A 18 ans, Christel, une belle jeune fille allemande, apprend qu'elle est atteinte d'un cancer incurable. Aidée par sa famille, elle va pourtant se battre contre le mal, obtenir des périodes de répit, avant de se préparer, avec courage et sérénité, à la mort.
Après sa disparition, sa mère a décidé de publier le journal de Christel qu'elle accompagne de ses propres souvenirs.