Avant la Seconde Guerre mondiale , les besoins de bourses d'études avancées en stratégie militaire étaient satisfaits séparément par chaque branche de service sur une base ad hoc. Par exemple, le Army Industrial College, qui a été créé en 1924, relevait de la juridiction de l'armée américaine. La guerre, cependant, a montré que des liens plus étroits étaient nécessaires entre l'armée, l'industrie de la défense et la communauté diplomatique . leNational War College (NWC), formé en 1946, et le Army Industrial College, rebaptisé Industrial College of the Armed Forces (ICAF) en 1946 (devenant le Dwight D. Eisenhower School for National Security and Resource Strategy en 2012), a répondu à ce besoin.

En 1976, la NWC et l'ICAF se sont jointes pour former la NDU.