Étienne Moreau-Nélaton¹, né le 21 décembre 1859 à Paris où il est mort le 25 avril 1927, est un peintre, céramiste, affichiste, collectionneur et historien d'art français.

Il est connu pour avoir légué à la France de très nombreuses œuvres d'arts, comme Le Déjeuner sur l'herbe d'Édouard Manet, Rue de la Chaussée à Argenteuil et La Forge à Marly-le-Roi d'Alfred Sisley ou encore Les Coquelicots de Claude Monet², aujourd'hui tous trois conservés au musée d'Orsay à Paris.

Il est le fils d'Adolphe Moreau (1827-1884), collectionneur d'art et conseiller d'État, et de Camille Nélaton. Son épouse, Edmée Braun, et sa mère, Camille Moreau-Nélaton, font partie des victimes de l'incendie du Bazar de la Charité en 1897^3,4. Son grand-père, Adolphe Moreau (1800-1859), agent de change, se prit d'affection pour l'œuvre d'Eugène Delacroix, passion qu'il transmit à son fils et qu'Etienne poursuivit à travers quelques publications notables.

Étienne Moreau-Nélaton est l'élève du peintre Henri Harpignies⁵. Il est décoré de la Légion d'honneur en 1907 et est élu membre de l'Académie des beaux-arts en 1925⁴.

Buste représentant Moreau-Nélaton, par Paul Paulin (musée d'Orsay).

Moreau-Nélaton effectue 3 donations (ou legs) importantes d'œuvres d'art, en 1906, 1919 et 1927. C'est l'un des plus grands donateurs envers l'État français parmi les particuliers. La donation de 1906 rassemble des artistes admirés par Moreau-Nélaton : Eugène Delacroix, Alexandre-Gabriel Decamps, Jean-Baptiste Corot, Henri Fantin-Latour, Édouard Manet, Eugène Carrière, Pierre Puvis de Chavannes, Maurice Denis. Les 40 toiles de Corot, que Moreau-Nélaton plaçait parmi les plus grands, sont aujourd'hui rassemblées dans une seule salle⁶ au musée du Louvre. En 1927, il lègue au Louvre et à la Bibliothèque nationale toute sa documentation constituée d'un collection de plusieurs milliers de dessins, calques et gravures⁵.[modifier | modifier le code]