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"Ritratti di mummie del British Museum dall'Egitto romano" di Paul Roberts.

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DESCRIZIONE:  Copertina rigida con sovraccoperta.  Editore: Museo Britannico (2007). Pagine: 96. Misura: 7½ x 6 pollici; 1 sterlina. Sommario: I "ritratti di mummie" dell'Egitto romano sono immagini inquietanti di volti antichi: persone anonime dipinte da artisti anonimi. Eppure si tratta di documenti storici e culturali di eccezionale interesse e importanza, e molti di superba qualità artistica. Questo tipo di ritratto apparve in Egitto nel I secolo d.C. e rimase popolare per circa 200 anni. Sebbene i sudditi credessero nei culti tradizionali egiziani, che offrivano loro una solida prospettiva di vita dopo la morte, desideravano anche essere commemorati alla maniera romana.

Furono commissionati ritratti che sarebbero serviti come documentazione realistica del defunto così come era apparso in vita. Questi venivano dipinti su una tavola di legno in scala più o meno realistica, che veniva poi posizionata all'esterno della bara di cartonaggio sopra la testa dell'individuo o riposta con cura negli involucri della mummia. Le immagini rivelano anche l'adozione della moda romana nell'abbigliamento e nell'ornamento personale da parte di persone lontane dal centro dell'impero ma probabilmente impegnate attivamente nell'amministrazione locale.

Attraverso un'attenta valutazione delle acconciature, degli abiti e dei gioielli, è possibile datare i ritratti, spesso entro un decennio circa. Molti degli esempi più belli e conosciuti provengono dal Fayum e sono una splendida testimonianza della tradizione pittorica greca, in particolare della raffinatezza della scuola alessandrina, da cui derivano. È solo una quindicina di secoli dopo, nei volti dipinti da Tiziano o nella rappresentazione dei propri lineamenti da parte di Rembrandt mentre li vedeva riflessi in uno specchio, che la stessa abilità artistica che caratterizza molti degli anonimi pittori del Fayum è nuovamente testimoniata.

CONDIZIONE: NUOVO. Nuova copertina rigida con sovraccoperta. British Museum (2007) 96 pagine. Le pagine sono pulite, nitide, non contrassegnate, non modificate, ben rilegate, senza ambiguità non lette. Soddisfazione garantita incondizionatamente. In magazzino, pronto per la spedizione. Nessuna delusione, nessuna scusa. IMBALLAGGIO PESANTEMENTE IMBOTTITO E SENZA DANNI! Descrizioni meticolose e precise! Vendita online di libri di storia antica rari e fuori stampa dal 1997. Accettiamo resi per qualsiasi motivo entro 30 giorni! #8735a.

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RECENSIONI DELL'EDITORE: 

RECENSIONE: I ritratti delle mummie greco-romane rimangono una delle collezioni più intime e popolari del British Museum. Questo libro compatto presenta splendide foto a colori di alcuni dei migliori, insieme a commenti e un'introduzione più generale alle tecniche e alla pratica della ritrattistica.

RECENSIONE: introduzione concisa splendidamente illustrata agli straordinari ritratti dipinti del periodo romano d'Egitto, basati sull'importante collezione del British Museum.

RECENSIONE: Paul Roberts è un curatore di antichità romane al British Museum. È autore di numerosi libri e ha contribuito a volumi sui ritratti delle mummie dell'Egitto romano. Tiene anche conferenze sull'argomento. Ha contribuito alla ricerca e all'organizzazione della mostra Ancient Faces del 1997 al British Museum.

SOMMARIO:

Introduzione.

Ritratti da Hawara.

Ritratti da er-Rubayat.

Ritratti da altri siti.

Cronologia.

Ulteriori letture.

Riferimenti illustrati.

RECENSIONI PROFESSIONALI: 

RECENSIONE: Il catalogo “Ancient Faces: Mummy Portraits from Roman Egypt”, originariamente pubblicato nel 1997 in concomitanza con la mostra al British Museum, è stato recentemente rivisto per accompagnare la presentazione al Metropolitan. Il catalogo aggiornato, che è stato curato da Susan Walker e ampliato per includere diversi esempi nelle collezioni nordamericane e che è pubblicato anche dalla British Museum Press.

Tra il I e ​​il III secolo d.C., una forma d'arte unica, il ritratto della mummia, fiorì nell'Egitto romano. Stilisticamente legati alla tradizione della pittura greco-romana, ma creati per uno scopo tipicamente egiziano - l'inclusione negli ornamenti funerari delle mummie - questi sono ritratti sorprendentemente realistici di uomini e donne di tutte le età. Più di 70 dei migliori ritratti di mummie provenienti da collezioni europee e nordamericane saranno esposti al Metropolitan Museum of Art questa primavera nella sezione "Ancient Faces: Mummy Portraits from Roman Egypt". Queste opere rare e fragili, inclusa l'intera collezione di ritratti di mummie del Metropolitan, non viaggeranno in gruppo in nessun altro luogo.

In mostra sarà inoltre esposta una serie di oggetti - tra cui gioielli, papiri, sculture e mummie avvolte - che illustrano la cultura e le usanze funerarie dell'epoca. Philippe de Montebello, direttore del Metropolitan Museum, ha commentato: "Creati quasi 2.000 anni fa e, fino a poco tempo fa, quasi trascurati dagli studiosi e dal pubblico, questi volti antichi coinvolgono ancora lo spettatore moderno per l'immediatezza del loro sguardo e la loro evocazione. di una società scomparsa da tempo. Gli atleti, gli uomini e le donne colti, i soldati e i preti, i bambini, gli adolescenti e gli anziani sono resi con colori intensi con la freschezza di ieri."

La presentazione del Metropolitan di "Ancient Faces: Mummy Portraits from Roman Egypt" è il risultato di una collaborazione con il British Museum, che ha organizzato una mostra simile nel 1977. Con queste premesse è stata scelta una nuova selezione di oggetti per la presentazione di New York. L'intera gamma di tecniche di ritratto delle mummie - encausto e tempera su pannelli di legno, dipinti a tempera su lino e maschere dipinte e bare di gesso e cartonnage - sarà rappresentata nella mostra, che è organizzata tematicamente e cronologicamente. Il percorso espositivo inizierà con un'introduzione all'Egitto romano, dalla vita quotidiana alle credenze religiose e alle usanze funerarie. La mostra è la terza di una serie di quattro offerte al Metropolitan nel 1999-2000 incentrate sull'arte egiziana.

Dopo la battaglia di Azio e la morte di Cleopatra VII (30 a.C.), l'Egitto divenne parte dell'Impero Romano. L'importanza della nuova provincia era espressa dal suo status speciale di possedimento personale dell'imperatore, governato da un prefetto. L'interesse di Roma per l'Egitto era, in larga misura, economico: le fertili terre lungo il Nilo erano in grado di produrre una ricca eccedenza di derrate alimentari, soprattutto grano, che divennero essenziali per nutrire la popolazione della città di Roma. Inoltre, il porto di Alessandria esportava i molteplici manufatti dell'Egitto, come papiro, vetro e altri articoli di lusso, mentre il Nilo e le rotte desertiche che lo collegavano al Mar Rosso fornivano collegamenti commerciali con l'Africa interna, la penisola arabica e l'India. I deserti dell'Egitto fornivano anche una grande varietà di minerali, minerali e pietre dure. I beneficiari di condizioni economiche così vantaggiose furono – almeno per un certo periodo – non solo i governanti romani, ma anche una ricca classe superiore di proprietari terrieri e mercanti nello stesso Egitto, costituita da una complessa miscela di egiziani indigeni e discendenti di persone provenienti da paesi di tutti i paesi. intorno al Mediterraneo orientale che si erano stabiliti nella valle del Nilo e nelle oasi (come il Fayum) durante il dominio dei Tolomei (332-30 a.C.).

La popolazione veramente multiculturale, soprattutto nelle città dell'Egitto romano, fornì un terreno fertile per fenomeni come i ritratti su tavola dipinti sulle mummie. Nello stile artistico e nella tecnica, i ritratti su pannelli di legno seguivano la tradizione pittorica greca di rappresentare il soggetto in vista di tre quarti, con un'unica fonte di luce che proiettava ombre e luci realistiche sul viso. Infatti, poiché non si è conservato praticamente nessun dipinto su tavola del mondo greco, i ritratti delle mummie – conservati dal clima arido dell'Egitto – sono gli unici esempi di una forma d'arte che le antiche fonti letterarie collocano tra le più alte conquiste della cultura greca. Oltre allo stile e alla tecnica, gli abiti, le acconciature e i gioielli indossati dagli individui rappresentati nei ritratti su tavola mostrano mode prevalenti in tutto l'Impero Romano - molto probabilmente sotto la forte influenza della corte imperiale di Roma - ma che incorporano anche le particolarità del Mediterraneo orientale. idiosincrasie, come la profusione di riccioli in alcune acconciature femminili. Nessuno di questi stili e mode aveva alcun legame con le usanze tradizionali egiziane. In breve, presi da soli, i ritratti su tavola a encausto non sembrano avere alcun legame con l’Egitto faraonico.

Visti nel loro contesto originale, tuttavia, il carattere dei ritratti dipinti cambia. Posizionati sui volti e fissati negli involucri di lino delle mummie egiziane, i ritratti dimostrano chiaramente che gli individui apparentemente greco-romani rappresentati nei dipinti aderivano alle tradizionali credenze egiziane sull'aldilà. Forti legami con la tradizionale religione faraonica possono essere dedotti anche dalla popolarità di Hawara come luogo di sepoltura per le mummie con ritratti su tavola. Questo sito, all'ingresso dell'oasi di Fayum, era il luogo della piramide e del tempio funerario del faraone del Medio Regno Amenemhat III (ca. 1844-1797 a.C.). Gli autori greci chiamavano il tempio il "labirinto", descrivendo statue di "mostri" - cioè coccodrilli e altre divinità con teste di animali - ancora in piedi nelle loro cappelle nel I secolo d.C. Il desiderio di essere sepolti in un luogo del genere segnala non solo venerazione delle divinità egizie, ma un bisogno profondo di connessione con la religione e la cultura tradizionali.

Gli studiosi hanno recentemente descritto la società per i cui membri furono dipinti i ritratti delle mummie come una società in cui l'individuo svolgeva una serie di ruoli diversi, a seconda delle loro attività e funzioni. Le persone potrebbero essersi sentite greche in palestra, romane nei ruoli amministrativi e egiziane nelle comunità dei loro villaggi e quando veneravano gli dei o contemplavano l'aldilà. Questa situazione deve aver causato notevoli tensioni nella società, ma potrebbe essere uno dei fattori che rendono i ritratti dipinti opere d'arte così importanti. Un'artista contemporanea, Euphrosyne C. Doxiadis, ha descritto sinteticamente questo aspetto dei dipinti nel catalogo della mostra: "Di questi due filoni [la tradizione pittorica greca e le credenze funerarie egiziane], la raffinatezza del primo e l'intensità del secondo combinati per produrre momenti di bellezza mozzafiato e presenza inquietante."

La tecnica utilizzata per dipingere la maggior parte dei ritratti delle mummie è chiamata encausto (dal greco "bruciato"). Questo termine, usato dagli autori antichi, è alquanto fuorviante, perché il calore non è assolutamente necessario per ottenere gli effetti visti nei pannelli a encausto. Pertanto, per encausto si intende qualsiasi metodo di pittura in cui il pigmento viene mescolato con cera d'api. I ricercatori hanno scoperto che per ottenere gli effetti desiderati nei dipinti a encausto veniva utilizzata una grande varietà di metodi: cera calda o fredda, verniciatura di fondo con vari colori e una varietà di strumenti morbidi o duri utilizzati freddi o riscaldati. Per lo spettatore moderno, parte dell'attrazione dei dipinti a encausto è la loro somiglianza con la pittura a olio, poiché il mezzo di cera potrebbe essere applicato in strati spessi mostrando una grande varietà di segni di strumenti e pennellate libere. Una caratteristica importante dei ritratti di mummie a encausto è l'uso di sottilissime foglie d'oro. In alcuni pezzi tutto lo sfondo è dorato; in altri vengono aggiunte ghirlande e filetti e viene enfatizzata la decorazione di gioielli e indumenti.

Un'altra tecnica pittorica riscontrata nei ritratti su tavola di mummie è la tempera, in cui i pigmenti sono mescolati con leganti idrosolubili, più frequentemente colla animale. I ritratti a tempera sono dipinti su fondi chiari o scuri con pennellate audaci e tratteggi fini e incrociati. La loro superficie è opaca, in contrasto con la superficie lucida dei dipinti a encausto. Questo stile di pittura - che ha antecedenti nell'antica pittura egiziana dei tempi dei faraoni - richiede una certa abilità nel disegno ed è stato descritto come "calligrafico". Poiché i volti nei dipinti a tempera sono solitamente mostrati frontalmente, e il complesso trattamento di luci e ombre è meno evidente rispetto alle opere a encausto, la pittura a tempera può essere collegata più strettamente alle tradizioni artistiche indigene egiziane. Ci sono tuttavia molte indicazioni che i ritrattisti di mummie che utilizzavano la tecnica della tempera furono fortemente influenzati dai dipinti a encausto. Inoltre, alcune opere sono state realizzate con la tecnica mista dell'encausto e della tempera. Non è noto se gli stessi pittori utilizzassero tutti i metodi (encausto, tempera e misto).

I pannelli con i ritratti delle mummie erano costituiti da una varietà di legni: indigeni (sicomoro), importati (cedro, pino, abete, cipresso, quercia) e forse importati, ma all'epoca crescevano anche in Egitto (tiglio, fico e tasso). Alcuni ritratti sono dipinti su lino rinforzato con colla. Vari stili sono distinguibili all'interno delle due principali categorie di dipinti a encausto e tempera. In alcuni casi, un particolare stile di pittura può essere collegato a un luogo particolare. I dipinti sulle mummie trovati a Hawara e er-Rubayat (il cimitero dell'antica Filadelfia) sono i gruppi più grandi e poiché entrambi i luoghi si trovano nella regione di Fayum, ciò ha portato alla pratica di chiamare tutti i dipinti di mummie "ritratti di Fayum". Altri importanti gruppi furono scavati ad Antinoopoli, Menfi, Tebe e in vari luoghi lungo il Nilo nelle vicinanze del Fayum. Il semplice fatto che a er-Rubayat siano stati rinvenuti sia dipinti a encausto che tempere dimostra che non tutti i ritratti trovati in un cimitero furono dipinti da artisti della stessa scuola.

Fonti letterarie indicano che le mummie potevano, a volte, essere trasportate per distanze piuttosto lunghe. Ci sono anche prove di artisti itineranti. I tratti più evidenti di confinazione regionale, infine, riguardano la forma in cui furono tagliati i pannelli, un'osservazione che ha più a che fare con le usanze funerarie che con lo stile pittorico, perché la maggior parte dei ritagli furono effettuati poco prima che il pezzo fosse attaccato alla mummia. Tuttavia, è possibile, in una certa misura, considerare le peculiarità artistiche di un gruppo localizzato di ritratti come costituenti lo stile di quella regione. I dipinti di Antinoopoli, ad esempio, sono caratterizzati da una sorprendente austerità nella rappresentazione degli individui, mentre i pittori a encausto dei siti di Fayum mostrano la tavolozza più ricca e la massima raffinatezza nel giustapporre luce e ombra.

Esistono anche inconfondibili differenze stilistiche tra ritratti di date diverse, e la datazione dei ritratti di mummie è un argomento molto dibattuto tra gli studiosi. È opinione generale, tuttavia, che la pittura di ritratti di mummie sia iniziata intorno al 30-40 d.C. Le date degli encausti da questo periodo all'inizio del III secolo sono abbastanza ben stabilite sulla base delle acconciature e dei gioielli indossati dalle persone rappresentate in i dipinti. Le date di alcuni importanti dipinti a tempera sono tuttavia ancora in discussione, poiché alcuni studiosi ritengono che continuarono ad essere dipinti fino al IV secolo. In questa mostra e nel suo catalogo vengono utilizzate le date precedenti più convincenti per le tempere.

In Volti antichi i dipinti su tavola a encausto saranno presentati per gruppi cronologici, separando le coloratissime tavole giulio-claudie (35-68 d.C.), molto pittoriche, che sembrano catturare un attimo fuggente, dalle purissime tavole Flaviane (69-96 d.C.) e i dipinti scultorei di Traiano (96-117 d.C.). Alcune immagini molto suggestive del periodo dell'imperatore Adriano (117-138 d.C.) mostrano interessanti differenze tra le opere del Fayum e quelle di Antinoopolis, città fondata da Adriano nel 130 d.C. Il successivo periodo antonino (138-192 d.C.) costituì un vertice nella pittura di ritratti di mummie, con molte immagini indimenticabili, come quella del sacerdote di Serapide (cat. 21), il giovane dell'Antikensammlung di Monaco (cat. 19), il giovane berlinese (cat. 39) e alcuni ritratti del Museo (cat. 69-71), tutti capolavori di caratterizzazione attraverso la pittura.

Alcuni pezzi dal tardo Antonino ai primi Severi della fine del II-III secolo includono il ritratto di un ragazzo del Getty Museum (cat. 61) e un uomo barbuto del Louvre (cat. 54), quest'ultimo sempre da Antinoopoli. A partire dalla fine del I secolo, ma soprattutto in età antonina, i dipinti a tempera appaiono paralleli a quelli a encausto. Questi occupano un posto importante anche durante l'ultimo periodo della ritrattistica delle mummie, la prima metà del III secolo, con highlight come due pannelli con immagini di giovani ragazzi del Brooklyn Museum of Art (cat. 44-45) e un uomo con la barba corta del Getty Museum (cat. 47).

I sudari di lino avvolti attorno alle mummie erano dipinti con rappresentazioni di figure a figura intera, solitamente a tempera, o con una miscela di tempera ed encausto. Alcune sindoni verranno esposte affiancate ai pannelli coevi. Tra gli ultimi oggetti della mostra figurano un sudario particolarmente bello e un frammento di un altro, entrambi provenienti dal Louvre. Sulla sindone più completa (cat. 99), proveniente da Antinoopoli, è raffigurata una donna che indossa una dalmatica viola (un indumento con maniche larghe) e tiene nella mano sinistra un egiziano ankh (simbolo della vita); alza la mano destra, con il palmo aperto, in un gesto di protezione e venerazione noto dalle immagini di Iside. La voce del catalogo descrive adeguatamente questa immagine come una perfetta illustrazione "che il IV secolo fu un... periodo di transizione tra paganesimo e cristianesimo".

Posizionare un ritratto dipinto sul volto di una mummia, o avvolgere l'intero corpo in un sudario dipinto, non erano le uniche forme di corredo funerario artistico comuni nell'Egitto romano. A Hawara, ad esempio, non sono stati trovati solo dipinti che coprivano le teste delle mummie, ma anche teste, seni e braccia scultorei dorati e dipinti realizzati in cartonnage, una miscela di lino e colla. Queste coperture per mummie, sebbene discendenti diretti delle coperture per la testa e il corpo faraoniche dello stesso materiale, furono, in epoca romana, modellate per mostrare la persona con acconciatura e abiti greco-romani, con indosso gioielli molto simili a quelli visti nei dipinti. Due esempi di tali coperture per mummie saranno presenti in mostra (cat. 27 e 28).

Un altro tipo di copertura per mummia particolarmente comune, ma non limitato al Medio Egitto, incorporava volti e persino teste completamente sollevate di argilla modellata o gesso. La mummia completa di Artemidora proveniente da Meir nel Medio Egitto meridionale (cat. 85) è un esempio particolarmente impressionante. Altri copricapo di tipo simile e alcune teste staccate servono a mostrare la gamma di possibilità di questo genere. Alcune teste sono molto stilizzate, ma altre sono ricreazioni sorprendentemente personali di veri esseri umani. Significativamente, le influenze dell'arte greca sono più evidenti nei ritratti idealizzati che negli esempi realistici, precludendo la semplice equazione dell'egiziano con l'idealizzazione e del greco con il realismo. I legami con l'arte e la religione faraonica sono particolarmente forti nelle decorazioni dipinte sui lati di molti copricapi delle mummie, dove sono raffigurate scene e divinità legate all'aldilà egiziano e ai suoi aspetti cosmici. Sui corpi delle mummie, come quello di Artemidora, sono applicate figure di divinità egizie, ritagliate da lamine d'oro.

Ancora un'altra forma piuttosto tarda di preparazione di una mummia di epoca romana è rappresentata in mostra dalla mummia di una donna della fine del III secolo d.C. con una maschera in gesso e lino modellata e dipinta, rinvenuta durante la spedizione del Museo a Tebe (Luxor) nel 1923-24. Insieme, questi esempi di arte funeraria del periodo romano testimoniano la diversità degli stili esistenti a disposizione degli abitanti dell'Egitto a livello regionale e come questione di scelta. La ritrattistica su tavola, realizzata a encausto e tempera, trova così la giusta collocazione come una possibilità tra tante per affrontare la morte e l'aldilà.

La notizia dell'esistenza dei ritratti delle mummie giunse in Europa a metà del XVII secolo, quando Pietro della Valle (1586-1652) pubblicò un resoconto dei suoi viaggi in Persia e India attraverso l'Egitto. Sebbene i due ritratti di mummie acquistati a Saqqara (fuori dal Cairo) siano stati descritti e raffigurati nel libro, sono stati percepiti come curiosità piuttosto che come opere d'arte. Sarebbero trascorsi altri due secoli prima che i ritratti delle mummie attirassero un livello sostenuto di attenzione in Europa. Gli scavi archeologici condotti dagli inglesi e dai francesi all'inizio del XIX secolo portarono alla luce ulteriori ritratti, ma alla fine del secolo furono necessari diversi ritrovamenti estesi per suscitare l'interesse di studiosi e intenditori.

Nel 1887, gli abitanti della zona vicino a el-Rubayat (nel Fayum) scoprirono e scavarono numerose mummie con ritratti. Acquistate subito da Theodor Graf (1840-1903), uomo d'affari austriaco, queste opere furono esposte in varie città europee e a New York prima di essere vendute ad acquirenti di tutto il mondo. Nel 1888-89, il noto archeologo britannico WM Flinders Petrie (1853-1942) scoprì un importante cimitero di epoca romana a Hawara (anche nel Fayum), il luogo di sepoltura di molte mummie con ritratti finemente eseguiti, principalmente a encausto. L'importanza del ritrovamento di Hawara non può essere sopravvalutata, poiché la maggior parte dei ritratti di mummie ora nel Regno Unito furono scoperti lì da Petrie. Nel 1890 fu organizzata una spedizione tedesca a Hawara e lo stesso Petrie tornò nel 1911.

Nei decenni successivi, tuttavia, l’interesse del pubblico e degli studiosi per i ritratti delle mummie diminuì. Gli egittologi dedicarono le loro indagini all'arte dei faraoni, mentre gli studiosi d'arte greca e romana consideravano i ritratti delle mummie espressione dell'arte egizia, e quindi fuori dalle loro competenze. Con l’ascesa degli studi interdisciplinari si è rinnovato l’interesse per l’Egitto romano e i ritratti delle mummie hanno attirato ancora una volta l’interesse e l’attenzione generale. Scavi successivi in ​​siti come Fag el-Gamus, el-Hibeh, Antinoopolis, Akhmim e, più recentemente, Marina el-Alamein suggeriscono che i ritratti di mummie in realtà erano conosciuti in gran parte dell'Egitto, tanto che il termine "ritratti di Fayum" non è più valido. . [Museo d'arte metropolitano di New York][.

RECENSIONE: Una pubblicazione straordinaria dell'arte antica più straordinaria e indimenticabile. L'arte è sempre stata la forma di comunicazione più profonda e pura, un frammento di tempo congelato che permette alle persone del futuro di sbirciare nel passato. Con l'aiuto dell'arte, abbiamo imparato come apparivano, vivevano, amavano e soffrivano. Un altro motivo per amare e apprezzare l'arte sono i dipinti popolarmente conosciuti come i ritratti della Mummia Fayum. I pannelli di legno risalgono al I secolo a.C. e mostrano ritratti sorprendentemente realistici di volti antichi del periodo copto. I ritratti, realistici in modo quasi inquietante, appartengono alla tradizione della pittura su tavola, una delle forme d'arte più apprezzate nel mondo classico. Alcuni storici dell'arte considerano questi ritratti come la primissima forma di pittura modernista.

I ritratti Fayum, dipinti con tempera e cera su tavole di legno, erano attaccati alle mummie, coprendo i volti dei corpi preparati per la sepoltura. Questi ritratti di mummie sono stati scoperti in tutto l'Egitto, ma la maggior parte di essi è stata trovata nel bacino del Faiyum (da cui il nome comune). Tuttavia, il termine “Faiyum Portraits” è comunemente pensato come una descrizione stilistica più che geografica. Sebbene in epoca faraonica il cartonnage dipinto fosse un'usanza comune, i ritratti Faiyum erano una forma artistica risalente al periodo copto, quando l'Egitto era sotto l'occupazione dell'Impero Romano. Come forma artistica, i ritratti derivano più probabilmente dalla tradizione greco-romana che da quella egiziana.

I ritratti, ormai tutti staccati dai rispettivi proprietari, erano montati nelle fasce di stoffa utilizzate per avvolgere i corpi. I ritratti naturalistici creano una sorprendente opportunità per analizzare i volti di 2000 anni fa. Fino ad ora, circa 900 ritratti Faiyum sono stati staccati dalle mummie e sono stati esposti in vari musei. La maggior parte di essi è stata scoperta nella necropoli di Faiyum. Il loro stato incredibilmente intatto deve essere preservato e mantenuto con cura a causa del clima caldo e arido dell'Egitto. Ricerche recenti suggeriscono che la produzione dei ritratti delle mummie terminò intorno alla metà del III secolo d.C.

RECENSIONI DEI LETTORI: 

RECENSIONE: È un'esperienza davvero straordinaria guardare dipinti di 2.000 anni fa e vedere volti familiari che ti fissano. In questo libro come dice Paul Roberts, l'autore, "Alcuni (ritratti) sono così realistici che quando li guardi li riconosci come qualcuno che ti è familiare: un vicino, un parente, un amico, persino una star del cinema". Questo libro è stato originariamente progettato dal British Museum per accompagnare la mostra su questi antichi ritratti e, con le sue 96 pagine di lunghezza, non puoi fare a meno di pensare che si tratti di un souvenir turistico, ma c'è molto di più. Contiene complessivamente 51 illustrazioni, che mostrano le varie mummie recuperate dall'Egitto romano da luoghi come Hawara ed er-Rubayat; con il ritratto posto su una pagina e la descrizione sull'altra.

I ritratti di Hawara sono belli ed evocativi e mostrano un alto grado di abilità artistica e tecnica. Quelli di er-Rubayat invece sembrano molto frettolosi e amatoriali, ma sono comunque affascinanti. Paul Roberts fornisce il commento continuo su ciascun ritratto di mummia, fornendo anche un breve capitolo descrittivo sulla loro scoperta e origine da parte dell'archeologo inglese Sir William Petrie, alcuni dei cui commenti sono citati quando appropriato. Un esempio potrebbe essere il ritratto di una giovane donna di Hawara (circa 100-120 d.C.) alle pagine 44+45 che Petrie descrive come "un'affascinante testa di ragazza, con un'espressione ingegnosa e brillante, ma dall'aspetto molto moderno, come si potrebbe trovare in qualunque salotto al giorno d'oggi."

Questo è un piccolo libro affascinante, pieno di eccellenti esempi di arte antica, che dovrebbe dissipare totalmente l'idea che i ritratti realistici siano apparsi per la prima volta durante il Rinascimento italiano. Questo libro dovrebbe servire come un'ottima introduzione ai ritratti delle mummie antiche, anche se un libro più approfondito è l'eccellente "Ancient Faces: Mummy Portraits from Roman Egypt" di Susan Walker e Morris Bierbier.

RECENSIONE: Un libro affascinante con meravigliosi ritratti evocativi e realistici dell'Egitto romano con commenti sufficienti per essere interessante e informativo senza sopraffare il lettore con dettagli eccessivi. Ora voglio vedere questi ritratti di persona!

RECENSIONE: Bel libro, buone riproduzioni, rilegatura e impaginazione di buona qualità.

RECENSIONE: Eccellente piccolo libro sulla storia dell'encausto nell'Egitto romano.

RECENSIONE: Cinque stars ! Mi ha fatto venire voglia di tirare fuori i miei colori.

RECENSIONE: Cinque stars ! Illustrazioni bellissime, commoventi.

RECENSIONE: Cinque stars ! Mi è piaciuto moltissimo.

RECENSIONE: Cinque stars ! Ottimo libro, i ritratti vividi quasi prendono vita.

SFONDO AGGIUNTIVO: 

RECENSIONE: Il pigmento blu egiziano è stato trovato nascosto nei ritratti di mummie egiziane di epoca romana da un team di scienziati della Northwestern University e del Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology presso l'Università della California, Berkeley. Alla luce visibile, solo i colori giallo, bianco, nero e rosso possono essere visti ad occhio nudo nei dipinti, che furono scoperti all'inizio del XX secolo nel sito di Tebtunis nella regione di Fayum in Egitto. “Ma quando abbiamo iniziato a fare le nostre analisi, all’improvviso abbiamo iniziato a vedere strani fenomeni di questo pigmento blu, che si illumina. Abbiamo concluso che, sebbene i pittori si sforzassero di non mostrare che stavano usando questo colore, stavano sicuramente usando il blu", ha detto Marc Walton della Northwestern University in un comunicato stampa. I pittori di epoca romana emulavano l'arte greca utilizzando la tavolozza greca di giallo, bianco, nero e rosso e non il pigmento blu artificiale. “Stiamo ipotizzando che il blu abbia una qualità brillante, che brilli leggermente quando la luce colpisce il pigmento in certi modi. Gli artisti potrebbero sfruttare queste altre proprietà del colore blu che potrebbero non essere necessariamente intuitive per noi a prima vista”, ha detto. [Istituto Archeologico d'America].

RECENSIONE: Un team della Northwestern University guidato dallo scienziato archeologico Marc Walton ha effettuato uno studio all'avanguardia su 15 ritratti di mummie romano-egiziane provenienti dal sito di Tebtunis in Egitto. Utilizzando tecnologie di imaging e analisi dei pigmenti, il gruppo ha fatto una serie di scoperte, incluso il fatto che tre dei ritratti probabilmente provenivano dallo stesso laboratorio e forse erano stati realizzati dallo stesso artista. Sono stati anche in grado di individuare le fonti dei pigmenti utilizzati nei ritratti. "La nostra analisi dei materiali fornisce un contesto archeologico fresco e ricco per i ritratti di Tebtunis, riflettendo la prospettiva internazionale di questi antichi egizi", ha detto Walton in un comunicato stampa della Northwestern University. “Ad esempio, abbiamo scoperto che i pigmenti ferro-terrosi molto probabilmente provenivano da Keos in Grecia, la minia dalla Spagna, e il substrato di legno su cui sono dipinti i ritratti proveniva dall’Europa centrale. Sappiamo anche che i pittori usarono il blu egiziano in un modo insolito per ampliare il loro spettro di tonalità”. [Istituto Archeologico d'America].

RECENSIONE: Le ricche terre dell'Egitto divennero proprietà di Roma dopo la morte di Cleopatra VII nel 30 a.C., che segnò la fine della dinastia tolemaica che aveva governato l'Egitto dalla morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. Dopo l'assassinio di Gaio Giulio Cesare nel 44 a.C., la Repubblica Romana fu lasciata in subbuglio. Temendo per la sua vita e per il suo trono, la giovane regina unì le forze con il comandante romano Marco Antonio, ma la clamorosa sconfitta nella battaglia di Azio nel 31 a.C. portò il figlio adottivo ed erede di Cesare, Gaio Giulio Ottavio (Ottaviano), al trono. coste egiziane. Disperata, Cleopatra scelse il suicidio piuttosto che affrontare l'umiliazione della cattura. Secondo uno storico, era semplicemente dalla parte sbagliata in una lotta per il potere.

La presenza di Roma in Egitto in realtà è anteriore sia a Giulio Cesare che a Ottaviano. I romani erano stati periodicamente coinvolti nella politica egiziana sin dai tempi di Tolomeo VI nel II secolo a.C. La storia dell'Egitto, che risale alla cacciata dei Persiani sotto Alessandro attraverso il regno dei Tolomei e l'arrivo di Giulio Cesare, vide una nazione soffrire a causa di conquiste, disordini e conflitti interni. Il paese era sopravvissuto per decenni sotto l’egida di una famiglia regnante di lingua greca. Sebbene fosse un centro di cultura e intelletto, Alessandria era ancora una città greca circondata da non greci. I Tolomei, ad eccezione di Cleopatra VII, non viaggiarono mai fuori città, tanto meno impararono la lingua madre. Per generazioni si sono sposati all'interno della famiglia, il fratello ha sposato la sorella o lo zio ha sposato la nipote.

Tolomeo VI prestò servizio con sua madre, Cleopatra I, fino alla sua morte inaspettata nel 176 a.C. Nonostante avesse seri problemi con un fratello che metteva in discussione il suo diritto al trono, iniziò un suo governo caotico. Durante il suo regno, l'Egitto fu invaso due volte tra il 169 e il 164 aC dal re seleucide Antioco IV; l'esercito invasore si avvicinò addirittura alla periferia della capitale Alessandria; tuttavia, con l'assistenza di Roma, Tolomeo VI riprese il controllo simbolico. Mentre i successivi faraoni ebbero un impatto minimo o nullo sull'Egitto, nell'88 a.C. il giovane Tolomeo XI succedette al padre in esilio, Tolomeo X. Dopo aver assegnato sia l'Egitto che Cipro a Roma, Tolomeo XI fu posto sul trono dal generale romano Cornelio Silla. e governò con la sua matrigna Cleopatra Berenice finché non la uccise. Il rapporto sconsiderato di Tolomeo XI con Roma lo fece disprezzare da molti alessandrini, e fu quindi espulso nel 58 a.C. Tuttavia, alla fine riacquistò il trono, ma riuscì a rimanervi solo grazie a tangenti e ai suoi legami con Roma.

Quando il comandante romano Pompeo fu duramente sconfitto da Cesare nel 48 a.C. nella battaglia di Farsalo, cercò rifugio in Egitto; tuttavia, per ottenere il favore di Cesare, Tolomeo VIII uccise e decapitò Pompeo. Quando Cesare arrivò, il giovane faraone gli regalò la testa mozzata di Pompeo. Secondo quanto riferito, Cesare pianse, non perché piangesse la morte di Pompeo ma presumibilmente per aver perso l'occasione di uccidere lui stesso il comandante caduto. Inoltre, secondo alcune fonti, ai suoi occhi era un modo vergognoso di morire. Cesare rimase in Egitto per procurare il trono a Cleopatra poiché le azioni di Tolomeo lo avevano costretto a schierarsi con la regina contro suo fratello. Con la sconfitta del giovane Tolomeo, il regno tolemaico divenne uno stato cliente romano, ma immune da qualsiasi interferenza politica da parte del Senato romano. I romani in visita venivano trattati bene, addirittura "coccolati e intrattenuti" con visite turistiche lungo il Nilo. Sfortunatamente, non ci fu nessuno che salvò un romano che uccise accidentalmente un gatto - sacro per tradizione agli egiziani - fu giustiziato da una folla di alessandrini.

La storia e Shakespeare hanno raccontato fino alla nausea la sordida storia d'amore tra Cesare e Cleopatra; tuttavia, il suo inaspettato assassinio la costrinse a cercare aiuto per salvaguardare il suo trono. Ha scelto in modo errato; Anthony non era quello giusto. La sua arroganza aveva attirato le ire di Roma. Antonio credeva che Alessandria fosse un'altra Roma, scegliendo persino di essere sepolto lì accanto a Cleopatra. Ottaviano radunò i cittadini e il Senato contro Antonio e, quando sbarcò in Egitto, il giovane comandante divenne il comandante dell'intero esercito romano. La sua vittoria su Antonio e Cleopatra conferì a Roma il regno più ricco lungo il Mar Mediterraneo. Il suo futuro era garantito. I granai traboccanti del paese erano ormai proprietà di Roma; divenne il "granaio" dell'impero, il "gioiello della corona dell'impero". Tuttavia, secondo uno storico, Ottaviano credeva che l'Egitto fosse ora il suo regno privato, era l'erede della dinastia tolemaica, un faraone. Ai senatori era addirittura vietato visitare l'Egitto senza permesso.

Con la fine di una lunga guerra civile, Ottaviano ottenne la fedeltà dell'esercito e nel 29 aC tornò a Roma e all'ammirazione della sua gente. La Repubblica era morta con Cesare. Con Ottaviano - che presto sarà acclamato come Augusto - nacque un impero. Era un impero che avrebbe superato la scarsa leadership e gli innumerevoli ostacoli al governo per quasi cinque secoli. Avrebbe riportato l'ordine nella città, diventandone il "primo cittadino" e, con la benedizione del Senato, avrebbe governato senza fare domande. Durante la sua marcia trionfale verso la città, l'imperatore mostrò il bottino di guerra. L'eroe conquistatore, adorno di una toga ricamata in oro e di una tunica a fiori, percorreva le strade della città su un carro trainato da quattro cavalli. Sebbene Cleopatra fosse morta (aveva sperato di mostrarla e umiliarla in pubblico), un'effigie della defunta regina, sdraiata su un divano, fu esposta affinché tutti potessero vederla. I figli sopravvissuti della regina, Alessandro Helios, Cleopatra Selene e Tolomeo Filadelfo (Cesarione era stato giustiziato), camminarono nel corteo. Subito dopo, Augusto ordinò l'immediata costruzione sia di un tempio di divinizzazione di Cesare (costruito sul luogo in cui era stato cremato) sia di una nuova sede del Senato, la Curia Julia; quello vecchio era stato dato alle fiamme dopo il funerale di Cesare.

L'imperatore Augusto prese il controllo assoluto dell'Egitto. Sebbene il diritto romano sostituisse tutte le tradizioni e le forme legali egiziane, molte delle istituzioni dell'antica dinastia tolemaica rimasero con alcuni cambiamenti fondamentali nella sua struttura amministrativa e sociale. L'imperatore riempì rapidamente i ranghi dell'amministrazione con membri della classe equestre. Con una flottiglia sul Nilo e una guarnigione di tre legioni o 27.000 soldati (più gli ausiliari), la provincia esisteva sotto la guida di un governatore o prefetto, nominato (come tutti i principali funzionari) dall'imperatore. Successivamente, poiché la regione vedeva poche minacce esterne, il numero delle legioni fu ridotto. Stranamente, il primo governatore, Cornelius Gallus, fece incautamente "grandiose affermazioni" sulla sua vittoriosa campagna nel vicino Sudan. Augusto non era contento e il governatore si suicidò misteriosamente: da allora in poi la frontiera della zona sarebbe rimasta fissa.

I templi e i sacerdozi egizi mantennero la maggior parte dei loro privilegi, sebbene facesse la sua apparizione il culto imperiale. Mentre alla città madre di ciascuna regione fu concesso un parziale autogoverno, lo status di molte delle principali città della provincia cambiò sotto l'occupazione romana con Alessandria (la popolazione della città avrebbe raggiunto 1.000.000 di abitanti) che godette delle maggiori concessioni. Augusto manteneva un registro dei residenti "ellenizzati" di ciascuna città. I non alessandrini venivano semplicemente chiamati egiziani. Roma introdusse anche una nuova gerarchia sociale, con gravi implicazioni culturali. I residenti ellenici - quelli con origini greche - formavano l'élite socio-politica. I cittadini di Alessandria, Tolemaide e Naucrati erano esentati da una tassa elettorale recentemente introdotta, mentre ai "coloni originari" delle città madri veniva concessa una tassa elettorale ridotta.

La principale separazione culturale era, come sempre, tra la vita ellenica delle città e quella dei villaggi di lingua egiziana; così, la maggior parte della popolazione rimase, come prima, costituita dai contadini che lavoravano come mezzadri. Gran parte del cibo prodotto in queste fattorie veniva esportato a Roma per nutrire la sua popolazione in continua crescita. Come aveva fatto per decenni, per sopravvivere la città aveva bisogno di importare cibo dalle sue province, vale a dire Egitto, Siria e Cartagine. Il cibo, insieme ad oggetti di lusso e spezie provenienti dall'Oriente, correva lungo il Nilo fino ad Alessandria e poi a Roma. Nel II e III secolo d.C. emersero grandi proprietà private gestite dall'aristocrazia terriera greca.

Nel corso del tempo questa rigida struttura sociale venne messa in discussione poiché l'Egitto, in particolare Alessandria, vide un cambiamento significativo nella sua popolazione. Man mano che sempre più ebrei e greci si trasferivano in città, sorsero problemi che misero alla prova la pazienza degli imperatori di Roma. Durante il regno dell'imperatore Claudio (41-54 d.C.) scoppiarono disordini tra gli ebrei e gli abitanti di lingua greca di Alessandria. Il suo predecessore, Caligola, affermava che gli ebrei dovevano essere compatiti, non odiati. Successivamente, sotto l'imperatore Nerone (54-68 d.C.) 50.000 furono uccisi quando gli ebrei tentarono di bruciare l'anfiteatro di Alessandria: furono necessarie due legioni per sedare la rivolta.

Inizialmente, l’Egitto accettava il controllo romano. La sua capitale, Alessandria, giocherebbe un ruolo importante nell'ascesa di uno degli imperatori più famosi dell'impero. Dopo il suicidio di Nerone nel 68 d.C., quattro uomini si sarebbero contesi il trono – Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano – in quello che divenne noto come l’Anno dei Quattro Imperatori. Alla fine la battaglia cadde su Vitellio e Vespasiano. Con la speranza di ritardare preziose spedizioni di grano a Roma, Vespasiano si recò ad Alessandria. Allo stesso tempo, Muciano, comandante romano e alleato di Vespasiano, marciò su Roma. Lo sconfitto Vitellio fu catturato e, mentre implorava per la sua vita, trascinato per le strade, torturato e ucciso. Il suo corpo fu gettato nel Tevere. Sempre ad Alessandria gli eserciti di Vespasiano lo dichiararono all'unanimità imperatore. 

Nel 115 d.C., tuttavia, ci furono una serie di rivolte ebraiche in Cirenaica, Cipro ed Egitto, che esprimevano il malcontento nei confronti del dominio romano e si scatenavano contro i santuari pagani. Le rivolte furono infine represse dalle truppe romane; tuttavia, migliaia di romani e greci furono uccisi in quella che divenne nota come rivolta babilonese o guerra di Kitos. L'insoddisfazione per il controllo romano divenne parte della psiche egiziana. Fino alla caduta di Roma in Occidente, rivolta e caos avrebbero perseguitato i prefetti egiziani. All'inizio degli anni '50 d.C., l'imperatore Antonio Pio sedò le ribellioni in Mauretania, Dacia ed Egitto. Oltre un secolo dopo, nel 273 a.C., l'imperatore Aureliano soppresse un'altra rivolta egiziana. Dopo la divisione dell'impero sotto Diocleziano, nel 295 e nel 296 d.C. scoppiarono rivolte.

Due grandi disastri colpirono l’Egitto, interrompendo il controllo romano. La prima fu la peste antonina del II secolo d.C., ma la più grave delle due arrivò nel 270 d.C. con l'invasione dell'improbabile tra tutti gli invasori, la regina Zenobia di Palmira, una città indipendente al confine con la Siria. Quando il suo re Settimo Odanato morì in circostanze sospette, sua moglie assunse l'incarico di reggente, guidando un esercito alla conquista dell'Egitto (estromise e decapitò il suo prefetto), Palestina, Siria e Mesopotamia e proclamando imperatore il suo giovane figlio Settimo Vaballato. Un'azione che suscitò le ire di Roma avvenne quando tagliò le forniture di mais alla città. Il nuovo imperatore di Roma, Aureliano, l'avrebbe definitivamente sconfitta nel 271 d.C. La sua morte, però, è avvolta nel mistero. Una storia prevedeva che l'imperatore la portasse a Roma come prigioniera (le fu assegnata una villa privata) mentre un'altra la vede morire durante il viaggio verso la città.

Quando l'imperatore Diocleziano salì al potere alla fine del III secolo d.C., si rese conto che l'impero era troppo grande per essere governato in modo efficiente, così divise l'impero in una tetrarchia con una capitale, Roma, a ovest e un'altra, Nicomedia, a ovest. l'Est. Mentre avrebbe continuato a fornire grano a Roma (la maggior parte delle risorse furono dirottate verso la Siria), l'Egitto fu collocato nella metà orientale dell'impero. Sfortunatamente, una nuova capitale a est, Costantinopoli, divenne il centro culturale ed economico del Mediterraneo. Nel corso del tempo la città di Roma cadde in disordine e fu suscettibile di invasioni, fino a cadere nel 476 d.C. La provincia dell'Egitto rimase parte dell'Impero Romano/Bizantino fino al VII secolo, quando passò sotto il controllo arabo. [Enciclopedia di storia antica].

RECENSIONE: Ritratti di mummie o ritratti di mummie Fayum (anche ritratti di mummie Faiyum) è il termine moderno dato a un tipo di ritratto naturalistico dipinto su tavole di legno attaccate alle mummie egiziane del periodo copto. Appartengono alla tradizione della pittura su tavola, una delle forme d'arte più apprezzate nel mondo classico. In effetti, i ritratti di Fayum sono l'unico grande corpo d'arte di quella tradizione ad essere sopravvissuto. Ritratti di mummie sono stati trovati in tutto l'Egitto, ma sono più comuni nel bacino del Faiyum, in particolare da Hawara nel bacino del Fayum (da cui il nome comune) e dalla città romana adrianea Antinoopolis. "Faiyum Portraits" è generalmente considerato una descrizione stilistica, piuttosto che geografica. Mentre le custodie delle mummie in cartonnage dipinto risalgono ai tempi dei faraoni, i ritratti delle mummie Faiyum erano un'innovazione risalente al periodo copto al tempo dell'occupazione romana dell'Egitto.

I ritratti risalgono all'epoca romana imperiale, dalla fine del I secolo a.C. o dall'inizio del I secolo d.C. in poi. Non è chiaro quando terminò la loro produzione, ma ricerche recenti suggeriscono la metà del 3° secolo. Sono tra i gruppi più numerosi tra i pochissimi sopravvissuti alla prestigiosa tradizione della pittura su tavola del mondo classico, che fu continuata nelle tradizioni bizantine e occidentali nel mondo post-classico, inclusa la tradizione locale dell'iconografia copta in Egitto. I ritratti coprivano i volti dei corpi mummificati per la sepoltura. Gli esempi esistenti indicano che erano montati sulle fasce di stoffa usate per avvolgere i corpi. Quasi tutte sono ormai state staccate dalle mummie. Di solito raffigurano una singola persona, mostrando la testa, o la testa e la parte superiore del torace, viste frontalmente. In termini di tradizione artistica, le immagini derivano chiaramente più dalle tradizioni artistiche greco-romane che da quelle egiziane.

Per tecnica tecnica si possono distinguere due gruppi di ritratti: uno a encausto (cera), l'altro a tempera. I primi sono generalmente di qualità superiore. Attualmente si conoscono circa 900 ritratti di mummie. La maggior parte è stata rinvenuta nelle necropoli di Faiyum. A causa del clima caldo e secco egiziano, i dipinti sono spesso molto ben conservati, spesso conservando i loro colori brillanti apparentemente non sbiaditi dal tempo. L'esploratore italiano Pietro della Valle, in visita a Saqqara-Memphis nel 1615, fu il primo europeo a scoprire e descrivere i ritratti di mummie. Trasportò in Europa alcune mummie con ritratti, che ora si trovano all'Albertinum (Staatliche Kunstsammlungen Dresden).

Anche se dopo quel periodo l’interesse per l’Antico Egitto aumentò costantemente, ulteriori ritrovamenti di ritratti di mummie non furono conosciuti prima dell’inizio del XIX secolo. La provenienza di questi primi nuovi reperti non è chiara; potrebbero provenire anche da Saqqara, o forse da Tebe. Nel 1820, il barone di Minotuli acquistò diversi ritratti di mummie per un collezionista tedesco, ma divennero parte di un intero carico di manufatti egiziani perduti nel Mare del Nord. Nel 1827, Léon de Laborde portò in Europa due ritratti, presumibilmente trovati a Memphis, uno dei quali oggi può essere visto al Louvre, l'altro al British Museum. Ippolito Rosellini, membro della spedizione in Egitto del 1828/29 di Jean-François Champollion, riportò a Firenze un ulteriore ritratto. È così simile agli esemplari di de Laborde che si pensa provenga dalla stessa fonte. Durante gli anni venti dell'Ottocento, il console generale britannico in Egitto, Henry Salt, inviò numerosi altri ritratti a Parigi e Londra. Alcuni di essi furono a lungo considerati ritratti della famiglia dell'arconte tebano Pollios Soter, personaggio storico noto da fonti scritte, ma ciò si è rivelato errato.

Ancora una volta passò un lungo periodo prima che venissero alla luce altri ritratti di mummie. Nel 1887, Daniel Marie Fouquet venne a conoscenza della scoperta di numerosi ritratti di mummie in una grotta. Partì per ispezionarli alcuni giorni dopo, ma arrivò troppo tardi, poiché i ritrovatori avevano utilizzato le placche dipinte come legna da ardere durante le tre precedenti fredde notti nel deserto. Fouquet acquistò i restanti due di quelli che originariamente erano cinquanta ritratti. Sebbene la posizione esatta di questo ritrovamento non sia chiara, la probabile fonte proviene da er-Rubayat. In quel luogo, non molto tempo dopo la visita di Fouquet, il mercante d'arte viennese Theodor Graf trovò diverse altre immagini, che cercò di vendere nel modo più redditizio possibile. Ha incaricato il famoso egittologo Georg Ebers di Lipsia di pubblicare le sue scoperte.

Ha prodotto cartelle di presentazione per pubblicizzare i suoi reperti individuali in tutta Europa. Sebbene si sapesse poco sui contesti dei ritrovamenti archeologici, Graf arrivò al punto di attribuire i ritratti a noti faraoni tolemaici per analogia con altre opere d'arte, principalmente ritratti di monete. Nessuna di queste associazioni era particolarmente ben argomentata o convincente, ma gli procurarono molta attenzione, anche perché ottenne il sostegno di noti studiosi come Rudolf Virchow. Di conseguenza, i ritratti delle mummie divennero il centro di molta attenzione. Verso la fine del XIX secolo, la loro estetica molto specifica li rese pezzi da collezione ricercati, distribuiti dal commercio artistico globale.

Parallelamente stava iniziando un impegno più scientifico con i ritratti. Nel 1887, l'archeologo britannico Flinders Petrie iniziò gli scavi a Hawara. Ha scoperto una necropoli romana che ha prodotto 81 ritratti di mummie nel primo anno di scavo. In una mostra a Londra, questi ritratti attirarono grandi folle. L'anno successivo Petrie continuò gli scavi nello stesso luogo, ma ora subì la concorrenza di un mercante d'arte tedesco e di uno egiziano. Petrie tornò nell'inverno 1910/11 e portò alla luce altri 70 ritratti di mummie, alcuni dei quali piuttosto mal conservati. Con pochissime eccezioni, gli studi di Petrie forniscono ancora gli unici esempi di ritratti di mummie finora trovati come risultato di scavi sistematici e pubblicati correttamente. Sebbene gli studi pubblicati non siano del tutto conformi agli standard moderni, rimangono la fonte più importante per i contesti di ritrovamento delle mummie ritratti.

Nel 1892, l'archeologo tedesco von Kaufmann scoprì la cosiddetta "Tomba di Aline", che conteneva tre ritratti di mummie; tra i più famosi oggi. Altre importanti fonti di tali reperti si trovano ad Antinopoli e Akhmim. L'archeologo francese Albert Gayet lavorò ad Antinoopoli e trovò molto materiale rilevante, ma il suo lavoro, come quello di molti suoi contemporanei, non soddisfa gli standard moderni. La sua documentazione è incompleta, molti dei suoi reperti rimangono senza contesto. Oggi i ritratti delle mummie sono rappresentati in tutti i più importanti musei archeologici del mondo. Molti hanno ottimi esempi in mostra, in particolare il British Museum, il Royal Museum of Scotland, il Metropolitan Museum of Art di New York e il Louvre di Parigi. Poiché sono stati per lo più recuperati con mezzi inappropriati e non professionali, praticamente tutti sono privi di contesto archeologico, un fatto che abbassa costantemente la qualità delle informazioni archeologiche e storico-culturali che forniscono. Di conseguenza, il loro significato complessivo e le loro interpretazioni specifiche rimangono controversi.

La maggior parte delle immagini mostra un ritratto formale di una singola figura, di fronte e che guarda verso lo spettatore, da un angolo che di solito è leggermente girato rispetto al viso intero. Le figure si presentano come busti su uno sfondo monocromo, in alcuni casi decorato. Gli individui sono sia maschi che femmine e hanno un'età compresa tra l'infanzia e la vecchiaia. La maggior parte dei ritratti di mummie conservati erano dipinti su tavole o pannelli, realizzati con diversi legni duri importati, tra cui quercia, tiglio, sicomoro, cedro, cipresso, fico e agrumi. Il legno è stato tagliato in sottili pannelli rettangolari e reso liscio. I pannelli finiti erano inseriti in strati di avvolgimento che racchiudevano il corpo ed erano circondati da fasce di stoffa, dando l'effetto di un'apertura simile a una finestra attraverso la quale si poteva vedere il volto del defunto. Talvolta i ritratti venivano dipinti direttamente sulla tela o sugli stracci della fascia della mummia (pittura di cartonnage).

La superficie in legno veniva talvolta preparata per la verniciatura con uno strato di intonaco. In alcuni casi lo strato primerizzato rivela un disegno preparatorio. Sono state utilizzate due tecniche pittoriche: la pittura a encausto (cera) e la tempera all'uovo. Le immagini dell'encausto colpiscono per il contrasto tra colori vividi e ricchi e pennellate relativamente grandi, che producono un effetto "impressionistico". I dipinti a tempera hanno una gradazione di toni più fine e colori più gessosi, conferendo un aspetto più sobrio. In alcuni casi, la foglia d'oro veniva utilizzata per raffigurare gioielli e ghirlande. Esistono anche esempi di tecniche ibride o di variazioni rispetto alle tecniche principali. I ritratti di Fayum rivelano una vasta gamma di competenze pittoriche e abilità nel presentare un aspetto realistico. Il naturalismo dei ritratti si rivela spesso nella conoscenza della struttura anatomica e nell'abile modellazione della forma mediante l'uso di luci e ombre, che conferisce un aspetto di tridimensionalità alla maggior parte delle figure. I toni della carne graduati sono migliorati con ombre e luci indicative dell'illuminazione direzionale.

Sotto il dominio greco-romano, l'Egitto ospitò diversi insediamenti greci, concentrati principalmente ad Alessandria, ma anche in poche altre città, dove i coloni greci vivevano insieme a circa sette-dieci milioni di nativi egiziani. I primi abitanti greci di Faiyum erano soldati-veterani e cleruchi (ufficiali militari d'élite) che furono insediati dai re tolemaici su terre bonificate. Anche i nativi egiziani vennero a stabilirsi a Faiyum da tutto il paese, in particolare dal delta del Nilo, dall'Alto Egitto, da Oxyrhynchus e Memphis, per intraprendere il lavoro coinvolto nel processo di bonifica del territorio, come attestato da nomi personali, culti locali e papiri recuperati. Si stima che circa il 30% della popolazione di Faiyum fosse greca durante il periodo tolemaico, mentre il resto fosse nativo egiziano. I ritratti rappresentano nativi egiziani, alcuni dei quali avevano adottato nomi greci o latini, allora visti come "simboli di status". Victor J. Katz osserva che "la maggior parte degli studi moderni concludono che le comunità greca ed egiziana coesistevano con poca influenza reciproca". Anthony Lowsted ha scritto ampiamente sulla portata dell'apartheid che separò le due comunità durante il periodo ellenistico, romano e bizantino.

La maggior parte dei ritratti raffigurano il defunto in età relativamente giovane e molti mostrano bambini. Secondo Walker, le TAC rivelano una corrispondenza di età e sesso tra la mummia e l'immagine. Conclude che la distribuzione per età riflette la bassa aspettativa di vita dell’epoca. Si credeva spesso che i ritratti in cera venissero completati durante la vita dell'individuo ed esposti nella propria casa, usanza che apparteneva alla tradizione dell'arte greca, ma questa opinione non è più ampiamente condivisa date le prove suggerite dalle TAC di le mummie di Faiyum, così come i ritorni del censimento romano. Inoltre alcuni ritratti furono dipinti direttamente sulla bara; ad esempio, su una copertura o un'altra parte.

I committenti dei ritratti appartenevano apparentemente all'alta borghesia del personale militare, dei funzionari pubblici e dei dignitari religiosi. Non tutti potevano permettersi un ritratto di mummia; molte mummie furono trovate senza. Flinders Petrie afferma che solo l'uno o il due per cento delle mummie da lui scavate erano impreziosite da ritratti. Le tariffe per i ritratti delle mummie non sopravvivono, ma si può presumere che il materiale comportasse costi più elevati rispetto alla manodopera, poiché nell'antichità i pittori erano apprezzati come artigiani piuttosto che come artisti. Interessante a questo proposito la situazione della "Tomba di Aline". Conteneva quattro mummie: quelle di Aline, di due figli e di suo marito. A differenza della moglie e dei figli, quest'ultimo non era dotato di un ritratto ma di una maschera tridimensionale dorata. Forse le maschere in gesso sarebbero preferite se potevano permettersele.

Sulla base di studi letterari, archeologici e genetici, sembra che le persone raffigurate fossero nativi egiziani, che avevano adottato la cultura greco-romana dominante. I nomi di alcuni dei personaggi ritratti sono noti da iscrizioni, prevalentemente greche. Acconciature e abbigliamento sono sempre influenzati dalla moda romana. Donne e bambini sono spesso raffigurati con indosso ornamenti preziosi e indumenti pregiati, gli uomini spesso indossano abiti specifici ed elaborati. Le iscrizioni greche dei nomi sono relativamente comuni, a volte includono professioni. Non è noto se tali iscrizioni riflettano sempre la realtà o se possano indicare condizioni o aspirazioni ideali piuttosto che condizioni vere.

Si conosce una sola iscrizione che indica con certezza e correttamente la professione del defunto (armatore). La mummia di una donna di nome Hermione includeva anche il termine grammatike (γραμματική). Per molto tempo si è pensato che ciò indicasse che lei esercitava di professione (per questo motivo Flinders Petrie donò il ritratto al Girton College di Cambridge, il primo college residenziale femminile in Gran Bretagna), ma oggi si presume che il termine indica il suo livello di istruzione. Alcuni ritratti di uomini mostrano cinture con spade o addirittura pomelli, suggerendo che fossero membri dell'esercito romano.

Le abitudini di sepoltura degli egiziani tolemaici seguivano per lo più le antiche tradizioni. I corpi dei membri delle classi superiori venivano mummificati, dotati di una bara decorata e di una maschera di mummia per coprire la testa. I Greci che entrarono in Egitto in quel periodo seguirono per lo più le proprie abitudini. Ci sono prove provenienti da Alessandria e da altri siti che indicano che praticavano la tradizione greca della cremazione. Ciò riflette ampiamente la situazione generale dell'Egitto ellenistico, i suoi governanti si proclamavano faraoni ma vivevano per il resto in un mondo interamente ellenistico, incorporando solo pochissimi elementi locali. Al contrario, gli egiziani svilupparono solo lentamente un interesse per la cultura greco-ellenica che dominava il Mediterraneo orientale a partire dalle conquiste di Alessandro. Questa situazione cambiò sostanzialmente con l'arrivo dei Romani. Nel giro di poche generazioni tutti gli elementi egiziani scomparvero dalla vita quotidiana. Città come Karanis o Oxyrhynchus sono in gran parte luoghi greco-romani. Esistono prove evidenti che ciò sia il risultato di una mescolanza di diverse etnie nelle classi dominanti dell’Egitto romano.

Solo nel campo della religione esiste prova della continuazione delle tradizioni egiziane. I templi egizi furono eretti fino al II secolo. In termini di abitudini sepolcrali, elementi egiziani ed ellenistici ora si mescolano. Le bare divennero sempre più impopolari e andarono completamente in disuso nel II secolo. Al contrario, la mummificazione sembra essere stata praticata da gran parte della popolazione. La maschera della mummia, originariamente un concetto egiziano, si sviluppò sempre più nello stile greco-romano, i motivi egiziani divennero sempre più rari. L'adozione della ritrattistica romana nel culto funerario egiziano rientra in questo contesto generale.

Alcuni autori suggeriscono che l'idea di tali ritratti possa essere collegata all'usanza della nobiltà romana di esporre immagini, immagini dei propri antenati, nell'atrio della propria casa. Nei cortei funebri, queste maschere di cera venivano indossate dalle prefiche professionali per sottolineare la continuità di un illustre casato, ma in origine forse per rappresentare una più profonda evocazione della presenza dei defunti. Le feste romane come i Parentalia e i rituali domestici quotidiani coltivavano gli spiriti ancestrali (vedi anche venerazione dei morti). Lo sviluppo della ritrattistica delle mummie può rappresentare una combinazione della tradizione funeraria egiziana e romana, poiché appare solo dopo che l'Egitto fu stabilito come provincia romana.

Le immagini raffigurano teste o busti di uomini, donne e bambini. Probabilmente risalgono al 30 a.C. circa al III secolo. All'occhio moderno, i ritratti appaiono altamente individualisti. Pertanto, per molto tempo si è ipotizzato che fossero prodotti durante la vita dei loro soggetti ed esposti come "quadri da salotto" nelle loro case, per essere aggiunti al bendaggio della mummia dopo la loro morte. Ricerche più recenti suggeriscono piuttosto che furono dipinti solo dopo la morte, un'idea forse contraddetta dai molteplici dipinti su alcuni esemplari e dal cambiamento (suggerito) di dettagli specifici su altri. L'individualismo dei soggetti raffigurati era in realtà creato dalla variazione di alcuni dettagli specifici, all'interno di uno schema generale sostanzialmente invariato. L'abitudine di raffigurare i defunti non era nuova, ma le immagini dipinte sostituirono gradualmente le precedenti maschere egiziane, sebbene queste ultime continuarono in uso per qualche tempo, spesso trovandosi direttamente accanto ai ritratti delle mummie, a volte anche nelle stesse tombe.

Insieme alle tombe etrusche dipinte, alle tombe lucane e alla Tomba del Tuffatore di Paestum, agli affreschi di Pompei ed Ercolano e ai vasi greci, sono i dipinti dell'antichità meglio conservati e sono rinomati per il loro notevole naturalismo. È tuttavia discutibile se i ritratti rappresentino i soggetti così come erano realmente. Le analisi hanno dimostrato che i pittori raffiguravano i volti secondo le convenzioni in modo ripetitivo e stereotipato, anche se con una varietà di acconciature e barbe. Sembra che abbiano lavorato su una serie di tipi standard senza fare osservazioni dettagliate delle proporzioni facciali uniche di individui specifici che conferiscono a ciascun volto la propria personalità.

Il significato religioso dei ritratti delle mummie non è stato finora completamente spiegato, né sono stati associati riti funerari. Ci sono alcune indicazioni che si sia sviluppato da autentici riti funerari egiziani, adattati da una classe dirigente multiculturale. La tradizione dei ritratti delle mummie si è verificata dal Delta alla Nubia, ma è sorprendente che altre abitudini funerarie prevalessero sui ritratti delle mummie in tutti i siti tranne quelli del Faiyum (e lì soprattutto Hawara e Achmim) e Antinoopoli. Nella maggior parte dei siti coesistevano diverse forme di sepoltura. La scelta del tipo di tomba potrebbe essere stata determinata in larga misura dai mezzi finanziari e dallo status del defunto, modificati dalle usanze locali. Mummie con ritratti sono state trovate sia in tombe scavate nella roccia che in complessi funerari costruiti indipendenti, ma anche in fosse poco profonde. È sorprendente che non siano praticamente mai accompagnati da offerte funerarie, ad eccezione di vasi occasionali o mazzi di fiori.

Per molto tempo si è ritenuto che gli ultimi ritratti appartenessero alla fine del IV secolo, ma recenti ricerche hanno modificato notevolmente questa visione, suggerendo che gli ultimi ritratti in legno appartengono al medio, gli ultimi bendaggi di mummia dipinti direttamente al secondo metà del III secolo. È comunemente accettato che la produzione si sia ridotta notevolmente a partire dall'inizio del III secolo. Sono state suggerite diverse ragioni per il declino del ritratto della mummia; probabilmente nessuna singola ragione dovrebbe essere isolata, ma piuttosto dovrebbero essere viste come operanti insieme. Nel 3° secolo l'Impero Romano subì una grave crisi economica, limitando fortemente le capacità finanziarie delle classi superiori. Sebbene continuassero a spendere generosamente denaro per la rappresentazione, preferivano le apparizioni pubbliche, come giochi e festival, alla produzione di ritratti. Tuttavia, altri elementi della rappresentazione sepolcrale, come i sarcofagi, continuarono.

Allo stesso tempo ci sono prove di una crisi religiosa. Ciò potrebbe non essere così strettamente connesso con l’ascesa del cristianesimo come precedentemente ipotizzato. (La precedente ipotesi di una fine dei ritratti nel IV secolo coinciderebbe con la diffusa distribuzione del cristianesimo in Egitto. Anche il cristianesimo non ha mai vietato la mummificazione.) Durante il periodo imperiale romano si nota un crescente abbandono dei templi egiziani, che porta a un generale calo di interesse per tutte le religioni antiche. La Constitutio Antoniniana, cioè la concessione della cittadinanza romana a tutti i sudditi liberi, cambiò le strutture sociali dell'Egitto. Per la prima volta le singole città ottennero un certo grado di autoamministrazione. Allo stesso tempo, le classi alte provinciali cambiarono sia in termini di composizione che di interrelazioni.

Pertanto, una combinazione di diversi fattori sembra aver portato a cambiamenti nella moda e nel rituale. Non è possibile affermare una chiara causalità. Considerando la natura limitata dell’attuale comprensione dei ritratti delle mummie, resta chiaramente possibile che la ricerca futura modificherà considerevolmente l’immagine qui presentata. Ad esempio, alcuni studiosi sospettano che il centro di produzione di tali reperti, e quindi il centro della caratteristica tradizione funeraria che rappresentano, potrebbe essere stato situato ad Alessandria. Nuovi ritrovamenti da Marina el-Alamein supportano fortemente tale visione. In considerazione della perdita quasi totale dei dipinti greci e romani, i ritratti delle mummie sono oggi considerati tra i rarissimi esempi di arte antica che possono essere visti riflettere i "grandi dipinti" e in particolare la ritrattistica romana.

I ritratti delle mummie raffigurano una varietà di acconciature diverse. Sono uno dei principali aiuti per datare i dipinti. La maggior parte dei defunti erano raffigurati con acconciature allora di moda. Sono spesso simili a quelli raffigurati nella scultura. Nell'ambito della propaganda romana, tali sculture, in particolare quelle raffiguranti la famiglia imperiale, venivano spesso esposte in tutto l'impero. Pertanto, hanno avuto un'influenza diretta sullo sviluppo della moda. Tuttavia, i ritratti delle mummie, così come altri reperti, suggeriscono che le mode durarono più a lungo nelle province che nella corte imperiale, o almeno che stili diversi potessero coesistere.

Poiché gli uomini romani tendevano a portare i capelli corti, le acconciature femminili sono una migliore fonte di prova dei cambiamenti nella moda. I ritratti femminili suggeriscono uno schema cronologico grossolano: acconciature semplici con riga centrale nel periodo tiberiano sono seguite da acconciature a boccoli più complesse, trecce annidate e toupée ricci sulla fronte alla fine del I secolo. Piccole trecce ovali annidate dominano l'epoca degli Antonini, semplici acconciature con riga centrale con un nodo sul collo si verificano nella seconda metà del II secolo. L'epoca di Settimio Severo era caratterizzata da stili soffici simili a toupée e da stili rigorosi e dritti, seguiti da trecce ad anello sulla sommità della testa. Questi ultimi appartengono alla fase finale dei ritratti delle mummie e sono stati notati solo su alcune bende. Sembra che le acconciature ricci fossero particolarmente apprezzate in Egitto.

Come le acconciature, anche gli abiti raffigurati seguono la moda generale dell'Impero Romano, come noto da statue e busti. Sia gli uomini che le donne tendono a indossare un chitone sottile come indumento intimo. Sopra di esso, entrambi i sessi tendono a indossare un mantello, adagiato sulle spalle o avvolto attorno al busto. I maschi vestono praticamente esclusivamente il bianco, mentre le femmine sono spesso rosse o rosa, ma possono anche essere gialle, bianche, blu o viola. Il chitone porta spesso una linea decorativa (clavus), occasionalmente rosso chiaro o verde chiaro, talvolta anche oro, ma normalmente in colori scuri. Alcune bende dipinte di mummie provenienti da Antinoopoli raffigurano indumenti con maniche lunghe e clavi molto larghi. Finora non è stato dimostrato con certezza un solo ritratto che raffiguri la toga, simbolo chiave della cittadinanza romana. Va tuttavia tenuto presente che i mantelli e le toghe greci sono drappeggiati in modo molto simile nelle raffigurazioni del I e ​​dell'inizio del II secolo. Alla fine del II e III secolo, le toghe dovrebbero essere distinguibili, ma non si trovano.

A parte le ghirlande d'oro indossate da molti uomini, con pochissime eccezioni, solo le donne sono raffigurate con gioielli. Ciò generalmente concorda con i tipi di gioielli comuni dell'Oriente greco-romano. Soprattutto i ritratti di Antinoopoli raffigurano semplici catene a maglie d'oro e massicci anelli d'oro. Sono presenti anche raffigurazioni di pietre preziose o semipreziose come smeraldo, corniola, granato, agata o ametista, raramente anche di perle. Le pietre venivano normalmente macinate in perle cilindriche o sferiche. Alcuni ritratti raffigurano collier elaborati, con pietre preziose incastonate nell'oro. Apparentemente la corona d'oro veniva indossata raramente, se non mai, in vita, ma alcune sono state trovate in tombe di periodi molto precedenti. Basandosi sulle ghirlande di piante date in premio nei concorsi, l'idea era apparentemente quella di celebrare i successi del defunto nella vita.

Esistono tre forme base di ornamenti per le orecchie: particolarmente comuni nel I secolo sono i pendenti circolari o a forma di goccia. I reperti archeologici indicano che questi erano completamente o semisferici. I gusti successivi preferirono ganci a forma di S di filo d'oro, sui quali potevano essere infilate fino a cinque perle di diversi colori e materiali. La terza forma sono pendenti elaborati con una barra orizzontale da cui sono sospese due o tre, a volte quattro, aste verticali, solitamente ciascuna decorata con una perla bianca o una perla nella parte inferiore. Altri ornamenti comuni includono forcine d'oro, spesso decorate con perle, diademi pregiati e, soprattutto ad Antinoopoli, retine per capelli d'oro. Molti ritratti raffigurano anche amuleti e pendenti, forse con funzioni magiche.

I ritratti delle mummie hanno un'immensa importanza storico-artistica. Le fonti antiche indicano che era tenuta in grande considerazione la pittura su tavola (piuttosto che quella murale), cioè la pittura su legno o su altre superfici mobili. Ma sopravvivono pochissimi dipinti antichi su tavola. Uno dei pochi esempi oltre ai ritratti delle mummie è il Tondo Severano, anch'esso proveniente dall'Egitto (circa 200), che, come i ritratti delle mummie, si ritiene rappresenti una versione provinciale dello stile contemporaneo. Alcuni aspetti dei ritratti delle mummie, in particolare la prospettiva frontale e la concentrazione sui tratti principali del viso, ricordano fortemente la pittura di icone successiva. È stato suggerito un collegamento diretto, ma va tenuto presente che i ritratti delle mummie rappresentano solo una piccola parte di una tradizione greco-romana molto più ampia, la cui totalità in seguito esercitò un'influenza sull'arte tardoantica e bizantina. Una coppia di "icone" su tavola di Serapide e Iside di data (III secolo) e stile paragonabili si trovano al Getty Museum di Malibu; come per il culto di Mitra, i primi esempi di immagini di culto erano sculture o figurine di ceramica, ma dal III secolo si trovano rilievi e poi immagini dipinte.

RECENSIONE: Un ritratto mostra come sarebbe stato un individuo. L'arte dell'antico Egitto non faceva molto uso dei ritratti, basandosi su un'iscrizione contenente il nome e i titoli di un individuo per l'identificazione. Era, tuttavia, importante nell'arte romana. I ritratti venivano collocati nelle tombe in ricordo dei membri della famiglia. Questo tipo di ritratto apparve in Egitto nel I secolo d.C. e rimase popolare per circa 200 anni. I ritratti delle mummie egiziane venivano posti all'esterno della bara di cartonnaggio sopra la testa dell'individuo o venivano accuratamente avvolti nelle bende della mummia.

Sono stati dipinti su una tavola di legno in una scala più o meno realistica. È possibile datare alcune mummie sulla base delle acconciature, dei gioielli e degli abiti indossati nel ritratto, e identificare i membri di una famiglia dalle loro somiglianze fisiche. L'accuratezza di questi ritratti è stata spesso messa in dubbio. Le tecniche impiegate dai medici per pianificare delicati interventi chirurgici al viso sono state utilizzate per confrontare l'aspetto reale di diverse mummie con i loro ritratti. Ciò ha dimostrato che il ritratto mostrava effettivamente la persona come appariva durante la vita. Tuttavia, c'era qualche elemento di licenza artistica: ad esempio, la mummia di Artimedoro sembrava essere molto più robusta di quanto apparisse nel suo ritratto.

RECENSIONE: Mentre la mummificazione e le usanze religiose tradizionali egiziane rimasero di moda anche dopo la conquista romana dell'Egitto nel 31 a.C., forme d'arte funeraria come questo ritratto di mummia dipinta iniziarono a mostrare un crescente interesse per le tradizioni artistiche greco-romane. Sebbene tali ritratti di mummie siano stati trovati in tutto l’Egitto, la maggior parte proviene dal bacino del Fayum nel Basso Egitto, da qui il soprannome di “Ritratti Fayum”. Molti esempi di questo tipo di ritratto di mummia utilizzano la tecnica dell'encausto greco, in cui il pigmento viene sciolto nella cera calda o fredda e poi utilizzato per dipingere.

Il naturalismo di queste opere e l'interesse nel rappresentare realisticamente un individuo specifico derivano anche dalle concezioni greche della pittura. I soggetti della maggior parte dei ritratti di Fayum sono stilizzati e vestiti secondo la moda romana contemporanea, molto probabilmente quella resa popolare dall'attuale famiglia imperiale regnante. Il ritratto dell'uomo barbuto, ad esempio, ricorda le immagini dell'imperatore Adriano (governato dal 117 al 138 d.C.), che rese popolare la moda di indossare una folta barba come simbolo del suo filellenismo. Nella loro funzione, questi ritratti di mummie sono interamente egiziani e riflettono tradizioni religiose riguardanti la conservazione del corpo del defunto che risalgono a migliaia di anni fa. Nella forma, queste opere sono unicamente multiculturali e mostrano l'intersezione tra costumi romani e provinciali. [Collegio di Dartmouth].

RECENSIONE: I sarcofagi in forma umana furono creati non solo come mezzo per proteggere il corpo vero e proprio, ma anche come ancoraggio alternativo per la forza vitale, o ka, nel caso in cui il cadavere fosse danneggiato. Uno dei primi sviluppi nelle bare antropoidi durante il Primo Periodo Intermedio dell'Egitto (circa 2160–2025 aC) fu l'introduzione di maschere facciali, poste sopra le teste delle mummie. Immagini come quella vista qui continuano questa tradizione. Dipinti su pannelli di legno o sudari di lino, venivano apposti sulle bende della mummia.

Radicati nelle pratiche e nelle credenze egiziane, i ritratti di mummie della regione egiziana di Fayum sono anche debitori all'arte del mondo classico. Create dal I al III secolo d.C., durante il periodo romano dell'Egitto, le immagini si ispirano stilisticamente a modelli greco-romani. Sebbene sembrino somiglianze naturalistiche, si discute se questi "ritratti" siano effettivamente tratti dalla vita. Alcuni credono che siano stati dipinti ed esposti per la prima volta in casa durante la vita del soggetto, mentre altri suggeriscono che siano stati prodotti al momento della morte per essere portati con il corpo in una processione nota come ekphora, una tradizione originaria della Grecia.

RECENSIONE: Hawara divenne particolarmente importante nel periodo romano e sembra che fungesse da luogo di sepoltura d'élite per la gente del Fayum, un'area tra la valle principale del Nilo e le oasi del deserto. Questi pannelli dipinti costituiscono un'importante testimonianza storico-artistica. Illustrano l'applicazione dell'arte greco-romana alle usanze funerarie egiziane all'inizio del primo millennium . Sembrano avere uno stile naturalistico ed essere il ritratto di un individuo, mentre fungono da parte dell'attrezzatura funeraria necessaria per l'ingresso nell'aldilà. I pannelli avrebbero coperto il volto di una mummia.

L'immagine di un giovane su UC19610 risale al 140-160 d.C. – lo stile dei capelli e della barba indica questo periodo – ed è stato soprannominato da Petrie il “Giovane Rosso” a causa delle tonalità della pelle bruno-rossastra del soggetto. Petrie spesso nominava le immagini dei pannelli che trovava e scriveva brevi schizzi dei personaggi. I pannelli con i ritratti sono stati ritagliati dai loro involucri e sono qui esposti separatamente dal contesto fisico in cui sono stati trovati. Quando Petrie espose per la prima volta questi pannelli a Londra nel 1889, ne incorniciava molti come un'opera d'arte europea.

Ciò potrebbe influenzare il modo in cui guardiamo questi oggetti oggi. Non tutti i pannelli sono stati rimossi dalle bende o dalle mummie. Il British Museum e il Manchester Museum, ad esempio, espongono mummie che hanno ancora questi pannelli sul viso.

RECENSIONE: Tra il 1887 e il 1889, l'archeologo britannico WM Flinders Petrie rivolse la sua attenzione al Fayum, un'estesa regione di oasi a 150 miglia a sud di Alessandria. Scavando un vasto cimitero del I e ​​del II secolo d.C., quando la Roma imperiale governava l'Egitto, trovò decine di squisiti ritratti eseguiti su pannelli di legno da artisti anonimi, ciascuno associato a un corpo mummificato. Petrie alla fine ne scoprì 150. Le immagini sembrano permetterci di guardare direttamente nel mondo antico. "I ritratti di Fayum hanno una qualità e un'intensità realistiche quasi inquietanti", afferma Euphrosyne Doxiadis, un'artista che vive ad Atene e Parigi ed è autrice di The Mysterious Fayum Portraits. “L’illusione, quando si sta di fronte a loro, è quella di trovarsi faccia a faccia con qualcuno a cui rispondere, qualcuno di reale.”

Ad oggi, quasi 1.000 dipinti di Fayum esistono nelle collezioni in Egitto e al Louvre, nei musei British e Petrie a Londra, nei musei Metropolitan e Brooklyn, al Getty in California e altrove. Per decenni i ritratti rimasero in una sorta di limbo classificatorio, considerati egiziani dagli studiosi greco-romani e greco-romani dagli egiziani. Ma gli studiosi apprezzano sempre più queste opere sorprendentemente penetranti e le stanno studiando perfino con strumenti high-tech non invasivi.

Al museo Ny Carlsberg Glyptotek di Copenaghen, gli scienziati hanno recentemente utilizzato l'imaging digitale a luminescenza per analizzare un ritratto di una donna. Hanno documentato un ampio uso del blu egiziano, un pigmento sintetico contenente rame, intorno agli occhi, al naso e alla bocca, forse per creare ombre, e mescolato con il rosso in altre parti della pelle, forse per migliorare l'illusione della carne. "L'effetto del realismo è fondamentale", afferma Rikke Therkildsen del museo. Stephen Quirke, egittologo del museo Petrie e collaboratore del catalogo Living Images del museo del 2007, afferma che i dipinti di Fayum potrebbero essere equiparati a quelli di un vecchio maestro, solo che sono circa 1.500 anni più vecchi.

Doxiadis ha un punto di vista simile, affermando che il merito artistico delle opere suggerisce che “i grandi del Rinascimento e del post-Rinascimento, come Tiziano e Rembrandt, hanno avuto grandi predecessori nel mondo antico. [Smithsoniano].

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