Mike Hammer è un investigatore privato di Los Angeles brutale, amante delle donne e della violenza e molto corrotto (vive ricattando persone che hanno qualcosa da nascondere). Una sera dà un passaggio a Christina, un'attraente autostoppista vestita solo di un impermeabile, che lo blocca in mezzo alla strada. Costretto a fermarsi, la fa salire in auto su una strada di campagna solitaria. Dopo aver passato un controllo della polizia, che blocca le auto alla ricerca di una donna scappata da un manicomio, alcune auto tagliano loro la strada, facendoli sbandare. Hammer, in stato di semi incoscienza, vede Christina che viene torturata sino alla morte. I criminali poi, per mascherare il delitto, li gettano (Hammer svenuto e Christina morta) con l'auto giù per una scarpata. Mike si sveglierà dopo 3 giorni in ospedale, vegliato dalla sua segretaria. Dopo un po', rimessosi in salute, da un lato per vendetta, dall'altro pensando che ci sia qualcosa di più grande dietro, decide di seguire il caso. Al termine di una serie di vicende, Hammer scopre che la ragione di una lunga serie di morti è contenuta in una piccola valigetta che contiene una sostanza luminosa e pericolosa.