LA SYRIE D'AUJOURDHUI
Voyages dans la Phénicie , le Liban et la Judée
1875 -1880
Louis LORTET
Librairie HACHETTE , 1884
Edition Originale
Reliure demi chagrin rouge , plats pleine percaline rouge de l'éditeur
signée Souze
Plats et dos richement orné d'arabesques or et noir
Toutes tranches dorées.
Grand In 4 ( 27 x 34 cm.) 2ff. + 675 pages ( poids 5 kg)
illustré d'une très grande carte couleur dépliante de la Palestine, in fine ,
de 364 gravures sur bois in et hors texte
de 8 cartes hors texte
Livre très recherché
C'est en 1875 que le Dr. Lortet fut envoyé en mission en Syrie et Egypte pour le Muséum
d'histoire naturelle de Lyon afin de collecter des spécimens botaniques et zoologiques.
Plusieurs illustrations sont tirées de clichés photographiques
de la maison Bonfils de Beyrouth.
Outre divers articles en rapport avec ses recherches scientifiques, Louis Lortet
publia le récit de ses voyages. C’est ainsi que le grand public accédait « aux aspects
plus aventuriers et plus exotiques des missions » . La Syrie d’aujourd’hui parut en
vingt-quatre épisodes dans la prestigieuse revue Le Tour du monde entre 1880 et 1882
puis fut éditée en 1884 en un seul volume de 675 pages sous le titre de La Syrie
d’aujourd’hui, voyages dans la Phénicie, le Liban et la Judée . Cet ouvrage se
présente comme un journal de bord qui retrace jour après jour le trajet de l’auteur
de Beyrouth jusqu’à la mer Morte pour rallier ensuite Damas. Le voyage apparaît
cependant comme un élément formel qui fournit la trame du récit. Ce périple est fictif
puisqu’il correspond en fait à la somme des deux séjours effectués par Louis Lortet
en 1875 et en 1880. Le succès que connaissait la littérature de voyage au XIX e s. fut à
l’origine du développement de la presse illustrée et assurait un large public à Louis
Lortet.
Ce genre lui permettait notamment de divulguer des connaissances sur un
mode distrayant. À la valeur que l’on accordait au témoignage direct, s’ajoutait la
caution scientifique de l’auteur. Chaque numéro rappelle en effet que Louis Lortet
est le doyen de la faculté de médecine de Lyon et chargé d’une mission scientifique
par le ministre de l’Instruction publique. Le récit de voyage, genre autobiographique,
autorise l’implication personnelle du narrateur et l’expression de ses impressions et
de ses opinions. La narration est notamment centrée sur le point de vue de l’auteur.
L’emploi du présent et le fait que le déroulement du récit suive le parcours quotidien
du voyageur donnent l’impression d’une description immédiate et directe.
Dans La Syrie d’aujourd’hui, des notations concernent donc le déroulement
quotidien du voyage, des descriptions de l’itinéraire et des paysages. Ce récit comporte
également des observations scientifiques sur la faune, la flore, la géologie ou le climat.
Il présente un aspect touristique au travers des descriptions des monuments et des sites
visités. Il contient diverses indications sur la population et son mode de vie. Enfin, au-delà
des thèmes conventionnels d’une relation de voyage, telle l’aventure et l’exotisme, ce récit
revêt une coloration politique particulière puisque son auteur envisage l’établissement d’un
« protectorat » français en Syrie. Louis Lortet se place dans la logique de l’expansionnisme
européen, du démembrement de l’Empire ottoman et de la « régénération » morale de
l’Orient. Il développe ainsi tout au long de son ouvrage des arguments en faveur d’une
implantation française en Syrie et propose un certain nombre d’initiatives précises. La
trame du voyage sert de support pour développer des considérations politiques, ce qui pose
la question des intentions du récit et de son articulation avec le projet conçu par l’auteur.
Nous nous attacherons à présenter deux aspects de cet ouvrage : les descriptions
du mode de vie oriental, largement dominées par l’exotisme, et l’exposé du projet
politique de Louis Lortet, dans le prolongement duquel s’inscrivent ses missions à la
faculté de médecine de Beyrouth
Tiré de "L’Orient des Lyonnais" Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon, 2010
Emmanuelle Perrin
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