Ernst Thommen poursuivit l'idée de soutenir le sport suisse au moyen de paris sportifs à partir de 1936. Délégué de l'Association suisse de football, il avait fait la connaissance, en Suède, de Tipstjänst AB, créée dans le même but. Il fallut d'abord que la loi fédérale sur les loteries de 1923 interdisant les paris professionnels fut modifiée en 1938 par un arrêté du Conseil fédéral, qui créait une exception pour des organisations d'intérêt public. La même année, Sport-Toto fut fondé à Bâle sous la présidence du conseiller d’État bâlois Fritz Brechbühl et avec Ernst Thommen comme premier directeur. La répartition du bénéfice net, attribué à 75% aux cantons au profit du sport et à 25% directement aux associations sportives, fit taire les critiques initiales. Depuis 1970, Sport-Toto organise, avec la Loterie intercantonale à Zurich, la Seva à Berne et la Loterie romande à Lausanne, la Loterie suisse à numéros