L'histoire d'Oxford de l'Europe médiévale, édité par George Holmes.
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DESCRIPTION: Couverture souple : 424 pages. Éditeur : Oxford Books (1992). Taille : 7¾ x 5¾ x 1¼ pouces, 1 livre. Couvrant mille ans d'histoire, ce volume raconte l'histoire de la création de la civilisation occidentale en Europe et en Méditerranée. Désormais disponible dans un format compact et plus pratique, il propose le même texte et de nombreuses illustrations parues pour la première fois dans le très acclamé « Oxford Illustrated History of Medieval Europe ».
Écrit par des experts et basé sur les recherches les plus récentes, le livre explore une période de profonde diversité et de changement, en se concentrant sur tous les aspects de l'histoire médiévale, depuis les empires et royaumes de Charlemagne et des Byzantins jusqu'aux nouvelles nations qui ont combattu la guerre de Cent Ans.
« L'histoire d'Oxford du monde médiéval » examine également des sujets culturels aussi fascinants que le code chevaleresque des chevaliers, les fêtes populaires, la prolifération de nouvelles formes d'art et les effets sociaux catastrophiques de la peste noire. Faisant autorité et éminemment lisible, ce livre divertira autant qu’éduquera.
ÉTAT : COMME NEUF. Non lu (et dans ce sens "nouveau"), bien que légèrement usé par une couverture souple surdimensionnée. Université d'Oxford (2002) 416 pages. Sans défaut, à l'exception d'une usure extrêmement faible des bords et des étagères d'angle des couvertures. L'intérieur du livre est impeccable. Les pages intérieures sont propres, nettes, non marquées, non mutilées, étroitement reliées, sans ambiguïté non lues. Cependant, je voudrais mentionner que dans la mesure où il s'agit d'un livre vintage, les bords extrêmes des pages (à l'intérieur) sont très légèrement bronzés. De l'extérieur, le livre est également impeccable, à l'exception de très légers froissements au niveau de la tête du dos, du talon du dos et du coin inférieur ouvert de la couverture arrière. Et par « très faible », nous entendons précisément cela, littéralement. Cela nécessite que vous teniez le livre devant une source de lumière, en l'inclinant d'une manière ou d'une autre de manière à capter la lumière réfléchie, et que vous l'examiniez attentivement pour discerner le très léger froissement. Dans l'ensemble, l'état général est tout à fait conforme à celui d'un stock neuf (bien que légèrement usé/taché par le temps) provenant d'un environnement de librairie traditionnelle en brique et mortier (comme Barnes & Noble, B. Dalton ou Borders/Waldenbooks) dans lequel les nouveaux livres peuvent montrer de légers signes d'usure en rayon, conséquence d'une manipulation de routine. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE LOURDEMENT REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Des descriptions minutieuses et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #2077.1c.
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AVIS: Il s'agit du récit le plus fiable sur la vie dans l'Europe médiévale entre la chute de l'Empire romain et l'avènement de la Renaissance. Une couverture complète est donnée à tous les aspects de la vie au cours d'une période millénaire qui a vu la création de la civilisation occidentale : depuis les empires et royaumes de Charlemagne, les Byzantins et la guerre de Cent Ans, jusqu'aux idéaux des croisades, la construction de les grandes cathédrales et la catastrophe sociale de la peste noire ; les mondes culturels des chevaliers chevaleresques, les fêtes populaires et les nouvelles formes d'art. Les chapitres montrent le mouvement du centre de gravité de la vie européenne de la Méditerranée vers le nord ; et les auteurs explorent le contraste entre les cultures byzantines et de la Renaissance du sud et les nouvelles structures politiques et sociales complexes du nord-ouest de l'Europe, qui, en 1300, possédait la civilisation la plus avancée que le monde ait jamais connue.
AVIS: Une histoire faisant autorité en un seul volume de l'Europe médiévale, rédigée par une équipe d'experts, basée sur des connaissances récentes. Contient la chronologie, les généalogies, les cartes et les bibliographies. Tous les aspects de la vie et de la civilisation médiévales sont abordés. Tiré du texte de l'ouvrage à succès Oxford Illustrated History of Medieval Europe.
AVIS: George Holmes est professeur Chichele d'histoire médiévale à l'Université d'Oxford. Il a également été délégué historique auprès d'Oxford University Press.
TABLE DES MATIÈRES:
Avant-propos de l'éditeur.
Liste des planches.
Liste des cartes.
I) La transformation de la Méditerranée romaine ; 400-900 après JC
II) Le monde nordique à l'âge des ténèbres ; 400-900 après JC
III) La société de l'Europe du Nord au Haut Moyen Âge ; 900-1200 après JC
IV) L'Europe du Nord envahit la Méditerranée, 900-1200 après JC
V) La Méditerranée à l'époque de la Renaissance ; 1200-1500 après JC
VI) La civilisation des tribunaux et des villes du Nord, 1200-1500 après JC
Post-scriptum de l'éditeur.
Lectures complémentaires.
Chronologie.
Indice.
AVIS: Ce livre couvre tous les aspects de la vie au cours de la période millénaire qui a vu la création de la civilisation occidentale ; des empires et royaumes de Charlemagne, des Byzantins et des Cent Ans, chaleureux aux idéaux des croisades ; la construction des grandes cathédrales et la catastrophe sociale de la peste noire ; les mondes culturels des chevaliers chevaleresques, les fêtes populaires et les nouvelles formes d'art.
AVIS: Il s'agit d'un récit faisant autorité sur les mille ans écoulés entre la chute de l'Empire romain et l'aube de la Renaissance. Écrit par une équipe d'éminents chercheurs, le texte s'étend des empires des Byzantins et de Charlemagne au système complexe de royaumes et de cités-États qui constituaient l'Europe au bord de l'expansion outre-mer. Capturant la chevalerie, la foi et la curiosité de l'époque, le livre examine également l'évolution du commerce, de la science, de la guerre et des arts.
AVIS: Un abrégé de « Oxford Illustrated History of Medieval Europe » de 1988. Les illustrations restantes comprennent des cartes linéaires, des arbres généalogiques et 14 planches monochromes. L'enquête s'étend de 400 à 1500 après JC
AVIS: L'ouvrage de référence sur le sujet [Good Book Guide].
AVIS DES LECTEURS:
AVIS: Bon aperçu de l'Europe médiévale et du bassin méditerranéen. « La civilisation occidentale est née dans l’Europe médiévale ». Cette déclaration est conforme à George Holmes, rédacteur en chef de « The Oxford History of Medieval Europe ». Une grande partie de la pensée et de la culture modernes, y compris l’État-nation moderne, les idées de souveraineté populaire, les parlements modernes, les banques, les universités décernant des diplômes et la forme littéraire du roman, trouvent leurs origines dans les luttes et la société des siècles médiévaux. Depuis 1500, rien de comparable à l’éclatement et à la renaissance de l’Occident survenu entre 400 et 900 ne s’est produit, ni rien d’aussi fondamentalement nouveau et distinct que la culture qui s’est développée autour des cathédrales, des universités, des cours royales et des villes commerciales. entre les années 900 et 1500.
Ce livre est une anthologie et est divisé en huit sections ; un avant-propos et un post-scriptum de l'éditeur, tous deux rédigés par Holmes, et six chapitres, chacun rédigé par un auteur différent et chacun traitant d'une époque et d'une région différentes de l'Europe médiévale. Les chapitres se concentrent soit sur le bassin méditerranéen, soit sur l'Europe du Nord au-delà des Alpes et des Pyrénées. En plus du texte, il y avait un certain nombre de planches illustrant l'art médiéval et une vingtaine de cartes très utiles tout au long du livre.
Le premier chapitre de Thomas Brown concerne la transformation de la Méditerranée romaine en celle du début de l'ère médiévale (400 à 900 après JC). Les thèmes principaux sont la montée et le long et lent déclin de l'Empire byzantin et ce que Brown a appelé « l'âge des invasions » ; les bouleversements dans la région provoqués par l'arrivée des peuples germaniques (notamment les Lombards, les plus dévastateurs) ; les Slaves, les Perses (un empire perse revitalisé, bien que finalement vaincu par l'empereur Héraclius, a conduit à l'échec des Byzantins à rétablir leur autorité sur l'Italie et les Balkans) ; et les Arabes.
L'Islam a connu un succès phénoménal en raison de la lutte entre les Perses et les Byzantins, des capacités et du dévouement de ses soldats, des prouesses politiques des premiers califes, de la simplicité de ses doctrines et de l'aliénation politique et religieuse des sujets de Byzance. Le pouvoir et l'indépendance croissants du Pape (en grande partie dus aux Francs, à commencer par Charlemagne) furent également d'une grande importance, essentiels à la création d'une Europe occidentale distincte, différente politiquement, ecclésiastique et culturelle de Byzance (d'autres facteurs favorisant une identité occidentale distincte était l'effondrement des routes commerciales terrestres et le clivage linguistique croissant).
Le chapitre deux traitait de l'Europe du Nord à l'âge des ténèbres (400 à 900 après JC) et a été écrit par Edward James. Au cours de cette période, le Nord a trouvé « sa propre voix », car grâce à la propagation du christianisme (et de l'écriture), les habitants du Nord ont commencé à produire leurs propres traces écrites, permettant au Nord d'émerger « à la lumière de l'histoire » pour la première fois, comme Ironiquement, la romanisation (la diffusion de l'écriture, des idées de droit et de gouvernement, ainsi que des connaissances grecques et latines) s'est poursuivie après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident. Comme pour le chapitre précédent, une grande partie de cette section traitait des invasions de divers peuples, en grande partie germaniques. James a également discuté de la structure sociale des différents royaumes barbares, de l'importance du groupe familial en tant qu'institution sociale et juridique, de l'évolution du latin dans la région et de l'impact des Vikings.
Le chapitre trois a été écrit par David Whitton et s'est concentré sur la société de l'Europe du Nord au Haut Moyen Âge (900-1200). Les thèmes majeurs étaient ce que Whitten appelait les « linéaments du pouvoir », la nature complexe du féodalisme ; le réseau complexe de devoirs, d'obligations, de vassalité et de mandat entre les rois, la noblesse et les hommes sous leurs ordres et la course aux armements médiévale de construction de châteaux et de production de chevaliers coûteusement équipés, causée non pas par les invasions vikings ou magyars (qui avaient pris fin) ou par un déclin de l'économie (qui se remettait assez bien) mais par le souci des seigneurs de consolider, maintenir, voire étendre leur pouvoir et leurs domaines. L'évolution du monachisme, la nature de l'autorité papale en Europe du Nord et la Renaissance du XIIe siècle ont également été abordées.
Le chapitre quatre (par Rosemary Morris) s'intitulait « L'Europe du Nord envahit la Méditerranée », un nom approprié car il racontait l'intervention des puissances de l'Europe du Nord en Italie, terres du « Commonwealth byzantin » (terres sous l'autorité de Constantinople ou au sein de son puissant orbit culturelle ), et le monde islamique (notamment en Espagne - débuts de la Reconquista - et bien sûr des Croisades). J'ai trouvé la comparaison entre les colons chrétiens et leur société et leur traitement des sujets non chrétiens en Espagne et en Outremer - les régions chrétiennes conquises en Terre Sainte - assez fascinante.
Dans un chapitre fantastique, Morris a couvert le déclin du califat abbasside à Bagdad, la montée des États musulmans indépendants, la réunification ultérieure de l'Islam au XIIe siècle, conséquence directe de l'implication chrétienne au Moyen-Orient, et la polarisation entre musulmans et chrétiens. attitudes religieuses (loin des attitudes antérieures plus tolérantes), en particulier en Espagne. Les questions de réforme de l'Église et de développement du commerce à longue distance ont également été abordées.
Le chapitre cinq était de Peter Denley et se concentrait sur la Renaissance méditerranéenne. Trop de choses ont été couvertes pour être résumées ici de manière adéquate, mais j'ai trouvé les affirmations de Denley selon lesquelles les premiers voyages d'exploration de Vasco de Gama et d'autres avaient des itinéraires médiévaux profonds (même si, bien sûr, leurs résultats ont produit une rupture profonde avec le Moyen Âge) et cependant humanistes et révolutionnaires. Les idées de la Renaissance étaient, leurs origines (en particulier deux éléments, de nature chevaleresque et religieuse) étaient fermement ancrées dans la culture médiévale.
Le chapitre six traitait de la civilisation en Europe du Nord de 1200 à 1500 et était de Malcolm Vale. Les principaux thèmes comprenaient l'évolution des cérémonies et des symboles de la royauté, l'ascension et la chute de diverses dynasties royales, l'évolution de la papauté et du monachisme, ainsi qu'une discussion sur la chevalerie et la littérature médiévale. J'ai trouvé le livre intéressant et un bon aperçu. Certaines parties étaient plus intéressantes que d’autres mais dans l’ensemble, j’ai trouvé que c’était une lecture précieuse. J'aurais aimé plus de détails sur certaines questions, mais la portée était censée être assez large.
AVIS: Une exploration approfondie de l'histoire de l'Europe occidentale et centrale de 400 à 1500 après JC. Le livre présente plusieurs auteurs et est divisé à la fois par zones géographiques et par période : les périodes sont de 400 à 900, de 900 à 1 200 et de 1 200 à 1 500. Deux zones géographiques principales sont explorées : l'Europe du Nord (c'est-à-dire les îles britanniques, la France, l'Allemagne, la Pologne et la Hongrie au fur et à mesure de leur développement) et la Méditerranée (c'est-à-dire l'Espagne, l'Italie et l'Empire byzantin).
Toutes les tendances et événements majeurs sont présentés, mais tous ne sont pas traités en détail ; le livre est très général, comme cela est nécessaire pour un sujet d’une telle ampleur. Néanmoins, le lecteur apprend à comprendre les développements de l'histoire au cours de cette période de 1 100 ans, à comprendre l'importance de cette période et à apprécier comment l'expérience médiévale et ses événements et défis majeurs ont façonné le monde moderne et ses systèmes de croyance. Hautement recommandé.
AVIS: Je n'ai jamais eu beaucoup d'intérêt pour l'histoire médiévale. C’est le monde antique, de la Sumérie à Rome, qui a retenu mon attention. Puis j'ai lu "L'invasion de l'Europe par les barbares" de JB Bury. J'ai été captivé par l'histoire de la façon dont les Romains ont tenté d'endiguer la marée inexorable qui déferlait sur eux depuis le nord et l'est. Les accords que les Romains ont conclus avec leurs foederati, accordant aux tribus barbares des terres et des droits de citoyenneté partiels en échange du service militaire. Jusqu’à ce que l’armée soit presque entièrement composée d’Allemands, de Slaves et de Huns. Ceux-ci ont finalement réalisé qu'ils n'avaient pas du tout besoin de Rome et qu'ils pouvaient être des conquérants plutôt que des soldats engagés.
La chute de Rome est généralement datée soit de 410, lorsque les Wisigoths sous Alaric pillèrent la ville, soit de 476, lorsque le dernier empereur romain, Romulus Auguste, fut destitué par l'Odacer allemand. L'Empire d'Orient est resté fort pendant des centaines d'années, reconquérant même l'Italie et certaines parties de l'Afrique du Nord sous Justinien. Mais une nouvelle ère était apparue, et la force unificatrice serait désormais l’Église, qui assumait à la fois des devoirs civils et religieux lorsque la domination romaine s’effondrait.
Il y avait « un processus généralisé de cléricalisation ; L'élection épiscopale est devenue le moyen pour une aristocratie désorientée de maintenir sa direction traditionnelle de la communauté et de préserver les coutumes et la culture romaines. Les barbares ont été christianisés, même si au départ ils étaient pour la plupart des ariens, qui rejetaient le concept de la Trinité et considéraient que Jésus-Christ était une création séparée et subordonnée de Dieu.
Avec la conversion de Clovis au catholicisme en 496, un nouveau régime politique commença à émerger. Même si l’empire romain avait disparu, son ombre subsistait dans ses lois et ses institutions, qui furent largement adoptées dans les nouveaux royaumes barbares, et une nouvelle structure sociale fut construite autour de la féodalité et des chevaliers à cheval. Les royaumes, pour la plupart petits, ne pouvaient pas soutenir de grandes armées, et un état de guerre quasi constant exigeait une force mobile maximisant la puissance offensive.
Les exigences pour ce moyen de guerre étaient une vitesse suffisante pour lancer une attaque, en intercepter une ou échapper à une interception, ainsi qu'une protection et un entraînement suffisants pour détruire une force inférieure ou en repousser une supérieure. Ces exigences étaient mieux remplies chez le chevalier à cheval ; une armure et un bouclier de protection en mailles, un cheval élevé pour supporter le poids d'un homme ainsi équipé, une selle haute et des étriers qui permettaient au cavalier de mettre l'élan du cheval derrière sa pointe de lance, et le long entraînement qui lui donnait l'habileté de contrôler ces éléments. et agir de concert avec ses camarades faisait du chevalier la force dominante au combat.
Charlemagne a réussi à constituer un grand empire en étant presque constamment en guerre, mais à sa mort en 814, il a été divisé entre ses fils et, à leur mort, il s'est fragmenté en un certain nombre de petits royaumes instables. L’Europe est retombée dans la faiblesse au moment précis où elle avait besoin de force. Bien que Charles Martel ait stoppé l'invasion islamique de la France en 732, vers 800, les Vikings du nord et les Magyars de l'est pressèrent les royaumes chancelants d'Europe jusqu'au point de rupture (pour un traitement plus complet de cette période critique, je recommande l'ouvrage de Paul Collins). « Naissance de l'Occident : Rome, l'Allemagne, la France et la création de l'Europe au Xe siècle »).
Concernant les Vikings en Angleterre, l’auteur fait un constat contre-intuitif intéressant. Ils sont généralement considérés comme des pillards et des pillards, une menace existentielle pour l’Angleterre ; cependant, ils auraient pu involontairement constituer une force unificatrice, dans la mesure où, étant donné que les petits royaumes indigènes se faisaient constamment la guerre entre eux, il n'y avait aucune chance pour qu'un État fort et stable naisse.
« Il est difficile d'imaginer comment l'Angleterre aurait pu émerger à la fin du Xe siècle comme un royaume riche, puissant et uni si les Vikings n'avaient pas détruit toutes les dynasties indigènes, à l'exception de celle des Saxons occidentaux. La nation anglaise a été, en un sens, créée par les Vikings, avec l’aide des propagandistes de Saxe occidentale. »
A l’Est, les Byzantins sont affaiblis par la guerre constante avec l’Empire perse, puis par l’Islam à partir de 630 environ. Après avoir perdu l’Égypte, la Palestine et la Syrie, ils réussirent à stabiliser leurs frontières pendant environ 400 ans jusqu’à ce que les Turcs seldjoukides, migrant vers le sud depuis leur patrie près de la mer d’Aral, entrent en Anatolie orientale. En 1071, l'armée byzantine fut désastreusement vaincue à la bataille de Manzikert après que l'empereur fut trahi par son commandant en second, qui éloigna la moitié de l'armée de la bataille, laissant le reste à son sort.
Avec la perte du Levant et de presque toute l'Anatolie, l'Empire romain d'Orient s'est réduit à un vestige de lui-même, et après avoir été limogé par ses anciens protecteurs lors de la quatrième croisade en 1204, sa dissolution définitive était inévitable. Les Turcs l'achèvent en 1453.
Le livre donne un bon résumé des croisades. Ce qui ressort, c’est qu’ils étaient condamnés dès le départ. Ils ont créé quatre petits royaumes, chacun avec son propre agenda et se méfiant les uns des autres ainsi que de l'Église orientale hérétique de Constantinople. La prise de Jérusalem avait réuni l’Islam, et les armées occidentales, construites autour de leurs chevaliers lourdement blindés, furent facilement déjouées et vaincues par la cavalerie plus légère et plus mobile de leurs adversaires, équipée d’arcs ou de javelots.
De plus, il n’y eut jamais assez de colons européens pour occuper les territoires conquis par les croisades, et les royaumes furent arrachés un par un. Les possessions de l'Outremer [le territoire conquis par les croisades] étaient simplement tombées aux mains de forces supérieures. Le fait que Frédéric II soit revenu en Italie dès qu'il avait pris la couronne de Jérusalem n'avait certainement pas aidé ; ou que les ordres militaires, et les Vénitiens et Génois omniprésents, étaient constamment en désaccord les uns avec les autres et souvent en guerre ouverte.
On ne peut pas non plus vraiment dire que les croisés ont construit des États socialement cohésifs ; ils étaient toujours restés distincts de la population indigène. Mais les États croisés n’étaient pas particulièrement pourris. Sans les renforts venus de l’ouest, aucune unité n’aurait été possible, et ce soutien supplémentaire, après 1270, était visiblement absent. Les croisés potentiels étaient soit enfermés dans d’autres conflits, soit sceptiques, à juste titre, quant à leurs chances de succès. En un sens, puisqu'on le percevait moribond, on laissa Outremer mourir.
Il y a aussi une bonne discussion sur le début de la reconquista en Espagne, qui ne sera achevée qu'en 1492. Partant du nord-est du pays, les armées chrétiennes ont progressivement conquis l’ouest jusqu’à l’Atlantique et le sud jusqu’à la Méditerranée. Dans l'est et le centre du pays, ils firent peu de progrès au début et furent aussi souvent en retraite qu'en avance.
Ils adoptèrent les armes et les tactiques de leurs adversaires, mais c'est en grande partie parce que le califat s'était divisé en de nombreux petits royaumes, souvent hostiles les uns aux autres, qu'ils purent finalement conquérir la quasi-totalité des terres situées le long de la côte sud, à l'exception d'une bande de terre le long de la côte sud. lui-même finirait par tomber.
L'histoire du Moyen Âge est remarquable et bien racontée dans ce livre. Il se compose d'un avant-première et d'un épilogue de George Holmes, ainsi que de six chapitres, chacun rédigé par un auteur différent. La société et les civilisations modernes ont émergé de cette période, avec des parlements, des universités, des systèmes bancaires sophistiqués et des monarchies avec un semblant de stabilité, au lieu d'être dirigées par le voyou le plus puissant de l'époque.
La Renaissance a pu prendre racine à partir des graines plantées à cette époque, et ainsi donner naissance à la société moderne. Ce n'est pas un livre destiné aux spécialistes du Moyen Âge, mais pour tous ceux qui recherchent une introduction générale au monde médiéval, c'est un bon début.
AVIS: Cette étude de l'histoire de l'Europe médiévale composée d'essais thématiques séparés sous forme de chapitres constitue une excellente introduction de base. Dans un volume aussi court, il est difficile de fournir un aperçu complet de l’Europe médiévale, mais ce livre s’en rapproche.
Il devrait être lu par tout lecteur qui se lance dans l'étude en détail de l'Europe médiévale ou par celui qui a lu quelques traités en profondeur mais désire un aperçu. Dans l’ensemble, ce livre constitue une solide introduction à certaines des historiographies les plus importantes et constitue une excellente introduction fondamentale. Je le recommande fortement.
AVIS: Le monde médiéval de la chute de Rome à l'aube de la Renaissance est le sujet de cet ouvrage. Il s'agit d'une autre édition d'une édition publiée en 1988 et par l'Université d'Oxford en 1990. Je ne suis pas historien de profession et ce livre me convenait bien avec juste assez de détails pour satisfaire mon intérêt.
Écrit par six « experts dans leur domaine » différents et édité par George Holmes, c'est un excellent ajout à la liste OUP. Bien sûr, le "OUP" sur la colonne vertébrale est de toute façon une bonne recommandation que j'ai toujours trouvée. Cela ne fait pas exception. Abondamment illustré, il est très informatif et pas trop lourd dans son(ses) style(s). Tome lourd mais lecture plus légère.
AVIS: Oui, j'ai vraiment aimé. Mais... J'en suis venu à croire que je ne peux pas parvenir à une compréhension claire de ma culture et de celle de l'Europe sans comprendre la période allant de l'effondrement de l'Empire romain jusqu'à, disons, la fin de la Renaissance ou le début des Lumières. Les années sombres de 500 à 1000 ont ouvert la voie aux événements des XIe, XIIe et XIIIe siècles, menant à ce que Barbara Tuchman a appelé le « désastreux » 14e siècle.
Ce livre vise précisément cette période ; il examine en particulier les effets de l’Empire byzantin et de la culture musulmane sur l’Europe occidentale à cette époque, un sujet peu étudié (c’est un euphémisme) en Californie du Sud. Quelle période incroyable ! Les musulmans étaient insulaires et voyageaient ou étudiaient rarement l’Europe ; les Européens, par le biais des Croisades, exportèrent leurs soldats de fortune, les condodittieri, souvent imprégnés de la folle philosophie de la chevalerie.
La Renaissance concernait, entre autres, la redécouverte des connaissances anciennes. Le monde musulman a joué un rôle clé dans la préservation de ces connaissances et a fourni l'une des principales ressources de cette redécouverte : « la péninsule [espagnole] constituait encore un lieu de rencontre important pour les cultures chrétienne, musulmane et juive. Une école de traduction influente a émergé à Tolède... et a attiré des chercheurs de toute l'Europe. Son principal domaine d'intérêt était les travaux scientifiques et mathématiques... Mais l'éminent abbé de Cluny, Pierre le Vénérable... commanda une traduction en latin du Coran... À un niveau moins élevé, Pierre Alphonse (le juif converti Moïse Sépharade) fut responsable, grâce à ses œuvres, de l'introduction de nombreux contes orientaux dans la littérature de l'Europe occidentale - Chaucer et Boccace devaient s'inspirer de ses histoires. De nombreux instruments de musique familiers aux hommes du Moyen Âge étaient également d'origine maure..."
Il suffit de dire que ce livre peut combler de nombreuses lacunes dans le mur de connaissances pour quelqu'un qui essaie de comprendre la transition du monde médiéval au monde moderne.
AVIS: Cette histoire, au ton entre l'exposition populaire et l'académique, divise l'Europe en deux zones (nord et méditerranéenne) et la période médiévale en trois sections (500-900, 900-1200, 1200-1500). Chaque division est couverte par un long essai rédigé par un auteur différent, soit six en tout, complété par de courts commentaires éditoriaux.
La force du montage est indiquée par le fait qu’il n’y a pas de changement stylistique évident d’un chapitre à l’autre ; l'écriture est suffisamment uniforme pour être l'œuvre d'un seul écrivain. Plutôt que de suivre les événements politiques, l'accent est mis sur les développements sur les fronts sociaux et économiques, pour montrer au lecteur un aperçu général de la manière dont le monde antique s'est transformé en monde médiéval et, de là, en monde moderne. Les histoires médiévales de langue anglaise ont tendance à se concentrer sur l'Angleterre et la France ; celui-ci parle davantage de l’Italie et de l’Allemagne, apportant un changement rafraîchissant.
AVIS: Oxford History... donc vous savez que c'est un excellent livre. Je veux dire, Oxford était là au Moyen Âge. Un gros avantage est que ce livre est entièrement moderne, ce qui signifie que vous n'êtes pas laissé seul pour traduire des phrases latines ou françaises médiévales (vous rencontrerez cela dans des livres plus anciens sur cette période - remontez assez loin et l'anglais n'est même pas une option en Angleterre).
En ce qui concerne cette période de l’histoire, Norman Cantor est mon préféré. Mais c’est un excellent livre, il couvre la plupart des événements importants. Il entre dans les descriptions des coutumes et des vêtements. Il est infiniment fascinant pour tous ceux qui recherchent des livres d'histoire couvrant la période médiévale de l'histoire européenne.
AVIS: En tant que livre d'histoire, il est très instructif, couvrant une grande partie de l'histoire dans un nombre relativement réduit de pages. Pour les passionnés d’histoire qui aiment plonger profondément dans l’histoire de manière informative, ce livre est plutôt bon. Ce que j’ai retenu de ce livre, ce sont les changements drastiques que l’Europe a connus après l’effondrement de l’Empire romain et le rôle important que le christianisme a joué dans la relative centralisation du pouvoir politique dans cette région.
Les différences entre l'Europe occidentale, tombant sous l'emprise des tribus germaniques et la métamorphose en une Europe qui n'est plus unie par l'hégémonie romaine, et l'Empire romain d'Orient (byzantin) ont été mises en évidence. Nous explorons comment ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Angleterre s'est comporté après avoir été abandonné par les Romains, et comment les invasions vikings ont joué un rôle dans la création d'une identité anglaise unifiée.
Si vous avez envie de vous plonger dans une histoire détaillée, les aspects internes des entités politiques décrites au cours de cette période, alors ce serait un bon livre.
AVIS: Excellent livre et excellente introduction à l'histoire médiévale de l'Europe. Excellente idée de le séparer dans l'histoire de l'Europe du Nord et du Sud pour chaque sous-période du Moyen Âge. Vous obtenez les six chapitres de six spécialistes différents. Également d'excellents résumés sur les aspects politiques et culturels, sociaux et religieux.
AVIS: Minutieusement minutieux mais lisible. Ce que je ne savais pas sur l’Europe médiévale pourrait remplir un livre – ce livre. Lecture très complète mais agréable. Il faudra de nombreuses séances de lecture pour étudier en profondeur ce sujet. Probablement peu connu et compris de cette grande époque européenne aux USA
AVIS: Le livre est un recueil de six essais d'environ 70 pages chacun, et chaque essai examine environ quatre siècles du Moyen Âge, trois consacrés à l'Europe du Nord et trois à l'Europe méditerranéenne. Dans l’ensemble, c’est facile à préparer et agréable. Le livre reste une bonne source d'informations pour le Moyen Âge.
AVIS: J'ai acheté ce livre pour un cours d'études supérieures. Bien écrit par des universitaires réputés et facile à comprendre. Bien que cette lecture soit obligatoire pour le cours, j'obtiens de nombreuses informations précieuses sur l'Europe médiévale.
AVIS: Je cherchais un bel aperçu de la période médiévale et c'est à peu près tout ce que je peux demander. J'ai étudié l'histoire il y a environ dix ans en me concentrant sur l'ère médiévale et donc ce livre ni cette période ne sont complètement nouveaux pour moi, mais je pense que c'est une bonne introduction pour ceux qui n'ont jamais étudié l'histoire ancienne/médiévale auparavant. Je suis entièrement satisfait.
AVIS: Le livre présente une introduction solide pour faciliter la compréhension de l'histoire médiévale complexe de l'Europe, en particulier des périodes ultérieures bien documentées.
AVIS: M'a donné une référence facile à l'histoire européenne de l'époque médiévale. Il est facile à lire et constitue un bon livre d'introduction.
AVIS: Une feuille de route décente pour les changements économiques, politiques et sociaux qui ont transformé l'Empire romain et ses frontières septentrionales en Europe moderne.
CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:
HISTOIRE DU MOYEN AGE: Dans l'histoire de l'Europe, le Moyen Âge ou Période Médiévale s'étend du Ve au XVe siècle. Cela a commencé avec la chute de l’Empire romain d’Occident et a fusionné avec la Renaissance et l’ère des découvertes. Le Moyen Âge est la période médiane des trois divisions traditionnelles de l’histoire occidentale : l’Antiquité classique, la période médiévale et la période moderne. La période médiévale est elle-même subdivisée en Haut, Haut et Haut Moyen Âge.
Déclin de la population, contre-urbanisation, effondrement de l’autorité centralisée, invasions et migrations massives de tribus. Tout cela a commencé à la fin de l’Antiquité et s’est poursuivi au haut Moyen Âge. Les mouvements à grande échelle de la période migratoire, incluant divers peuples germaniques, formèrent de nouveaux royaumes dans ce qui restait de l'Empire romain d'Occident. Au VIIe siècle, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, qui faisaient autrefois partie de l’Empire byzantin, tombèrent. Ces régions relevaient du califat omeyyade. Le Califat était un empire islamique fondé par les successeurs de Mahomet.
Même si des changements substantiels se sont produits dans la société et dans les structures politiques, la rupture avec l’Antiquité classique n’a pas été totale. L’Empire byzantin, encore important, continue directement de Rome, a survécu en Méditerranée orientale et est resté une puissance majeure. Le code juridique de l'empire, le Corpus Juris Civilis ou « Code de Justinien », a été redécouvert dans le nord de l'Italie en 1070 et est devenu largement admiré plus tard au Moyen Âge. En Occident, la plupart des royaumes incorporaient les quelques institutions romaines existantes.
Des monastères ont été fondés alors que les campagnes visant à christianiser l’Europe païenne se poursuivaient. Les Francs, sous la dynastie carolingienne, établirent brièvement l'empire carolingien à la fin du VIIIe et au début du IXe siècle. Elle couvrait une grande partie de l'Europe occidentale, mais succomba plus tard aux pressions des guerres civiles internes combinées aux invasions extérieures : les Vikings du nord, les Magyars de l'est et les Sarrasins du sud.
Au cours du Haut Moyen Âge, qui a commencé après l’an 1000, la population de l’Europe a considérablement augmenté. Les innovations technologiques et agricoles ont permis au commerce de prospérer. Le changement climatique de la période chaude médiévale a permis aux rendements des cultures d’augmenter. Le système des manoirs médiévaux impliquait l’organisation des paysans en villages. Les villages, à leur tour, devaient des loyers et des services de travail aux nobles. Le système féodal englobait une structure politique dans laquelle les chevaliers et les nobles de statut inférieur devaient le service militaire à leurs suzerains en échange du droit de louer des terres et des manoirs. Les systèmes manoir et féodal étaient deux des modes d'organisation de la société au Haut Moyen Âge.
Prêchées pour la première fois en 1095 après JC, les Croisades étaient une série de tentatives militaires menées par des chrétiens d'Europe occidentale pour reprendre le contrôle de la Terre Sainte aux mains des musulmans. Les rois sont devenus les chefs d’États-nations centralisés. Cela a réduit la criminalité et la violence, mais a éloigné l’idéal d’une chrétienté unifiée. La vie intellectuelle était marquée par la scolastique. La scolastique était une philosophie qui mettait l'accent sur l'union de la foi à la raison et sur la fondation d'universités. La théologie de Thomas d'Aquin, les peintures de Giotto, la poésie de Dante et Chaucer, les voyages de Marco Polo et l'architecture gothique des cathédrales comme celle de Chartres comptent parmi les réalisations marquantes de la fin de cette période et de la fin du Moyen Âge. .
La fin du Moyen Âge a été marquée par des difficultés et des calamités, notamment la famine, la peste et la guerre. Tous ces éléments se sont combinés pour diminuer considérablement la population de l’Europe. Entre 1347 et 1350, la peste noire a tué environ un tiers de tous les Européens. La controverse, l'hérésie et le schisme occidental au sein de l'Église catholique étaient parallèles aux conflits interétatiques, aux guerres civiles et aux révoltes paysannes qui ont eu lieu dans les royaumes. Les développements culturels et technologiques ont transformé la société européenne, concluant la fin du Moyen Âge et commençant la période moderne.
Le terme « Moyen Âge » apparaît pour la première fois en latin en 1469 sous la forme tempêtes médiatiques ou "moyenne saison". Au début, il existait de nombreuses variantes, notamment aevum moyen, ou « âge moyen », enregistré pour la première fois en 1604, et saécula médiatique, ou « siècles du milieu », enregistré pour la première fois en 1625. L'adjectif « médiéval » dérive de aevum moyen. Les écrivains médiévaux divisaient l'histoire en périodes telles que les « Six Âges » ou les « Quatre Empires », et considéraient leur époque comme la dernière avant la fin du monde. Lorsqu'ils se référaient à leur époque, ils la qualifiaient de « moderne ».
Dans les années 1330, l'humaniste et poète Pétrarque qualifiait la période préchrétienne d'antiqua (ou « ancienne ») et la période chrétienne de nova (ou « nouvelle »). Leonardo Bruni fut le premier historien à utiliser trois périodes dans son « Histoire du peuple florentin » de 1442 après JC. Il a décrit une période intermédiaire « entre la chute de l'Empire romain et la renaissance de la vie urbaine, à la fin du XIe et du XIIe siècle ». La référence à trois périodes de temps « périodisation tripartite » est devenue courante après que l’historien allemand du XVIIe siècle Christoph Cellarius ait divisé l’histoire en trois périodes : ancienne, médiévale et moderne.
Le point de départ le plus souvent avancé pour le Moyen Âge se situe vers 500 après JC, avec la date de 476 utilisée pour la première fois par Bruni (l'année de la destitution du dernier empereur romain [d'Occident]). Pour l’Europe dans son ensemble, 1500 après JC est souvent considéré comme la fin du Moyen Âge, mais il n’existe pas de date de fin universellement acceptée. Selon le contexte, des événements comme la conquête de Constantinople par les Turcs en 1453, le premier voyage de Christophe Colomb vers les Amériques en 1492, ou la Réforme protestante en 1517 sont parfois utilisés. Les historiens anglais utilisent souvent la bataille de Bosworth Field en 1485 pour marquer la fin de la période. Pour l'Espagne, les dates couramment utilisées sont la mort du roi Ferdinand II en 1516, la mort de la reine Isabelle I de Castille en 1504, ou encore la conquête de Grenade en 1492.
Les historiens des pays de langue romane ont tendance à diviser le Moyen Âge en deux parties : une période antérieure « haute » et une période ultérieure « basse ». Les historiens anglophones, à l'instar de leurs homologues allemands, subdivisent généralement le Moyen Âge en trois intervalles : « Début », « Haut » et « Fin ». Au XIXe siècle, l’ensemble du Moyen Âge était souvent appelé « l’âge des ténèbres ». Cependant, avec l'adoption des subdivisions « Début », « Haut » et « Fin », l'utilisation du terme « Âge sombre » (du moins parmi les historiens) a été restreinte dans son sens pour faire référence spécifiquement au Haut Moyen Âge.
L’Empire romain atteint sa plus grande étendue territoriale au IIe siècle après JC. Les deux siècles suivants furent témoins du lent déclin du contrôle romain sur ses territoires périphériques. Les problèmes économiques, notamment l’inflation, et les pressions extérieures sur les frontières se sont combinés pour créer la « crise du troisième siècle ». Une succession rapide d'empereurs accédèrent au trône pour être presque immédiatement remplacés par de nouveaux usurpateurs. Les dépenses militaires ont augmenté régulièrement au cours du IIIe siècle. Les dépenses militaires étaient principalement destinées à répondre à la guerre avec l'empire sassanide, qui reprit au milieu du IIIe siècle.
L'armée a doublé de taille et la cavalerie et des unités plus petites ont remplacé la légion romaine comme unité tactique principale. Le besoin de revenus a conduit à une augmentation des impôts. Il y a eu un déclin du nombre de membres de la classe curiale, ou propriétaire foncier. Et à partir de cette population diminuée, un nombre décroissant de personnes étaient prêtes à assumer le fardeau d’exercer des fonctions dans leur ville natale. Il fallait davantage de bureaucrates dans l’administration centrale pour répondre aux besoins de l’armée. Cela a conduit les civils à se plaindre du fait qu'il y avait plus de collecteurs d'impôts dans l'empire que de contribuables.
L'empereur Dioclétien régna de 284 à 305 après JC. Dans un effort pour mieux organiser et accroître l'efficacité, il divisa l'empire en moitiés orientale et occidentale administrées séparément en 286. L'empire n'était pas considéré comme divisé par ses habitants ou ses dirigeants. Une promulgation légale et administrative dans une division était considérée comme valable dans l'autre. Constantin le Grand (règne de 306 à 337 après JC. Après une période de guerre civile, Constantin refonda la ville de Byzance pour en faire la nouvelle capitale orientale, Constantinople, en 330 après JC.
Les réformes de Dioclétien renforcèrent la bureaucratie gouvernementale, réformèrent la fiscalité et renforcèrent l'armée. Tout cela a fait gagner du temps à l’empire mais n’a pas résolu les problèmes auxquels il était confronté : une fiscalité excessive, une baisse du taux de natalité et des pressions sur ses frontières, entre autres. La guerre civile entre empereurs rivaux est devenue courante au milieu du IVe siècle, détournant les soldats des forces frontalières de l'empire et permettant aux envahisseurs d'empiéter.
Pendant une grande partie du IVe siècle, la société romaine s’est stabilisée sous une nouvelle forme différente de la période classique antérieure. Le fossé se creusait entre les riches et les pauvres et la vitalité des petites villes diminuait. Un autre changement fut la conversion de l’empire au christianisme. Il s'agit d'un processus progressif qui s'étend du IIe au Ve siècle. En 376 après JC, les Goths, fuyant les Huns, reçurent de l'empereur Valens (qui régna de 364 à 378) la permission de s'installer dans la province romaine de Thracie, dans les Balkans. La colonisation ne s'est pas déroulée sans heurts et lorsque les autorités romaines ont mal géré la situation, les Goths ont commencé à raid et à piller.
Valens fut tué en combattant les Goths lors de la bataille d'Andrinople en 378 en tentant de réprimer le désordre. Ce n’était pas la menace de telles confédérations tribales du nord qui déstabilisait Rome. Les divisions internes au sein de l’empire causèrent également des problèmes, notamment au sein de l’Église chrétienne. En 400, les Wisigoths envahissent l’Empire romain d’Occident. Bien qu'ils aient été brièvement repoussés d'Italie, en 410 ils réussirent à saccager la ville de Rome. En 406, les Alains, les Vandales et les Suèves pénétrèrent dans la province romaine de Gaule (France). Au cours des trois années suivantes, ils se sont répandus à travers la Gaule et, en 409, ont traversé les Pyrénées pour rejoindre l'Espagne d'aujourd'hui.
Ainsi commença la « période de migration ». Au départ, il s'agissait en grande partie de peuples germaniques, mais de nombreuses populations ont finalement commencé à se déplacer à travers l'Europe. Les Francs, les Alamans et les Bourguignons se sont tous retrouvés dans le nord de la Gaule tandis que les Angles, les Saxons et les Jutes se sont installés en Grande-Bretagne. Les Vandales ont ensuite traversé le détroit de Gibraltar, après quoi ils ont conquis la province romaine d'Afrique. Dans les années 430, les Huns commencèrent à envahir l’Empire romain. Leur roi Attila (régna de. 434-453) mena des invasions dans les Balkans en 442 et 447, en Gaule en 451 et en Italie en 452. La menace des Huns contre l'empire resta jusqu'à la mort d'Attila en 453. Avec la mort d'Atilla, la confédération Hun qu'il dirigeait s'effondra.
Les invasions des Huns ont cependant complètement modifié la nature politique et démographique de ce qui avait été l'Empire romain d'Occident. À la fin du Ve siècle, la partie occidentale de l’empire était divisée en unités politiques plus petites, gouvernées par les tribus « barbares » qui avaient envahi le territoire au début du siècle. La déposition du dernier empereur d’Occident, Romulus Augustulus en 476 après JC, a traditionnellement marqué la fin de l’Empire romain d’Occident. En 493, la péninsule italienne fut conquise par les Ostrogoths.
L’Empire romain d’Orient était souvent appelé Empire byzantin après la chute de son homologue occidental. Cependant, l’Empire byzantin avait peu de capacité à affirmer son contrôle sur les territoires occidentaux perdus. Les empereurs byzantins maintenaient leurs revendications sur le territoire. Mais même si aucun des nouveaux rois d’Occident n’osa s’élever au rang d’empereur d’Occident, le contrôle byzantin de la majeure partie de l’Empire d’Occident ne put être maintenu. Une brève reconquête de la périphérie méditerranéenne et de la péninsule italienne (parfois appelée « guerre gothique ») sous le règne de l’empereur byzantin Justinien (qui régna de 527 à 565) fut la seule exception.
La structure politique de l’Europe occidentale a changé avec la fin de l’Empire romain unifié. Les mouvements de populations au cours de cette période sont généralement qualifiés d’« invasions ». Mais il ne s’agissait pas seulement d’expéditions militaires mais de migrations de peuples entiers vers l’empire. De tels mouvements ont été favorisés par le refus des élites romaines occidentales de soutenir l’armée ou de payer les impôts qui auraient permis à l’armée de réprimer la migration. Les empereurs du Ve siècle étaient souvent contrôlés par des hommes forts militaires tels que Stilicon, d'origine non romaine. Lorsque la lignée des empereurs occidentaux a cessé, bon nombre des rois qui les ont remplacés étaient issus du même milieu. Les mariages mixtes entre les nouveaux rois et les élites romaines étaient courants.
Cela a conduit à une fusion de la culture romaine avec les coutumes des tribus « envahissantes ». Cela comprenait des assemblées populaires qui permettaient aux membres masculins libres de la tribu d'avoir davantage leur mot à dire sur les questions politiques que ce qui était courant dans l'État romain. Les objets matériels laissés par les Romains et les envahisseurs sont souvent similaires, et les objets tribaux étaient souvent calqués sur des objets romains. Une grande partie de la culture savante et écrite des nouveaux royaumes reposait également sur les traditions intellectuelles romaines. Une différence importante était la perte progressive des recettes fiscales par les nouveaux régimes politiques. Bon nombre des nouvelles entités politiques ne soutenaient plus leurs armées par l’impôt, mais comptaient plutôt sur l’octroi de terres ou de loyers. Cela signifiait qu’il y avait moins besoin de recettes fiscales importantes et que les systèmes fiscaux se dégradaient. La guerre était courante entre et au sein des royaumes. L'esclavage a décliné à mesure que l'offre s'est affaiblie et la société est devenue plus rurale.
Entre le Ve et le VIIIe siècle, de nouveaux peuples et individus ont comblé le vide politique laissé par le gouvernement centralisé romain. Les Ostrogoths, une tribu gothique, se sont installés en Italie romaine à la fin du Ve siècle sous Théodoric le Grand (mort en 526 après JC). Au moins jusqu'aux dernières années du règne de Théodoric, le royaume Ostrogoth se distinguait par sa coopération avec les Italiens. Les Bourguignons se sont installés en Gaule après la destruction d'un royaume antérieur par les Huns en 436. Ils formèrent un nouveau royaume dans les années 440. Entre les actuelles Genève et Lyon, elle s'est développée pour devenir le royaume de Bourgogne à la fin du Ve et au début du VIe siècle.
Ailleurs en Gaule, les Francs et les Britanniques celtes ont créé de petits régimes politiques. La Francie était centrée dans le nord de la Gaule et le premier roi dont on sait beaucoup de choses est Childéric Ier (mort en 481). Sa tombe a été découverte en 1653 et est remarquable par son mobilier funéraire. Les objets funéraires comprenaient des armes et une grande quantité d'or. Le fils de Childéric, Clovis Ier (qui régna de 509 à 511) fut le fondateur de la dynastie mérovingienne. Le royaume franc s'agrandit et se convertit au christianisme. Les Britanniques étaient apparentés aux indigènes de Britannia, l'actuelle Grande-Bretagne. Ils se sont installés dans l'actuelle Bretagne.
D'autres monarchies ont été établies par le royaume wisigoth dans la péninsule ibérique, les Suèves dans le nord-ouest de la péninsule ibérique et le royaume vandale en Afrique du Nord. Au VIe siècle, les Lombards s'installent dans le nord de l'Italie. Les Lombards ont remplacé le royaume Ostrogoth par un groupe de duchés qui choisissaient occasionnellement un roi pour les gouverner tous. À la fin du VIe siècle, cet arrangement avait été remplacé par une monarchie permanente, le Royaume des Lombards. Les « invasions » ou migrations ont amené de nouveaux groupes ethniques en Europe, même si certaines régions ont reçu un afflux de nouveaux peuples plus important que d’autres.
En Gaule par exemple, les envahisseurs se sont installés beaucoup plus largement au nord-est qu’au sud-ouest. Les Slaves se sont installés en Europe centrale et orientale et dans la péninsule balkanique. Le peuplement des peuples s'est accompagné de changements dans les langues. Le latin, langue littéraire de l’Empire romain d’Occident, a été progressivement remplacé par des langues vernaculaires qui ont évolué à partir du latin, mais qui en étaient distinctes. Celles-ci étaient collectivement connues sous le nom de langues romanes. Ces changements du latin vers les nouvelles langues ont pris plusieurs siècles. Le grec est resté la langue de l’Empire byzantin, mais les migrations des Slaves ont ajouté les langues slaves à l’Europe de l’Est.
Alors que l’Europe occidentale assistait à la formation de nouveaux royaumes, l’Empire romain d’Orient resta intact et connut une renaissance économique qui dura jusqu’au début du VIIe siècle. Il y eut moins d’invasions dans la partie orientale de l’empire. Ceux qui se sont produits se sont généralement produits dans les Balkans. La paix avec l'Empire sassanide, l'ennemi traditionnel de Rome, dura pendant la majeure partie du Ve siècle. L'Empire d'Orient a été marqué par des relations plus étroites entre l'État politique et l'Église chrétienne. Les questions doctrinales prirent une importance dans la politique orientale qu’elles n’avaient pas en Europe occidentale.
Les développements juridiques comprenaient la codification du droit romain. Le premier effort fut le Codex Theodosianus, achevé en 438. Sous l'empereur Justinien (qui régna de 527 à 565), le Corpus Juris Civilis fut compilé. Justinien a également supervisé la construction de Sainte-Sophie à Constantinople. Sur le front militaire, les Byzantins sous Bélisaire (mort en 565) reconquirent l'Afrique du Nord aux Vandales et l'Italie aux Ostrogoths. La conquête de l'Italie n'était pas complète. Une épidémie mortelle de peste en 542 a amené le reste du règne de Justinien à se concentrer sur des mesures défensives plutôt que sur de nouvelles conquêtes.
À la mort de Justinien, les Byzantins contrôlaient la majeure partie de l'Italie, l'Afrique du Nord et un petit point d'ancrage dans le sud de l'Espagne. Les reconquêtes de Justinien ont été critiquées par les historiens pour avoir étendu à l'excès le royaume byzantin et préparé le terrain pour les premières conquêtes musulmanes. Cependant, bon nombre des difficultés rencontrées par les successeurs de Justinien n'étaient pas seulement dues à une fiscalité excessive pour financer ses guerres, mais aussi à la nature essentiellement civile de l'empire. La nature civile de l’empire rendait difficile la levée de troupes.
Dans l'Empire d'Orient, la lente infiltration des Balkans par les Slaves ajouta une difficulté supplémentaire aux successeurs de Justinien. Cela a commencé progressivement, mais à la fin des années 540, des tribus slaves étaient présentes en Thrace et en Illyrie. Les Slaves avaient vaincu une armée impériale près d'Andrinople en 551. Dans les années 560, les Avars commencèrent à s'étendre depuis leur base située sur la rive nord du Danube. À la fin du VIe siècle, les Avars constituaient la puissance dominante en Europe centrale. Les Avars étaient régulièrement capables de forcer les empereurs byzantins à leur rendre hommage. Les Avars restèrent une puissance forte jusqu'en 796.
Un problème supplémentaire auquel l'empire fut confronté pendant le règne de l'empereur Maurice de 582 à 602. C'était le résultat de l'implication de l'empereur Maurice dans un conflit de succession politique perse. Cela a conduit à une période de paix. Mais lorsque Maurice fut renversé, les Perses envahirent. Sous le règne de l'empereur Héraclius (qui régna de 610 à 641), les Perses contrôlaient de grandes parties de l'empire. Ceux-ci comprenaient l'Égypte, la Syrie et l'Anatolie jusqu'à la contre-attaque réussie de l'empereur Héraclius. En 628, l’empire conclut un traité de paix et récupéra tous ses territoires perdus.
Pendant ce temps, en Europe occidentale, certaines des plus anciennes familles de l’élite romaine s’éteignirent tandis que d’autres s’impliquèrent davantage dans les affaires ecclésiastiques que laïques. Les valeurs attachées à l’érudition et à l’éducation latines ont pour la plupart disparu. Même si l’alphabétisation reste importante, elle devient une compétence pratique plutôt qu’un signe de statut d’élite. Au IVe siècle, saint Jérôme rêvait que Dieu lui reprochait de consacrer plus de temps à lire Cicéron que la Bible. Au VIe siècle, Grégoire de Tours eut un rêve similaire. Cependant, au lieu d'être réprimandé pour avoir lu Cicéron, il a été réprimandé pour avoir appris la sténographie. À la fin du VIe siècle, les principaux moyens d'instruction religieuse dans l'Église étaient devenus la musique et l'art plutôt que l'éducation, la lecture et la raison.
La plupart des efforts intellectuels visaient à imiter l’érudition classique. La culture aristocratique se concentrait sur les grandes fêtes organisées dans les salles plutôt que sur les activités littéraires ; des changements eurent également lieu parmi les laïcs. Les vêtements des élites étaient richement ornés de bijoux et d’or. Les seigneurs et les rois soutenaient des entourages de combattants qui formaient l'épine dorsale des forces militaires. Les liens familiaux au sein des élites étaient importants, tout comme les vertus de loyauté, de courage et d’honneur. Ces liens ont conduit à la prévalence des querelles dans la société aristocratique. Des exemples de telles querelles comprenaient celles relatées par Grégoire de Tours qui ont eu lieu dans la Gaule mérovingienne. La plupart des querelles semblent s’être terminées rapidement par le paiement d’une sorte de compensation.
Les femmes participaient à la société aristocratique principalement dans leurs rôles d’épouses et de mères d’hommes. Le rôle de mère d’un souverain était particulièrement important dans la Gaule mérovingienne. Dans la société anglo-saxonne, le manque de nombreux enfants dirigeants signifiait un rôle moindre des femmes en tant que reines mères. Cependant, d'un autre côté, les femmes jouaient un rôle accru dans la société en tant qu'abbesses des monastères. Ce n'est qu'en Italie qu'il apparaît que les femmes ont toujours été considérées comme sous la protection et le contrôle d'un parent masculin.
Les caractéristiques de la société paysanne sont beaucoup moins bien documentées que celles de la noblesse. La plupart des informations survivantes dont disposent les historiens proviennent de l’archéologie. Il reste peu de documents écrits détaillés documentant la vie paysanne avant le 9e siècle. La plupart des descriptions des classes inférieures proviennent soit de codes de lois, soit d'écrivains des classes supérieures. Les modèles de propriété foncière en Occident n’étaient pas uniformes. Certaines zones présentaient des modèles de propriété foncière très fragmentés. Dans d’autres régions, de vastes blocs de terre contigus constituaient la norme. Ces différences ont permis une grande variété de caractéristiques sociales de la société paysanne. Certains paysans étaient dominés par des propriétaires fonciers aristocratiques, d'autres jouissaient d'une grande autonomie.
La colonisation des terres variait également considérablement. Certains paysans vivaient dans de grandes colonies comptant jusqu'à 700 habitants. D'autres vivaient en petits groupes de quelques familles. D'autres encore vivaient dans des fermes isolées réparties dans la campagne. Il y avait également des domaines où la tendance était un mélange de deux ou plusieurs de ces systèmes. Contrairement à la fin de la période romaine, il n'y avait pas de distinction nette entre le statut juridique du paysan libre et celui de l'aristocrate. Il était possible pour une famille de paysans libres de s'élever dans l'aristocratie sur plusieurs générations grâce au service militaire auprès d'un seigneur puissant.
La vie et la culture de la ville romaine ont considérablement changé au début du Moyen Âge. Même si les villes italiennes sont restées habitées, leur taille a considérablement diminué. Rome, par exemple, est passée d'une population de centaines de milliers d'habitants à environ 30 000 habitants à la fin du VIe siècle. Les temples romains ont été convertis en églises chrétiennes et les murs de la ville sont restés utilisés. En Europe du Nord, les villes ont également diminué, tandis que les monuments civiques et autres bâtiments publics ont été pillés à la recherche de matériaux de construction. L'établissement de nouveaux royaumes signifiait souvent une certaine croissance pour les villes choisies comme capitale. Bien qu’il y ait eu des communautés juives dans de nombreuses villes romaines, les Juifs ont subi des périodes de persécution après la conversion de l’empire au christianisme. Officiellement, ils étaient tolérés, sous réserve d'efforts de conversion. Parfois, ils étaient même encouragés à s’installer dans de nouvelles régions.
Les croyances religieuses dans l'Empire romain d'Orient et en Iran étaient en pleine évolution à la fin du VIe et au début du VIIe siècle. Le judaïsme était une foi prosélytique active. Au moins un dirigeant politique arabe s’est converti au judaïsme. Le christianisme avait des missions actives rivalisant avec le zoroastrisme des Perses dans la recherche de convertis. Cela était particulièrement vrai parmi les habitants de la péninsule arabique. Tous ces éléments se sont réunis avec l’émergence de l’Islam en Arabie du vivant de Mahomet (décédé en 632). Après sa mort, les forces islamiques ont conquis une grande partie de l’Empire d’Orient et de la Perse. Les conquêtes islamiques ont commencé avec la Syrie en 634-635, se sont poursuivies avec la Perse entre 637 et 642, pour atteindre l'Égypte en 640-641. L'Afrique du Nord suivit à la fin du VIIe siècle et la péninsule ibérique en 711. En 714, les forces islamiques contrôlaient une grande partie de la péninsule ibérique dans une région qu’elles appelaient Al-Andalus.
Les conquêtes islamiques atteignirent leur apogée au milieu du VIIIe siècle. La défaite des forces musulmanes à la bataille de Tours en 732 conduit à la reconquête du sud de la France par les Francs. Cependant, la principale raison de l’arrêt de la croissance islamique en Europe a été le renversement du califat omeyyade et son remplacement par le califat abbasside. Les Abbassides ont déplacé leur capitale à Bagdad et se sont davantage préoccupés du Moyen-Orient que de l'Europe, perdant ainsi le contrôle d'une partie importante de ce qui avait été le territoire omeyyade. Les descendants des Omeyyades ont repris la péninsule ibérique. Les Aghlabides contrôlaient l'Afrique du Nord et les Tulunides devinrent les dirigeants de l'Égypte.
Les migrations et invasions des IVe et Ve siècles avaient bouleversé les réseaux commerciaux autour de la Méditerranée. Les produits africains ont cessé d'être importés en Europe, disparaissant d'abord de l'intérieur et, au VIIe siècle, ne se retrouvant plus que dans quelques villes comme Rome ou Naples. À la fin du VIIe siècle, sous l’impact des conquêtes musulmanes, les produits africains ne se retrouvent plus en Europe occidentale. Le remplacement des marchandises issues du commerce à longue distance par des produits locaux était une tendance dans toutes les anciennes terres romaines qui s'est produite au début du Moyen Âge.
Cela était particulièrement marqué dans les pays qui ne se trouvaient pas sur la Méditerranée, comme le nord de la Gaule ou la Grande-Bretagne. Les biens non locaux apparaissant dans les archives archéologiques sont généralement des produits de luxe. Dans les régions du nord de l’Europe, non seulement les réseaux commerciaux étaient locaux, mais les marchandises transportées étaient simples, avec peu de poteries ou d’autres produits complexes. Autour de la Méditerranée, la poterie est restée répandue et semble avoir été commercialisée via des réseaux de moyenne portée, et non seulement produite localement. Cependant, au milieu du VIIIe siècle, de nouveaux modèles commerciaux apparaissent en Méditerranée. Le commerce entre Francs et Arabes remplaça l’ancienne économie romaine.
Les Francs échangeaient du bois, des fourrures, des épées et des esclaves en échange de soies et autres tissus, d'épices et de métaux précieux provenant des Arabes. Les différents États germaniques de l’Ouest possédaient tous des monnaies imitant les formes romaines et byzantines existantes. L'or continua d'être frappé jusqu'à la fin du VIIe siècle en 693-94, date à laquelle il fut remplacé par l'argent dans le royaume mérovingien. La pièce d'argent franque de base était le denier ou denier, tandis que la version anglo-saxonne s'appelait un penny. À partir de ces régions, le denier ou penny s'est répandu dans toute l'Europe de 700 à 1000 après JC. Les pièces de cuivre ou de bronze n'étaient pas frappées, ni l'or, sauf dans le sud de l'Europe. Aucune pièce d'argent libellée en unités multiples n'a été frappée.
Le christianisme était un facteur d’unification majeur entre l’Europe de l’Est et l’Europe de l’Ouest avant les conquêtes arabes. Cependant, la conquête islamique de l’Afrique du Nord a rompu les connexions maritimes entre ces régions. De plus en plus, l'Église byzantine différait de l'Église occidentale par son langage, ses pratiques et sa liturgie. L’Église orientale utilisait le grec au lieu du latin occidental. Des divergences théologiques et politiques sont apparues. Au début et au milieu du VIIIe siècle, les problèmes tels que l'iconoclasme, le mariage clérical et le contrôle de l'État sur l'Église s'étaient élargis. Finalement, les différences culturelles et religieuses étaient plus grandes que les similitudes.
La rupture formelle, connue sous le nom de schisme Est-Ouest, a eu lieu en 1054 lorsque la papauté et le patriarcat de Constantinople se sont affrontés au sujet de la suprématie papale et se sont excommuniés. Cela a conduit à la division du christianisme en deux Églises. La branche occidentale est devenue l’Église catholique romaine et la branche orientale, l’Église orthodoxe orientale. La structure ecclésiastique de l’Empire romain a survécu pour l’essentiel intacte aux mouvements et aux invasions de l’Occident. Cependant, la papauté était peu considérée. Peu d’évêques occidentaux se tournaient vers l’évêque de Rome pour obtenir un leadership religieux ou politique. De nombreux papes avant 750 étaient davantage préoccupés par les affaires byzantines et les controverses théologiques orientales.
Sur les plus de 850 copies archivées des lettres du pape Grégoire le Grand (pape de 590 à 604) qui ont survécu, la grande majorité concernait des affaires en Italie ou à Constantinople. La seule partie de l'Europe occidentale où la papauté avait de l'influence était la Grande-Bretagne, où Grégoire avait envoyé la mission grégorienne en 597 pour convertir les Anglo-Saxons au christianisme. Les missionnaires irlandais étaient les plus actifs en Europe occidentale entre le Ve et le VIIe siècle. Ils se rendirent d’abord en Angleterre et en Écosse, puis sur le continent. Ils fondèrent des monastères, enseignèrent en latin et en grec et écrivirent des ouvrages profanes et religieux.
Le haut Moyen Âge a été témoin de la montée du monachisme en Occident. La forme du monachisme européen a été déterminée par les traditions et les idées issues des Pères du désert d’Égypte et de Syrie. La plupart des monastères européens étaient du type qui se concentrait sur l'expérience communautaire de la vie spirituelle, appelé cénobitisme, dont les débuts remontent au IVe siècle. Les idéaux monastiques se sont répandus de l'Égypte à l'Europe occidentale aux Ve et VIe siècles à travers la littérature hagiographique telle que la Vie d'Antoine. Benoît de Nursie (décédé en 547) a écrit la Règle bénédictine pour le monachisme occidental au VIe siècle. La règle détaillait les responsabilités administratives et spirituelles d'une communauté de moines dirigée par un abbé.
Les moines et les monastères ont eu une profonde influence sur la vie religieuse et politique du haut Moyen Âge. Ils faisaient office de fiducies foncières pour des familles puissantes. Ils étaient des centres de propagande et de soutien royal dans les régions nouvellement conquises. Et ils constituaient la base des missions et des efforts de prosélytisme. Ils étaient souvent les principaux et parfois les seuls avant-postes de l'éducation et de l'alphabétisation dans une région. De nombreux manuscrits classiques latins survivants ont été copiés dans des monastères au début du Moyen Âge. Les moines étaient également les auteurs de nouvelles œuvres. Ceux-ci comprenaient des ouvrages sur l'histoire, la théologie et d'autres sujets.
La Grande-Bretagne était divisée en petits États dominés par les royaumes de Northumbrie, de Mercie, de Wessex et d'East Anglia, descendants des envahisseurs anglo-saxons. Les petits royaumes du Pays de Galles et de l'Écosse actuels étaient encore sous le contrôle des Britanniques et des Pictes. L'Irlande était divisée en unités politiques encore plus petites, généralement appelées royaumes tribaux, sous le contrôle des rois. Il y avait peut-être jusqu'à 150 rois locaux d'importance variable en Irlande.
Le royaume franc du nord de la Gaule s'est divisé en royaumes appelés Austrasie, Neustrie et Bourgogne aux VIe et VIIe siècles. Tous gouvernés par la dynastie mérovingienne, descendante de Clovis. Le VIIe siècle fut une période tumultueuse de guerres entre l’Austrasie et la Neustrie. Une telle guerre a été exploitée par Pippin, le maire du palais d'Austrasie qui est devenu la puissance derrière le trône d'Austrasie. Plus tard, les membres de sa famille héritèrent de cette fonction, agissant en tant que conseillers et régents. L'un de ses descendants, Charles Martel, remporta la bataille de Poitiers en 732, stoppant l'avancée des armées musulmanes à travers les Pyrénées.
La dynastie carolingienne, comme on appelle les successeurs de Charles Martel, prit officiellement le contrôle des royaumes d'Austrasie et de Neustrie lors d'un coup d'État de 753 dirigé par Pépin III. Une chronique contemporaine affirme que Pépin a recherché et obtenu l'autorité du pape Étienne II (pape de 752 à 757) pour ce coup d'État. La prise de pouvoir de Pippin fut renforcée par une propagande qui décrivait les Mérovingiens comme des dirigeants incompétents ou cruels, exaltait les réalisations de Charles Martel et faisait circuler des histoires sur la grande piété de la famille. Au moment de sa mort en 768, Pépin laisse son royaume entre les mains de ses deux fils, Charles et Carloman.
Lorsque Carloman mourut de causes naturelles, Charles bloqua la succession du jeune fils de Carloman et s'installa comme roi de l'Austrasie et de la Neustrie unies. Charles, plus souvent connu sous le nom de Charles le Grand ou Charlemagne, se lance dans un programme d'expansion systématique en 774. Finalement, Charlemagne unifia une grande partie de l'Europe, contrôlant la France actuelle, le nord de l'Italie et la Saxe. Dans les guerres qui ont duré au-delà de 800, il a récompensé ses alliés avec un butin de guerre et le contrôle de parcelles de terre. En 774, Charlemagne conquit les Lombards, ce qui libéra la papauté de la peur de la conquête lombarde et marqua les débuts des États pontificaux.
Le couronnement de Charlemagne comme empereur le jour de Noël 800 est considéré comme un tournant dans l'histoire médiévale. Son couronnement était considéré comme un retour de l'Empire romain d'Occident, puisque le nouvel empereur régnait sur une grande partie de la zone précédemment contrôlée par les empereurs romains d'Occident. Cela marque également un changement dans les relations de Charlemagne avec l'Empire byzantin. L'accession de Charlemagne au titre impérial par les Carolingiens a affirmé leur revendication d'équivalence avec l'État byzantin.
Il y avait plusieurs différences entre l'Empire carolingien nouvellement créé et l'ancien Empire romain d'Occident et l'Empire byzantin concurrent. Les terres franques étaient de caractère rural, avec seulement quelques petites villes. La plupart des gens étaient des paysans installés dans de petites fermes. Il existait peu de commerce et une grande partie de ce qui existait se faisait avec les îles britanniques et la Scandinavie. C'était anémique contrairement à l'Empire romain avec ses vastes réseaux commerciaux centrés sur la Méditerranée.
L'Empire carolingien était administré par une cour itinérante qui voyageait avec l'empereur Charlemagne. L'entourage comprenait également environ 300 fonctionnaires impériaux appelés comtes, qui administraient les comtés en lesquels l'empire avait été divisé. Le clergé et les évêques locaux servaient de fonctionnaires, ainsi que les fonctionnaires impériaux appelés Miss Dominique. Le miss dominciqui ont servi d'inspecteurs itinérants et de dépanneurs.
La cour de Charlemagne à Aix-la-Chapelle fut le centre du renouveau culturel parfois appelé la « Renaissance carolingienne ». L'alphabétisation s'est accrue, tout comme le développement des arts, de l'architecture et de la jurisprudence, ainsi que des études liturgiques et scripturaires. Le moine anglais Alcuin fut invité à Aix-la-Chapelle et apporta l'enseignement disponible dans les monastères de Northumbrie. La chancellerie (bureau d'écriture) de Charlemagne utilise une nouvelle écriture aujourd'hui connue sous le nom de minuscule carolingienne. Cela a permis un style d’écriture commun qui a fait progresser la communication dans une grande partie de l’Europe. Charlemagne a également parrainé des changements dans la liturgie de l'Église. La forme romaine du service religieux s'impose dans tous les domaines de Charlemagne. Le chant grégorien s'est imposé comme musique liturgique pour les églises.
Une activité importante pour les érudits au cours de cette période était la copie, la correction et la diffusion d'ouvrages de base sur des sujets religieux et profanes. Cela a été fait dans le but d’encourager l’apprentissage. De nouveaux ouvrages sur des sujets religieux et des manuels scolaires ont également été produits. Les grammairiens de l'époque modifièrent la langue latine. Il est passé du latin classique de l'Empire romain à une forme plus flexible pour répondre aux besoins de l'Église et du gouvernement. Sous le règne de Charlemagne, la langue s'était tellement éloignée du latin classique qu'elle fut plus tard appelée latin médiéval.
Charlemagne prévoyait de perpétuer la tradition franque consistant à diviser son royaume entre tous ses héritiers. Cependant, il n'y parvint pas car un seul fils, Louis le Pieux, était encore en vie en 813. Juste avant la mort de Charlemagne en 814, il couronna Louis comme son successeur. Le règne de Louis de 26 ans fut marqué par de nombreuses divisions de l'empire entre ses fils. Après 829, des guerres civiles éclatèrent pour le contrôle de diverses parties de l’empire. Les guerres civiles opposaient diverses alliances de pères et de fils. Finalement, Louis reconnut son fils aîné Lothaire Ier comme empereur et lui donna l'Italie. Louis partagea le reste de l'empire entre Lothaire et son plus jeune fils Charles le Chauve.
Lothaire a pris la Francie orientale comprenant les deux rives du Rhin et vers l'est. Cela a laissé à Charles West Francia l'empire à l'ouest de la Rhénanie et des Alpes. L'enfant du milieu, Louis l'Allemand, avait été rebelle jusqu'au bout. Il fut autorisé à garder la Bavière sous la suzeraineté de son frère aîné. La division a été contestée. Le petit-fils de l'empereur Pépin II d'Aquitaine s'est rebellé lors d'une lutte pour l'Aquitaine. Louis l'Allemand tenta d'annexer toute la Francie orientale. A la mort de Louis le Pieux en 840, l'empire était encore dans le chaos.
Une guerre civile de trois ans suivit la mort de Louis le Pieux. Par le traité de Verdun de 843 après JC, un royaume entre le Rhin et le Rhône fut créé pour que Lothaire aille avec ses terres en Italie. Et son titre impérial fut reconnu et reconnu. Louis l'Allemand contrôlait la Bavière et les terres orientales de l'Allemagne actuelle. Charles le Chauve reçut les terres franques occidentales, comprenant la majeure partie de la France actuelle. Les petits-fils et arrière-petits-fils de Charlemagne répartirent leurs royaumes entre leurs descendants, provoquant finalement la perte de toute cohésion interne.
En 987, la dynastie carolingienne fut remplacée dans les terres occidentales, avec le couronnement d'Hugues Capet comme roi. Dans les pays de l'Est, la dynastie s'était éteinte beaucoup plus tôt, en 911, avec la mort de Louis l'Enfant et la sélection de Conrad Ier, sans lien de parenté, comme roi. L'éclatement de l'empire carolingien s'est accompagné d'invasions, de migrations et de raids d'ennemis extérieurs. L'Atlantique et les rives nord furent harcelées par les Vikings, qui attaquèrent également les îles britanniques et s'y installèrent ainsi qu'en Islande. En 911, le chef viking Rollon reçut du roi franc Charles le Simple l'autorisation de s'installer dans ce qui allait devenir la Normandie.
Les parties orientales des royaumes francs étaient sous l'assaut continu des Magyars. Cela était particulièrement vrai pour l'Allemagne et l'Italie. Les assauts se poursuivirent jusqu'à la défaite magyar à la bataille de Lechfeld en 955. L’éclatement de la dynastie abbasside a entraîné une fragmentation du monde islamique en États politiques plus petits. Certains d’entre eux commencèrent à s’étendre en Italie et en Sicile, ainsi qu’au-delà des Pyrénées jusqu’aux parties méridionales des royaumes francs.
Les efforts des rois locaux pour combattre les envahisseurs ont conduit à la formation de nouvelles entités politiques. Dans l'Angleterre anglo-saxonne, le roi Alfred le Grand est parvenu à un accord avec les envahisseurs vikings à la fin du IXe siècle. Cela a abouti à des colonies danoises en Northumbrie, en Mercie et dans certaines parties de l'East Anglia. Au milieu du Xe siècle, les successeurs d'Alfred avaient conquis la Northumbrie et rétabli le contrôle anglais sur la majeure partie du sud de la Grande-Bretagne. Dans le nord de la Grande-Bretagne, Kenneth MacAlpin réunit les Pictes et les Écossais dans le royaume d'Alba.
Au début du Xe siècle, la dynastie Ottonienne s'était établie en Allemagne et s'occupait de repousser les Magyars. Ses efforts culminèrent avec le couronnement en 962 d'Otton Ier comme empereur du Saint-Empire. En 972, Otto obtint la reconnaissance de son titre par l'Empire byzantin. Otto a scellé la reconnaissance avec le mariage de son fils Otto II avec Théophanu, fille d'un ancien empereur byzantin Romanos II. À la fin du Xe siècle, l’Italie était entraînée dans la sphère ottonienne après une période d’instabilité. Le royaume franc occidental était cependant plus fragmenté. Même si les rois restaient nominalement aux commandes, une grande partie du pouvoir politique était dévolue aux seigneurs locaux.
Les efforts missionnaires en Scandinavie au cours des IXe et Xe siècles ont contribué à renforcer la croissance de royaumes tels que la Suède, le Danemark et la Norvège. Les royaumes gagnèrent en puissance et en territoires. Certains rois se sont convertis au christianisme, mais pas tous jusqu’en 1000 après JC. Les Scandinaves se sont également étendus et colonisés dans toute l’Europe. Outre les colonies en Irlande, en Angleterre et en Normandie, d'autres colonies ont eu lieu dans ce qui est devenu la Russie et l'Islande. Les commerçants et pillards suédois parcouraient les rivières de la steppe russe et tentèrent même de s'emparer de Constantinople en 860 et 907. L'Espagne chrétienne avait d'abord été repoussée par les envahisseurs islamiques dans une petite partie de la péninsule au nord. Au cours des IXe et Xe siècles, l'Espagne chrétienne s'étendit lentement vers le sud, établissant les royaumes des Asturies et de León.
En Europe de l’Est, Byzance renoue avec sa fortune aux IXe et Xe siècles. Cela s'est produit sous l'empereur Basile Ier et ses successeurs Léon VI et Constantin VII, tous membres de la dynastie macédonienne. Le commerce reprit et les empereurs veillèrent à l'extension d'une administration uniforme à toutes les provinces. L'armée a été réorganisée. Cela a permis aux empereurs Jean Ier et Basile II, à la fin du Xe et au début du XIe siècle, d'élargir les frontières de l'empire sur tous les fronts. La cour impériale fut le centre d'un renouveau du savoir classique, un processus connu sous le nom de Renaissance macédonienne.
Les écrivains ont composé de nouveaux hymnes, poèmes et autres œuvres. Les efforts missionnaires du clergé oriental et occidental ont abouti à la conversion des Moraves, des Bulgares, des Bohémiens, des Polonais, des Magyars et des habitants slaves de la Rus' de Kiev. Ces conversions ont contribué à la fondation d'États politiques sur les terres de ces peuples. Ceux-ci comprenaient les États de Moravie, de Bulgarie, de Bohême, de Pologne, de Hongrie et de la Russie kiévienne. La Bulgarie, fondée vers 680, s'étendait de Budapest à la mer Noire et du fleuve Dniepr dans l'Ukraine moderne à la mer Adriatique. Cependant, en 1018, les derniers nobles bulgares s'étaient rendus à l'Empire byzantin.
Peu de grands bâtiments en pierre ont été construits entre les basiliques constantiniennes du IVe siècle et du VIIIe siècle, bien que de nombreux bâtiments plus petits aient été construits aux VIe et VIIe siècles. Au début du VIIIe siècle, l'Empire carolingien fait revivre la forme architecturale basilique. Une caractéristique de la basilique est l'utilisation d'un transept, ou des « bras » d'un bâtiment en forme de croix perpendiculaires à la longue nef. D'autres nouveautés de l'architecture religieuse comprenaient la tour de passage et une entrée monumentale de l'église, généralement à l'extrémité ouest du bâtiment.
L'art carolingien était produit pour un petit groupe de personnalités de la cour et les monastères et églises qu'ils soutenaient. Elle était dominée par les efforts visant à retrouver la dignité et le classicisme de l’art impérial romain et byzantin. Mais il a également été influencé par l’art insulaire des îles britanniques. L'art insulaire a intégré l'énergie des styles d'ornement celtique irlandais et germanique anglo-saxon avec des formes méditerranéennes telles que le livre. Il établit de nombreuses caractéristiques de l’art pour le reste de la période médiévale. Les œuvres religieuses survivantes du haut Moyen Âge sont pour la plupart des manuscrits enluminés et des ivoires sculptés. Ceux-ci étaient à l’origine destinés à la ferronnerie qui a depuis été fondue.
Les objets en métaux précieux constituaient la forme d'art la plus prestigieuse. Presque tous ces trésors ont malheureusement disparu avec le temps. Quelques croix comme la Croix de Lothaire et plusieurs reliquaires sont les exceptions qui subsistent. Ensuite, il y a eu des découvertes archéologiques notables telles que la sépulture anglo-saxonne de Sutton Hoo, les trésors de Gourdon de la France mérovingienne, Guarrazar de l'Espagne wisigothique, Nagyszentmiklós près du territoire byzantin. Il existe également des survivants des grandes broches en forme de fibule ou de forme penannulaire qui constituaient une pièce clé de la parure personnelle des élites, notamment la broche irlandaise Tara.
Les livres très décorés étaient pour la plupart des livres d’Évangile. Ceux-ci ont survécu en plus grand nombre. Ils comprennent le Livre insulaire de Kells, le Livre de Lindisfarne et le Codex Aureus impérial de Saint-Emmeram. Cette dernière est l'une des rares à conserver sa « reliure trésor » d'or incrustée de joyaux. La cour de Charlemagne semble avoir été responsable de l'acceptation de la sculpture monumentale figurative dans l'art chrétien. À la fin de cette période, des figures grandeur nature telles que la Croix de Gero étaient courantes dans les églises importantes.
Au cours de la fin de l'Empire romain, les principaux développements militaires furent les tentatives visant à créer une force de cavalerie efficace ainsi que le développement continu de types de troupes hautement spécialisés. La création de soldats de type cataphractaire lourdement blindés comme cavalerie était une caractéristique importante de l'armée romaine du Ve siècle. Les différentes tribus envahissant les tribus de l’Empire romain mettaient l’accent sur les types de soldats. Ceux-ci allaient des envahisseurs anglo-saxons principalement fantassins de la Grande-Bretagne aux Vandales et aux Wisigoths qui avaient une forte proportion de cavalerie dans leurs armées.
Au début de la période d’invasion, l’étrier n’avait pas été introduit dans la guerre. Cela limitait l'utilité de la cavalerie comme troupes de choc. L'absence d'étrier rendait impossible de mettre toute la force du cheval et du cavalier derrière les coups portés par le cavalier. Le plus grand changement dans les affaires militaires au cours de la période d'invasion fut l'adoption de l'arc composite hunnique à la place de l'arc composite scythe plus ancien, plus faible. D'autres développements incluent l'utilisation croissante d'épées longues et le remplacement progressif des armures en écailles par des armures en mailles et des armures lamellaires.
L'importance de l'infanterie et de la cavalerie légère commença à décliner au début de la période carolingienne. Cela était dû à la domination croissante de la cavalerie lourde d’élite. Le recours à des levées de type milice auprès de la population libre a diminué au cours de la période carolingienne. Une grande partie des armées carolingiennes étaient à cheval. Cependant, une grande proportion de ceux-ci au début de la période semblent avoir été de l'infanterie à cheval plutôt que de la véritable cavalerie. L’Angleterre anglo-saxonne constitue une exception. Là-bas, les armées étaient encore composées de levées régionales dirigées par les élites locales connues sous le nom de fyrd.
Dans la technologie militaire, l’un des principaux changements a été le retour de l’arbalète. L'arbalète était connue à l'époque romaine et réapparut comme arme militaire dans la dernière partie du haut Moyen Âge. Un autre changement fut l'introduction de l'étrier, qui augmenta l'efficacité de la cavalerie en tant que troupes de choc. Le fer à cheval est une avancée technologique qui a eu des implications au-delà du domaine militaire. Le fer à cheval permettait d'utiliser les chevaux sur des terrains rocheux.
Un célèbre manuscrit français médiéval (« Li Livres dou Sante ») illustre les trois classes de la société médiévale. Il y avait d’abord ceux qui priaient (le clergé). La deuxième classe était constituée de ceux qui combattaient (les chevaliers). Derniers ceux qui travaillaient (la paysannerie). Les relations entre ces classes étaient régies par le féodalisme et le manorialisme. Le Haut Moyen Âge fut une période de forte expansion démographique. La population estimée de l'Europe est passée de 35 à 80 millions entre 1000 et 1347. Bien que les causes exactes restent floues, l'amélioration des techniques agricoles, le déclin de l'esclavage, un climat plus clément et l'absence d'invasion ont tous été suggérés par les historiens.
Jusqu'à 90 pour cent de la population européenne restait des paysans ruraux. Beaucoup n’étaient plus installés dans des fermes isolées mais s’étaient regroupés en petites communautés. Les communautés prenaient généralement la forme de manoirs ou de villages. Les paysans étaient souvent soumis à des seigneurs nobles. Les paysans devaient payer le loyer et le travail des nobles selon un système connu sous le nom de « manorialisme ». Il resta quelques paysans libres tout au long de cette période et au-delà. Les paysans libres étaient plus courants dans les régions du sud de l’Europe que dans le nord. La pratique de l'assarting, ou la mise en production de nouvelles terres en offrant des incitations aux paysans qui les ont installés, a également contribué à l'expansion de la population.
Le système d’agriculture en plein champ était couramment pratiqué dans la majeure partie de l’Europe. C'était particulièrement la norme dans le nord-ouest et le centre de l'Europe. Ces communautés agricoles présentaient trois caractéristiques fondamentales. Des exploitations paysannes individuelles, sous forme de lopins de terre, étaient dispersées entre les différents champs appartenant au manoir. Les cultures étaient alternées d'année en année pour préserver la fertilité des sols. Les terres communes étaient utilisées pour le pâturage du bétail et à d'autres fins. Certaines régions utilisaient un système de rotation des cultures à trois champs, d'autres conservaient l'ancien système à deux champs.
D'autres sections de la société comprenaient la noblesse, le clergé et les citadins. Les nobles, tant la noblesse titrée que les simples chevaliers, ne possèdent pas directement de terres, mais se voient accorder des droits sur les revenus d'un manoir ou d'autres terres par un suzerain à travers le système féodal. La clé de la réussite économique d'un noble était l'exploitation du manoir et de ses paysans. Aux XIe et XIIe siècles, ces terres ou « fiefs » furent considérées comme héréditaires. Dans la plupart des régions, ils n'étaient plus divisibles entre tous les héritiers comme c'était le cas au début du Moyen Âge. Au lieu de cela, la plupart des fiefs et des terres revenaient au fils aîné.
La domination de la noblesse reposait sur de nombreux facteurs. Celles-ci comprenaient le contrôle de la terre, son service militaire en tant que cavalerie lourde, le contrôle des châteaux et diverses immunités d'impôts ou autres impositions. Les châteaux ont été construits initialement en bois, puis en pierre. Leur construction a commencé aux IXe et Xe siècles en réponse au désordre de l'époque. Ils assuraient une protection contre les envahisseurs et permettaient aux seigneurs de se défendre contre leurs rivaux. Le contrôle des châteaux permettait aux nobles de défier les rois ou autres suzerains. Les nobles étaient stratifiés. Les rois et la noblesse de haut rang contrôlaient un grand nombre de roturiers et de vastes étendues de terre, ainsi que des nobles subordonnés. Au-dessous de la plus haute noblesse, les nobles de moindre importance avaient autorité sur des zones de terre plus petites et moins de personnes. Les chevaliers constituaient le niveau le plus bas de la noblesse. Ils contrôlaient les chevaliers mais ne possédaient pas de terres et devaient servir d'autres nobles.
Le clergé était divisé en deux types. Il y avait le clergé laïc qui vivait dans le monde. Il y avait ensuite le clergé régulier, qui vivait isolé sous un régime religieux et était généralement composé de moines. Tout au long de cette période, les moines ne représentaient qu'une très petite proportion de la population, généralement moins de 1 pour cent. La plupart des membres du clergé régulier étaient issus de la noblesse, la même classe sociale qui servait de terrain de recrutement aux niveaux supérieurs du clergé séculier. Les curés locaux étaient souvent issus de la classe paysanne.
Les citadins se trouvaient dans une situation quelque peu inhabituelle. Ils ne correspondaient pas à la triple division traditionnelle de la société entre nobles, clergé et paysans. Au cours des XIIe et XIIIe siècles, les rangs des citadins se sont considérablement élargis à mesure que les villes existantes se développaient et que de nouveaux centres de population étaient fondés. Mais tout au long du Moyen Âge, la population des villes n'a probablement jamais dépassé 10 % de la population totale. Les Juifs se sont également répandus à travers l’Europe au cours de cette période. Des communautés furent établies en Allemagne et en Angleterre aux XIe et XIIe siècles. Les Juifs espagnols étaient installés depuis longtemps en Espagne sous le règne des musulmans. À mesure que l’Espagne passait sous domination chrétienne, la pression s’accentuait sur les Juifs pour qu’ils se convertissent au christianisme. La plupart des Juifs étaient confinés dans les villes. Ils n'étaient pas autorisés à posséder des terres ni à être paysans.
Il y avait d’autres non-chrétiens aux confins de l’Europe. Il s’agissait notamment des Slaves païens d’Europe de l’Est et des musulmans d’Europe du Sud. Au Moyen Âge, les femmes devaient officiellement être subordonnées à un homme. Il peut s'agir de leur père, de leur mari ou d'un autre parent. Les veuves avaient souvent un grand contrôle sur leur propre vie. Mais ils étaient toujours légalement restreints. Le travail des femmes consistait généralement en des tâches ménagères ou d'autres tâches domestiques. Les paysannes étaient généralement chargées de s'occuper du ménage, de la garde des enfants, ainsi que du jardinage et de l'élevage à proximité de la maison. Ils pourraient compléter les revenus du ménage en filant ou en brassant à la maison. Au moment des récoltes, ils devaient également aider aux travaux des champs.
Comme les paysannes, les citadines étaient responsables du ménage et pouvaient également se livrer au commerce. Les métiers ouverts aux femmes variaient selon les pays et les périodes. Les femmes nobles étaient chargées de gérer une maison. On pouvait parfois s'attendre à ce qu'elles s'occupent des successions en l'absence de parents masculins. Cependant, les femmes nobles n'avaient généralement pas le droit de participer aux affaires militaires ou gouvernementales. Le seul rôle ouvert aux femmes dans l’Église était celui de religieuse. Ils ne pouvaient pas devenir prêtres.
L'Italie centrale et septentrionale ainsi que la Flandre ont été témoins de l'essor de villes jusqu'à un certain point autonomes. Cela a stimulé la croissance économique et créé un environnement pour de nouveaux types d’associations commerciales. Les villes commerciales situées sur les rives de la Baltique ont conclu des accords connus sous le nom de Ligue hanséatique. Les républiques maritimes italiennes telles que Venise, Gênes et Pise ont étendu leur commerce à toute la Méditerranée. De grandes foires commerciales s'établissent et fleurissent dans le nord de la France à cette époque. Cela a permis aux marchands italiens et allemands de commercer entre eux ainsi qu'avec les commerçants locaux.
À la fin du XIIIe siècle, de nouvelles routes terrestres et maritimes vers l'Extrême-Orient furent ouvertes. Ceux-ci ont été décrits dans « Les voyages de Marco Polo », écrit par l'un des commerçants, Marco Polo. Outre les nouvelles opportunités commerciales, les améliorations agricoles et technologiques ont permis une augmentation des rendements agricoles. Cela a permis aux réseaux commerciaux de se développer. L’essor du commerce a apporté de nouvelles méthodes de gestion de l’argent. La monnaie d'or fut à nouveau frappée en Europe. Cela s'est produit d'abord en Italie, puis en France et dans d'autres pays. De nouvelles formes de contrats commerciaux sont apparues, permettant de partager les risques entre commerçants. Les méthodes comptables se sont améliorées, en partie grâce à l'utilisation de la comptabilité en partie double. Des lettres de crédit sont également apparues, permettant une transmission aisée de l’argent.
Le Haut Moyen Âge constitue la période de formation de l’histoire de l’État occidental moderne. Les rois de France, d’Angleterre et d’Espagne consolidèrent leur pouvoir et mirent en place des institutions gouvernementales durables. De nouveaux royaumes comme la Hongrie et la Pologne ont émergé. Après leur conversion au christianisme, ils sont devenus des puissances d’Europe centrale. Les Magyars s'installèrent en Hongrie vers 900 après une série d'invasions au IXe siècle. La papauté était depuis longtemps attachée à une idéologie d’indépendance vis-à-vis des rois laïcs. La papauté a finalement affirmé sa prétention à l'autorité temporelle sur l'ensemble du monde chrétien. La monarchie papale atteint son apogée au début du XIIIe siècle sous le pontificat d'Innocent III (pape de 1198 à 1216).
Les Croisades du Nord et l'avancée des royaumes chrétiens et des ordres militaires dans des régions auparavant païennes du nord-est de la Baltique et de la Finlande ont entraîné l'assimilation forcée de nombreux peuples autochtones dans la culture européenne. Au début du Haut Moyen Âge, l’Allemagne était gouvernée par la dynastie Ottonienne. La dynastie Ottonienne a eu du mal à contrôler les puissants ducs régnant sur les duchés territoriaux remontant à la période de migration. En 1024, ils furent remplacés par la dynastie Salienne. La dynastie Salienne s'est heurtée à la papauté sous l'empereur Henri IV (qui a régné de 1084 à 1105). Le différend portait sur les nominations à l'Église dans le cadre de la controverse sur les investitures.
Les successeurs d'Henri ont continué à lutter contre la papauté ainsi que contre la noblesse allemande. Une période d'instabilité suivit la mort de l'empereur Henri V (qui régna de 1111 à 25). Henri V est mort sans héritiers. La période d'instabilité dura jusqu'à ce que Frédéric Ier Barberousse accède au trône impérial en 1155. Bien qu’il ait gouverné efficacement, les problèmes fondamentaux subsistaient. Ses successeurs ont continué à lutter jusqu'au XIIIe siècle. Le petit-fils de Barberousse, Frédéric II (qui régna de 1220 à 1250), se heurta à plusieurs reprises à la papauté. Sa cour était célèbre pour ses érudits et il était souvent accusé d'hérésie. Il n'était pas seulement empereur d'Allemagne, il était également héritier du trône de Sicile par l'intermédiaire de sa mère. Lui et ses successeurs furent confrontés à de nombreuses difficultés. Cela comprenait notamment l'invasion des Mongols en Europe au milieu du XIIIe siècle. Les Mongols ont d'abord détruit les principautés de la Russie kiévienne, puis ont envahi l'Europe de l'Est en 1241, 1259 et 1287.
Sous la dynastie capétienne, la monarchie française commença lentement à étendre son autorité sur la noblesse. La dynastie capétienne s'est développée à partir de l'Île-de-France pour exercer un contrôle sur une plus grande partie du pays aux XIe et XIIe siècles. Ils affrontèrent un puissant rival : les ducs de Normandie. Sous Guillaume le Conquérant, les Normands conquirent l'Angleterre en 1066 après JC. Ils créèrent un empire transmanche qui perdura, sous diverses formes, pendant tout le reste du Moyen Âge. Les Normands se sont également installés en Sicile et dans le sud de l'Italie. Robert Guiscard y débarqua en 1059 et y fonda un duché qui deviendra plus tard le royaume de Sicile. Sous la dynastie angevine d'Henri II et de son fils Richard Ier, les rois d'Angleterre régnaient sur l'Angleterre et de vastes régions de France. Les régions de France ont été apportées par le mariage d'Henri II avec Aliénor d'Aquitaine. Eleanor était l'héritière d'une grande partie du sud de la France.
Le frère cadet de Richard, Jean, a perdu la Normandie et le reste des possessions françaises du nord en 1204 au profit du roi de France Philippe II Auguste. Cela a conduit à des dissensions au sein de la noblesse anglaise. Les exigences financières de Jean pour payer ses tentatives infructueuses de reconquérir la Normandie ont conduit en 1215 à la Magna Carta. Cette charte confirmait les droits et privilèges des hommes libres en Angleterre. Sous Henri III, le fils de Jean, de nouvelles concessions furent faites à la noblesse et le pouvoir royal fut diminué. La monarchie française a continué à gagner contre la noblesse à la fin des XIIe et XIIIe siècles. Cela a amené davantage de territoires dans le royaume sous le règne personnel du roi et a centralisé l'administration royale. Sous le règne du roi Louis IX, au XIIIe siècle, royal prestige atteint de nouveaux sommets puisque Louis sert de médiateur pour la majeure partie de l'Europe.
Dans la péninsule ibérique, les États chrétiens étaient confinés à la partie nord-ouest de la péninsule. Ils ont commencé à lutter contre les États islamiques du sud, période connue sous le nom de Reconquista. Vers 1150, le nord chrétien s'était regroupé en cinq grands royaumes de León, Castille, Aragon, Navarre et Portugal. Le sud de la péninsule ibérique est resté sous le contrôle des États islamiques. Initialement sous le califat de Cordoue, le califat s'est dissous en 1031 et s'est transformé en un nombre changeant de petits États connus sous le nom de taifas. Les taifas se sont battues avec les chrétiens jusqu'à ce que le califat almohade rétablisse un pouvoir centralisé sur le sud de la péninsule ibérique dans les années 1170. Les forces chrétiennes progressèrent à nouveau au début du XIIIe siècle, aboutissant à la prise de Séville en 1248.
Au XIe siècle, les Turcs Seldjoukides s’emparèrent d’une grande partie du Moyen-Orient. Les Seldjoukides occupèrent la Perse dans les années 1040, l'Arménie dans les années 1060 et Jérusalem en 1070. En 1071, l'armée turque vainquit l'armée byzantine à la bataille de Manzikert et captura l'empereur byzantin Romain IV. Les Turcs furent alors libres d’envahir l’Asie Mineure, ce qui porta un coup dangereux à l’Empire byzantin en s’emparant d’une grande partie de sa population et de son cœur économique. Les Byzantins se sont regroupés et se sont rétablis dans une certaine mesure. Cependant, ils n'ont jamais complètement regagné l'Asie Mineure et étaient souvent sur la défensive. Les Turcs ont également connu des difficultés, souffrant d'une série de guerres civiles internes. Ils ont perdu le contrôle de Jérusalem au profit des Fatimides d’Égypte.
Les Byzantins furent également confrontés à une Bulgarie ressuscitée qui, à la fin des XIIe et XIIIe siècles, s'étendit à travers les Balkans. Les croisades avaient pour but de soustraire Jérusalem au contrôle musulman. La première croisade fut proclamée par le pape Urbain II lors du concile de Clermont en 1095. C'était en réponse à une demande d'aide contre de nouvelles avancées musulmanes de la part de l'empereur byzantin Alexios I Comnène. Urban a promis l'indulgence à tous ceux qui y participeraient. Des dizaines de milliers de personnes de tous les niveaux de la société se sont mobilisées à travers l’Europe et ont pris Jérusalem en 1099.
L’une des caractéristiques des croisades était les pogroms contre les Juifs locaux qui avaient souvent lieu lorsque les croisés quittaient leur pays pour l’Est. Celles-ci furent particulièrement brutales lors de la Première Croisade. Les communautés juives de Cologne, Mayence et Worms ont été détruites, ainsi que de nombreuses autres communautés plus petites dans les villes situées entre la Seine et le Rhin. Une autre conséquence des croisades fut la fondation d'un nouveau type d'ordre monastique, les ordres militaires des Templiers et des Hospitaliers. Ces ordres fusionnaient la vie monastique et le service militaire.
Les croisés ont consolidé leurs conquêtes en États croisés. Au cours des XIIe et XIIIe siècles, une série de conflits éclatèrent entre eux et les États islamiques environnants. Les appels des États croisés à la papauté ont conduit à de nouvelles croisades. Cela comprenait la troisième croisade. La troisième croisade fut appelée pour tenter de reconquérir Jérusalem qui avait été capturée par Saladin en 1187. En 1203, la Quatrième Croisade fut détournée de la Terre Sainte vers Constantinople. Les croisés de cette croisade se tournèrent contre leurs hôtes et capturèrent la ville de Constantinople en 1204. Les croisés fondèrent un empire latin de Constantinople, affaiblissant considérablement l'empire byzantin. Les Byzantins reprirent la ville en 1261, mais ne retrouvèrent jamais leur ancienne force.
En 1291, tous les États croisés avaient été capturés ou chassés du continent du Levant, bien qu'un royaume titulaire de Jérusalem ait survécu sur l'île de Chypre pendant plusieurs années après. Les papes ont appelé à des croisades ailleurs qu’en Terre Sainte : en Espagne, dans le sud de la France et le long de la Baltique. Les croisades espagnoles ont fusionné avec la Reconquista de l'Espagne par les musulmans. Les Templiers et les Hospitaliers participèrent aux croisades espagnoles. Cependant, des ordres religieux militaires espagnols similaires furent également fondés. La plupart faisaient désormais partie des deux ordres principaux de Calatrava et de Santiago au début du XIIe siècle.
L'Europe du Nord est également restée en dehors de l'influence chrétienne jusqu'au XIe siècle ou plus tard. Il est également devenu un lieu de croisade dans le cadre des croisades du Nord du XIIe au XIVe siècle. Ces croisades ont également donné naissance à un ordre militaire, l'Ordre des Sword Brothers. Les chevaliers teutoniques, bien que fondés dans les États croisés, ont concentré une grande partie de leur activité dans la Baltique après 1225. En 1309, son siège fut transféré à Marienburg en Prusse.
Au XIe siècle, les progrès de la philosophie et de la théologie ont conduit à une activité intellectuelle accrue. Il y a eu un débat entre les réalistes et les nominalistes sur le concept d'« universaux ». Le discours philosophique a été stimulé par la redécouverte d'Aristote et son accent sur l'empirisme et le rationalisme. Des érudits tels que Pierre Abélard et Pierre Lombard du XIIe siècle ont introduit la logique aristotélicienne dans la théologie. À la fin du XIe et au début du XIIe siècle, les écoles cathédrales se sont répandues dans toute l’Europe occidentale. Cela annonçait le déplacement du savoir des monastères vers les cathédrales et les villes.
Les écoles cathédrales furent à leur tour remplacées par les universités établies dans les grandes villes européennes. Philosophie et théologie fusionnées dans la scolastique. Il s'agissait d'une tentative des érudits des XIIe et XIIIe siècles de réconcilier les textes faisant autorité (notamment Aristote) et la Bible. Ce mouvement a tenté d'adopter une approche systémique de la vérité et de la raison. Cela a culminé avec la pensée de Thomas d'Aquin au XIIIe siècle qui a écrit le « Somme théologique » ou « Résumé de théologie ».
La chevalerie et l'éthos de l'amour courtois se sont développés dans les cours royales et nobles. Cette culture s'exprimait dans les langues vernaculaires plutôt que dans le latin. Il comprenait des poèmes, des contes, des légendes et des chansons populaires diffusées par les troubadours ou ménestrels errants. Souvent, les histoires étaient écrites dans le « Chansons de geste », ou "chants de grandes actions". Les exemples incluent « La Chanson de Roland » et « La Chanson de Hildebrand ». Des histoires laïques et religieuses ont également été produites. Geoffroy de Monmouth a composé son 12ème siècle "Histoire Regum Britanniae", un recueil d'histoires et de légendes sur le roi Arthur. D'autres œuvres étaient plus clairement historiques, comme le 12ème siècle d'Otto von Freising «Gesta Friderici Imperatoris» détaillant les actes de l'empereur Frédéric Barberousse. Un autre exemple du XIIe siècle serait celui de Guillaume de Malmesbury. "Gesta Regum" sur les rois d'Angleterre.
Études juridiques avancées au XIIe siècle. Le droit laïc (« romain ») et le droit canonique (ecclésiastique) ont été étudiés au Haut Moyen Âge. Le droit laïc a été considérablement avancé par la découverte de l'ancienne loi romaine. «Corpus Juris Civilis» au 11ème siècle. Vers 1100, le droit romain était enseigné à Bologne. Cela a conduit à l'enregistrement et à la normalisation des codes juridiques dans toute l'Europe occidentale. Le droit canonique a également été étudié. Vers 1140, un moine nommé Gratien, professeur à Bologne, écrivit le « Décret », qui est devenu le texte standard du droit canonique.
Il y a eu un certain nombre de développements importants résultant de l'influence grecque et islamique au cours de cette période de l'histoire européenne. L’une d’entre elles était le remplacement des chiffres romains par le système de numérotation décimal. Un autre fut l’invention de l’algèbre, qui permit des mathématiques plus avancées. L'astronomie a progressé suite à la traduction de l'Almageste de Ptolémée du grec vers le latin à la fin du XIIe siècle. La médecine était également étudiée, notamment dans le sud de l'Italie. La médecine islamique a considérablement influencé la faculté de médecine de Salerne.
Aux XIIe et XIIIe siècles, l’Europe a connu une croissance économique et des innovations dans les méthodes de production. Les avancées technologiques majeures comprenaient l'invention du moulin à vent, les premières horloges mécaniques, la fabrication d'alcool distillé et l'utilisation de l'astrolabe. Les lunettes concaves ont été inventées vers 1286 par un artisan italien inconnu, travaillant probablement à Pise ou dans ses environs. Le développement d'un système de rotation à trois champs pour la plantation des cultures a augmenté l'utilisation des terres de la moitié chaque année dans le cadre de l'ancien système à deux champs, aux deux tiers dans le nouveau système. Le résultat fut une augmentation significative de la production agricole.
Le développement de la charrue lourde a permis de cultiver plus efficacement les sols plus lourds. L'utilisation de la lourde charrue était facilitée par l'extension du collier du cheval. Cela a conduit à l'utilisation de chevaux de trait à la place des bœufs. Les chevaux sont plus rapides que les bœufs et nécessitent moins de pâturage. Ces facteurs ont facilité la mise en œuvre du système à trois champs. En plus des cultures céréalières habituelles de blé, d'avoine, d'orge et de seigle, des légumineuses telles que les pois, les haricots ou les lentilles étaient plus largement cultivées.
La construction de cathédrales et de châteaux a fait progresser la technologie du bâtiment. Cela a conduit au développement de grands bâtiments en pierre. Les structures auxiliaires comprenaient de nouveaux hôtels de ville, des maisons, des ponts et des granges aux dîmes. La construction navale s'est améliorée grâce à l'utilisation de la méthode des nervures et des planches plutôt que de l'ancien système romain de tenons et mortaises. D'autres améliorations apportées aux navires comprenaient l'utilisation de voiles latines et du gouvernail d'étambot. Ces deux progrès ont augmenté la vitesse à laquelle les navires pouvaient naviguer.
Dans les affaires militaires, le recours à l'infanterie avec des rôles spécialisés s'est accru. Outre la cavalerie lourde, toujours dominante, les armées comprenaient souvent des arbalétriers à cheval et d'infanterie, ainsi que des sapeurs et du génie. Les arbalètes étaient connues dès la fin de l’Antiquité. Cependant, leur utilisation a considérablement augmenté aux Xe et XIe siècles, en partie à cause de l'intensification des guerres de siège. L'utilisation croissante des arbalètes au cours des XIIe et XIIIe siècles a conduit à l'utilisation de casques fermés, de gilets pare-balles lourds ainsi que d'armures de cheval. La poudre à canon était connue en Europe au milieu du XIIIe siècle. L'histoire rapporte son utilisation dans la guerre européenne par les Anglais contre les Écossais en 1304. Cependant, il était simplement utilisé comme explosif et non comme arme. Les canons étaient utilisés pour les sièges dans les années 1320. Les armes à feu portatives étaient utilisées dans les années 1360.
Au Xe siècle, la création d'églises et de monastères a conduit au développement de l'architecture en pierre. Le style architectural a élaboré des formes vernaculaires romaines, d'où est dérivé le terme « roman ». Lorsque cela était possible, les bâtiments romains en brique et en pierre ont été recyclés pour leurs matériaux. Depuis les débuts provisoires connus sous le nom de Premier roman, le style s'est épanoui et s'est répandu à travers l'Europe sous une forme remarquablement homogène. Juste avant l’an 1000, il y eut une grande vague de construction d’églises en pierre dans toute l’Europe.
Les édifices romans présentent des murs massifs en pierre, des ouvertures surmontées d'arcs en plein cintre, de petites windows , et notamment en France, des voûtes cintrées en pierre. Le grand portail avec ses sculptures colorées en haut-relief est devenu un élément central des façades. Cela était particulièrement vrai en France. Les chapiteaux des colonnes étaient souvent sculptés de scènes narratives de monstres et d'animaux imaginatifs. Selon l'historien de l'art CR Dodwell, « pratiquement toutes les églises de l'Ouest étaient décorées de peintures murales », dont peu survivent. Parallèlement au développement de l'architecture des églises, la forme européenne distinctive du château s'est développée et est devenue cruciale pour la politique et la guerre.
L'art roman était à son apogée dans l'art mosan, en particulier la ferronnerie. Des personnalités artistiques distinctes, dont Nicolas de Verdun du XIIe siècle, sont apparues. Un style presque classique se retrouve dans des œuvres comme une police de Liège, contrastant avec les animaux se tordant du chandelier de Gloucester, exactement contemporain. Les grandes bibles enluminées et les psautiers étaient les formes typiques des manuscrits de luxe. La peinture murale était florissante dans les églises. Celles-ci suivaient souvent un schéma largement adapté avec un Jugement dernier sur le mur ouest, un Christ en Majesty à l'extrémité est et des scènes bibliques narratives dans la nef. Dans le meilleur exemple conservé, à Saint-Savin-sur-Gartempe, les scènes bibliques se trouvent sur la voûte en berceau.
Dès le début du XIIe siècle, les bâtisseurs français développent le style gothique. Ce style se caractérise par l'utilisation de voûtes d'ogives, d'arcs brisés, d'arcs-boutants et de grands windows . Il était principalement utilisé dans les églises et les cathédrales et a continué à être utilisé jusqu'au XVIe siècle dans une grande partie de l'Europe. Les exemples classiques d'architecture gothique incluent la cathédrale de Chartres et la cathédrale de Reims en France, ainsi que la cathédrale de Salisbury en Angleterre. Le vitrail est devenu un élément crucial dans la conception des églises, qui ont continué à utiliser de nombreuses peintures murales.
Durant cette période, la pratique de l'enluminure de manuscrits passe progressivement des monastères aux ateliers laïcs. Selon l'historienne Janetta Benton, « vers 1 300, la plupart des moines achetaient leurs livres dans les magasins ». Le livre d'heures s'est développé comme une forme de livre de dévotion pour les laïcs. Le travail du métal est resté la forme d'art la plus prestigieuse, l'émail de Limoges étant une option populaire et relativement abordable pour des objets tels que des reliquaires et des croix. En Italie, les innovations des artistes du XIVe siècle Cimabue et Duccio, suivies par le maître du Trecento Giotto, ont considérablement accru la sophistication et le statut de la peinture sur panneau et de la fresque. La prospérité croissante au XIIe siècle a entraîné une plus grande production d'art profane. De nombreux objets en ivoire sculpté tels que des pièces de jeu, des peignes et de petites figures religieuses ont survécu.
La réforme monastique devient un enjeu important au XIe siècle. Les élites commencèrent à s’inquiéter du fait que les moines n’adhèrent pas aux règles les liant à une vie strictement religieuse. En 909, l'abbaye de Cluny fut fondée dans la région de Mâcon en France en réponse à cette crainte. Elle devint le centre d'un mouvement plus vaste de réforme monastique, connue sous le nom de Réformes clunisiennes. Cluny s'est rapidement forgé une réputation d'austérité et de rigueur. Elle cherchait à maintenir une haute qualité de vie spirituelle en se plaçant sous la protection de la papauté. Elle élisait également son propre abbé sans l'interférence des laïcs. Cluny a ainsi conservé son indépendance économique et politique vis-à-vis des seigneurs locaux.
La réforme monastique a également inspiré des changements dans l’Église séculière. Les idéaux sur lesquels il était fondé ont été apportés à la papauté par le pape Léon IX. Cela a abouti à l’idéologie de l’indépendance cléricale qui a conduit à la controverse sur les investitures à la fin du XIe siècle. Cela impliquait le pape Grégoire VII et l'empereur Henri IV, qui se sont d'abord affrontés au sujet des nominations épiscopales. Leur dispute s'est finalement transformée en une bataille sur les idées d'investiture, de mariage clérical et de simonie. L’empereur considérait la protection de l’Église comme l’une de ses responsabilités. Il voulait également préserver le droit de nommer ses propres choix comme évêques sur ses terres. La papauté a insisté sur l'indépendance de l'Église vis-à-vis des seigneurs laïcs.
Ces questions restèrent en suspens après le compromis de 1122 connu sous le nom de Concordat de Worms. Le conflit représente une étape importante dans la création d’une monarchie papale séparée et égale aux autorités laïques. Cela a également eu pour conséquence permanente de donner du pouvoir aux princes allemands aux dépens des empereurs allemands. Le Haut Moyen Âge est une période de grands mouvements religieux. Outre les croisades et les réformes monastiques, les gens cherchaient à participer à de nouvelles formes de vie religieuse. De nouveaux ordres monastiques furent fondés, parmi lesquels les Chartreux et les Cisterciens. Ces derniers en particulier, se sont développés rapidement dans leurs premières années sous la direction de Bernard de Clairvaux au XIIe siècle.
Ces nouveaux ordres ont été formés en réponse au sentiment des laïcs que le monachisme bénédictin ne répondait plus à leurs besoins. Aux côtés des laïcs, ceux qui souhaitaient entrer dans la vie religieuse souhaitaient revenir au monachisme hermétique plus simple du christianisme primitif, ou vivre une vie apostolique. Les pèlerinages religieux étaient également encouragés. Les anciens lieux de pèlerinage comme Rome, Jérusalem et Compostelle ont accueilli un nombre croissant de visiteurs. De nouveaux sites tels que Monte Gargano et Bari ont pris de l'importance.
Au XIIIe siècle, les ordres mendiants approuvés par la papauté, comme les franciscains et les dominicains, juraient de pauvreté et gagnaient leur vie en mendiant. Cependant, la papauté n'approuvait pas tous ces ordres, beaucoup étaient considérés comme hérétiques. De tels exemples incluent par exemple des groupes religieux tels que les Vaudois et les Humiliati. Entre le milieu du XIIe et le début du XIIIe siècle, ces deux groupes ont également tenté de revenir à la vie du christianisme primitif. Encore plus de laïcs rejoignirent les Cathares, un autre mouvement condamné comme hérétique par la papauté. Une croisade fut prêchée contre les Cathares en 1209, connue sous le nom de « Croisade des Albigeois ». La Croisade, combinée à l'Inquisition médiévale, a éliminé les Cathares.
Les premières années du XIVe siècle sont marquées par des famines, culminant avec la Grande Famine de 1315 à 1317. Les causes de la Grande Famine comprenaient la lente transition de la période chaude médiévale au petit âge glaciaire, qui a laissé la population vulnérable lorsque le mauvais temps a provoqué de mauvaises récoltes. Les années 1313 à 1314 et 1317 à 1321 furent excessivement pluvieuses dans toute l'Europe, entraînant de mauvaises récoltes généralisées. Le changement climatique a entraîné une baisse de la température annuelle moyenne en Europe au cours du 14e siècle. Pour aggraver les choses, cela s’est accompagné d’un ralentissement économique.
Ces troubles furent suivis en 1347 par la peste noire, une pandémie qui se propagea dans toute l'Europe au cours des trois années suivantes. Le bilan des morts s'élevait probablement à environ 35 millions de personnes en Europe, soit environ un tiers de la population. Les villes ont été particulièrement touchées en raison de leur surpeuplement. De vastes étendues de terres sont restées peu habitées et, à certains endroits, les champs ont été laissés sans exploitation. Les salaires ont augmenté à mesure que les propriétaires cherchaient à attirer le nombre réduit de travailleurs disponibles dans leurs champs. D'autres problèmes étaient la baisse des loyers et la baisse de la demande alimentaire, qui réduisaient toutes deux les revenus agricoles. Les travailleurs urbains estimaient également qu’ils avaient droit à des revenus plus élevés, et des soulèvements populaires éclatèrent dans toute l’Europe.
Parmi les soulèvements figuraient la jacquerie en France, la révolte des paysans en Angleterre et les révoltes dans les villes de Florence en Italie et de Gand et Bruges en Flandre. Le traumatisme de la peste a conduit à une piété accrue dans toute l’Europe. Cela s’est manifesté par la création de nouvelles œuvres caritatives, l’auto-mortification des flagellants et le fait de faire des Juifs des boucs émissaires. Les conditions furent encore plus perturbées par le retour de la peste tout au long du reste du 14e siècle. Elle a continué à frapper périodiquement l’Europe pendant le reste du Moyen Âge.
La société dans toute l’Europe a été perturbée par les bouleversements provoqués par la peste noire. Les terres qui avaient été marginalement productives ont été abandonnées. Ceux qui ont survécu à la peste ont pu s’emparer de zones plus fertiles. Bien que le servage ait diminué en Europe occidentale, il est devenu plus courant en Europe orientale. Les propriétaires l'ont simplement imposé à ceux de leurs locataires qui étaient auparavant libres. La plupart des paysans d’Europe occidentale ont réussi à transformer le travail qu’ils devaient auparavant à leurs propriétaires en loyers en espèces.
Le pourcentage de serfs parmi la paysannerie est passé d'un maximum de 90 à plus de 50 pour cent à la fin de la période. Les propriétaires fonciers sont également devenus plus conscients des intérêts communs avec les autres propriétaires fonciers. Ils se sont unis pour extorquer des privilèges à leurs gouvernements. En partie à la demande des propriétaires fonciers, les gouvernements ont tenté de légiférer pour revenir aux conditions économiques qui existaient avant la peste noire. Les non-clergés devinrent de plus en plus alphabétisés et les populations urbaines commencèrent à imiter l'intérêt de la noblesse pour la chevalerie.
Les communautés juives furent expulsées d’Angleterre en 1290 et de France en 1306. Même si certains ont été autorisés à rentrer en France, la plupart ne l’ont pas été. De nombreux Juifs ont émigré vers l’Est, s’installant en Pologne et en Hongrie. Les Juifs furent expulsés d’Espagne en 1492 et dispersés en Turquie, en France, en Italie et aux Pays-Bas. L'essor du secteur bancaire en Italie au XIIIe siècle s'est poursuivi tout au long du XIVe siècle. Cela a été alimenté en partie par l’intensification des guerres de l’époque et par les besoins de la papauté pour déplacer de l’argent entre les royaumes. De nombreuses sociétés bancaires prêtaient de l’argent à la royauté. Cela faisait courir de grands risques aux prêteurs, car certains étaient en faillite lorsque les rois ne remboursaient pas leurs prêts.
Des États-nations forts fondés sur la royauté se sont développés dans toute l’Europe à la fin du Moyen Âge. C'était particulièrement le cas en Angleterre, en France et dans les royaumes chrétiens de la péninsule ibérique : Aragon, Castille et Portugal. Les longs conflits de l'époque renforcèrent le contrôle royal sur leurs royaumes et furent extrêmement durs pour la paysannerie. Les rois profitaient de la guerre qui étendait la législation royale et augmentait les terres qu'ils contrôlaient directement. Pour financer les guerres, il fallait que les méthodes de taxation deviennent plus efficaces et efficientes. Le taux d'imposition augmentait fréquemment. L'obligation d'obtenir le consentement des contribuables a permis à des organismes représentatifs tels que le Parlement anglais et les États généraux français d'acquérir pouvoir et autorité.
Tout au long du XIVe siècle, les rois de France cherchèrent à étendre leur influence aux dépens des possessions territoriales de la noblesse. Ils rencontrèrent des difficultés en tentant de confisquer les propriétés des rois anglais dans le sud de la France. Cela conduit à la guerre de Cent Ans qui se déroule de 1337 à 1453. Au début de la guerre, les Anglais sous Édouard III et son fils Édouard le Prince Noir remportèrent les batailles de Crécy et de Poitiers. Ils s'emparent de la ville de Calais et prennent le contrôle d'une grande partie de la France. Les tensions qui en résultèrent faillirent provoquer la désintégration du royaume de France durant les premières années de la guerre.
Au début du XVe siècle, la France fut à nouveau sur le point de se dissoudre. Mais à la fin des années 1420, les succès militaires de Jeanne d'Arc conduisirent à la victoire des Français et à la prise des dernières possessions anglaises du sud de la France en 1453. Le prix avait été élevé. La population de la France à la fin des guerres était probablement la moitié de ce qu'elle était au début du conflit. À l’inverse, les guerres ont eu un effet positif sur l’identité nationale anglaise. Ils ont fait beaucoup pour fusionner les différentes identités locales en un idéal national anglais. Le conflit avec la France a également contribué à créer en Angleterre une culture nationale distincte de la culture française. Avant cela, la culture française avait exercé une influence dominante en Angleterre. Deux événements historiques notables au cours de la guerre de Cent Ans comprenaient la domination renommée de l'arc long anglais, qui a été établi au début de la guerre de Cent Ans. Deuxièmement, le canon fait sa première apparition sur le champ de bataille de Crécy en 1346.
En Allemagne, le Saint Empire romain germanique continue de régner. Cependant, la nature élective de la couronne impériale signifiait qu’il n’existait pas de dynastie durable autour de laquelle un État fort pourrait se former. Plus à l’est, les royaumes de Pologne, de Hongrie et de Bohême devinrent puissants. Dans la péninsule ibérique, les royaumes chrétiens ont continué à gagner des terres aux royaumes musulmans de la péninsule. Le Portugal s'est concentré sur son expansion à l'étranger au cours du XVe siècle. Les autres royaumes européens étaient déchirés par des difficultés liées à la succession royale et à d'autres préoccupations.
Après avoir perdu la guerre de Cent Ans, l’Angleterre a connu une longue guerre civile connue sous le nom de guerre des roses. Les guerres des Roses ont duré jusque dans les années 1490 et n'ont pris fin que lorsque Henry Tudor (qui a régné de 1485 à 1509 sous le nom d'Henri VII) est devenu roi et a consolidé son pouvoir avec sa victoire sur Richard III à Bosworth en 1485. En Scandinavie, Marguerite Ier du Danemark, à la fin du XIVe siècle, consolida la Norvège, le Danemark et la Suède dans l'Union de Kalmar, qui dura jusqu'en 1523. La Ligue hanséatique était la principale puissance autour de la mer Baltique. La Ligue hanséatique était une confédération commerciale de cités-États qui commerçaient de l'Europe occidentale vers la Russie. Au début du XIVe siècle, l'Écosse émergea de la domination anglaise sous Robert Bruce, qui obtint la reconnaissance papale de sa royauté en 1328.
Bien que l’Empire byzantin ait repris Constantinople aux Européens occidentaux en 1261, ils n’ont jamais pu reprendre le contrôle d’une grande partie des anciennes terres impériales. Ils ne contrôlaient généralement qu’une petite partie de la péninsule balkanique près de Constantinople, la ville elle-même et certaines terres côtières de la mer Noire et autour de la mer Égée. Les anciennes terres byzantines des Balkans étaient divisées entre le nouveau royaume de Serbie, le Second Empire bulgare et la cité-État de Venise. Le pouvoir des empereurs byzantins était menacé par une nouvelle tribu turque, les Ottomans.
Les Ottomans s'étaient établis en Anatolie au XIIIe siècle et se sont progressivement développés tout au long du XIVe siècle. Les Ottomans se sont étendus en Europe, réduisant la Bulgarie au statut de vassal en 1366 et prenant le contrôle de la Serbie après sa défaite à la bataille du Kosovo en 1389. Les Européens occidentaux se sont ralliés au sort des chrétiens dans les Balkans et ont déclaré une nouvelle croisade en 1396. Une grande armée fut envoyée dans les Balkans, où elle fut vaincue à la bataille de Nicopolis. Constantinople fut finalement capturée par les Ottomans en 1453.
Au cours du tumultueux XIVe siècle, des conflits au sein de la direction de l'Église ont conduit à la papauté d'Avignon de 1309 à 76, puis au Grand Schisme. Le Grand Schisme dura de 1378 à 1418. Durant cette période, il y eut deux, puis trois papes rivaux, chacun soutenu par plusieurs États. Les fonctionnaires ecclésiastiques se sont réunis au Concile de Constance en 1414. L'année suivante, le concile déposa l'un des papes rivaux, ne laissant que deux prétendants. D'autres dépositions suivirent et en novembre 1417, le conseil élit Martin V comme (unique) pape.
Outre le schisme, l’Église occidentale était déchirée par des controverses théologiques. Certaines de ces controverses ont été condamnées comme hérésies. Le théologien anglais John Wycliffe a été condamné comme hérétique en 1415 pour avoir enseigné que les laïcs devraient avoir accès au texte de la Bible, ainsi que pour avoir eu des opinions sur l'Eucharistie (« Sainte Communion ») contraires à la doctrine de l'Église. Les enseignements de Wycliffe ont influencé deux des principaux mouvements hérétiques de la fin du Moyen Âge : le Lollardy en Angleterre et le Hussitisme en Bohême.
Le mouvement bohème a été fondé sur les enseignements de Jan Hus, condamné comme hérétique par le concile de Constance et brûlé vif en 1415. L’Église hussite, bien que la cible d’une croisade, a survécu au-delà du Moyen Âge. D'autres hérésies ont été fabriquées, comme les accusations contre les Templiers. Les accusations d'hérésie aboutirent à leur suppression en 1312. Leur énorme richesse fut alors partagée entre le roi de France Philippe IV et les Hospitaliers.
La papauté a affiné l'Eucharistie lors de la messe à la fin du Moyen Âge. La papauté a décidé que seul le clergé était autorisé à prendre le vin dans l'Eucharistie. Cela éloignait encore davantage les laïcs laïcs du clergé. Les laïcs ont continué les pratiques de pèlerinages, de vénération des reliques et de croyance au pouvoir du Diable. Des mystiques tels que Maître Eckhart au 14ème siècle et Thomas à Kempis au 15ème siècle ont écrit des ouvrages qui enseignaient aux laïcs à se concentrer sur leur vie spirituelle intérieure. Ces enseignements ont jeté les bases de la Réforme protestante. Outre le mysticisme, la croyance aux sorcières et à la sorcellerie s'est répandue. À la fin du XVe siècle, l’Église avait commencé à accorder du crédit aux craintes populistes de la sorcellerie en condamnant les sorcières en 1484. Puis plus loin avec la publication en 1486 du Malleus Maleficarum, le manuel le plus populaire des chasseurs de sorcières.
À la fin du Moyen Âge, des théologiens tels que Jean Duns Scot et Guillaume d'Ockham du XIIIe siècle ont mené une réaction contre la scolastique intellectualiste. Leur objection concernait la tentative d’appliquer la raison à la foi. Leurs efforts ont sapé l’idée platonicienne dominante des universaux. L'insistance d'Ockham sur le fait que la raison fonctionne indépendamment de la foi a permis de séparer la science de la théologie et de la philosophie. Les études juridiques ont été marquées par l’avancée constante du droit romain dans des domaines de jurisprudence auparavant régis par le droit coutumier. La seule exception à cette tendance se trouvait en Angleterre, où la common law restait prédominante. D'autres pays ont codifié leurs lois. Des codes juridiques ont été promulgués en Castille, en Pologne et en Lituanie.
Les clercs étudiant l'astronomie et la géométrie, le français et l'éducation restaient principalement concentrés sur la formation du futur clergé. L'apprentissage de base des lettres et des chiffres restait du ressort de la famille ou du curé du village. Les matières secondaires de grammaire, de rhétorique et de logique étaient étudiées dans les écoles cathédrales ou dans les écoles fournies par les villes. Les écoles secondaires commerciales se multiplient. Certaines villes italiennes possédaient plusieurs entreprises de ce type. Les universités se sont également répandues dans toute l’Europe aux XIVe et XVe siècles. Les taux d'alphabétisation des profanes ont augmenté, mais sont restés faibles. Une estimation historique donnait un taux d'alphabétisation de 10 pour cent des hommes et de 1 pour cent des femmes en 1500.
La publication de littérature vernaculaire s'est accrue, avec des auteurs tels que Dante, Pétrarque et Giovanni Boccace dans l'Italie du 14e siècle ; Geoffrey Chaucer et William Langland dans l'Angleterre du 14e siècle ; et François Villon et Christine de Pizan dans la France du XVe siècle. La plupart de la littérature est restée de caractère religieux. Bien qu'une grande partie ait continué à être écrite en latin, une nouvelle demande s'est développée pour les vies des saints et autres traités de dévotion dans les langues vernaculaires. Cela a été alimenté par la croissance du mouvement Devotio Moderna. Cela s’est manifesté de manière plus prononcée dans la formation des Frères de la Vie Commune. Mais cela apparaît également dans les œuvres de mystiques allemands du XIVe siècle, tels que Meister Eckhart et Johannes Tauler. Le théâtre s'est également développé sous la forme de pièces de théâtre miraculeuses montées par l'Église. Le développement de l'imprimerie vers 1450 à la fin de la période conduisit à la création de maisons d'édition dans toute l'Europe vers 1500.
Au début du XVe siècle, les pays de la péninsule ibérique ont commencé à parrainer des explorations au-delà des frontières de l’Europe. Au cours de sa vie, le prince Henri le Navigateur du Portugal envoya des expéditions au milieu du XVe siècle pour découvrir les îles Canaries, les Açores et le Cap-Vert. Après sa mort, l'exploration s'est poursuivie. Bartolomeu Dias contourna le cap de Bonne-Espérance en 1486 et Vasco de Gama contourna l'Afrique jusqu'en Inde en 1498. Les monarchies espagnoles combinées de Castille et d'Aragon ont parrainé le voyage d'exploration de Christophe Colomb en 1492 qui a découvert les Amériques. La couronne anglaise sous Henri VII a parrainé le voyage de Jean Cabot en 1497, qui a débarqué sur l'île du Cap-Breton.
L’un des développements majeurs dans le domaine militaire à la fin du Moyen Âge fut l’utilisation accrue de l’infanterie et de la cavalerie légère. Les Anglais employaient également des archers à l'arc long. Toutefois, d’autres pays n’ont pas été en mesure de créer des forces similaires avec le même succès. Les blindés ont continué à progresser, stimulés par la puissance croissante des arbalètes. L'armure de plaques a été développée pour protéger les soldats des arbalètes ainsi que des armes à main développées à l'époque. Les armes d'hast ont pris une nouvelle importance avec le développement de l'infanterie flamande et suisse armée de piques et d'autres lances longues.
Dans l'agriculture, l'utilisation accrue de moutons avec de la laine à fibres longues a permis de filer un fil plus solide. De plus, le rouet a remplacé la quenouille traditionnelle pour filer la laine, triplant ainsi la production. Un raffinement technologique moins sophistiqué qui affectait encore grandement la vie quotidienne était l'utilisation de boutons pour fermer les vêtements. Les boutons permettaient un meilleur ajustement sans avoir à lacer les vêtements sur le porteur. Les moulins à vent se sont perfectionnés avec la création du moulin à tour. Cela permettait à la partie supérieure du moulin à vent de tourner pour faire face à la direction d'où soufflait le vent. Le haut fourneau est apparu vers 1350 en Suède. Les hauts fourneaux augmentaient à la fois la quantité et la qualité du fer produit. La première loi sur les brevets, adoptée à Venise en 1447, protégeait les droits des inventeurs sur leurs inventions.
La fin du Moyen Âge en Europe dans son ensemble correspond aux périodes culturelles du Trecento et du début de la Renaissance en Italie. L'Europe du Nord et l'Espagne ont continué à utiliser les styles gothiques. Ceux-ci sont devenus de plus en plus élaborés au XVe siècle et ont continué à l'être jusqu'à presque la fin de la période. Le gothique international était un style courtois qui a atteint une grande partie de l'Europe dans les décennies autour de 1400. Elle a produit des chefs-d'œuvre comme les Très Riches Heures du Duc de Berry. Dans toute l’Europe, l’art profane a continué à croître en quantité et en qualité. Au XVe siècle, les classes marchandes d’Italie et de Flandre devinrent d’importants mécènes. Ils commandent de petits portraits d'eux-mêmes à l'huile.
Cependant, les œuvres d'art commandées comprenaient également une gamme croissante d'articles de luxe tels que des bijoux, des cercueils en ivoire, des coffres en cassone et des poteries de majolique. Ces objets comprenaient également des objets hispano-mauresques produits principalement par des potiers mudéjars en Espagne. Bien que la royauté possédait d’énormes collections d’assiettes, il en reste peu. La fabrication italienne de la soie se développe. Les Églises et les élites occidentales n’avaient plus besoin de dépendre des importations en provenance de Byzance ou du monde islamique. En France et en Flandres, le tissage de tapisseries telles que La Dame à la Licorne est devenu une industrie de luxe majeure.
Les grands projets sculpturaux extérieurs des églises du premier gothique ont cédé la place à davantage de sculptures à l’intérieur du bâtiment. Les tombes sont devenues plus élaborées et d'autres éléments tels que les chaires étaient parfois richement sculptés. Un exemple remarquable est la Chaire de Giovanni Pisano à Sant'Andrea. Les retables en relief en bois peint ou sculpté sont devenus courants. Cela est devenu particulièrement répandu lorsque les églises ont créé de nombreuses chapelles latérales. La première peinture néerlandaise d'artistes tels que Jan van Eyck et Rogier van der Weyden du XVe siècle rivalisait avec celle de l'Italie. Les manuscrits enluminés du Nord en vinrent également à rivaliser avec ceux produits en Italie.
Au XVe siècle, les manuscrits enluminés ont commencé à être collectés à grande échelle par les élites laïques. Les mêmes élites ont également commandé des livres profanes, notamment des livres d’histoire. À partir de 1450 environ, les livres imprimés devinrent rapidement populaires, même s'ils restèrent chers. Il y avait environ 30 000 éditions différentes d’ouvrages imprimés avant 1500. À cette époque, les manuscrits enluminés n'étaient commandés que par la royauté et quelques autres. Dès le milieu du XVe siècle, même les paysans de certaines parties de l'Europe du Nord pouvaient se procurer de très petites gravures sur bois. Les motifs gravés sur bois étaient presque tous religieux. Des gravures plus coûteuses fournissaient à un marché plus riche une variété d’images.
La période médiévale est souvent caricaturée comme une « époque d’ignorance et de superstition » qui plaçait « la parole des autorités religieuses avant l’expérience personnelle et l’activité rationnelle ». Cette perception est un héritage de la Renaissance et du siècle des Lumières. Les érudits de ces époques contrastaient favorablement leurs cultures intellectuelles avec celles de la période médiévale. Les érudits de la Renaissance considéraient le Moyen Âge comme une période de déclin par rapport à la haute culture et à la civilisation du monde classique. Les érudits des Lumières considéraient la raison comme supérieure à la foi. Ainsi, ils considéraient le Moyen Âge comme une époque d’ignorance et de superstition.
Les érudits contemporains affirment que la raison était généralement tenue en haute estime au Moyen Âge. L'historien des sciences Edward Grant écrit : « Si des pensées rationnelles révolutionnaires ont été exprimées [au XVIIIe siècle], elles n'ont été rendues possibles que grâce à la longue tradition médiévale qui a établi l'utilisation de la raison comme l'une des activités humaines les plus importantes ». En outre, contrairement à la croyance populaire, écrit David Lindberg, « l'érudit de la fin du Moyen Âge a rarement fait l'expérience du pouvoir coercitif de l'Église et se serait considéré comme libre (en particulier dans les sciences naturelles) de suivre la raison et l'observation partout où elles les menaient ».
La caricature de l’époque se reflète également dans certaines notions plus spécifiques. Une idée fausse répandue pour la première fois au XIXe siècle et encore très répandue est que tous les habitants du Moyen Âge croyaient que la Terre était plate. C'est faux. Les professeurs des universités médiévales affirmaient généralement que les preuves démontraient que la Terre était une sphère. Lindberg et Ronald Numbers, un autre expert de l'époque, déclarent qu'il « n'y avait pratiquement aucun érudit chrétien du Moyen Âge qui ne reconnaissait la nature sphérique de la Terre et ne connaissait même pas sa circonférence approximative ».
D'autres idées fausses sur le rôle de l'Église au Moyen Âge. "L'Église interdisait les autopsies et les dissections au Moyen Âge". "La montée du christianisme a tué la science ancienne". "L'Église chrétienne médiévale a supprimé la croissance de la philosophie naturelle". Ceux-ci sont tous cités par l'historien Ronald Numbers comme exemples de mythes très populaires. Ils passent encore souvent pour une vérité historique. Ils ne sont pas étayés par des recherches historiques [Wikipedia].
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