. In particolare, un obiettivo aggiuntivo era quello di mettere i parenti nella posizione di poter acquisire qualcosa di prezioso da trasmettere alle generazioni future. Nel Rinascimento la parola più usata per riferirsi ad un nucleo domestico era "famiglia". Sebbene il termine "famiglia" avesse anche altre connotazioni, era principalmente sinonimo di nucleo familiare.

Come avviene oggi, la famiglia di gran lunga più comune era la famiglia nucleare, o famiglia coniugale. Questo era composto da una coppia sposata e dai loro figli. Un altro tipo comune di famiglia trovata tra i contadini è stata definita la "famiglia ceppo". Questa famiglia si basa su un sistema ereditario in cui la proprietà passa a un unico erede. L'erede dei beni di famiglia rimaneva nella famiglia dei genitori dopo il matrimonio. Si formò così un nucleo familiare allargato che avrebbe potuto produrre una terza generazione familiare. Meno comune era una famiglia denominata "famiglia congiunta". Era basato su una coppia sposata e sui loro figli. Tutti i figli maschi insieme al coniuge e alla prole rimasero nella famiglia dopo il matrimonio.

Uno sviluppo importante durante il Rinascimento fu il concetto di vita privata. Questa nozione implicava un cambiamento generale nella prospettiva mentale che derivava dall'enfasi posta dagli umanisti sull'individualismo. Durante il Medioevo la sfera pubblica e quella privata erano inseparabili e intrecciate. I bisogni dell’individuo non sono mai stati così importanti quanto i bisogni della comunità o del gruppo. La situazione cambiò nel XV secolo, e anche prima in Italia. Con lo sviluppo del commercio, delle città e della ricchezza, alcune persone hanno avuto i mezzi e il desiderio di distinguersi dagli altri. Inoltre, monarchi e principi che si occupavano di accumulare ricchezza e potere politico crearono uno stato in cui gli individui si definivano in base a ciò che possedevano. I cambiamenti nella vita religiosa hanno influenzato anche la società. Gli individui iniziarono a guardarsi dentro e a concentrarsi sulla comunione con Dio.

Importanti influssi su questo sviluppo furono anche i cambiamenti nel ruolo della famiglia. In alcune regioni dell'Europa rinascimentale già a partire dal XVII secolo la casa divenne un luogo dove nascondersi dai pettegolezzi e dal giudizio del pubblico. La famiglia coniugale era generalmente la più piccola in termini di dimensioni. I nuclei familiari congiunti a volte erano piuttosto grandi. Ad esempio, una famiglia della Toscana dell'inizio del XV secolo comprendeva 47 membri, tutti imparentati per sangue o matrimonio. Si trattava tuttavia di una famiglia insolitamente numerosa. La principale determinante della dimensione della famiglia era la ricchezza. Indipendentemente da come era strutturata una “famiglia”, c’erano differenze tra la maggioranza delle famiglie meno privilegiate e le famiglie dei privilegiati economicamente e socialmente.

La maggior parte delle famiglie contava in media cinque o sei membri. Alcuni avevano uno o due membri, ma le famiglie con mezzi moderati potevano arrivare a nove o dieci. Le famiglie d'élite erano grandi anche se avevano una struttura coniugale, perché genitori e figli non erano gli unici abitanti. Le famiglie rinascimentali includevano quasi sempre persone che non avevano legami di parentela tra loro. Di solito erano servi. Una famiglia contadina poteva avere al massimo due o tre domestici. Tuttavia la famiglia di un signore poteva avere quaranta servitori, anche di più. Le famiglie d'élite si espansero nel XV e XVI secolo e successivamente si ridussero lentamente. Tuttavia anche allora rimanevano enormi rispetto a quanto era tipico delle famiglie con mezzi più modesti.

Alcuni membri delle famiglie erano difficili da classificare, anche per i contemporanei. Gli orfani che vivevano con zie e zii erano talvolta considerati servi. I parenti anziani potrebbero trovarsi in una posizione simile. Matrigne, fratellastri e figli nati fuori dal matrimonio complicavano ulteriormente la struttura familiare. Gli inquilini che pagavano una tassa per vivere nella casa di un'altra famiglia complicavano ulteriormente la facile categorizzazione di una famiglia, poiché non erano né servi né parenti. Indipendentemente dalla loro composizione, tuttavia, le famiglie erano centri di produzione. A tutti i livelli sociali la maggior parte era impegnata in attività agricole. Le famiglie nobili erano organizzate per l'uso della terra. La terra era solitamente gestita dagli ufficiali dei signori. Questi erano servitori di status relativamente elevato.

I contadini chiamati mezzadri producevano sia per il signore che per se stessi. Quando potevano, vendevano le merci in eccesso in contanti al mercato locale. Sia come affittuari, mezzadri o proprietari diretti, i contadini utilizzavano il lavoro di tutta la loro famiglia. Tutti hanno partecipato al mondo necessario per sostenersi. Ciò includeva figli, mogli e servi, se ne avevano. Le grandi famiglie erano anche i centri del potere politico. Ciò includeva le famiglie di re e principi fino alle famiglie di signori di piccoli manieri. Vari livelli di giustizia erano amministrati da funzionari domestici di signori signorili e territoriali, compresi i signori della chiesa come gli abati. La principale funzione politica delle famiglie minori era quella di costituire unità governate.

I capifamiglia venivano tassati anziché gli individui. Il consumo di beni era diverso da oggi. Il consumo delle famiglie più povere difficilmente poteva essere separato dalla produzione, poiché la produzione stessa sosteneva il sostentamento della famiglia. Al contrario, nelle grandi famiglie i consumi erano abbondanti. La dimensione stessa delle case era un modo per indicare la ricchezza. L'aspetto esteriore doveva trasmettere potere e importanza. La decorazione degli interni doveva impressionare, spesso ricordando gli illustri antenati del proprietario. Anche un gran numero di servi proclamava lo status di proprietario. Tutto questo veniva solitamente mostrato quando le famiglie ricevevano ospiti, un evento frequente nella maggior parte delle case benestanti.

La qualità delle abitazioni sia urbane che rurali migliorò costantemente durante il Rinascimento. Tra le civiltà e le culture dei principali continenti, gli europei erano quelli meglio ospitati e nutriti. Quelli della classe nobile che non avevano attraversato momenti difficili vivevano relativamente comodamente in castelli o manieri di legno o pietra. Dal 1400 in poi si accentuò il movimento verso la costruzione in pietra. Particolarmente notevole è stata l'enfasi sul rimodellamento delle strutture medievali in pietra. Ciò era particolarmente vero in Francia. La ristrutturazione migliorerebbe la struttura per soddisfare gli standard architettonici stabiliti nell'Italia rinascimentale. I contadini vivevano in case di legno o di terra con tetti di paglia e pavimenti di terra. I maggiori miglioramenti in queste abitazioni arrivarono con la pratica di installare pavimenti in piastrelle, che era abbondante ed economica.

Tuttavia nelle abitazioni dei contadini c'era ben poco a parte un paravento per dividere una stanza dall'altra e/o per separare gli occupanti umani dai loro animali da fattoria. Pulci e altri insetti erano un problema costante, soprattutto d'estate. Bagni e camini erano sconosciuti fino al XVII secolo. L'arredamento delle case differiva a seconda dello status sociale ed economico. Nelle case dei signori letti, tavoli e sedie erano comodi ed elaborati. I piatti di metallo erano di moda in Italia nel XV secolo. Le stoviglie in ceramica erano una specialità della Romagna. Si trattava di ceramica cotta ad alta temperatura in un forno. Tra i poveri erano comuni materassi di paglia, sedie o un tavolo ricavato da metà di botte. Cucinare e mangiare tipicamente avveniva su una stufa di metallo, con una pentola e una tazza di rame.

La maggior parte degli scritti rinascimentali sulla gestione domestica sostenevano una struttura di potere in cui il padrone, o capofamiglia, era l’autorità suprema alla quale ci si aspettava che tutti gli altri membri obbedissero. Si supponeva che le famiglie molto grandi fossero organizzate in vari livelli di autorità. Le nozioni sulla famiglia influenzarono il modo in cui venivano gestite molte altre istituzioni. Una monarchia avrebbe dovuto essere poco diversa da una famiglia ben gestita. Una delle principali lamentele contro il re Riccardo II d'Inghilterra (che regnò dal 1377 al 1399) era che non gestiva le finanze come una buona governante. Le istituzioni monastiche erano organizzate come famiglie. Allo stesso modo erano organizzate le scuole e le università. Ciò è dovuto in parte al fatto che alcune di esse erano le case dei maestri di scuola, e in parte perché il modello sembra essere stato inevitabile.

Solo le classi d’élite delle città godevano di stile, comfort e bellezza negli alloggi, nell’arredamento e nel cibo. L’Italia è all’avanguardia nella qualità della vita tra i benestanti. Le città del nord Europa, ad esempio, non cambiarono i materiali da costruzione dal legno alla pietra fino al XVI secolo. Gli italiani iniziarono a costruire con la pietra nel Medioevo. Portarono il processo ad un livello elevato con la costruzione di palazzi rinascimentali nel XV secolo. In quel periodo, elaborate e belle stoviglie in ceramica sostituirono i piatti di metallo del periodo precedente. Le stoviglie in ceramica non solo erano meno costose delle stoviglie in metallo, ma miglioravano il gusto del cibo. Le buone maniere a tavola emersero per la prima volta tra gli italiani. A questo si aggiungeva una cucina relativamente più raffinata. Queste tecniche di ristorazione e preparazione del cibo più raffinate arrivarono poi in Francia dal 1550 circa in poi.

I poveri urbani vivevano meno bene. Ciò rifletteva l’evidenza del crescente divario tra ricchi e poveri nelle città. I poveri urbani vivevano in condizioni terribili. Ciò è riportato nei registri di inventario dei loro beni dopo la morte. Al momento della morte un tipico povero aveva poche posate di bassa qualità, una pentola di metallo annerito, padelle, leccarde e un'asse per impastare il pane. Altri effetti personali potrebbero includere alcuni vecchi vestiti, uno sgabello e un tavolo. Qualcuno forse possedeva una panca che fungeva anche da letto insieme ad alcuni sacchi di paglia che fungevano da materasso. Oggetti come questi arredavano la vita in affollate stanze in affitto. Tali stanze erano generalmente buie e sporche e situate ai piani superiori degli edifici. Questi piani erano spesso riservati specificatamente ai poveri.

I poveri senza casa vivevano in baraccopoli, congregazioni di piccole case temporanee. Nel 1560 a Pescara, in Italia, ad esempio, quattrocento persone su una popolazione di duemila abitanti vivevano in tali condizioni. A Genova, in Italia, ogni inverno i poveri si vendevano come galeotti. Equipaggiavano e remavano sui remi su grandi navi commerciali conosciute come galere. A Venezia gli indigenti vivevano in piccole imbarcazioni sotto i ponti dei canali o lungo le banchine. In ogni città i poveri convivevano con pulci, pidocchi e altri parassiti. Povertà e miseria erano visibili ovunque.

Nella società rinascimentale il matrimonio era il fondamento della famiglia e della parentela. Queste famiglie a loro volta costituivano le fondamenta della società e dello Stato. Nella maggior parte d’Europa, avviare una famiglia e iniziare una vita matrimoniale erano essenzialmente la stessa cosa. La maggior parte delle persone single non ha creato una famiglia finché non si è sposata. I parenti erano molto consapevoli dei loro legami di sangue e di matrimonio. Queste connessioni erano viste come mezzi per estendere e rafforzare la parentela. Le alleanze matrimoniali tra famiglie regnanti suggellarono trattati di pace e talvolta crearono imperi.

Tutte le religioni concordano sul valore del matrimonio per prevenire comportamenti sessuali peccaminosi. Il matrimonio era un'istituzione spirituale e rispettata. Nel 1439 la Chiesa cattolica romana dichiarò ufficialmente il matrimonio un sacramento o un obbligo religioso. Anche i protestanti credevano che il matrimonio fosse una relazione singolarmente benedetta da Dio. Anche i ministri protestanti furono incoraggiati a sposarsi. Ciò nonostante il fatto che i preti cattolici non potessero sposarsi e prendessero voto di castità. Fino alla Riforma, era la Chiesa, e non lo Stato, a definire e supervisionare legalmente il matrimonio.

Sebbene un numero piuttosto elevato di persone rimanesse single, il matrimonio era considerato la normalità della gente comune. I non sposati includevano coloro che non potevano permettersi il matrimonio. Includevano anche coloro che erano emarginati dalla società, forse a causa di un handicap o di una deformità fisica o mentale. Tra i non sposati figuravano anche i celibi religiosi che scelgono di non avere rapporti sessuali per compiacere Dio. I matrimoni tendevano ad essere tra persone con background sociali e finanziari simili ed erano solitamente limitati a partner della zona locale. Nei villaggi rurali e nei quartieri urbani il corteggiamento si è sviluppato dai contatti della vita quotidiana.

Il matrimonio era diverso per i più ricchi. I giovani di status più elevato erano controllati più da vicino. Il pool di matrimoni per loro è stato notevolmente ampliato per garantire che fossero saggiamente abbinati. I membri dei più alti livelli della nobiltà furono parati con partner di altre regioni o addirittura di altri paesi. Per loro il corteggiamento avveniva solo dopo che il compagno era già stato preselezionato dai genitori o da altri parenti. Tali matrimoni combinati potrebbero essere protestati e annullati. Tuttavia in pratica ciò accadeva raramente. Nelle classi inferiori la scelta del compagno veniva talvolta effettuata dai giovani. Tuttavia la selezione e/o il “corteggiamento” erano soggetti all’approvazione dei genitori. Queste selezioni raramente venivano rifiutate dai genitori. Tuttavia la chiesa spesso aveva voce in capitolo nell'approvazione di un potenziale matrimonio.

Per quelli della nobiltà le alleanze politiche attraverso il matrimonio erano importanti. Tuttavia, a causa della natura unita della nobiltà, c'era spesso il pericolo di sposare qualcuno vicino alla linea di sangue. La chiesa protestante ha ridotto il numero dei matrimoni proibiti sia dalla parentela di sangue che dai legami matrimoniali. Tuttavia la Chiesa cattolica ha mantenuto tutti i suoi limiti tradizionali. Tuttavia eccezioni e permessi venivano spesso concessi a coppie che erano imparentate alla lontana. Sebbene l’intimità sessuale prima del matrimonio non fosse perdonata, non era raro che le donne delle classi inferiori fossero incinte al momento del loro matrimonio. Anche i gruppi giovanili del villaggio avevano un certo controllo sulle scelte matrimoniali e scoraggiavano quelli che consideravano abbinamenti inappropriati.

I matrimoni che potevano essere contestati erano molto spesso quelli in cui c'era una grande differenza di età o in cui una delle parti era un estraneo. In genere anche questi matrimoni verrebbero concordati se entrambe le parti fossero seriamente intenzionate a sposarsi. Nelle classi superiori la sposa era raramente incinta al momento del matrimonio e i rituali del corteggiamento erano altamente formali. Venivano scambiati doni tradizionali e ci si aspettava che l'uomo assumesse il ruolo di "servo" della donna, che era la sua "padrona". Questi termini facevano semplicemente parte della formalità del corteggiamento e del matrimonio stesso. Tuttavia dopo il matrimonio l'uomo diventava il padrone della casa e la donna generalmente possedeva pochissimo potere.

Il corteggiamento portava al fidanzamento. Il fidanzamento è stata una fase importante nel processo di matrimonio. Cominciò a perdere la sua posizione centrale solo verso la fine del XVII secolo. Spesso si trattava di una cerimonia formale che poteva essere eseguita davanti a un prete sulla porta della chiesa. Il fidanzamento legava la coppia in un rapporto che poteva essere rotto solo con il consenso reciproco. Il mutuo consenso alla fine di un fidanzamento era un evento pubblico quanto il fidanzamento stesso. La differenza giuridica tra fidanzamento e matrimonio non era facile da comprendere. Gli avvocati della Chiesa hanno lottato a lungo contro questo problema. Nella maggior parte dei casi, il fidanzamento portava direttamente al matrimonio dopo un intervallo di un mese o due. C'erano alcune eccezioni. Ad esempio, i fidanzamenti a volte duravano anni. Occasionalmente una delle parti in un fidanzamento informale potrebbe rimangiarsi la parola data.

Tuttavia in un fidanzamento formale una delle parti potrebbe rifiutarsi di romperlo su richiesta dell'altro. Una donna incinta potrebbe insistere di essere effettivamente sposata poiché era fidanzata con l'uomo con cui aveva concepito il suo bambino non ancora nato. Forse il caso più difficile è stato quello in cui una donna ha fatto causa a un uomo che, secondo lei, aveva promesso di sposarla. I tribunali dovevano decidere se fosse avvenuto un fidanzamento. Tali casi erano conosciuti come "matrimoni clandestini" e occupavano gran parte del tempo nei tribunali ecclesiastici. Nel XVI secolo, dopo la divisione tra la Chiesa cattolica e quella protestante, entrambe le Chiese si concentrarono maggiormente sui voti scambiati durante il matrimonio. Tuttavia il fidanzamento rimase un passo importante verso il matrimonio.

L'idea di sposarsi per amore era raramente la ragione del matrimonio durante il Rinascimento. Anche se probabilmente esistevano coppie romantiche come Romeo e Giulietta, il matrimonio era prima di tutto un accordo d'affari. Per secoli, in tutte le culture del mondo, il matrimonio è stata una decisione della famiglia. Il decisore era solitamente il padre, anche se in genere la madre aveva voce in capitolo. La decisione non era quella delle persone che si sposavano. Le trattative matrimoniali tra famiglie potrebbero durare settimane o mesi. Tali trattative erano sempre più complicate tra le classi sociali più elevate. Le preoccupazioni più comuni discusse durante questi negoziati includevano il contributo in dote da parte della sposa. Un altro punto chiave nelle trattative era come sarebbero stati distribuiti i beni della coppia dopo la morte.

La dote era un'offerta finanziaria fatta dai genitori della sposa o dello sposo. La tradizione è antica quasi quanto la storia stessa. La famiglia della sposa sarebbe particolarmente preoccupata per il suo sostegno finanziario in caso di morte del marito. La maggior parte delle vedove i cui mariti morivano ricevevano un contributo noto in Inghilterra come “dote” dal ramo familiare del marito. I dettagli erano specificati in un contratto. Se la sposa e la sua famiglia non stipulassero accordi specifici su tali questioni e il marito morisse, le conseguenze potrebbero essere gravi. La sposa potrebbe dover tornare a casa dai suoi genitori ed essere sostenuta dalla sua famiglia d'origine. Per i suoi genitori questa potrebbe essere una situazione indesiderabile ed economicamente difficile. Se i genitori fossero deceduti, la situazione potrebbe essere altrettanto difficile per i fratelli superstiti della vedova, ai quali lei potrebbe essere costretta a rivolgersi per ottenere sostegno.

Le cerimonie nuziali variavano ampiamente. Alcuni sono avvenuti in chiesa. Più spesso sarebbero stati alla porta della chiesa. Alcuni sono stati trattenuti in case private. In gran parte d'Italia il "matrimonio" consisteva in così tanti passaggi che è difficile essere certi di quale di essi abbia effettivamente portato a un matrimonio legale. Potrebbe trattarsi della comparizione davanti a un notaio che ha registrato ciò a cui ha assistito. Ogni regione aveva la propria versione delle parole tradizionalmente pronunciate. In generale la coppia accettava di essere marito e moglie. In molte versioni il padre della sposa affidava la figlia alla custodia dello sposo. C'erano simboli come l'anello e gesti come il bacio. Un gesto comune era il giuntura delle mani. In molti luoghi questo gesto era sinonimo di matrimonio o di fidanzamento e lo era fin dall'epoca dell'antica Roma e anche prima.

Fino alla metà e alla fine del XVI secolo i requisiti legali per il matrimonio erano una combinazione confusa di canoni o leggi ecclesiastiche, decreti ecclesiastici e leggi civili locali. Quindi la chiesa divenne parte legale della cerimonia del matrimonio. La maggior parte delle città e dei governi protestanti hanno adottato ordinanze che richiedono che il matrimonio abbia luogo in una chiesa riconosciuta alla presenza di un ministro. Allo stesso modo la Chiesa cattolica definisce valido il matrimonio come quello in cui il consenso viene scambiato davanti a un sacerdote e ad altri testimoni. Può darsi che, tra tutti i cambiamenti religiosi avvenuti durante il periodo della Riforma, quelli che più colpirono la gente comune riguardassero le pratiche matrimoniali.

Molte usanze e celebrations nuziali nell’Europa rinascimentale sono rimaste invariate oggi. Quando ce n'era uno, la firma del contratto di matrimonio precedeva o seguiva da vicino lo scambio dei voti. C'erano processioni da e verso la chiesa. C'erano pasti comuni con cibi tradizionali. E c'erano danze, musica e canti. Tutte queste attività si svolgevano spesso all'aperto con numerosi partecipanti. Ai livelli sociali più elevati si registrava una tendenza verso matrimoni più privati ​​e sobri. Le autorità ecclesiastiche erano generalmente favorevoli all'eliminazione di tutti gli elementi pagani o non religiosi del matrimonio. La Chiesa liquidava celebrations nuziali come superstizioni. Le autorità protestanti in particolare hanno tentato di vietare il rumore, la musica e la danza. Eppure la Chiesa cattolica romana disapprovava da tempo i matrimoni troppo privati. Scoraggiava anche pratiche aristocratiche come le cerimonie di mezzanotte nelle cappelle private.

Le differenze di classe nell'Europa rinascimentale rispetto alle cerimonie nuziali e ai costumi continuarono. Tuttavia le pratiche popolari che risultavano più offensive per i funzionari ecclesiastici gradualmente scomparvero. Un piccolo numero di coppie fuggirono, sposandosi all'insaputa dei genitori, lo stimolo di solito era la disapprovazione dei genitori. Poiché la Chiesa cattolica romana non ha mai richiesto il consenso dei genitori, la fuga d'amore era accettabile in senso religioso e legale. Tuttavia nella società veniva spesso disprezzato. Molte ordinanze protestanti richiedevano il consenso dei genitori. Ciò era particolarmente vero per le persone al di sotto di una certa età. Non importa quanto diventassero rigide le regole, c'erano sempre coppie che riuscivano a evitarle.

Secondo la visione comune della vita matrimoniale prevalente nell’Europa rinascimentale, il marito era superiore alla moglie. Dopo il periodo di corteggiamento durante il quale il corteggiatore maschio era servitore della femmina, l'uomo diventava il padrone di casa al momento del matrimonio. Le donne avevano pochi diritti legali. Gli studiosi generalmente concordano, tuttavia, sul fatto che le donne venivano generalmente trattate bene e godevano di un certo grado di uguaglianza con i loro mariti. Un uomo potrebbe aver avuto autorità su sua moglie. Ma ci si aspettava anche che provvedesse a lei, la proteggesse e la trattasse con gentilezza. Aveva anche la responsabilità di assicurarsi che lei si prendesse cura di lei in caso di sua morte.

Inoltre le relazioni individuali creavano diversi tipi di matrimoni. Se un uomo era molto più vecchio di sua moglie, la disuguaglianza tendeva a essere maggiore. Questo era il caso in molti matrimoni delle classi superiori. Nelle classi inferiori il divario di età era probabilmente minore. In genere, marito e moglie avevano lavorato entrambi come servi prima di sposarsi. Quindi avevano una base per una relazione. In pratica molti matrimoni erano unioni economiche. Le mogli rurali, in particolare, lavoravano in casa e sulla terra che completavano il lavoro dei loro mariti. Gli uomini spesso dipendevano dal giudizio e dalle capacità delle loro mogli più di quanto potessero ammettere. Alcuni uomini alfabetizzati delle classi superiori esprimevano ammirazione per le loro mogli. Più di un marito ha confessato di essersi trovato in difficoltà nelle faccende domestiche dopo la morte delle mogli. Anche i testamenti dei mariti spesso davano un potere considerevole alle loro vedove.

L’amore non era comunemente considerato una base adeguata per il matrimonio. Tuttavia era naturale che i sentimenti si sviluppassero tra una donna e un uomo una volta sposati. Indipendentemente dalle circostanze che portavano al matrimonio, marito e moglie da allora in poi vivevano insieme e condividevano le responsabilità. La loro relazione reciproca spesso arrivava a includere amore e affetto. Molte coppie lavoravano insieme, erano genitori attivi ed erano anche compagni di letto. Il piacere sessuale era un aspetto importante del matrimonio. Tuttavia le convenzioni sociali e religiose imponevano che dovesse essere mantenuto entro i limiti. Ci si aspettava che mariti e mogli si soddisfacessero sessualmente a vicenda, una cosa chiamata "debito coniugale". A volte venivano portati casi davanti ai tribunali ecclesiastici da parte di coniugi che lamentavano il mancato pagamento del debito.

Durante il Rinascimento e la Riforma l'uomo era considerato il padrone di casa. La moglie era quindi sottomessa al marito e le leggi e le usanze religiose favorivano questa disuguaglianza. Non importa quanto grande fosse la dote che la moglie aveva portato nel matrimonio, il marito ne assumeva il controllo. In generale le mogli non potevano agire per conto proprio né nella legge né nel commercio. Tuttavia è importante notare che, sebbene ciò fosse vero per i matrimoni cristiani, non era vero per i matrimoni musulmani. Come si trova nel Corano, secondo la legge islamica le donne conservavano la loro dote e avevano un livello di controllo economico maggiore rispetto alle loro sorelle cristiane. Naturalmente l’Islam non era tollerato nella maggior parte dell’Europa. Ciò era particolarmente vero dopo le Crociate del Medioevo. E in Spagna soprattutto dopo l’espulsione dei musulmani e degli ebrei dalla Spagna nel 1492.

Gli scrittori religiosi del Rinascimento europeo avvertivano che troppo sesso in un matrimonio era pericoloso quanto l’adulterio. L'adulterio era ovviamente definito come una persona sposata che aveva una relazione sessuale con una persona diversa dal proprio coniuge. L'adulterio era considerato un peccato grave nell'Europa rinascimentale. Sia i mariti che le mogli erano capaci di tradire i loro coniugi. Ma l'infedeltà di una donna era considerata il maggiore dei due mali. Sia le leggi secolari che quelle civili riflettevano questo atteggiamento. Il doppio standard divenne una parte importante della cultura cristiana in questo momento. Ci si aspettava che le mogli dei mariti che tradivano sopportassero l'infedeltà purché fosse condotta in privato. Tuttavia i mariti che si lasciavano tradire dalle mogli venivano pubblicamente derisi e disprezzati. Uno dei peggiori insulti sociali era essere chiamato "cornuto", un termine peggiorativo che descrive un uomo la cui moglie è infedele.

Da ogni indicazione storica le mogli erano raramente infedeli. I pochi che furono giudicati colpevoli furono severamente puniti. L'improbabilità che una donna commettesse adulterio non impedì alla gelosia maschile di diventare uno dei temi più comuni nella letteratura rinascimentale. La maggior parte dei matrimoni non finiva finché uno dei partner non moriva. Eppure i matrimoni raramente duravano a lungo perché il tasso di mortalità era molto alto. Non era raro che gli uomini che si sposavano poco più che ventenni morissero intorno ai quaranta. Molte donne morivano di parto dopo solo pochi anni di matrimonio. Alcune coppie si separarono prima della morte. Il divorzio non era disponibile come opzione reale, sebbene alcune giurisdizioni protestanti lo consentissero. La Chiesa cattolica ha consentito la separazione legale ("divortium"). La maggior parte delle autorità protestanti preferiva la separazione al divorzio totale. Anche se ovviamente in caso di divorzio era consentito risposarsi.

Il motivo abituale della separazione era l'adulterio. Pochi credevano che una persona che aveva commesso adulterio dovesse risposarsi. Altri motivi includevano l'abuso. Tuttavia non era facile per la gente comune ottenere separazioni permanenti. Le persone al potere avevano più opzioni. Ciò era particolarmente evidente quando la politica sembrava richiedere una nuova alleanza matrimoniale. In tali circostanze un governante potrebbe chiedere l’annullamento. Un annullamento ha stabilito che un matrimonio legale non è mai esistito. L'annullamento veniva spesso concesso per una serie di motivi. Tra questi c'era la mancanza di consenso da parte di una delle parti. Un altro motivo era innanzitutto la mancanza di libertà di matrimonio a causa dei rapporti di sangue tra le parti.

Tuttavia l'annullamento di un matrimonio che esisteva già da diversi anni e che dava figli era sempre un problema. L'annullamento più famoso di questo periodo fu il "divorzio" di Enrico VIII e Caterina d'Aragona, re e regina d'Inghilterra. Quando il papa non accolse la richiesta di annullamento di Enrico, Enrico si staccò dalla Chiesa cattolica e fondò la Chiesa d'Inghilterra. La separazione tra le Chiese si è rivelata permanente. Alcuni matrimoni di persone inferiori venivano annullati abbastanza facilmente. Ciò accadeva tipicamente perché il matrimonio non era mai stato “consumato”, cioè la coppia non aveva avuto rapporti sessuali. Tuttavia, in generale, le persone tendevano a rimanere in matrimoni infelici. Tuttavia alcuni hanno preso la strada più diretta verso il divorzio, l’abbandono.

Di solito erano gli uomini a disertare. Una moglie veniva lasciata nella posizione di chi aveva perso il marito ma era ancora sposata e non poteva risposarsi. La mancanza di comunicazione tra le diverse regioni ha permesso al marito di andare altrove e risposarsi senza che la moglie lo scoprisse. A volte però si scopriva effettivamente che uno dei coniugi era sposato con due persone. In tali circostanze il successivo matrimonio veniva annullato e la parte offensiva veniva severamente punita. Il modo normale di vedere il matrimonio era che si trattasse di un'unione di giovani che non si erano mai sposati prima. Eppure molte persone si sono sposate per la seconda o la terza volta a causa della morte in matrimoni precedenti.

Stime basate su documenti storici indicano che forse il 20% della popolazione si era sposata più di una volta. Un uomo la cui moglie è morta, cioè un “vedovo”, era probabile che si risposasse dopo un intervallo abbastanza breve. Una donna il cui marito è morto, cioè una “vedova”, aveva meno probabilità di risposarsi. Tuttavia la probabilità di risposarsi o meno dipendeva in larga misura dall'età e dalle circostanze. Le famiglie erano spesso ansiose di utilizzare le giovani vedove per formare nuove alleanze desiderabili. D'altro canto, molte vedove più mature si aggrapparono ad un'autonomia di cui non avevano mai goduto prima nella loro vita dipendente dai genitori o coniugata. I secondi matrimoni generalmente erano circondati da molte meno festività. Infatti le cerimonie nuziali vere e proprie eliminarono addirittura certi detti solenni. Anche i secondi matrimoni erano spesso fonte di derisione sociale, soprattutto in Francia.

La nascita e l'infanzia erano ovviamente comuni a tutti nel Rinascimento. Tuttavia gli storici hanno a disposizione pochissime informazioni di prima mano. Le donne semplicemente non scrivevano sull'argomento e gli uomini raramente erano testimoni. Fonti precedentemente non sfruttate, come i registri ecclesiastici e le sepolture, hanno recentemente fornito alcune preziose informazioni sulle esperienze della gente comune. Ciò che è chiaro è che la nascita e l’infanzia erano piene di pericoli, soprattutto per il bambino. L'assistente più importante al parto era l'ostetrica. L'ostetrica ha assistito al parto di un bambino.

Le ostetriche erano tipicamente di rango sociale non lontano da quello della madre ed erano generalmente donne anziane che avevano già dato alla luce diversi figli. Le loro capacità erano molto rispettate, anche dai medici. Un'apprendista ostetrica è stata formata da un'ostetrica praticante. Questo non era sostanzialmente diverso dal processo orientato agli uomini in cui i maestri formavano apprendisti, cioè giovani che imparavano un mestiere da un artigiano. L'ostetrica più esperta trasmetteva le sue conoscenze all'ostetrica “tirocinante”. Ciò non ha impedito che le ostetriche fossero spesso bersaglio dei sospetti degli uomini riguardo ad attività segrete che coinvolgevano le donne. A volte erano temute come streghe che potevano dare l'anima del bambino al diavolo prima che il bambino potesse essere battezzato. Il battesimo ovviamente comportava l'iniziazione alla religione cristiana mediante l'unzione con acqua da parte di un sacerdote.

Le tecniche di base delle ostetriche sembrano aver funzionato bene nella maggior parte dei parti. La donna in travaglio veniva incoraggiata a sedersi e ad abbassarsi per facilitare il passaggio del bambino attraverso il canale del parto. Ciò veniva spesso ottenuto utilizzando una sedia da parto. Alcune nascite problematiche sono state gestite in modo efficace. Le ostetriche sapevano come girare i bambini posizionati in modo errato. Le complicazioni che potevano essere risolte solo con l'uso di strumenti richiedevano l'intervento di un chirurgo. Sfortunatamente questo di solito significava che il bambino non sarebbe sopravvissuto. Se il canale del parto era ostruito, il chirurgo utilizzava ganci e coltelli per rimuovere il bambino a pezzi. I tagli cesarei erano rari e comportavano la rimozione di un bambino dall'utero praticando un'incisione nell'addome della madre. Questi venivano eseguiti solo se la madre moriva e c'era la possibilità di salvare il bambino.

Le donne partorivano in compagnia di molte donne. Era un'occasione per riunire parenti e vicini. La loro presenza aveva solo lo scopo di dare aiuto e conforto, ma era anche un evento sociale. Questa usanza ha attraversato la geografia e la classe. Anche i medici erano generalmente esclusi dal processo di parto. Pertanto la loro conoscenza del parto proveniva principalmente dai libri piuttosto che dall'osservazione. Anche se agli uomini era generalmente vietato prendere parte al parto, i pittori uomini spesso raffiguravano scene di parto. Tipicamente il dipinto farebbe parte di un ciclo relativo alla vita dei santi. Un ciclo o una serie di dipinti coprirebbero la nascita, la vita, i miracoli e la morte di una figura sacra.

Questi dipinti non possono essere necessariamente considerati del tutto accurati. Tuttavia ritraggono la presenza di molte donne presenti al parto. Anche se gli uomini non hanno assistito al parto vero e proprio, molti medici hanno tentato di migliorare la sicurezza del processo. La prima opera medica sul parto scritta fin dall'antichità fu un manuale per donne incinte e ostetriche. Fu scritto dal medico tedesco Eucharius Rosslin e pubblicato per la prima volta nel 1513. Fu stampato in Inghilterra tre decenni dopo come “The Burth of Mankynde”. L'opera fu tradotta in altre lingue e ripubblicata più volte fino alla fine del XVII secolo. L'obiettivo di Rosslin era quello di unire le conoscenze mediche tratte dall'antichità classica con ciò che era in grado di dedurre dai metodi delle ostetriche. Il suo obiettivo era migliorare il processo del parto, non sostituire le ostetriche.

L'emergere di ostetriche e/o ostetrici uomini avvenne molto più tardi nel tempo. Il pericolo di morte durante il parto per la madre era grande. Tuttavia la maggior parte delle donne sopravvisse e partorì molte volte. Tuttavia molti scrittori, soprattutto uomini, hanno espresso la paura del parto. Parlavano di malattie, dolori, tormenti, perfino “dolori dell'inferno” e “lacci della Morte”. La causa principale della morte durante il parto è stata probabilmente un’infezione. Di solito era la conseguenza dell'inserimento di una mano o di uno strumento nel canale del parto. Ad esempio, un'ostetrica potrebbe tentare di rimuovere una placenta che non è stata espulsa. La placenta è un organo che collega il feto all'utero della madre. Questo tipo di contatto probabilmente ha causato la maggior parte dei casi di malattia e morte postpartum. In questi casi una donna che ha avuto un parto apparentemente normale potrebbe sviluppare una febbre prolungata. La morte generalmente seguiva entro un mese.

Il cibo normale per i neonati era il latte umano. La maggior parte delle madri allattava i propri bambini. Ciò era particolarmente vero per le classi socioeconomiche inferiori. Alcuni bambini delle classi inferiori non potevano essere allattati dalle loro madri. Forse le loro madri erano morte o erano malate. Alcuni bambini venivano poi nutriti con latte o grano di animali. La pappa era una sostanza liquida composta da chicchi di grano e acqua o latte. Tuttavia l'allattamento al seno da parte della madre ha avuto l'approvazione entusiastica delle autorità rispettate. Lo ha consigliato la professione medica. Il clero ne era fortemente favorevole. Tra molti altri, il teologo italiano del XV secolo San Bernardino da Siena predicò contro le donne che trascuravano il loro dovere di allattare. La sua condanna presupponeva che questa negligenza fosse a favore dell'indulgenza in comportamenti peccaminosi, come la vanità e la sensualità.

Questi erano temi comuni in molti sermoni dell'epoca. L'immagine della Madonna che allatta divenne un tema centrale dell'arte rinascimentale. Queste erano raffigurazioni della “Vergine” Maria, che allatta Gesù di Nazaret. Nonostante la schiacciante approvazione dell’allattamento materno, molte madri delle classi socioeconomiche più elevate assumevano balie per allattare i loro bambini. L'allattamento al seno era un'attività fiorente e in effetti potrebbe essere la parte meglio documentata dell'infanzia nel Rinascimento. La tipica balia era una contadina sposata il cui bambino era morto. Se suo figlio non fosse morto, avrebbe potuto decidere di allattarlo insieme a un altro bambino. Tuttavia un tale accordo era una situazione altamente improbabile e indesiderabile.

Le balie di solito rimanevano nelle proprie case. Di conseguenza si verificavano spesso situazioni in cui un bambino veniva mandato a vivere in una casa sconosciuta con la sua balia. Naturalmente quella casa era il più delle volte molto più modesta di quella dei suoi genitori. Alcune famiglie eccezionalmente ricche tenevano almeno alcuni dei loro bambini a casa con una balia che viveva con la famiglia. Questa disposizione sarebbe molto spesso per la prole maschile, non per quella femminile. In entrambi i casi questa disposizione assicurava che il bambino avrebbe ricevuto la totale attenzione dell'infermiera. Presumibilmente allora il bambino sarebbe meglio riposato e ben nutrito.

La società rinascimentale espresse sentimenti contrastanti nei confronti del baliatico. Gli scrittori che raccomandavano alle madri di allattare i propri bambini offrivano anche consigli su come selezionare le balie. Le ragioni per utilizzare le balie erano piuttosto complesse. I moralisti cristiani pensavano che le balie potessero prevenire l'infedeltà coniugale da parte del marito. Il marito che aveva rapporti sessuali con qualcuno che non fosse sua moglie era un rischio reale. Questo perché nell’Europa rinascimentale era opinione diffusa che le madri che allattavano non dovessero essere sessualmente attive. La prospettiva di rapporti sessuali ininterrotti come vantaggio indiretto dell'assunzione di una balia attirava le coppie. Naturalmente ciò significava anche che le mogli rimanevano incinte più spesso.

Sebbene raramente espressa apertamente, sembra che ci fosse la sensazione che una donna che allattasse fosse ridotta ad uno status subumano. Sebbene l'allattamento al seno potesse essere accettabile per le donne comuni, non era appropriato per le donne di status più elevato. Naturalmente le donne delle classi socioeconomiche più basse non potevano comunque permettersi le balie. Non è noto se queste idee fossero consapevolmente diffuse o addirittura universalmente sostenute da tutte le persone delle classi privilegiate. Ma i documenti storici rendono abbondantemente chiaro che abitualmente evitavano di dover affrontare tali questioni.

Molte donne della classe superiore avevano sentimenti contrastanti riguardo all'assunzione di una balia. La pratica di impiegare una balia sembrava essere in netto contrasto con le immagini artistiche che mostrano la Vergine Maria che allatta il bambino Gesù. C'erano anche altre fonti di ambivalenza. Si pensava che il latte portasse con sé tratti di carattere e personalità. Ne conseguiva quindi che il carattere e la personalità di un bambino venivano formati tanto dal latte materno quanto dall'ambiente dell'utero. L'artista italiano del XVI secolo Michelangelo scherzò dicendo di essere diventato scultore perché la sua balia era la moglie di uno scalpellino. Naturalmente gli appartenenti alle classi sociali più elevate presumevano che un bambino potesse assumere caratteristiche indesiderabili da una balia contadina.

L'attività di baliatria operava più o meno allo stesso modo in tutta l'Europa occidentale. Il padre scelse l'infermiera e stipulò un contratto con il marito, che riceveva pagamenti regolari. Alcune città avevano registri degli infermieri, dove le balie si registravano come fornitori di servizi. I registri potrebbero essere gestiti privatamente o sotto il controllo del governo. Il registro più noto fu fondato a Parigi prima del 1350. Come un padre attento, un registro avrebbe dovuto verificare che le balie fossero di buon carattere morale e di indole gradevole. Il loro latte è stato testato e giudicato in termini di densità, colore e gusto. Una delle funzioni dei registri era quella di fornire balie ai trovatelli, cioè ai bambini abbandonati e agli orfani affidati alle cure di istituti religiosi o comuni.

La vita era precaria per i neonati. Il tasso di mortalità infantile rimase più o meno costante per tutto il Rinascimento. Tra il 20 e il 40 per cento di tutti i bambini morivano prima del loro primo compleanno. Se fossero riusciti a compiere il primo anno di età, avrebbero avuto solo il 50% di possibilità di sopravvivere oltre i dieci anni. Queste cifre si applicano a tutte le classi. La ragione principale di questa tragedia diffusa era semplicemente dovuta al fatto che i bambini avevano difficoltà a combattere le malattie. Inoltre, i sistemi digestivo e respiratorio dei bambini sono meno capaci di resistere ai rischi ambientali come condizioni meteorologiche estreme e acqua impura. La povertà aggiungeva ulteriori pericoli, come le madri malnutrite che allattavano.

I poveri orfani erano esposti ai pericoli peggiori nelle case affollate di balie distratte e oberate di lavoro. Nemmeno le migliori condizioni dei ricchi potevano impedire il pericolo schiacciante delle malattie infantili. È difficile determinare come venivano trattati i bambini. Alcuni esperti ritengono che l’alto tasso di mortalità sia dovuto al fatto che i genitori investono poche o nessuna emozione nei propri figli. Altri sostengono che è difficile sapere come si sentissero i genitori specifici poiché la documentazione storica fornisce poche indicazioni sui sentimenti personali dei genitori in lutto. Molti bambini sono stati sicuramente inondati di amore e attenzione. Non c'è dubbio che i genitori fossero sopraffatti dal dolore in caso di morte. Ciò che resta fuori dalla storia è come si sentiva la madre. Ciò è dovuto alla scarsità di resoconti di prima mano della vita delle donne.

Gli uomini del Rinascimento europeo sembrano aver accettato in larga misura l’inevitabilità della frequente morte infantile. Alcune famiglie riutilizzavano addirittura il nome di un neonato morto per un altro bambino. La tenerezza mostrata nelle immagini degli artisti del Bambino Gesù potrebbe aver riflesso un atteggiamento nei confronti dei bambini in generale. C'era molta preoccupazione che un bambino venisse battezzato il prima possibile. Ciò veniva fatto per evitare che la sua anima rimanesse per l'eternità nel limbo o nel purgatorio qualora morisse prematuramente senza essere battezzata.

Subito dopo la nascita il bambino veniva avvolto in fasce. Si trattava di un'intricata disposizione di panni avvolti che mantenevano le braccia e le gambe dritte e il corpo caldo. Era anche facile da maneggiare, proprio come trasportare una grande pagnotta avvolta. Per la maggior parte dei bambini le fasce venivano cambiate di tanto in tanto. Tuttavia il cambio delle fasce per i bambini affidati alle cure di balie conviventi nelle case benestanti era molto più frequente. L'allattamento al seno è durato almeno un anno, a volte più di due anni. L'alimento preferito per lo svezzamento era una miscela di grano bianco pregiato e acqua. Questa miscela è stata somministrata al bambino con un cucchiaio fino al momento in cui il bambino è passato alla normale dieta da adulto.

La supervisione dei bambini non era così concentrata come lo è oggi. La maggior parte dei bambini viveva in piccole case e veniva messa nelle culle accanto al fuoco. Fino a quando non riuscivano a spostarsi da soli, era qui che generalmente si trovavano i bambini in casa. La madre, una serva o un bambino più grande avrebbero tenuto d'occhio il bambino mentre svolgevano altri compiti. I bambini fasciati erano spesso vittime di incidenti mortali. Sono stati bruciati dopo essere stati posizionati troppo vicino a fuochi non sorvegliati. A volte venivano soffocati quando dormivano in grandi letti con gli adulti. Le persone povere spesso dormivano nello stesso letto con i loro bambini per comodità e calore. Nei documenti storici la "sovrapposizione" veniva spesso indicata come causa di morte infantile. "Sovrapposizione" era il termine usato per descrivere le persone che si trasformavano in bambini.

Nelle case più grandi di solito c'erano dei servitori che si occupavano dei bambini. Ricchi o poveri, nessun documento storico suggerisce che la casa fosse incentrata sui bambini. I bambini più ricchi erano meglio nutriti e più sicuri, ma non erano più visibili. Sia i figli dei ricchi che quelli dei poveri trascorrevano la maggior parte del loro tempo nel mondo delle donne con cui gli uomini avevano poco a che fare. I bambini più poveri erano probabilmente soggetti a meno controllo e supervisione. Ricchi o poveri che fossero, una volta tolti le fasce i bambini non venivano incoraggiati a gattonare liberamente. Né una volta che i bambini potevano camminare, venivano incoraggiati a farlo senza walkers o fili guida, che erano simili ai guinzagli. I bambini non accuditi che riescono a camminare potrebbero rovesciarsi ed essere bruciati da liquidi bollenti, cadere nei fossi o essere attaccati da animali.

La vita dei bambini del Rinascimento non è entrata nella documentazione storica finché non sono diventati più grandi. Anche allora le descrizioni sopravvissute della vita dei bambini riguardano generalmente ragazzi, non ragazze. Ciò rende quasi impossibile per noi sapere molto sulle loro prime fasi di vita. I bambini erano importanti soprattutto perché erano tanti. Durante il Rinascimento più della metà della popolazione aveva meno di venticinque anni. Si trattava di una distribuzione per età non dissimile da quella di molti paesi in via di sviluppo del ventesimo e ventunesimo secolo. I figli erano anche lo strumento di uno dei principi organizzativi fondamentali della società rinascimentale: l'eredità. I giovani venivano spesso trattati in modi contraddittori. Ci si aspettava che fossero obbedienti e rispettosi. Tuttavia, una volta superati l'infanzia, la difficoltà di domare la loro ribellione e trasformarli in esseri morali si è rivelata una sfida costante.

Si pensava comunemente che l’“infanzia” nell’Europa rinascimentale iniziasse all’età di sette anni e finisse a quattordici anni. I bambini sotto i sette anni erano considerati nella fase conosciuta come "infanzia". Da bambine appartenevano al mondo delle donne. Dopo aver raggiunto l'età di sette anni i bambini erano considerati idonei ad essere istruiti. In alcuni luoghi le leggi consideravano i bambini sotto i quattordici anni capaci di commettere crimini da adulti. La Cresima e la Prima Comunione avvennero tra i sette ed i quattordici anni. La Cresima era la cerimonia religiosa con cui si conferiva simbolicamente il dono dello Spirito Santo. La prima comunione è stata la prima partecipazione alla cerimonia religiosa in cui i partecipanti consumano pane e vino. Il pane e il vino ovviamente simboleggiano il corpo e il sangue di Cristo.

Molti bambini hanno iniziato a lavorare prima dei quattordici anni. Alcuni ragazzi sono stati legalmente dichiarati "emancipati", cioè liberati dal controllo dei genitori, già all'età di nove anni. Ad alcuni ragazzi veniva addirittura richiesto di portare armi in tempo di guerra in età ancora più giovane. Gli storici non sono d'accordo sull'esperienza dell'infanzia in questo periodo. All'epoca si pensava che i bambini dovessero essere strettamente controllati per evitare che agissero secondo i propri impulsi. I moralisti del Rinascimento sostenevano che fosse necessario un grande sforzo per domare la natura selvaggia dei bambini. La natura selvaggia che credevano derivasse dal peccato originale, cioè dalla condizione umana di essere peccatore alla nascita. Si pensava che trattare con i bambini fosse una battaglia di volontà. L’unico risultato accettabile in questa battaglia era la capitolazione del bambino all’autorità.

Anche i bambini avevano bisogno di protezione contro le forze del male. Il male, cioè l'opera del diavolo, era strettamente associato alla sessualità. Alcuni studiosi contemporanei notano che i bambini non erano protetti dall’esposizione a un linguaggio volgare e blasfemo, o al gioco d’azzardo e al bere eccessivo. Un simile comportamento era impossibile da evitare nella vita ordinaria dei villaggi e delle città e nei confini della maggior parte delle case. Nonostante questo ambiente, l’attività sessuale al di fuori del matrimonio era considerata il comportamento più peccaminoso. A parte il nucleo familiare, la maggior parte degli istituti destinati ai bambini erano segregati per genere.

Sebbene esistessero molte variazioni a seconda della classe sociale della famiglia del bambino, il gioco faceva parte dell'infanzia a tutti i livelli sociali. I pochi giocattoli sopravvissuti somigliano molto a palle, bastoncini, cerchi, bambole e biglie di epoche successive. Negli scritti storici si trovavano riferimenti occasionali ai giochi, ed è improbabile che i bambini giocassero da soli. I bambini dei poveri che vivevano in case molto piccole probabilmente giocavano per la maggior parte all'aperto. Alcuni esperti contemporanei hanno affermato che i bambini crescevano in famiglie dove ricevevano poco amore e attenzione. Al contrario, tuttavia, molti scrittori del Rinascimento consigliavano spesso ai genitori di smettere di viziare i propri figli. Si pensava che i bambini dovessero essere allevati in modo disciplinato e controllato.

Si credeva comunemente che le classi inferiori fossero quelle più propense a viziare i bambini con amore e attenzione. Ciononostante un eminente umanista inglese del XVI secolo costituiva un esempio di persona colta che ammetteva nei suoi scritti di amare teneramente i suoi figli. D'altra parte, però, molti bambini erano senza madre, senza padre o completamente orfani. I parenti accoglievano gli orfani nelle loro case, a volte nonostante non volessero farlo. Non è chiaro se la vita degli orfani fosse più difficile della vita degli altri bambini. I bambini più indigenti erano quelli abbandonati e lasciati crescere in orfanotrofi. Alcune di queste case erano gestite da ordini religiosi, mentre altre erano sotto il controllo del governo locale.

La formazione seria iniziava intorno ai sette anni e di solito si svolgeva all'interno di una famiglia. I bambini contadini di entrambi i sessi iniziarono ad aiutare in casa ancor prima dei sette anni. Una delle prime forme di lavoro era prendersi cura dei bambini più piccoli. Nelle famiglie benestanti era probabile che i bambini passassero dalle balie alle mani di governanti e tutori. Le governanti erano donne assunte per prendersi cura dei bambini. I tutor erano generalmente insegnanti uomini. Come nelle famiglie contadine, la formazione nelle famiglie benestanti era determinata dalle differenze di genere. Le ragazze hanno imparato il ricamo e le competenze di base nella gestione della casa. Ai ragazzi veniva insegnata l'equitazione e la caccia. A seconda delle differenze regionali, all'età di cinque, sei o sette anni alcuni ragazzi e ragazze hanno iniziato l'istruzione formale. Ciò potrebbe avvenire sotto forma di istruzione all'interno o all'esterno della casa. La forma di istruzione, sia in latino che in una lingua madre, e la portata dell'istruzione dipendevano da una serie di variabili. Queste variabili potrebbero includere lo status economico e sociale della famiglia, il sesso dell'alunno, le aspettative dei genitori e la disponibilità dell'istruzione.

Nell’Europa nordoccidentale sia i bambini urbani che quelli rurali comunemente abbandonavano la casa. I figli dei contadini di entrambi i sessi andavano spesso a vivere in altre famiglie contadine. A volte venivano mandati nelle grandi case di campagna o in quelle urbane più agiate. Alcuni bambini diventarono apprendisti presso gli artigiani. Se appartenevano al rango sociale appropriato, altri diventavano apprendisti presso commercianti di professionisti come medici e avvocati. Ai livelli sociali più alti i bambini entravano nelle case dei grandi nobili o dei principi. Non c’era un’età prestabilita alla quale i bambini lasciavano casa. Il tempo trascorso lontano da casa dipendeva da vari fattori. I bambini contadini potrebbero tornare dopo un anno o due. Quindi potrebbero trascorrere un po' di tempo lavorando a casa e poi ripartire.

L'apprendistato durava solitamente diversi anni e generalmente comportava una separazione permanente da casa. Le persone che accoglievano i bambini assumevano anche il ruolo educativo e disciplinare dei genitori dei bambini. Gli accordi con i maestri artigiani venivano solitamente presi dai genitori dei bambini. In una forma o nell'altra questa esperienza era comune su e giù per la scala sociale. In Italia le famiglie della classe alta avevano meno probabilità di mandare i propri figli lontano da casa. Anche gli apprendisti artigiani in Italia tendevano a lavorare con i propri padri o con maestri della stessa città. Ciò ha permesso al bambino di continuare a vivere a casa. I bambini hanno iniziato a conoscere la religione in tenera età. Molto spesso questo proveniva dalle donne della loro vita. I capifamiglia più numerosi guidavano regolarmente le preghiere mattutine e serali. Nelle famiglie benestanti un cappellano guidava le preghiere.

La pressione per rendere la religione parte della routine domestica divenne ancora maggiore dopo la Riforma. Molti credevano che le storie della Bibbia dovessero sostituire le fairy e le storie tradizionali che di solito venivano raccontate ai bambini. I consiglieri umanisti delle donne ritenevano che la lettura di storie distraesse dalla religione e dalla moralità. Dopo la Riforma, la disapprovazione delle storie basate sulla superstizione si intensificò sia tra i cattolici che tra i protestanti. Tuttavia questa critica ha fatto poco per cambiare la tradizione. I genitori ricordavano come le storie li avevano commossi o addirittura spaventati da bambini e le trasmettevano ai propri figli.

Sono stati scritti molti libri sul tema della cortesia e dell'etichetta, o delle buone maniere. Danno un'idea dell'elaborato codice di comportamento che ci si aspetta dai nobili che frequentavano le corti dei potenti. Questi libri erano rivolti ai ragazzi e sottolineavano l'importanza delle buone maniere e delle capacità di servire a tavola un nobile signore. I figli e le figlie dei gentiluomini imparavano molto a corte. Inoltre formarono legami tra le loro famiglie e quelle che servivano e stabilirono contatti preziosi per le loro successive carriere. Si pensava che i padri che sceglievano di non offrire ai propri figli questa esperienza avessero reso loro un grande disservizio.

Il passaggio dall'infanzia alla giovinezza durante il Rinascimento è difficile da definire. Quasi tutto ciò che è stato detto sull’infanzia riguarda anche la giovinezza. Ci si aspettava ancora che i giovani fossero rispettosi verso gli anziani e obbedienti all'autorità. Nonostante ciò i segnali di maturità fisica hanno fatto la differenza. Questi segni sembrano essere apparsi generalmente abbastanza tardi, oltre l'età convenzionale di quattordici anni. La ricerca suggerisce che questo era vero non solo per le mestruazioni nelle ragazze, ma anche per lo sviluppo del cambiamento di voce e della peluria sul viso nei ragazzi. Forza, salute e bellezza erano caratteristiche giovanili lodate e invidiate. Gli adulti tendevano ad avere nostalgia della propria giovinezza. Molti lo ricordavano come un periodo spensierato piuttosto che di obbedienza e duro lavoro.

In realtà la maggior parte dei maestri artigiani costringeva i propri apprendisti a realizzare progetti difficili su vasta scala senza pagarli. Un'altra caratteristica della gioventù era l'irresponsabilità. Sports e i giochi diventarono più turbolenti. Ciò era particolarmente vero quando sports e i giochi erano combinati con il bere e il gioco d’azzardo. Naturalmente bere e giocare d'azzardo erano attività specificatamente vietate nei contratti di apprendistato. Gruppi di giovani organizzavano celebrations stagionali, spesso seguendo la tradizione. Gli stessi gruppi supervisionavano il comportamento di corteggiamento dei loro membri. Il corteggiamento era simile agli appuntamenti moderni. Tuttavia nell’Europa rinascimentale le “regole” e i costumi erano molto più elaborati. L'appartenenza a tali gruppi era generalmente limitata ai maschi non sposati, che era la definizione di "gioventù".

Per la maggior parte delle persone di entrambi i sessi essere servitore era equiparato alla giovinezza. L'opinione convenzionale era che i domestici fossero sia giovani che single. Se non fossero usciti di casa prima dei quattordici anni, probabilmente lo avrebbero fatto poco dopo. Soprattutto negli ambienti rurali il periodo di servizio potrebbe durare molti anni. Tipicamente questi anni di servitù consistevano in una serie di soggiorni relativamente brevi presso diversi padroni. I servi potevano spostarsi liberamente di villaggio in villaggio, di città in città. Soprattutto le donne passarono dalle case rurali alla servitù in un ambiente urbano. I servi non erano indipendenti ma erano sempre costretti a fare affidamento sui loro datori di lavoro. L'apprendistato dei giovani talvolta continuava anche ben oltre i vent'anni e costituiva la forma di servizio con le regole più precise.

Gli stereotipi degli apprendisti ripetevano gli stereotipi della gioventù in generale. Questi stereotipi includevano che i giovani servitori subissero abusi da parte dei padroni o che fossero difficili da controllare. Applicati ad alcuni giovani gli stereotipi erano sicuramente veri, ma non per la maggior parte. La fine della giovinezza è arrivata solo con un cambiamento nello status giuridico. Non sorprende che la giovinezza fosse il momento del corteggiamento. L’ingresso principale nell’età adulta era il matrimonio. Il matrimonio ovviamente portava con sé un certo grado di autonomia, o indipendenza. Di solito coincideva con la fine dell'apprendistato e degli altri tipi di servizio, sia per gli uomini che per le donne.

Le donne, tuttavia, non hanno raggiunto la stessa autonomia giuridica. Passavano dall'infanzia allo status di servitù, alla dipendenza della moglie. Alcuni uomini scelsero di non sposarsi e passarono dall'infanzia all'età adulta di parziale dipendenza dai monasteri. I monasteri erano ovviamente case a orientamento religioso per uomini. Alcuni uomini diventavano tecnicamente autonomi senza sposarsi se i loro padri sceglievano di emanciparli. L’età da sola non definisce l’età adulta. Ma il matrimonio certamente pose fine all’infanzia e alla giovinezza.

Gli schemi di base della dieta rinascimentale sarebbero familiari a chiunque viva oggi. Tuttavia il modo in cui gli europei del Rinascimento pensavano al cibo e alle bevande era molto diverso. I modelli di digiuno e banchetti erano stabiliti dal calendario cristiano. Digiunare ovviamente significava astenersi dal mangiare cibo. Fu adottato un sistema di medicina originario degli antichi greci. Il sistema si concentrava sugli "umori", che erano fluidi corporei come sangue, bile o urina. Il sistema ha informato le idee europee del Rinascimento su quale cibo fosse salutare da mangiare. Il banchetto era l'ideale cortese del pranzo. D'altra parte le masse delle classi inferiori mangiavano pasti semplici e cibi semplici.

Il pane era l’elemento più importante nella dieta europea per tutte le classi sociali. Era centrale nella religione cristiana sotto forma di Eucaristia, o santa comunione. Era anche il principale prodotto agricolo e l'alimento base di tutti i pasti. Gli europei più ricchi preferivano il pane pregiato fatto con farina di grano accuratamente “bullonata” o setacciata. Il pane integrale meno raffinato, contenente più crusca e talvolta contenente orzo o segale, veniva consumato dalle classi inferiori. In tempi di scarsità di grano si potevano anche mescolare fagioli o castagne al pane integrale. Prima dell'uso dei piatti individuali, il pane veniva solitamente utilizzato come piatto su cui contenere altri alimenti.

Anche i cereali cotti erano centrali nella dieta. Erano più facili ed economici da preparare rispetto al pane perché non richiedevano il forno. Nel sud varie forme di porridge venivano preparate con orzo o miglio cotto. Il miglio era un tipo di erba con semi molto piccoli che venivano utilizzati come grano. Nel nord si usava la farina d'avena o il farro per preparare il porridge. Il farro era una varietà di grano. Le persone che vivevano in estrema povertà usavano vecce o lupini per preparare il porridge. Le letch erano piante cannete che potevano essere raccolte selvatiche. Sono una leguminosa, un po' come l'erba medica. I lupini erano un tipo simile di erba fiorita della famiglia delle leguminose. Il riso non era un ingrediente molto comune nel porridge poiché era stato introdotto nella dieta europea solo in tempi relativamente recenti.

La bevanda più comune nell'Europa meridionale era il vino. Intere regioni erano dedite alla produzione e al commercio del vino. I monasteri mantenevano molti dei vigneti più antichi. I monaci producevano vino da utilizzare nella messa cattolica. La maggior parte dei vini erano prodotti e consumati localmente. Tuttavia c'era un grande commercio di esportazione da regioni come Bordeaux, nel sud della Francia. Furono importati anche diversi tipi costosi di vini dolci. Un vino popolare veniva importato da Creta, un'isola del Mediterraneo al largo della costa greca. Un altro vino dolce costoso veniva importato dalle isole Madeira nel Nord Atlantico, che appartenevano al Portogallo.

Erano disponibili anche liquori più forti come brandy, whisky e acquavite. L'acqua vitae era un liquido alcolico destinato a scopi medicinali. Nel nord Europa la birra o ale era la bevanda più comune. Molte famiglie nordeuropee dell'epoca rinascimentale producevano la propria birra o birra chiara. In alcune regioni, come la Normandia in Francia e il sud-ovest dell'Inghilterra, il sidro spremuto dalle mele era la bevanda abituale. Nell'Europa orientale l'idromele veniva prodotto con miele fermentato. L'idromele è una delle bevande alcoliche originali più antiche. Raramente l'acqua veniva consumata da sola, probabilmente per paura di contaminazione. Era comunque molto diffusa la pratica di mescolare l'acqua con il vino. Nel Rinascimento era oggetto di dibattito se l'acqua servisse a diluire il vino o il vino a migliorare l'acqua.

La forma preferita di grasso è un'altra importante distinzione tra le diete dell'Europa meridionale e settentrionale durante il Rinascimento. L'olio d'oliva dominava al sud e il burro al nord. Tuttavia, poiché si tratta di un prodotto animale, il burro non doveva essere utilizzato durante la Quaresima. La Quaresima è un periodo di quaranta giorni che separa il Mercoledì delle Ceneri dalla Domenica di Pasqua. Erano quaranta giorni della settimana. In entrambi i casi si trattava di un periodo durante il quale i cristiani dovevano digiunare e pregare. C'è stato uno sforzo consapevole per imporre l'uso dell'olio d'oliva nel nord durante la Quaresima. In alcune regioni anche i grassi animali come maiale o oca costituivano una parte centrale della dieta.

Gli europei del Rinascimento erano unici rispetto al resto dei popoli del mondo per la quantità di carne e pesce che mangiavano. La popolazione umana relativamente piccola dell'Europa lasciava ampio spazio per l'allevamento di greggi di bovini, suini, capre e pecore. La carne animale veniva mangiata da tutte le classi. Come veniva consumato in maggiore varietà e in quantità maggiori dai ricchi. I lavoratori delle Fiandre del XVI secolo (oggi una regione del Belgio) mangiavano pane di segale, piselli, fagioli e aringhe stagionate. Quando i poveri mangiavano la carne, generalmente questa veniva salata per conservarla. Era disponibile anche il tonno. I più poveri potevano sopravvivere con una dieta di due o tre libbre di pane al giorno e nient’altro.

I ricchi mangiavano ogni varietà di carne e pesce. Ed era preparato in vari modi; arrosto, alla griglia o al forno. In Francia le carni venivano ammucchiate su piatti metallici chiamati “mets”. I commensali poi si servirebbero da soli. La cena può consistere fino a otto portate. Tipicamente la cena iniziava con le carni in brodo e si concludeva con la frutta. La presentazione del cibo era importante solo tra le classi sociali più elevate e solitamente solo in occasioni particolari. Altrimenti la quantità era più importante della presentazione.

Gli animali domestici più comunemente allevati includevano mucche, pecore e capre. Il loro latte veniva utilizzato per produrre un'ampia varietà di formaggi freschi e stagionati. Quando venivano usati come carne, questi animali venivano generalmente mangiati da giovani come vitello, agnello e capretto. Potrebbero essere consumati anche in età più mature. I maiali erano importanti in tutte le parti d'Europa. La carne dei maiali veniva conservata durante tutto l'anno. Il pollame domestico includeva polli, anatre, oche e piccioni. La caccia alla selvaggina era comune. Tuttavia il privilegio di sparare ai cervi per ricavarne carne di cervo o cinghiali (cinghiali selvatici) potrebbe essere riservato alla nobiltà. Spesso venivano serviti piccoli uccelli selvatici come tortore, conigli, lepri e persino ricci.

A seconda della località, anche il pesce era estremamente importante nella dieta europea. Nel Mediterraneo lungo le coste atlantiche e nella regione baltica il pesce veniva consumato localmente o conservato per l'esportazione. Nel Nord Europa le aringhe e il merluzzo erano tra i pesci conservati. Nel Sud Europa si preparavano acciughe, sarde e bortago (ventresca di tonno sotto sale). Questi prodotti erano importanti durante la Quaresima quando venivano ampiamente trasportati nell'entroterra. I principali sistemi fluviali fornivano salmoni e trote. Stagni e laghi offrivano una fornitura costante di pesce a una comunità dell'entroterra. Anche la carne di balena e quella di focena erano tra gli alimenti più costosi ed “eleganti”.

Frutta e verdura erano parte integrante della dieta europea. Nonostante ciò, sorprendente per i dietologi contemporanei, i medici spesso mettevano in guardia contro il consumo eccessivo di questi frutti e verdure. In generale, più una famiglia era povera, maggiore era la percentuale e la quantità di verdure consumate. Il XVI secolo fu un periodo di crescita economica. Tuttavia, l'inflazione e il calo dei salari reali hanno ridotto sempre più il budget del lavoratore medio. Ciò ha portato le famiglie con mezzi economici modesti a spendere più soldi per cibi più economici. Cereali e verdure divennero una parte centrale e talvolta unica della dieta. Questo cambiamento significava che veniva consumata meno carne. Potrebbe essere stato questo il motivo per cui la dieta europea è diventata sempre più carente.

Alcune verdure erano specificamente associate alle classi inferiori. Questi includevano in particolare fagioli, cavoli, aglio e cipolle. Frutti come pesche e meloni erano invece molto apprezzati nelle corti europee. Quando aggiungevano spezie alle loro preparazioni, i cuochi rinascimentali dipendevano da erbe autoctone come prezzemolo, basilico, origano, maggiorana, menta, timo, salvia, dragoncello, finocchio, aneto, alloro, coriandolo, acetosa, zafferano e senape. C'era anche un commercio attivo di spezie provenienti dall'Asia e dall'Africa. La cucina del tardo medioevo e del rinascimento faceva un uso abbondante delle spezie. Le spezie erano costose perché dovevano essere spedite in tutta Europa. Nel processo venivano gestiti da numerosi intermediari, ciascuno dei quali prendeva un margine. Quando le spezie arrivarono al consumatore erano piuttosto costose e diventarono un indicatore significativo dello status sociale. Quanto più si poteva condire un piatto, tanto più ricco e imponente sembrerebbe.

Il vecchio adagio secondo cui a quel tempo si usavano le spezie per mascherare l’odore della carne rancida non ha molto senso. Chi poteva permettersi le spezie poteva permettersi anche la carne fresca. Oltre alle spezie ancora utilizzate nel XXI secolo, ce n’erano molte altre comunemente importate nell’Europa rinascimentale. I "Grani del Paradiso" o pepe melegueta furono portati dalla costa occidentale dell'Africa. Almeno fino a quando i portoghesi temettero che avrebbe tagliato i loro profitti relativi al pepe e ne vietarono l’importazione nel XVI secolo. L'importanza delle spezie per l'Europa rinascimentale non può essere sopravvalutata. Va ricordato che l’esploratore italiano del XV secolo Cristoforo Colombo era principalmente alla ricerca di spezie quando raggiunse le Americhe nel 1492. Il suo intento non era quello di scoprire un nuovo mondo, ma un percorso più diretto verso una delle principali fonti europee di spezie, l'India.

Lo zucchero veniva utilizzato liberamente anche come spezia durante il Rinascimento europeo. Lo zucchero in seguito costituì la spina dorsale di diverse economie schiaviste del “Nuovo Mondo”, soprattutto nei Caraibi e in Brasile. “Nuovo Mondo” era il termine europeo per le Americhe. Il tentativo di trovare una rotta marittima diretta verso l'Asia per le spezie ispirò anche i portoghesi a viaggiare intorno alla punta meridionale dell'Africa. Alla fine i portoghesi fondarono colonie in India, Indonesia e Cina per servire il commercio delle spezie. Gli atteggiamenti nei confronti del cibo nella cultura rinascimentale erano influenzati da diverse tradizioni. Alcune diete erano basilari e semplici. Altri erano stravaganti e ricchi.

Per l'europeo medio durante il Rinascimento gli schemi di festa e digiuno erano stabiliti dalle stagioni e dai requisiti del calendario cristiano. C'erano molte feste cristiane durante tutto l'anno. Inoltre le singole comunità potevano anche celebrare i propri santi patroni con feste e sagre. Ma nessuna celebrazione dimostra meglio l'atteggiamento dell'eccesso più del carnevale. Anche l'origine del termine “carne-val”, dal latino “carne”, ne suggerisce gli eccessi. Generalmente questa festa era concepita come un modo per consumare tutta la carne rimasta prima della Quaresima. Durante la Quaresima, ad eccezione del pesce, era vietato mangiare carne. I carnevali erano un modo per indulgere nel cibo, nella violenza e nel sesso. Il festival culminò nel Mardi Gras in quello che divenne noto come martedì grasso o martedì grasso. Era il giorno prima del Mercoledì delle Ceneri, che è il primo giorno di Quaresima. Le celebrations del Mardi Gras includevano spesso una battaglia inscenata tra una grassa personificazione del Carnevale che portava salsicce e una vecchia donna magra armata di aringhe. La vecchia signora armata di aringhe rappresentava ovviamente la Quaresima.

La maggior parte dei prodotti alimentari del “Nuovo Mondo” non ottennero un’ampia accettazione in Europa se non molto tempo dopo il Rinascimento. Tuttavia alcune colture provenienti dalle Americhe furono introdotte con successo nell'Europa rinascimentale. Questi fecero la loro prima apparizione in Europa dopo essere stati introdotti da Cristoforo Colombo e successivamente dagli esploratori. Includevano pomodori, patate, mais (o mais), peperoni, alcuni tipi di zucca e fagioli, tacchini, pimento, tabacco e cioccolato. Tutte queste colture hanno avuto origine nelle Americhe. In molti casi venivano usati in combinazione con altri alimenti. Il mais, ad esempio, veniva tipicamente trasformato in polenta, un tipo di polenta. Le patate venivano trasformate in gnocchi. In gran parte dell’Europa, però, questi alimenti venivano consapevolmente evitati. Per secoli i pomodori non hanno preso piede in Europa. Molti europei credevano che le verdure acquose non fossero destinate al consumo umano. Anche alcuni medici ritenevano che il tabacco fosse pericoloso.

In netto contrasto con queste scene c’erano i digiuni ufficiali. La Quaresima si estendeva per quaranta giorni, dal Mercoledì delle Ceneri alla Pasqua. Prima del coniglietto pasquale questa era una commemorazione della risurrezione di Cristo, o della resurrezione dai morti. Sebbene non fosse l’unico periodo, la Pasqua era il momento più importante in cui carne, latte, burro e uova erano proibiti. Si poteva ottenere il permesso di infrangere le regole, e questo apparentemente veniva fatto con una certa regolarità. Ad esempio la coda di castoro e la pulcinella di mare (un uccello marino) erano definiti prodotti ittici e quindi adatti alla Quaresima. Altrimenti la maggior parte degli europei sopravviveva nutrendosi di pesce e verdure durante la Quaresima. Per le classi superiori ciò non comportava necessariamente alcuna difficoltà. Pesci rari ed esotici così come elaborate varietà di frutta erano comuni tra i ricchi. Naturalmente, in sostanza, ciò negava lo scopo della Quaresima come periodo di preghiera ed espiazione.

I protestanti non osservavano i rituali cattolici durante la Quaresima. Tuttavia alcuni governanti europei dichiararono periodi di mandato statale. La regina Elisabetta I d’Inghilterra del XVI secolo ordinò l’osservanza della Quaresima per evitare che la fornitura di carne diminuisse e il suo prezzo aumentasse vertiginosamente. La seconda grande influenza sui cibi europei nel Rinascimento fu la teoria nutrizionale. I medici del Rinascimento usavano un sistema che avevano ereditato dai greci e dagli arabi. Questo si basava su quelli che venivano chiamati i quattro “umori” del corpo. Secondo questa teoria la salute umana dipende dall'equilibrio degli umori. Questi umori sono sangue, bile nera, bile gialla e catarro o muco. Si pensava che un particolare umorismo fosse dominante in ogni individuo e ne determinasse la carnagione o il temperamento.

Queste influenze predominanti possono essere riassunte come sanguigna, o allegra, che era legata al sangue. Le personalità flemmatiche o lente sarebbero legate alla flemma o al muco. Le personalità malinconiche o tristi erano legate alla bile nera. Personalità colleriche o arrabbiate dove si credeva predominasse l'umorismo della bile gialla. Gli esperti nutrizionisti del Rinascimento credevano di poter classificare ogni alimento in base agli umori e al modo in cui potevano influenzare l'individuo. Anche gli animali e le piante hanno la propria carnagione. Sebbene vi fosse ampio disaccordo tra i nutrizionisti su come classificare determinati alimenti, il sapore era il fattore dominante.

I cibi piccanti, aromatici e salati erano tutti classificati come caldi e secchi. Si pensava che aumentassero gli umori caldi e secchi o collerici nel corpo. Si pensava che questa dieta fosse un vantaggio per le persone che avevano un eccesso di umori flemmatici, poiché il cibo fungeva da contrappeso. I cibi e i condimenti acidi erano considerati freddi e secchi. Erano usati per curare chi aveva un eccesso di bile. È possibile che molte combinazioni alimentari popolari siano state originariamente progettate pensando a questo. Ad esempio, la carne di maiale fredda e umida potrebbe essere bilanciata con senape calda e secca. I piatti dolci caldi e umidi possono essere bilanciati con condimenti acidi o freddi e secchi.

Oltre agli umori dominanti, ai singoli alimenti venivano assegnate anche proprietà specifiche. Queste proprietà percepite includevano il potere di aprire o chiudere i passaggi del corpo, aiutare la digestione, causare sudorazione e favorire il sonno. Di conseguenza l'ordine del pasto era considerato importante. Si credeva che alcuni alimenti dovessero precedere altri alimenti. Ad esempio, si credeva che gli alimenti che possono marcire facilmente, come meloni e cetrioli, non dovessero mai riposare nella parte superiore dello stomaco. Se tali alimenti venivano mangiati per ultimi si credeva che potessero andare a male prima di essere digeriti. L'elenco delle regole e delle conseguenti discussioni combattute negli ambienti professionali era infinito. Durante il Rinascimento furono pubblicate numerose linee guida dietetiche.

Dalle testimonianze fornite dai primi libri di cucina, la cucina del primo Rinascimento non era molto diversa da quella dei secoli precedenti. L'unico cambiamento importante fu la comparsa di stili di cucina tipicamente regionali. Ciò era in contrasto con il carattere più internazionale della cucina medievale. Il primo libro di cucina stampato fu “De onesta voluptate”, ovvero “Di onorevole piacere”. Il libro fu stampato nel 1475 e il suo autore fu l'umanista italiano del XV secolo Bartolomeo Sacchi, detto “Platina”. Il ricettario conteneva ricette prese in prestito da una raccolta realizzata nel Medioevo. Le ricette di Platina riflettono influenze medievali. Questi includevano l'uso massiccio di spezie e zucchero. Altri ingredienti unici richiesti includevano latte di mandorle, acqua di rose, uva ridotta ("defrutum") e succo di uva acerba ("verjus").

L'opera di Platina contiene anche molte informazioni nutrizionali e storiche. È stato il libro sul cibo più venduto durante il Rinascimento. È stato tradotto dal latino in italiano, tedesco e olandese. Una traduzione francese ha avuto dozzine di edizioni nel corso del XVI secolo. Il ricettario più dettagliato del Rinascimento fu l'Opera di Bartolomeo Scappi. Scappi fu cuoco di Papa Pio V dal 1566 al 1572. Pertanto Scappi aveva accesso alle più moderne attrezzature da cucina. All'interno del suo libro ci sono illustrazioni dettagliate. Tra le invenzioni più recenti al momento della pubblicazione c'era la forchetta. Le sue ricette si contano a centinaia. Dimostrano il periodo di transizione poiché la cucina italiana del periodo rinascimentale si staccò dalla cucina medievale. Le ricette della pasta e degli spezzatini sono simili a quelle di oggi. Oltre ai libri di cucina progettati per l'uso reale, divennero popolari molti altri libri relativi al cibo. Anche libri sulle abitudini alimentari degli antichi greci e romani, nonché guide sulla gestione della cucina e sull'intaglio divennero best-seller nelle corti rinascimentali.

L'abbigliamento e la moda erano importanti nel Rinascimento. I cambiamenti economici, sociali e politici dell’epoca si riflettevano negli stili popolari. Questi stili includevano il sollevamento degli orli per gli uomini e il loro allungamento per le donne. C'è stato uno spostamento verso le uniformi militari. La Riforma protestante ha avuto un impatto sull'abbigliamento clericale. Anche l’abbigliamento si è evoluto per riflettere più nettamente le distinzioni di classe. L’abbigliamento era centrale nella formazione dell’identità. Il colore, il taglio, la piega e il drappeggio hanno assunto grande importanza. I cambiamenti nell’abbigliamento rivelavano altrettanto delle distinzioni di classe e del carattere nazionale. L’abbigliamento rifletteva anche il cambiamento della percezione della mascolinità, della femminilità e degli ideali di bellezza.

Le condizioni economiche verso la fine del XIV secolo divennero favorevoli al commercio dell'abbigliamento. In generale in Europa c’era stabilità politica, maggiore ricchezza e un mercato in espansione. Ciò ha consentito l’emergere di industrie in Italia e altrove basate sulla produzione, importazione ed esportazione di beni e tessuti di lusso. Ad esempio, la tessitura della seta fu introdotta dalla popolazione ebraica nel X secolo. A Lucca, in Italia, l'industria della seta si espanse notevolmente dopo la metà del XIV secolo. Venezia beneficiava della sua rete commerciale e della grande flotta per importare sete e tessuti preziosi. Ciò includeva tessuti e materiali per realizzare tessuti dall'Oriente.

La seta in generale conobbe un'espansione in Spagna e successivamente in Francia. Tuttavia l'Italia rimase centrale per la produzione della seta. Ciò includeva materiali di lusso come rasi, velluti, taffetà e infine pizzi. Lana e lino rimarranno i tessuti più utilizzati nell'Europa rinascimentale. Tuttavia, l'uso di tessuti di lusso divenne una parte così importante della società che furono approvate leggi per limitare la produzione e il consumo di questi tessuti. Lo scopo principale di queste “leggi suntuarie” era limitare il consumo di beni di lusso. Le leggi stabilivano anche chi poteva indossare cosa e regolavano la forma e lo stile degli indumenti. Con la crescente importazione di metalli preziosi dopo il viaggio di Colombo in America, l'Italia dovette affrontare la sfida di nuovi centri manifatturieri e commerciali nel nord. Questi sviluppi hanno portato l’Italia ad aumentare la produzione e il commercio di tessuti e sete di lusso.

Nei paesi del Nord cominciarono ad apparire nuovi macchinari di produzione che in precedenza erano stati vietati dai vecchi regolamenti corporativi. Le corporazioni erano gruppi artigianali e commerciali medievali che formavano apprendisti e stabilivano standard per la produzione di beni. La prima ad entrare in scena era la gualchiera, sulla quale venivano lavorati i panni di lana. Poco dopo fu introdotta la macchina per maglieria dopo la sua invenzione nel 1589. Allo stesso tempo le innovazioni tecnologiche migliorarono i processi di tessitura e tintura. In Inghilterra i proprietari terrieri aumentarono la produzione di lana trasformando parte della loro terra in pascolo. Pertanto gli animali da lana avevano più spazio per pascolare.

La moda era estremamente importante per l'uomo del Rinascimento, soprattutto quando era a corte. Ogni giorno l'uomo alla moda si occupava della vestizione con l'aiuto di un servitore. Al servitore era richiesto di svolgere il noioso compito di riordinare i “punti” del gentiluomo. I “punti” erano pezzi di pizzo che tenevano insieme un indumento. Poi era necessario che il servitore allacciasse il farsetto, che era una giacca attillata. Successivamente era necessario che sistemasse lo stomaco, che era un pezzo di stoffa pesantemente ingioiellato o ricamato indossato al centro del corpetto. Infine è arrivato il momento di allacciare la camicia con volant.

Il costume variava da nazione a nazione. In generale, tuttavia, nelle chiese e nelle università prevalevano ancora gli abiti lunghi da uomo. Tuttavia sono diventati molto più brevi. La sopravveste, che era un soprabito o un mantello, passò di moda a favore della gamba scoperta racchiusa in un tubo. Attaccato al tubo c'era il pour-pont. Si trattava di un farsetto aderente al petto e alla vita, realizzato in tessuto ricco foderato e trapuntato. Il pour-pont ha assunto forme e tagli diversi nel corso degli anni e nelle regioni. Le regioni a loro volta si influenzano a vicenda. Ad esempio, quando il re francese del XV secolo Carlo VIII invase l'Italia nel 1494, francesi e italiani si scambiarono stili di abbigliamento.

Verso la fine del XVI secolo la Spagna iniziò a stabilire gli standard della moda che alla fine avrebbero dominato in tutta Europa. Gli spagnoli preferivano una linea di abbigliamento semplice e sobria. La morbidezza è stata sostituita da una silhouette dritta e rigida. Il farsetto fu progettato per enfatizzare la snellezza della vita e il nero divenne il colore preferito dagli spagnoli. Nella Francia della metà del XVI secolo, il re Enrico II e la sua corte amavano particolarmente le tonalità scure sovraccaricate di oro. C'era un'assenza degli ornamenti italiani che di solito si trovavano negli abiti. Durante il successivo regno del re francese Enrico III i francesi tornarono brevemente allo stile italiano. All'inizio del XVII secolo alla corte del re Enrico IV i nobili dovevano avere fino a trenta abiti. Ci si aspettava che li cambiassero frequentemente per mantenere la rispettabilità.

Fu durante questo periodo che la gorgiera attorno al collo divenne sempre più pronunciata. La gorgiera era un ampio colletto rotondo di mussola o lino pieghettata. Cresceva di dimensioni molto grandi, soprattutto nell'Inghilterra elisabettiana. Secondo uno scrittore del 1579 chi lo indossava riusciva a malapena a muovere la testa. Le donne utilizzavano anche una varietà di cosmetici, gioielli, copricapi e accessori. La regina Elisabetta I fece dell’abbigliamento una parte centrale delle sue strategie politiche. Voleva preservare la carnagione di una "regina vergine". Il soprannome di "Regina Vergine" le era stato dato perché non era sposata. Ha mantenuto una carnagione “vergine” applicando uno spesso strato di trucco in polvere bianca sul suo viso già pallido.

Gli accessori sono diventati più importanti che mai, sia per gli uomini che per le donne. Gli orecchini erano scomparsi nel Medioevo. Ma l’Europa rinascimentale vide una rinascita della loro popolarità. Anche i fazzoletti divennero molto popolari. I guanti erano fondamentali per la moda e talvolta erano realizzati in tessuto dorato tempestato di centinaia di perle. Ventagli, specchietti e oggetti riccamente ricamati completavano gli accessori che le donne ritenevano necessari per le occasioni sociali, in particolare durante il regno di Elisabetta. Alle prostitute veniva concessa maggiore libertà nell'abbigliamento e negli ornamenti rispetto alle loro sorelle più costrette e addomesticate. Ciò era particolarmente vero in città come Venezia. Il loro abbigliamento influenzò quello delle donne rispettabili. Le prostitute spesso iniziarono mode passeggere come indossare scarpe alte con la zeppa di legno. Le scarpe erano così alte che un commentatore descrisse lo spettacolo come guardare una creatura metà legno e metà donna barcollare per la strada.

Durante il Rinascimento la moda femminile divenne sempre più elaborata. Le leggi suntuarie tentavano di limitare le misurazioni, la quantità di decorazioni di gioielli e il taglio degli abiti femminili. In tutta Europa entro la fine del XV secolo l'abito sostituì altri indumenti femminili ad eccezione dell'elegante sopravveste. Sia l'abito che la sopravveste aderivano strettamente alla parte superiore del corpo mentre la gonna scorreva e strascicava a terra. Questo allungava la linea e accentuava la vita e i fianchi. Le scollature degli abiti variavano. Lo scollo quadrato proveniva dallo stile italiano. I borgognoni preferivano le aperture del collo appuntite, le maniche dell'abito tendevano a trascinarsi. Nel XVI secolo, come gli uomini, anche le donne adottarono la moda spagnola. Il più notevole era il farthingale, che erano cerchi indossati sotto una gonna per espanderla sui fianchi.

Il farthingale era l'indumento preferito di Marguerite de Valois, regina consorte di Enrico IV, all'inizio del XVII secolo. Il farthingale poteva assumere molte varianti e richiedeva la costruzione di speciali seggioloni per accogliere i cerchi quando le donne si sedevano. Gli abiti coprivano il corpo ma cambiavano, modellavano, spremevano ed esageravano la forma umana. Per gli uomini del Rinascimento i farsetti gonfi davano l'aspetto con le spalle larghe di un soldato in armatura. Allo stesso modo i cappotti erano imbottiti con fieno e paglia sulle spalle. Con il tubo flessibile le gambe maschili ricevettero una nuova enfasi. Anche la vita era sottolineata, tipicamente sottolineata da un farsetto aderente o stretta da una cintura. Inoltre la braghetta sempre più prominente esagerava la zona inguinale maschile. La brachetta era una patta o una borsa che nascondeva un'apertura nella parte anteriore dei calzoni o dei pantaloni. Aveva avuto origine in Germania. La forma a conchiglia era particolarmente apprezzata.

Le donne indossavano anche abiti che valorizzavano o esageravano i loro corpi. Nell'Italia del XVI secolo le donne "piene di carne" erano preferite e paragonate alle botti di vino. Per enfatizzare questo ideale a figura intera, gli abiti femminili erano ricoperti di gioielli fatti di oro, smeraldi e perle. Tuttavia, in seguito alle influenze spagnole, la vita delle donne fu gradualmente stretta. Ciò portò a corpetti di stecche di balena sempre più rigidi e tortuosi che comprimevano strettamente anche il seno. L'abbigliamento per le classi sociali inferiori era semplice e tendeva a non variare molto a livello regionale. Per i contadini la biancheria intima entrò in uso nel XIII secolo. Le gambe potevano essere nude e i piedi erano scoperti, ad eccezione di una suola piatta tenuta da una cinghia di cuoio avvolta attorno alla gamba. Alcuni contadini delle Fiandre indossavano scarpe di legno, così come i lavoratori dei tessuti urbani a Firenze. Le donne indossavano gonne e grembiuli rimboccati per lavorare. Questi erano sormontati da corpetti attillati e mantelli avvolgenti. Uomini vestiti con giacche abbottonate, calzoni corti e cappelli a tesa larga.

Il materiale utilizzato per l'abbigliamento consisteva principalmente in lana grezza o lino greggio. I colori erano limitati principalmente al nero per l'abbigliamento femminile. Per gli uomini le “scelte” di colore erano marroni e grigi opachi. Coloro che lavoravano nell’industria del lusso cercavano di imitare le classi più elevate indossando il velluto in occasioni speciali. Tuttavia in generale gli abiti scialbi degli ordini sociali inferiori consistevano in bottoni o sciarpe d'argento. Occasionalmente si poteva vedere un taffetà, che era un tessuto elegante a trama semplice. A volte si potrebbe vedere anche un manicotto. Il manicotto era un capo di abbigliamento tubolare, normalmente di pelliccia, utilizzato per scaldare le mani. Solo alla fine del XVII secolo lo sviluppo della produzione industriale offrirà alle classi inferiori un'ampia varietà di tessuti e colori. I più poveri continuavano a indossare stracci di seconda mano o indumenti di lana grezza donati dalle corporazioni commerciali o dalle confraternite religiose.

La moda nel Rinascimento prese molti elementi dall'esercito. Queste mode andavano dai calzoni all'uso delle spade. Le spade erano tipicamente indossate dai nobili per la decorazione cerimoniale a corte. A partire dalla Germania l’ossessione per i tagli e le maniche a sbuffo si diffuse in tutta Europa. Questa moda raggiunse il suo apice nel XVI secolo. Si dice che lo stile derivi dagli abiti logori dei mercenari svizzeri di ritorno da una vittoria contro Carlo il Temerario, duca di Borgogna, nel 1476. Gli svizzeri avevano sequestrato gli indumenti dei soldati morti sconfitti. I soldati mercenari di ritorno trovarono i vestiti troppo stretti, quindi li tagliarono o lasciarono che le cuciture si strappassero. Ciò ovviamente ha fatto gonfiare gli indumenti.

I tedeschi che per primi notarono questo aspetto furono a loro volta responsabili dei calzoni "a reticolo" di tipo militare. Questi erano costituiti da larghe strisce di stoffa e sono oggi indossati dalle Guardie Svizzere pontificie. La Guerra dei Trent'anni, che durò dal 1618 al 1648, sembra essere stata particolarmente influente nella diffusione dello stile militare tra la popolazione più numerosa. Questi includevano il cappello morbido a tesa larga spesso indossato dai soldati, che in seguito divenne il tricorno a tre punte. Comprendevano anche un ampio colletto e le file di bottoni che decoravano le cuciture dei pantaloni.

Durante i secoli XV e XVI, le armature divennero sempre più inutili di fronte ai cambiamenti nella guerra. Una tuta protettiva di metallo indossata in combattimento dava poco vantaggio a chi la indossava di fronte all'uso di truppe e artiglieria ammassate, compresi fucili e cannoni. Tuttavia l'armatura raggiunse nuovi livelli di decorazione che servivano più a funzioni cerimoniali che pratiche. Nel XVI secolo il più famoso maestro armaiolo fu Filippo Negroli di Milano, Italia. Gli elmi e gli scudi dettagliati che produsse furono realizzati per leader come l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V del XVI secolo e il re Francesco I di Francia.

Negroli si ispira a temi dell'arte tradizionale greca e romana. Membro della quarta generazione di una dinastia di fabbricanti di armature, si specializzò nell'antica. Si trattava di un tipo di armatura contemporanea modellata nello stile dell'antichità che presentava immagini di leoni, draghi e teste di Medusa. Medusa ovviamente era un mostro della mitologia greca che aveva serpenti al posto dei capelli. Tra i disegni più elaborati di Negroli c'era un elmo che era una specie di maschera mostruosa. Consisteva in pezzi di guancia di pipistrello volanti, zanne che sporgevano dalla mascella e un paio di corna simili a arieti posizionate sulla sommità della testa.

Dopo il XVI secolo l'aumento della guerra di fanteria che coinvolgeva masse di uomini generò la necessità di uniformi. Le prime versioni delle uniformi potrebbero essere trovate nel XV secolo. I soldati svizzeri indossavano farsetti tagliati corti e dai colori vivaci e calzoni attillati. Un altro esempio potrebbe essere trovato nel XVI secolo, quando le truppe dell’esercito imperiale a Norimberga, in Germania, indossavano giubbe rosse. Nello stesso periodo i soldati inglesi sotto il duca di Norfolk indossavano abiti blu bordati di rosso. I mercenari tedeschi Landsknechten reclutati dagli ordini inferiori furono pionieri nell'uso di lunghi calzoni e mantelli in battaglia. Furono anche i primi a indossare tagli allargati e maniche a sbuffo. In generale, tuttavia, le uniformi di una varietà più semplice e utile non si sarebbero sviluppate fino a quando non fossero stati disponibili i mezzi di produzione di massa alla fine del XVII secolo.

Papi, cardinali e altro clero non erano immuni dall'abbracciare le tendenze dell'abbigliamento dell'epoca. Papa Paolo II emanò leggi sui vestimenti nel XV secolo. Si trattava di leggi relative agli abiti, o paramenti, del clero. Avevano lo scopo di regolamentare costumi occasionalmente oltraggiosi. Anche se non tipico, il cardinale Francesco Gonzaga del XV secolo si indebitò con l'acquisto di abiti turchi lunghi fino al pavimento. Erano di damasco cremisi e verde, vari velluti e sete tessute e altri indumenti altrettanto stravaganti. In un'altra reazione a queste manifestazioni, il monaco e predicatore italiano del XV secolo Girolamo Savonarola ispirò molti "falò delle vanità" a Firenze negli anni Novanta del Quattrocento. Questi falò erano cerimonie in cui venivano bruciati oggetti di lusso per protestare contro la stravaganza del clero e dei laici.

Veli preziosi, cosmetici e ornamenti furono gettati sui fuochi. Erano accompagnati da masse di capelli posticci, il biondo era il colore di moda. L'umanista olandese dell'inizio del XVI secolo Desiderius Erasmus commentò l'abbigliamento sempre più elaborato degli ordini clericali. Notò la loro ossessione per cinture, cappucci (cappucci sui mantelli), abiti e tonsure, che erano una parte della testa rasata alla moda, di solito la corona. La Riforma protestante ha avuto un impatto anche sull'abbigliamento. Gli aderenti alla nuova fede si distinguevano per sciarpe nere, abiti bianchi e semplici cotte bianche. Le cotte erano lunghi indumenti esterni con maniche aperte.

Feste, processioni ed eventi speciali divennero più frequenti nel Rinascimento. Questi eventi furono incoraggiati dall'aumento del potere di spesa, dalle manifestazioni principesche e civiche e da un desiderio generale di spettacolo. Di conseguenza l'abbigliamento divenne più elaborato. Ciò avvenne soprattutto nel XVII secolo, quando il masque divenne un genere teatrale di corte pienamente sviluppato. Questa era una forma di dramma in cui gli attori usavano maschere. Divenne un fenomeno così importante in Inghilterra che lo studioso scientifico del XVII secolo Sir Francis Bacon scrisse un trattato sull'argomento.

Gli spettacoli erano sempre notturni e solitamente illuminati a lume di candela. Si pensava che i colori più lusinghieri dell'abbigliamento fossero il bianco, il rosso garofano o una sorta di verde "acqua di mare". I costumi potevano essere realizzati anche in "tynsell", cioè in orpello, un filo metallico scintillante. I costumi erano ulteriormente decorati con perline e paillettes, piccoli dischi di metallo lucido. Potrebbero essere ulteriormente adornati con nappe dorate, campanelli dorati, frange e pizzi in argento e oro.

Le maschere erano solitamente realizzate in velluto e realizzate per produrre un effetto drammatico. I visitatori stranieri spesso pensavano che i costumi fossero scandalosi e bizzarri. I francesi erano famosi soprattutto per gli abiti esibiti durante gli scintillanti eventi di corte. I francesi si guadagnarono la reputazione di spettacoli di magnificenza senza pari. Nel XVII secolo in Francia i balletti divennero un modo per gli artisti di vestirsi da indiani, mori, africani e asiatici. I membri della corte francese si abbandonavano al proprio tipo di teatro. In occasione di eventi speciali si vestivano come scià persiani, turchi, Rajas (principi indiani) e nativi americani.

Le feste rinascimentali possono essere utilmente classificate in molti modi diversi. Sia le feste religiose che quelle civiche avevano lo scopo di rappresentare l'ordine costituito in una luce favorevole. Inoltre l'intento era quello di creare un'impressione di armonia e sicurezza all'interno dell'impero. Alcuni festival si svolgevano ogni anno. Altri sono stati organizzati per occasioni uniche. Altri erano popolari e folcloristici. Questi celebravano una tradizione basata su un mito popolare o un racconto popolare. Molti hanno coinvolto partecipanti d'élite e eruditi. Alcune feste dovevano sfidare le normali usanze religiose e sociali, anche se solo per un giorno. Ad esempio, un'antica tradizione in alcune città permetteva alla gente comune di distruggere il baldacchino sotto il quale aveva appena cavalcato un funzionario religioso. A Ferrara, in Italia, nel 1598, anche il cavallo di papa Clemente VIII fu preso in premio dalla folla emozionata.

Lo sfarzo civico mirava anche a presentare un'immagine unificata dello Stato e della società. Le processioni militari e le cerimonie locali spesso mettevano in mostra al popolo il capo dello stato e altri funzionari governativi. Spesso erano presenti anche ambasciatori stranieri, delegazioni di mercanti stranieri e rappresentanti di corporazioni locali. Queste manifestazioni pubbliche implicavano un'armonia tra le varie classi sociali e anche tra le nazioni del mondo cristiano. Il calendario delle feste religiose e delle processioni doveva dare un senso di armonia tra la storia umana e l'universo. Quando i funzionari civici prendevano parte alle processioni religiose, dimostravano che la vita spirituale e quella quotidiana, o non religiosa, secolare erano una cosa sola.

Un esempio erano le processioni della Domenica delle Palme a Venezia la domenica prima di Pasqua. Per le città-stato italiane, i giorni di festa erano l’equivalente delle celebrations moderne come il Giorno della Bastiglia in Francia o il Giorno dell’Indipendenza negli Stati Uniti. A Firenze un omaggio simbolico è stato offerto in occasione della festa di San Giovanni Battista, il 24 giugno. San Giovanni era considerato l'ultimo profeta ebreo e precursore di Gesù Cristo. A Firenze la festa di San Giovanni veniva spesso celebrata con cortei corredati da carri patriottici. A Siena l'Assunzione della Vergine il 15 agosto era festa nazionale. Si celebrava il giorno in cui si credeva che la Vergine Maria fosse stata assunta al cielo. Venezia non celebrava solo la Festa di San Marco. C'erano diverse festività aggiuntive che celebravano il legame del santo con la Repubblica di Venezia. San Marco era ovviamente uno dei discepoli di Gesù e la festa veniva celebrata ogni 25 aprile.

Allo stesso modo, i percorsi seguiti dalle processioni civiche suggerivano un'integrazione tra Chiesa e Stato. Sottolineavano anche il legame tra governante e governati. I monarchi in visita si fermavano alle porte della città per ricevere i saluti dei padri della città. Poi si sono recati alla cattedrale locale per essere ricevuti dal vescovo. Il sovrano avrebbe fatto una dimostrazione di pietà e devozione religiosa personale mentre si trovava nella cattedrale. Solo dopo questa cerimonia furono liberi di recarsi al palazzo dove avrebbero alloggiato. In alcune città potrebbero essere necessari più scali. Ad esempio Napoli, in Italia, aveva cinque seggi, o sedi dei governi distrettuali. I monarchi si fermavano nei punti designati lungo il percorso d'ingresso per ricevere l'omaggio delle varie autorità locali.

I nuovi papi avrebbero partecipato a un'elaborata processione per prendere possesso di San Giovanni in Laterano, che era un'antica basilica o chiesa. Il corteo del nuovo papa si sarebbe fermato per accettare la fedeltà civile della colonia ebraica di Roma. Il fermo ha anche confermato il mantenimento dei diritti civili nella colonia. Nuovi sovrani in Inghilterra e Francia notarono i messaggi di vari gruppi nel loro primo grande progresso attraverso Londra e Parigi. I resoconti ufficiali di queste processioni tendevano ad essere positivi. Sembra che l'entusiasmo del pubblico fosse enorme. La consapevolezza delle ingiustizie è stata temporaneamente sospesa poiché le persone erano coinvolte in un sentimento di orgoglio civico.

L'unità civica era promossa anche dalle celebrations dei matrimoni reali e nobili. Se la sposa proveniva da un altro stato o paese, l'ingresso gioioso in città faceva parte della cerimonia. Di solito si svolgevano anche una serie di intrattenimenti cortesi. Un esempio fu il matrimonio del duca di Firenze del XVI secolo, Cosimo I. Cosimo sposò la figlia del viceré spagnolo di Napoli nel 1539. Un viceré era un funzionario che rappresentava il re. L'unione rappresentava una significativa alleanza politica tra Spagna e Firenze. I temi delle decorazioni d'ingresso celebravano questa alleanza. Gli intrattenimenti cortesi includevano banchetti, spettacoli al coperto, tornei o altre gare cavalleresche e fuochi d'artificio. L'intrattenimento prevedeva anche la rappresentazione di commedie, che in Italia costituiva una componente particolarmente importante di qualsiasi evento del genere.

Dopo il carnevale i festeggiamenti nuziali costituivano l'occasione principale per la rappresentazione di commedie. Ad esempio a Ferrara, in Italia, nel 1502 avvenne un matrimonio importante tra Lucrezia Borgia e Alfonso I d'Este. Una parte degli intrattenimenti nuziali includeva la rappresentazione di commedie del drammaturgo romano Plauto del III secolo a.C. Le commedie sono state rappresentate in italiano. Più tardi nel secolo le commedie neoclassiche originali furono rappresentate a Firenze, Mantova e Ferrara. Le commedie venivano rappresentate in volgare, ovvero nella lingua locale. Le commedie erano chiamate “commedie erudite”, ovvero “commedie dotte”. La prima rappresentazione della commedia neoclassica in Francia ebbe luogo quando la regina Caterina de' Medici del XVI secolo visitò Lione.

Elaborate feste nuziali (matrimoni) divennero comuni anche nel nord Europa. Il matrimonio del re danese Federico II nel 1572 fu celebrato con banchetti, un torneo e un grandioso passaggio della sposa per le strade di Copenaghen. Le celebrations per il matrimonio del re scozzese del XVI secolo Giacomo VI con Anna di Danimarca includevano apparentemente la rappresentazione di commedie sia in latino che in danese. Giacomo VI non governò la Scozia ma l'Inghilterra così come Giacomo I. Le commedie celebrative furono rappresentate prima a Oslo, in Norvegia, e poi alla corte danese. Gli spettacoli di corte del Nord Europa alla fine divennero più elaborati di quelli italiani, spostandosi verso uno stile sontuoso chiamato “barocco”. Nel 1634 celebrations a Copenaghen per il matrimonio del principe eletto Cristiano includevano un balletto, due commedie musicali e uno spettacolo pirotecnico estremamente elaborato.

L'arte delle feste di corte divenne un affare internazionale. Gli italiani erano spesso impiegati nel nord. L'architetto inglese del XVII secolo Inigo Jones, che possedeva esperienza italiana, quasi certamente progettò il materiale del festival per Amburgo, in Germania, nel 1603. Attori inglesi si sono esibiti in Germania e Danimarca. Professori e studenti umanisti in varie città a volte si divertivano a far rivivere feste classiche o a celebrare eventi della storia romana. Questa pratica fu portata più lontano nell'Università di Roma. Alla fine del XV secolo Giulio Pomponio Laeto e alcuni colleghi rinnovarono l'osservanza dei Palilia. La celebrazione originariamente era una festa agricola, ma in epoca classica commemorava anche l'anniversario della costruzione di Roma.

Nei primi anni del risveglio si beveva più che si mangiava. Un'orazione latina in lode della città costituiva l'elemento cerimoniale centrale della celebrazione. Nel 1501 i festeggiamenti furono spostati al Campidoglio, l'antico Capitolium, e iniziarono a parteciparvi funzionari del Vaticano e del governo cittadino. Nel 1513 la Palilia fu occasione della festa più notevole e colta del Rinascimento. Il nuovo papa Leone X che regnò dal 1513 al 1521 chiese al governo della città di concedere la cittadinanza romana onoraria al fratello Giuliano Medici e al nipote Lorenzo de' Medici.

I lusingati funzionari della città decisero di condurre il procedimento con il massimo stile possibile. Per prima cosa le autorità cittadine hanno fatto coincidere la cerimonia di cittadinanza con la Palilia. Commissionarono quindi la costruzione di un enorme teatro neoclassico. Il teatro presentava statue e dipinti temporanei che raffiguravano eventi della storia antica. Dipinti e iscrizioni si concentravano sulle (presunte) relazioni amichevoli tra i primi romani e gli etruschi. Gli Etruschi erano antichi popoli che si stabilirono nella regione dell'Italia centrale oggi conosciuta come Toscana, dove si trova Firenze. Infatti nell'antichità Romani ed Etruschi erano continuamente in guerra tra loro.

Nella cerimonia i romani furono nominati gli antenati simbolici dei Medici. Gli Etruschi furono nominati gli antenati simbolici dei Fiorentini. I lavori includevano una messa che era l'unico elemento religioso della cerimonia. C'era anche un'orazione latina in lode di Roma e dei Medici. Infine ovviamente c'è stata la consegna del diploma di cittadinanza al fratello e cugino del Papa. Fu servito un elaborato banchetto di più di venti portate. Uno spettacolo complesso è stato eseguito in latino. Il Poenulus di Plauto fu eseguito in latino. Sia i ruoli femminili che quelli maschili erano ricoperti da studenti maschi.

In seguito i romani furono molto orgogliosi di ciò che avevano realizzato. Questo evento fu una delle ultime volte in cui il latino fu usato come lingua principale in una celebrazione pubblica romana. Papa Leone X autorizzò celebrations annuale delle Palilia, ma mai più ci fu tale splendore. Festival come questo, che fungevano da protezione dal risentimento popolare o da sovversione dell'ordine pubblico, hanno attirato l'attenzione degli storici negli ultimi anni. Un indubbio antenato di molte feste rinascimentali di questo tipo può essere visto nei Saturnali romani. I Saturnalia venivano celebrati nel periodo del solstizio d'inverno. Questo avveniva all'inizio dell'inverno, di solito intorno al 22 dicembre. Durante una delle rappresentazioni dell'antica festa l'ordine sociale venne capovolto. Padroni e schiavi si scambiavano i vestiti. I padroni poi servivano gli schiavi a tavola.

Ciò portò alla “Festa dei Folli” o “Festum Stultorum” che fu a lungo celebrata nelle comunità religiose di gran parte dell’Europa occidentale. Si tenne poco dopo Natale, vicino al periodo degli antichi Saturnalia. La gerarchia sociale è stata invertita. Un giovane chierico o novizio monastico veniva eletto vescovo. Le cose normalmente ritenute sacre venivano prese in giro, soprattutto nelle messe finte. In associazione alla “Festa dei folli” alcune località osservavano una “Festa degli asini”, o “Festum Asinorum”. Un asino veniva portato in chiesa e sia il sacerdote che i fedeli, imitando il grido di un asino, ragliavano in alcuni momenti della liturgia. Tuttavia gli alti funzionari della chiesa presero provvedimenti per fermare questa usanza. Nel XVI secolo, tuttavia, tali celebrations erano in declino. Tuttavia, le feste secolari del malgoverno continuarono ad essere praticate.

Nel XV e XVI secolo la Francia e altri paesi europei avevano organizzazioni che a volte venivano chiamate abbazie o regni di malgoverno. Composte per lo più da giovani, queste associazioni eleggevano abati o re che le guidavano in una varietà di attività per le feste periodiche come il Natale e il carnevale. Conducevano anche “charivaris. Erano eventi turbolenti che umiliavano gli uomini dominati dalle loro mogli. Gli uomini erano conosciuti come "mariti beccati". Spesso ai festeggiamenti prendevano parte le mogli stesse. Nell'Inghilterra del sedicesimo secolo a volte veniva convocata una corte di malgoverno per Yuletide. Queste celebrations avvenivano principalmente tra le classi sociali più elevate in un periodo di tempo immediatamente precedente e successivo al Natale.

La festa annuale della “trasgressione” di gran lunga più importante era il carnevale. Fu celebrato in gran parte dell'Europa centrale e occidentale, almeno fino alla Riforma. Successivamente il carnevale fu soppresso, insieme alla Quaresima, nella maggior parte (ma non in tutte) le aree protestanti. Originariamente il Carnevale veniva celebrato nella “Dodicesima Notte”. Era la sera dell'Epifania, ovvero della venuta dei Magi dopo la nascita di Gesù. Ancora una volta questo era vicino al tempo degli antichi Saturnalia. Durante il Rinascimento era confinata nella maggior parte dei luoghi agli ultimi giorni prima della Quaresima, la cui data variava con quella della Pasqua. Il Carnevale era un periodo di celebrazione autorizzata e autorizzata del "mondo capovolto". Le forme delle celebrations variavano a seconda della tradizione locale. Il mascheramento era forse l’elemento più comune. Il mascheramento veniva tuttavia periodicamente vietato in reazione a vari eccessi.

In tempi davvero brutti la celebrazione del carnevale veniva sospesa. Un esempio è quello che a Roma negli anni successivi al Sacco del 1527, l'invasione da parte dell'esercito dell'imperatore Carlo V. Il Carnevale era forse la più popolare di tutte le feste annuali, quindi la decisione di rinunciarvi non fu leggera. La gente non si arrendeva facilmente. Roma aveva una delle serie più elaborate di intrattenimenti carnevaleschi. Stabilire il programma annuale era privilegio e responsabilità del governo della città, il Campidoglio. Il programma doveva essere approvato dal papa, che avrebbe contribuito alle spese. Quasi tutti gli eventi si svolgevano nella settimana tra le ultime due domeniche prima della Quaresima. Le attività celebrative includevano diverse corse podistiche. Uno era per i giovani, un altro per gli ebrei, uno per i vecchi e occasionalmente uno per le prostitute.

C'erano anche corse di cavalli, corride e giochi con altri animali. Alcuni giochi che coinvolgono animali potrebbero sembrare molto crudeli dal punto di vista moderno. La seconda domenica si svolgevano diversi giochi su un colle chiamato Testaccio fuori dalle mura della città. In certi altri giorni si tenevano gare di cavalleria per giovani aristocratici. Il Giovedì Grasso si svolgeva la rievocazione principale del carnevale in Piazza Navona, allora chiamata l'Agone. Uno dei momenti salienti è stata una parata che comprendeva l'unico senatore e tre funzionari (“conservatori”) del governo della città. La sfilata prevedeva un carro raffigurante personaggi storici e mitologici. Eminenti scrittori e accademici hanno pianificato i carri allegorici. A volte li decoravano artisti di prim'ordine.

Le celebrations romane comprendevano quindi sia elementi dotti che popolari, sia aristocratici che plebei (del popolo volgare). Sebbene ci sia stato molto sfogo e allentamento delle tensioni, gli elementi veramente sovversivi non erano molto visibili. Lo spettacolo spesso lusingava il papa regnante. Ad esempio, lo spettacolo del 1536 ricreava il trionfo di Paolo Emilio, o Papa Paolo III, che regnò dal 1534 al 1549. Il mascheramento era senza dubbio politicamente rischioso. I Papi proibivano i travestimenti che deridevano il clero o le cerimonie religiose. Anche le molestie carnevalesche nei confronti degli ebrei erano severamente vietate. Gli storici interpretano ciò come un'indicazione che tale attività sarebbe probabilmente avvenuta altrimenti, e probabilmente è avvenuta in altre circostanze.

Tra gli altri carnevali italiani quelli di Firenze e Venezia erano particolarmente elaborati. Nel 1513 due compagnie di giovani fiorentini simili alle abbazie del malgoverno organizzarono cortei gareggianti per la città. La sfilata del primo gruppo aveva carri raffiguranti epoche d'oro del passato e del presente. L'età dell'oro del presente faceva riferimento al recente ritorno al potere della famiglia Medici. L'età dell'oro del passato era naturalmente un riferimento all'antico Impero Romano. La seconda sfilata mostrava le tre età dell'uomo. Le commedie venivano spesso rappresentate per il carnevale a Firenze come in altre città italiane. Nacque uno speciale genere lirico di canti carnevaleschi noto come “canti carnascialeschi”. Queste canzoni erano le preferite di Lorenzo de' Medici “il Magnifico”, sovrano della città alla fine del XV secolo.

Venezia ha avuto una celebrazione del carnevale particolarmente lunga. Tutto cominciò la dodicesima notte. Il culmine ufficiale è arrivato il giovedì grasso. A questo punto il duca ("doge") e altri funzionari assistettero a una bizzarra celebrazione di una vittoria del XII secolo sul patriarca di Aquileia. In questa cerimonia un toro e trecento maiali furono messi sotto processo e giustiziati. L'esecuzione però avvenne solo dopo che gli animali furono presi in giro e inseguiti per la piazza (“piazetta”). In Piazza San Marco si svolgevano talvolta cortei che irridevano quelli ufficiali della repubblica. Queste festività venivano solitamente eseguite senza alcuna tensione tra funzionari e popolo. Come a Firenze molte attività carnevalesche erano svolte da gruppi di giovani di buona famiglia. A Venezia erano conosciute come “Campagne delle Claze”.

Questi gruppi a volte organizzavano spettacoli in piazza su piattaforme appositamente costruite. Si tenevano anche rappresentazioni di commedie, solitamente in case private. Molti stranieri arrivavano in città durante il carnevale veneziano. Venivano sia per gli spettacoli che per il mascheramento, che veniva eseguito gratuitamente. L'attività ufficiale dei carnevali italiani non fu affatto sovversiva. Spesso era addirittura a sostegno del governo. Tuttavia in Germania è stato più ardito. Durante i primi anni della Riforma, sfilate e carri allegorici in diverse città prendevano in giro il papa e il clero cattolico romano. Al tempo della Riforma protestante l'obiettivo dell'allegria era cambiato. A Norimberga nel 1539 il carro principale era una nave che si prendeva gioco dei principali predicatori protestanti contrari ai piaceri del carnevale.

Le autorità cittadine nervose hanno cercato ovunque di prevenire tali imbarazzi. La maggior parte delle opere teatrali come quelle rappresentate a Norimberga, di solito risparmiavano dal ridicolo le istituzioni governative ufficiali e i funzionari. L'argomento era solitamente i difetti umani, come l'invidia e la lussuria. La Francia offre l’esempio eccezionale di una celebrazione del carnevale che si è trasformata in violenza. Nella città romana del Delfinato la tensione sociale era alta da tempo. Nel 1580 un gruppo di festeggiamenti approfittò della confusione del carnevale e massacrò un gran numero di festaioli riformisti che avevano anch'essi partecipato al carnevale. Gli studiosi contemporanei non sono ancora sicuri se l'atmosfera "capovolta" dei carnevali abbia gettato o meno le basi per la rivoluzione sociale, politica e religiosa dell'epoca.

Nell'Alto Medioevo, tra l'XI e il XIII secolo, le fiere divennero una caratteristica significativa dell'attività economica. Alla fine dell'Alto Medioevo esistevano in gran numero in tutta l'Europa nordoccidentale. Sono disponibili meno informazioni storiche su tali eventi nell'Europa orientale e in Italia. La maggior parte delle fiere erano l'espansione di un mercato settimanale locale in un evento annuale della durata di pochi giorni. Spesso le fiere si svolgevano in concomitanza con la festa di un santo celebrato localmente. Un numero molto minore è stato celebrato a livello regionale o nazionale. Sebbene tali fiere a volte attirassero mercanti da un paese straniero, mancava lo status di una celebrazione veramente internazionale.

Esempi classici di ciò sarebbero le fiere inglesi di Saint Ives, Boston e Winchester, visitate da mercanti fiamminghi che acquistavano lana e vendevano tessuti. C'era un ciclo annuale di sei fiere nelle Fiandre. Era composto da due fiere a Ypres e una ciascuna a Bruges, Torhout, Lille e Messines. Si trattava di fiere più grandi, ma non superavano molto lo status regionale rispetto alle loro controparti inglesi. Le uniche vere fiere internazionali includevano il ciclo dello Champagne nel nord-est della Francia con due a Troyes e Provins, e una a Lagny e Bar-sur-Aube. Entro la fine del XII secolo questi erano i centri commerciali più energici d'Europa. Là gli italiani scambiavano prodotti con tessuti del nord portati da mercanti dei Paesi Bassi, della Francia e dell'Inghilterra.

Le fiere dello Champagne possono essere individuate anche come le uniche occasioni prima del XV secolo in cui tali transazioni furono monetizzate. Queste transazioni erano uniche nel senso che il denaro era una merce di scambio. Il denaro effettivamente passava di mano, sotto forma di monete o di cambiali internazionali. Questa caratteristica contribuì a mantenere l’importanza delle fiere dello Champagne fino al 1320 circa. Tuttavia, in quanto centri di commercio di merci, le fiere dello Champagne erano in declino da almeno quarant'anni. Una recessione economica nel XIV secolo causò un grave e diffuso declino dell'attività fieristica. La ripresa nel XV e XVI secolo fu irregolare e le condizioni erano fluide. Inizialmente sembrava che Chalon-sur-Saône in Borgogna, in Francia, potesse sopravvivere come successore internazionale delle fiere dello Champagne. Tuttavia già prima del 1400 a Ginevra la Svizzera si era assicurata quella posizione.

Per gran parte del XV secolo le quattro fiere di Ginevra, distribuite durante tutto l'anno, furono frequentate in maniera massiccia da mercanti provenienti dalla Renania, dai Paesi Bassi, dall'Italia, dalla Spagna e dalla Francia. Generalmente questi commercianti vendevano merci, lingotti e/o monete e strumenti finanziari. Nel 1420 il delfino francese istituì delle fiere a Lione, in Borgogna. Un delfino è il figlio maggiore di un re di Francia, in questo caso il futuro re di Francia Carlo VII che governò dal 1422 al 1461. Inizialmente le fiere di Lione, in Borgogna, beneficiavano dei mercanti provenienti da Ginevra. Tuttavia in seguito le due città, Ginevra e Lione, divennero rivali. La svolta avvenne nel 1463 quando il re di Francia Luigi XI che governò dal 1461 al 1483 cambiò le date delle fiere di Lione per farle coincidere con quelle di Ginevra.

Naturalmente a quel punto i commercianti dovevano scegliere a quale fiera partecipare. L'importanza della fiera di Ginevra cominciò a diminuire. Un primo segnale del cambiamento di importanza fu il trasferimento di una filiale della banca dei Medici da Ginevra a Lione nel 1465. All'inizio del XVI secolo la fiera di Ginevra fu fortemente oscurata dalla fiera di Lione. Le fiere trimestrali di Lione dominarono l'Europa per gran parte del XVI secolo. Le fiere sostenevano un prospero commercio di merci, in particolare sete e spezie. Tuttavia erano meglio conosciuti e importanti per il loro ruolo nel mercato monetario internazionale. Lì venivano accordati i prestiti, saldati i conti e stabiliti i tassi di interesse.

Nel 1580 gli affari finanziari si stavano spostando a Besançon. Questa era un'altra città convenientemente posizionata ai confini della Francia e dell'Impero Romano. Besançon fiorì fino al XVII secolo inoltrato. Funzionava esclusivamente come una fiera monetaria operando in stretta collaborazione con fiere simili a Piacenza e Genova in Italia e Medina del Campo in Spagna. Le principali fiere fiamminghe non sopravvissero fino al tardo Medioevo e quelle dei Paesi Bassi settentrionali non divennero mai più che eventi locali. Nel XV secolo venne istituito un ciclo di quattro importanti fiere ad Anversa, in Belgio, e in quella che oggi fa parte dei Paesi Bassi e del Belgio. A quel tempo era Bergen op Zoom nel Brabante. La crescita di Anversa come importante centro internazionale del commercio e della finanza all'inizio del XVI secolo causò il declino di queste fiere. Parte del motivo per cui esistevano le fiere era che consentivano i visitatori e sospendevano temporaneamente i monopoli locali. Tuttavia, poiché Anversa era normalmente una città aperta sotto questo aspetto, non aveva bisogno delle fiere.

All'inizio degli anni '60 del Cinquecento la English Merchant Adventurers Company tentò, con scarso successo, di limitare le attività dei suoi membri alla tradizionale struttura fieristica di entrambe le città. Il commercio dei tessuti dell'azienda fornì un grande stimolo alle fiere del XV secolo, che non rimasero quindi prive di influenza. Tuttavia i loro sforzi furono generalmente un fallimento. In Inghilterra molte delle fiere più piccole semplicemente si estinsero. Altri cambiarono carattere e addirittura aumentarono le loro dimensioni specializzandosi in uno o due prodotti o tipi di bestiame. Spesso combinavano tali sforzi di merchandising con una funzione annuale di assunzione di manodopera. Alcune reliquie sopravvivono ancora con nomi regionali, anche se pochissime conservano le loro antiche caratteristiche.

Tra le poche fiere di rilievo nazionale di questo periodo, le più importanti furono quelle di Bristol, in Inghilterra; a Beverly nello Yorkshire, in Inghilterra; e soprattutto a Stourbridge, vicino a Cambridge, in Inghilterra. La fiera di Stourbridge era sconosciuta in passato. Tuttavia fiorì fino al XVIII secolo ed era frequentato da clienti provenienti da tutta l'Inghilterra. Nell'Europa settentrionale la grande fiera di Scania, nel sud della Svezia, sopravvisse fino alla metà del XVI secolo. Anche se sostanzialmente considerata una fiera delle aringhe o del pesce, era anche un punto di distribuzione generale per gran parte della regione del Baltico occidentale. A parte Scania, le città anseatiche (tedesche) avevano poca utilità per le fiere. Arrivarono addirittura a emanare ordinanze civili che impedivano ai mercanti inglesi e olandesi in visita di partecipare alle fiere nel nord della Germania e in Polonia.

La fiera tedesca più importante era quella di Francoforte sul Meno. Gli studiosi discutono ancora se si trattasse di una fiera internazionale o semplicemente di una fiera regionale estremamente grande e di successo. Tuttavia è chiaro che i tessuti portati dall'Italia e dalla Germania meridionale venivano inviati dalla fiera ai Paesi Bassi. Tessuti inglesi e olandesi distribuiti in direzione opposta, verso Italia e Germania. Quindi in realtà non sembra esserci motivo di dubitare del suo status internazionale data la sua portata geografica. Nel XVI secolo la fiera di Francoforte sul Meno divenne importante per i trasferimenti finanziari tra la Germania e i Paesi Bassi. Tuttavia l'attività non è stata paragonabile a quella di Lione e delle altre fiere del sud. Lipsia può essere inclusa come la seconda città fiera tedesca e per la sua fiera del libro, che sopravvive ancora.

Il mondo medievale era pieno di gare sportive. Questi andavano dai tornei cavallereschi ai giochi con la palla sponsorizzati dalla chiesa. Anche il mondo rinascimentale celebrava tali concorsi. Tuttavia erano intrisi del nuovo senso di individualità, genere, educazione e corpo che accompagnava il pensiero rinascimentale. Per umanisti come lo studioso italiano del XV secolo Leon Battista Alberti la pratica dello sports era l'incontro perfetto tra corpo e mente. Sosteneva che lo studioso che si impegnasse in attività sportive avrebbe raggiunto la combinazione ideale di sviluppo mentale e fisico necessaria per diventare un "uomo universale". Un uomo del genere doveva scegliere con attenzione e avere un perfetto equilibrio tra i suoi sports : nuoto, corsa, caccia, lotta ed equitazione. Tutti questi sports , così come alcuni quelli incentrati sul "gioco con la palla", erano accettabili perché praticati dagli antichi greci. Tuttavia, non tutti gli uomini del Rinascimento erano d’accordo. Alcuni, come l'umanista olandese dell'inizio del XVI secolo Desiderius Erasmus, ritenevano che l'onestà e la responsabilità fossero elementi importanti dello sport. Tuttavia riteneva che l'obiettivo generale della società dovesse essere quello di produrre gentiluomini e studiosi, non atleti.

Sui campi da gioco e tra le classi più nobili i tornei di giostre continuarono ad essere popolari nonostante le richieste di cessazione da parte di accademici e studiosi. Il re inglese Enrico VIII era un accanito sostenitore e partecipante a tali giochi. Gare di forza fisica e abilità potrebbero essere importanti eventi diplomatici. Un esempio è sicuramente l'incontro di wrestling di Enrico con il re francese Francesco I al concorso del Campo del Telo d'Oro nel 1520. Un altro appassionato di giochi cavallereschi fu il re Enrico II di Francia. Fu ucciso in una gara di giostre nel 1559. La sua morte lasciò la Francia esposta alle guerre di religione che alla fine dilaniarono il paese. A corte sports fungevano da importanti eventi sociali. Secondo Baldassare Castiglione, autore del “Libro del Cortegiano” del XVI secolo, era dovere del perfetto cortigiano acquisire abilità nelle attività sportive. Come membro della corte, il cortigiano dovrebbe essere esperto non solo nelle giostre, ma anche in altri sports popolari e di influenza militare come il tiro con l'arco, l'arte della spada, la scherma e le corse di cavalli.

Castiglione ha anche sollecitato la partecipazione alla corsa, al salto ad ostacoli, al nuoto e al lancio. Secondo Castiglione la dama di corte doveva assistere ed cheer le prestazioni atletiche del suo uomo. Un cortigiano poteva anche entrare in competizione con i contadini. Castiglione avverte però che un cortigiano deve essere sicuro di vincere. Ad esempio, sarebbe umiliante per un cortigiano se venisse sconfitto da un contadino in un incontro di lotta. Uno degli sports più popolari del Rinascimento tra le classi alte era il tennis. Il tennis ha avuto origine nella Francia medievale e si è diffuso in altri paesi dell'Europa occidentale. I monarchi dettano ancora una volta la moda. Il re francese Enrico VIII possedeva sette racchette. Si unì all'imperatore Carlo V nel 1523 per una partita di doppio contro i principi d'Orange e Brandeburgo.

Il gioco del tennis veniva giocato in modo diverso nelle varie regioni. Ciò ovviamente tendeva a complicare le regole. Nel 1555 un monaco di nome Antonio Scaino de Salo scrisse un trattato sul tennis. Il trattato era un tentativo di universalizzare le regole dell'etichetta, del punteggio e del gioco. Questo lavoro ha portato il tennis a diventare più popolare tra commercianti, studenti e artigiani. Tutti coloro che hanno rinunciato avrebbero avuto accesso al libro. Più o meno nello stesso periodo il re Giacomo VI di Scozia, che era anche Giacomo I d'Inghilterra, rese popolare l'antico sport del golf. Il golf era nato in Scozia ed era giocato non solo dal re ma anche da sua madre, Mary Stuart. Maria Stuarda era anche conosciuta come Maria, Regina di Scozia. La popolarità di breve durata del golf tra gli inglesi durante il Rinascimento fu dovuta al loro desiderio di compiacere il re. L'amore genuino per lo sport del golf era ancora lontano diversi secoli.

Sports tra le élite erano sia popolari che giocati oltre i confini nazionali. D'altra parte sports tra le classi inferiori differiva notevolmente da regione a regione. Un esempio di quest'ultimo era “la soule”, che ebbe origine nei villaggi francesi del XII secolo. Il gioco prevedeva squadre di uomini divisi in base alla parrocchia o magari allo stato civile. In quest'ultimo esempio coloro che erano sposati potrebbero giocare contro coloro che non erano sposati. Queste squadre poi si scontravano tra loro e tentavano di spingere la palla in avanti e oltrepassare un palo con il piede, la mano o bastoni di vario tipo. La chiesa sponsorizzava da tempo eventi come “la soule”.

Tuttavia l’accettazione non era universale. Alcuni chierici ne avevano chiesto la proibizione fin dall'inizio. Alcuni chierici minacciavano addirittura la scomunica, o l'espulsione dalla chiesa, per coloro che si impegnavano in un gioco che suscitava spiriti così appassionati e competitivi. Per una minoranza, tali passioni dovrebbero essere dirette solo verso la religione. Tutto ciò che suscitava passioni indirizzate erroneamente verso qualcosa di diverso dalla religione era considerato sacrilego. Il calcio in Inghilterra potrebbe derivare da la soule. Conosciuto come “calcio” in Europa, il gioco ha una lunga eredità. Per anni una voce aveva attribuito l'origine del calcio a un gruppo di inglesi che prendevano a calci tra loro la testa mozzata di un danese, un “danese” ovviamente essendo qualcuno proveniente dalla Danimarca.

La palla da sgabello era un altro gioco popolare del Rinascimento. Si dice che sia iniziato tra le mungitrici che lanciavano palline verso i loro sgabelli da mungitura, cercando di farli cadere. Una versione alternativa prevedeva che le mungitrici colpissero le palline con le mazze, con lo stesso obiettivo di far cadere i loro sgabelli da mungitura. Nel Rinascimento il gioco era associato al corteggiamento e al periodo pasquale. Successivamente si è evoluto nei giochi inglesi ball-and-bat di rounders e cricket. Nelle piazze di tutta Italia il periodo pasquale ha portato giochi tra cui il calicò. I giocatori in uniforme di calicò calciavano e lanciavano una palla di cuoio piena di peli di animali mentre una folla esultante guardava. I giocatori del gioco erano limitati agli uomini di alto lignaggio.

La possibilità di disordini e violenza nello sports erano gli stessi problemi sorti con il gioco d’azzardo e i giochi di dadi. Questi problemi hanno sempre preoccupato le autorità. Insieme alle obiezioni del clero religioso sopra descritte, durante il Rinascimento iniziarono a pronunciarsi anche i laici contro i "passatempi diabolici". Queste obiezioni aumentavano quando si praticavano sports durante il sabato. Le attività domenicali erano generalmente considerate limitate alla preghiera e alla contemplazione). Tra i leader protestanti Martin Lutero fu uno dei pochi chierici del XVI secolo a sostenere pubblicamente gli eventi sportivi. Era un sostenitore particolarmente entusiasta del bowling, noto come “Kegels”. In generale, tuttavia, divertimenti come i pali della cuccagna, l'esca e il combattimento di galli venivano denunciati come peccati di ozio. Di solito erano severamente limitati, se non addirittura vietati. Tuttavia, l'applicazione di queste regole non è stata uniforme. I contadini spesso si rifiutavano di smettere di partecipare ai loro passatempi preferiti.

Le persone ricche che vissero durante il Rinascimento affrontarono molte delle stesse malattie che soffriamo oggi. Questi includevano vaiolo o virus che causavano pustole sulla pelle. Anche lo scorbuto, che è una malattia causata da carenza di vitamine. Poi oltre a vari tumori e febbri, c'erano i reumatismi. I reumatismi sono una serie di malattie in cui i muscoli e le articolazioni sono gravemente gonfie e infiammate. C'era anche la gotta, che, simile ai reumatismi, comportava un gonfiore ancora maggiore delle articolazioni e tracce di acido urico nel sangue. Alcune famiglie aristocratiche come la famiglia Medici lottarono contro la tubercolosi. La tubercolosi è una malattia polmonare altamente trasmissibile. Altri individui facoltosi lottarono per sopravvivere alla sifilide, che all’epoca era una malattia a trasmissione sessuale molto diffusa.

Durante il Rinascimento vi furono diffuse epidemie di malaria. La malaria era una malattia batterica spesso trasmessa dalle zanzare. Era una malattia particolarmente mortale che affliggeva l’Italia. Coloro che dovevano sottoporsi ad un intervento chirurgico spesso soffrivano di spiacevoli ulcere cutanee croniche e infezioni. Ciò ha comportato la necessità di un intervento chirurgico continuato per tutta la vita. Per coloro che potevano permettersi interventi medici curativi, l’aspettativa di vita poteva raggiungere i cinquanta o i sessant’anni. Tuttavia la maggior parte delle persone che vivevano durante il Rinascimento non erano ricche. Quindi, oltre a tutte le sofferenze mediche sopra descritte, dovevano anche fare i conti con la fame persistente, le infezioni, il sovraffollamento e la povertà. Erano denutriti e rischiavano costantemente di contrarre una varietà di malattie. Il più delle volte le loro grida di aiuto cadevano nelle orecchie sorde dei ricchi.

Dopo che la peste nera ebbe devastato l’Europa, le condizioni dei poveri migliorarono marginalmente. I prezzi si erano stabilizzati, con conseguente riduzione dei costi alimentari, e i salari erano aumentati a causa della carenza di manodopera. Tuttavia nel XVI e XVII secolo i senzatetto e gli affamati divennero più numerosi di prima. Ciò è dovuto alla forte inflazione, con i prezzi dei beni di prima necessità, delle materie prime e dei prodotti alimentari che ancora una volta sono aumentati più rapidamente degli aumenti salariali. Per i ricchi evitare le malattie era più facile che per i poveri. Riuscivano a rimanere in buona salute grazie a una dieta migliore rispetto ai poveri e alla possibilità di trasferirsi nei cottage estivi in ​​campagna. Le malattie erano molto meno comuni nelle zone rurali che nelle città squallide, infestate e congestionate. Le malattie quindi si diffondono più lentamente che nelle aree urbane.

I ricchi spesso importavano vini che si credeva aiutassero a scongiurare le malattie. Facevano anche lunghi bagni di vapore e avevano accesso alle medicine e ai trattamenti più recenti. D’altronde i poveri non avevano nemmeno i medici. Né, come nel caso dei ricchi, avevano dietologi che pianificavano loro pasti equilibrati e sani. Anche se avessero avuto un simile consiglio, non avrebbero potuto permettersi il cibo. I ricchi disprezzavano i poveri perché mangiavano spazzatura, vermi, insetti e larve, che erano larve di insetti. Le persone che vivevano in povertà erano considerate dai ricchi come vagabondi e criminali. Erano trattati come se fossero meno che umani. Tuttavia bisogna ammettere che molto poco di ciò che i ricchi consideravano strategie e trattamenti medicinali aveva molto senso per i poveri. Ciò includerebbe pozioni, polveri, bagni e prescrizioni. Entrambe le parti provavano rabbia e risentimento verso l'altra parte (ricchi e poveri). Ciò non ha ottenuto altro che esacerbare il già enorme divario tra ricchi e poveri.

Durante il Rinascimento medici e laici iniziarono a vedere molte "nuove malattie". Si trattava di malattie di cui non si parlava nei testi medici degli antichi. Ad esempio, dopo l'introduzione delle armi da fuoco nel XIV secolo, le ferite inflitte dalle armi da fuoco furono inizialmente trattate con metodi inefficaci utilizzati in epoca medievale. Nel XVI secolo la scoperta di nuovi modi di curare le malattie poteva rendere un medico molto ricco e di successo. Tra le malattie nuove o recentemente riconosciute c'era il "grande vaiolo", o sifilide, a volte chiamata "malattia francese". "Grande" distingueva questa malattia dal vaiolo, che era una malattia contagiosa causata da un virus. Il vaiolo produce gravi piaghe sulla pelle. Fu scoperto per la prima volta dagli arabi. Il vaiolo era diventato una grave epidemia nell’Europa della fine del XVI secolo.

Le malattie dei minatori erano disturbi di cui soffrivano coloro che lavoravano nelle miniere sotterranee. Furono le prime malattie professionali descritte dettagliatamente nei testi medici dell'epoca. Il tifo epidemico apparve improvvisamente all’inizio delle guerre del XVI secolo. Il tifo era una malattia batterica trasmessa dai pidocchi, che causava febbre alta. Lo scorbuto e la febbre gialla furono descritti per la prima volta durante il periodo della conquista e della colonizzazione d'oltremare. Lo scorbuto è una malattia delle gengive causata dalla carenza di vitamina C nella dieta. Durante il Rinascimento gli esploratori attraversavano regolarmente l’Atlantico per colonizzare il “Nuovo Mondo”, che era il termine europeo per indicare le Americhe. Nel tentativo di impedire ai marinai di contrarre la malattia, molte navi iniziarono a trasportare lime. Gli agrumi sono ricchi di vitamina C. Durante i viaggi nel Nuovo Mondo anche gli europei iniziarono a contrarre la febbre gialla. Si trattava di una malattia causata da una zanzara portatrice di virus. La malattia provoca febbre alta e ittero o ingiallimento della pelle.

Man mano che nuove terre venivano "scoperte", medici e profani studiavano un'ampia varietà di nuove specie vegetali. Molti nuovi medicinali e trattamenti realizzati utilizzando piante e minerali divennero popolari. Il successo di questi farmaci ha indotto molti a mettere in discussione le idee e i trattamenti convenzionali utilizzati dai medici. Tra gli studiosi è esploso un dibattito filosofico su come classificare le malattie e su cosa rendesse una malattia "nuova". La mancanza di documenti completi del periodo rinascimentale rende difficile conoscere il numero di persone nelle varie classi sociali affette da malattie. Ciò che è noto è che, indipendentemente dalla classe sociale, il 25% di tutti i bambini nati non ha mai raggiunto il secondo anno di età. Inoltre, febbri di varia natura e durata erano la principale causa di morte in tutte le fasi della vita.

Anche nel XVI secolo, durante gli anni dell’epidemia, nelle aree urbane erano comuni tassi di mortalità superiori al 10%. Le morti causate solo dalla peste negli anni della grande peste erano diffuse. Durante i decenni tra il 1520, il 1570, il 1590 e il 1630 le morti causate dalla peste raggiunsero livelli compresi tra il 15 e il 40%. Questi tassi erano alti quanto i livelli osservati durante la peste nera a metà del 1300. Le persone ricche probabilmente avevano maggiori possibilità di sopravvivenza perché le pratiche sanitarie in quel periodo separavano i ricchi dai poveri negli anni dell’epidemia. Nel complesso la popolazione europea iniziò a crescere dopo il 1460 quando sempre più persone si spostarono dalle aree rurali ai centri urbani. Tuttavia, sia tra i lavoratori urbani che in quelli rurali, la malattia ha causato una maggiore povertà e una maggiore dipendenza dall’assistenza del governo e degli enti di beneficenza privati.

Qualsiasi numero di fattori potrebbe cambiare drasticamente le condizioni economiche di una famiglia. Inclusi, ma non limitati a, questi fattori potrebbero includere peste, carestia, malattia, incidente, aumento del numero di figli o morte della madre durante il parto. Gli ospedali e le altre organizzazioni di beneficenza tradizionali raramente sono stati in grado di aiutare le famiglie in modo significativo. Pertanto il tardo periodo rinascimentale fu caratterizzato da un divario ancora maggiore tra ricchi e poveri.

Dal XIV al XVI secolo gli europei del Rinascimento furono affascinati dalla morte, come si riflette nell'arte dell'epoca. Forse il motivo erano le ricorrenti epidemie di peste bubbonica. Si trattava di una malattia altamente contagiosa che inaspettatamente colpì una regione (o un continente) e uccise ampi segmenti della popolazione. Una maggiore consapevolezza della morte si esprimeva in nuove forme di riti funebri, pratiche di lutto e atti di ricordo. Ad accompagnare questi cambiamenti c'era la preoccupazione per l'ars moriendi, o l'arte di morire. Questo era un argomento su cui alcuni autori iniziarono a scrivere ampiamente nel XV secolo. I temi del decadimento fisico e del trionfo della morte erano idee centrali nelle immagini. Ciò era particolarmente evidente nell’arte tombale del nord Europa. Naturalmente ogni società deve affrontare l'inevitabile perdita dei suoi membri attraverso la morte. Il modo in cui gli europei del Rinascimento affrontarono la morte rivela molto sui loro valori sociali, sulle loro credenze religiose e sullo stato di salute generale.

Il più grande killer nell’Europa rinascimentale fu la peste bubbonica. Durante il Basso Medioevo e il Rinascimento era conosciuta semplicemente come la peste, o come la "Morte Nera". Le condizioni antigeniche del Medioevo consentivano alle pulci portatrici di bacilli di infestare e infettare i ratti neri. Quando il topo moriva, mentre cercava il pasto successivo, le pulci mordevano gli esseri umani. Il morso della pulce produceva i “bubboni”. Si trattava di grumi delle dimensioni di castagne (o noci), solitamente all'inguine e all'ascella. L'infezione venne chiamata "Morte Nera" perché produceva piaghe aperte che diventavano nere. La peste bubbonica arrivò per la prima volta in Sicilia nel dicembre 1347 e si diffuse nella penisola italiana nell'estate del 1348. Raggiunse livelli pandemici in tutta l’Europa continentale entro la fine del 1349. Il termine “pandemia” si riferisce allo scoppio di una malattia in una vasta area geografica, che colpisce un gran numero di persone. Ad esempio, nel 21° secolo in Africa si registra un livello pandemico di cittadini affetti da HIV/AIDS.

La peste bubbonica era particolarmente grave nelle aree urbane. La prima ondata di peste causò un enorme tributo alla popolazione. Le stime contemporanee basate su documenti storici indicano che tra un terzo e la metà della popolazione locale morì entro quei due anni. A partire dalla seconda apparizione della peste nel 1362, la malattia divenne uno standard, ricorrendo nella vita dell'Europa rinascimentale. La peste ritornava ogni dieci-dodici anni fino all’ultima grande epidemia che colpì Londra nel 1661, con alcuni episodi più contagiosi di altri. Gli europei non comprendevano appieno le cause della peste. Tuttavia, basandosi sull'osservazione, avevano dedotto che alcune misure pratiche erano modi efficaci per ridurre la diffusione della malattia. Queste misure includevano principalmente la quarantena, o il confinamento di individui malati, e la fuga dalle aree infette. La “fuga” generalmente significava abbandonare le aree urbane a favore delle aree rurali.

Entro la fine del XV secolo i ricchi abitanti delle città fuggivano ogni estate in campagna. Ciò è stato particolarmente vero per i ricchi del bacino del Mediterraneo. Le aree rurali in cui i ricchi “fuggivano” erano aree in cui la peste si diffondeva meno facilmente. Queste pratiche concentrarono gradualmente le vittime tra i poveri. Dopo un po’ i governi locali adottarono politiche dure nei confronti di coloro che soffrivano della peste. Nel 1500 operai e artigiani furono messi in quarantena negli ospedali per la peste. Verso la fine del XVI secolo la peste divenne una malattia fortemente associata alla povertà e alla scarsa igiene.

Gli europei del Rinascimento dovettero affrontare anche altre malattie epidemiche. Tra questi il ​​più diffuso era un ceppo di sifilide che si comportava come un virus. Apparve per la prima volta nel 1494 ed era conosciuto come il "vaiolo". Il vaiolo era una dolorosa malattia venerea trasmessa sessualmente che uccideva le sue vittime molto più lentamente della peste. L'insorgenza di malattie nuove, potenti e incurabili come il "vaiolo" ha portato ad un aumento di gruppi di beneficenza in tutta Europa. Il "vaiolo" veniva regolarmente attribuito a coloro che erano al di fuori della comunità immediata. Ad un certo punto gli italiani, i francesi e i nativi americani furono tutti accusati di aver causato e diffuso la malattia. La peste aveva colpito allo stesso modo tutte le fasce d’età ed entrambi i sessi. La sifilide era ovviamente limitata agli adulti sessualmente attivi. I trattati sulla moralità attribuivano la diffusione della malattia alla prostituzione. Ciò portò alla chiusura dei bordelli gestiti dallo stato alla fine del XVI secolo.

Gli europei soffrivano comunemente anche di malattie respiratorie mortali come la tubercolosi. Gli uomini cadevano regolarmente vittime di incidenti durante i loro viaggi d'affari o mentre svolgevano lavori agricoli. Molte donne morirono durante il parto. La mortalità era estremamente alta per i bambini di età inferiore ai due anni. Ciò era dovuto principalmente alla malattia. In tempi di difficoltà economiche, l’infanticidio divenne un notevole problema sociale. Potrebbe darsi che la pratica sia aumentata semplicemente come metodo per famiglie di dimensioni limitate. Ma la pratica ha suscitato maggiore attenzione da parte del pubblico in quanto attività criminale. I documenti dei tribunali italiani mostrano che le bambine venivano uccise o abbandonate in un tasso circa doppio rispetto a quello dei maschi. In parte il motivo era dovuto al fatto che le ragazze non potevano guadagnare salari tanto alti quanto quelli dei ragazzi. Le ragazze necessitavano inoltre di maggiori risorse economiche per finanziare la dote necessaria per il matrimonio. Una volta sopravvissuti ai primi anni critici, i bambini avevano una ragionevole possibilità di raggiungere l’età adulta.

Gli europei del Rinascimento avevano visioni complicate sulla morte. Le credenze sull'aldilà erano una combinazione di influenze cristiane e tradizioni classiche greche e romane. Forse la fonte che meglio rivela questo mix culturale è stata “ars morendi”, ovvero “l’arte di morire”. A partire dall'inizio del XV secolo, gli scritti sia in latino che in lingua vernacolare iniziarono a insegnare a un pubblico laico come un buon cristiano dovrebbe affrontare la morte imminente. Questi volantini sottolineavano che la morte dovrebbe essere accolta con favore piuttosto che temuta poiché si sosteneva che la morte dasse significato alla vita. Infatti la vita sulla Terra era vista come la preparazione all’aldilà. Poiché chiunque poteva ammalarsi improvvisamente, gli scritti dell'ars morendi sottolineavano l'importanza di fare una "buona morte". Al malato veniva consigliato di confessarsi da un prete. Anche per perdonare amici e parenti riuniti attorno al letto di morte. Inoltre all'individuo veniva chiesto di disporre dei propri effetti personali e della propria ricchezza. Ci si aspettava anche che quest'ultimo facesse donazioni di beneficenza o altri compensi finanziari per i peccati passati.

Queste opere letterarie popolari sottolineavano l'accettazione della morte e la sua pianificazione come un modo per controllare i tempi imprevedibili della propria morte. Fare una buona morte aiutava l’individuo a entrare in purgatorio piuttosto che essere condannato all’inferno. Nel Rinascimento l’Europa era percepita come una regione tra paradiso e inferno. Le immagini visive del nord Europa enfatizzavano un senso di morte più oscuro rispetto alla rappresentazione artistica di Italia e Spagna. In Francia e in Olanda, la "danza della morte", con i suoi scheletri e i suoi scheletri, divenne popolare nel XV secolo. Gli artisti del Nord Europa svilupparono anche una forma di scultura tombale che raffigurava l'immagine di una persona vivente posta sopra un cadavere in decomposizione. Questo tipo di rappresentazione enfatizzava la convinzione che la morte trionfasse su tutte le persone indipendentemente dalla ricchezza o dallo status. Ricordava agli spettatori che gli organismi fisici del corpo non duravano quanto l'anima.

Durante questo periodo gli atteggiamenti e le credenze tratti dai filosofi antichi furono ripresi ancora una volta dagli europei del Rinascimento. Questi atteggiamenti erano generalmente interpretati in modi che sostenevano le credenze cristiane tradizionali. Gli insegnamenti cristiani erano mescolati con l'antica filosofia stoica. La filosofia stoica sottolineava l'importanza di adempiere al proprio dovere verso i vivi. Ha anche sottolineato un comportamento disciplinato. I pensatori del Rinascimento sostenevano che le persone in lutto dovessero controllare il loro dolore attraverso l’autodisciplina. Il conforto per la loro perdita potrebbe essere trovato nel lavoro, nel dovere, nell'espressione letteraria e nella fede cristiana. Per tutto il XV secolo gli umanisti in particolare sostenevano forme di lutto più contenute sia per le donne che per gli uomini.

Il testamento o “testamento” era un documento legale testimoniato da un notaio che dava istruzioni sui desideri di una persona dopo la sua morte. Il testamento consentiva a una persona di esprimere desideri sulla distribuzione dei beni personali, nonché istruzioni sulla sepoltura. L'ars morendi suggeriva che redigere un testamento fosse un passo importante nella pianificazione di una buona morte. Nonostante questo consiglio la stragrande maggioranza degli europei morì senza lasciare testamento. Le usanze locali determinavano quindi cosa sarebbe accaduto ai loro resti mortali e ai beni terreni. Normalmente le mogli venivano sepolte nelle tombe dei mariti e i parenti stretti ereditavano le proprietà. La sepoltura nella chiesa parrocchiale o nel cimitero locale era la norma in assenza di altre istruzioni.

Tuttavia del periodo rinascimentale sopravvivono molte migliaia di testamenti. Questi documenti legali forniscono importanti fonti per esaminare i valori sociali dell'epoca. Ad esempio, gli studi sui testamenti urbani francesi e italiani rivelano che sono più gli uomini che le donne a lasciare testamenti. In Italia nel XIV e XV secolo i testamenti redatti dalle donne erano per lo più di vedovi, i cui mariti erano già morti. Tuttavia i testamenti delle donne costituivano meno del 30% dei documenti storicamente sopravvissuti. La trasmissione della proprietà in questi testamenti variava a seconda della posizione geografica, della classe, del sesso, delle credenze religiose e del periodo di tempo. Nel corso del Rinascimento, molte persone lasciarono ingenti somme di denaro per acquistare una tomba o finanziare una messa commemorativa per garantire che le generazioni future li ricordassero. Una messa commemorativa speciale era un servizio religioso cattolico che commemorava il defunto.

In alcune città dell’Italia centrale gli uomini preferivano fare grandi donazioni a un’istituzione piuttosto che diversi piccoli contributi a enti di beneficenza. La maggior parte di queste istituzioni aiutavano le ragazze povere a trovare marito. Tuttavia in altre città c’era un modello di donazione opposto. Gli uomini preferivano dividere i loro contributi in più donazioni. Le donne, e in particolare le vedove, amavano donare i loro soldi ai conventi. Hanno lasciato in eredità denaro a queste case religiose per le donne in misura molto maggiore di quella degli uomini. Potrebbero averlo fatto perché erano imparentati con le suore di particolari conventi o perché volevano sostenere le istituzioni. Gli studiosi devono ancora valutare tutte le informazioni disponibili in questi documenti.

Tra il 1300 e il 1600 c'erano due direzioni principali nei rituali riguardanti la morte, il lutto e il ricordo. La prima tendenza era verso un aumento delle cerimonie nei riti funebri. Ciò fu particolarmente pronunciato nelle regioni che rimasero cattoliche dopo le riforme religiose del XVI secolo. Questa tendenza in realtà iniziò all’inizio del XIV secolo, prima della prima epidemia di peste nel 1348. Tuttavia, l'elevato numero di vittime della peste diede maggiore significato a nuove forme di cerimonie e rituali. Ricchi mercanti, proprietari terrieri e aristocratici spendevano somme sempre maggiori nei cortei funebri. Acquistarono oggetti come un panno costoso per drappeggiare la bara, che era il supporto su cui veniva posta la bara. Spendevano anche ingenti somme di denaro per un ricco corredo o un abito con cui essere sepolti. La generosità si è estesa anche a fornire un gran numero di pagato persone in lutto, moltitudini di candele ed elaborati abiti da lutto per i parenti.

La pompa funebre dichiarava il proprio status sociale e potrebbe aver aiutato alcuni ad accettare la propria mortalità. Anche i funerali della gente comune come artigiani, piccoli commercianti e negozianti divennero più elaborati. Questo nuovo splendore si espresse anche in un numero maggiore di messe commemorative celebrate per i defunti. Si credeva che una tale messa abbreviasse la permanenza in purgatorio. Le bellissime cappelle funebri di famiglia decorate in nuovo stile rinascimentale facevano parte di questa nuova enfasi sulla cerimonia. La seconda tendenza principale nei riti funebri durante il periodo rinascimentale era esattamente contraria alla prima. Dopo l'ascesa del protestantesimo nel XVI secolo sorse uno stile cerimoniale più riservato. Ciò è stato osservato soprattutto in quelle regioni d’Europa che avevano rifiutato il cattolicesimo.

I protestanti dovettero sviluppare nuove pratiche liturgiche e cerimoniali che meglio si adattassero alle loro convinzioni. I protestanti inglesi cercarono di bilanciare un'appropriata e dignitosa esibizione di status sociale senza lo sfarzo mostrato nelle cerimonie cattoliche. I predicatori protestanti enfatizzavano semplici cerimonie funebri che focalizzavano l'attenzione sull'aldilà. Consigliavano inoltre alle persone in lutto di impegnarsi solo in brevi periodi di lutto e rifiutavano le messe commemorative insieme al concetto di purgatorio. Nel 1600 i modi in cui gli europei seppellivano e ricordavano i propri morti fornivano importanti indizi sulle loro convinzioni religiose più profonde. Queste norme sociali e religiose aiutavano anche a distinguere i cattolici dai protestanti nella vita di tutti i giorni [Encyclopedia.com].

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