Fleuron de la Compagnie Générale Transatlantique, le paquebot la Provence fit les beaux jours de sa compagnie de 1906 à 1914 sur la ligne express Le Havre-New-York, effectuant son trajet en moins de six jours. Réquisitionné au déclenchement de la Grande Guerre, et rebaptisé Provence II, le bâtiment, transformé en croiseur Auxiliaire est armé de onze canons dont cinq de très gros calibre.
Affecté à la surveillance des côtes en Méditerranée, le navire abandonne cette mission début 1915 pour devenir transport de troupes chargé d’acheminer nos troupes vers le Front d’Orient. Lors de son septième voyage, parti de Toulon le 23 février 1916 à destination de Salonique, il se trouve le 26 février au sud du cap Matapan lorsqu’il est atteint sur son arrière par une torpille lancée du sous-marin allemand U-35.
Malgré tous les efforts accomplis par l’équipage pour sauver le navire, la Provence II sombrera en dix-sept minutes, faisant plus de 900 victimes, 139 membres de l’équipage et 772 militaires presque tous du 3° Régiment d’infanterie coloniale.