Questa raccolta di liriche fu composta tra il 1814 e il 1827, e appartiene all' ultima stagione creativa di Goethe. Frutto della passione per la poesia orientale, il libro ha origine da lunghe letture di poesia persiana e da studi approfonditi sulla mistica islamica. Il materiale poetico che via via si accumula in margine a tali suggestioni viene quindi organizzato in 12 sezioni, dove i testi si dispongono legati da affinità tematiche o stilistiche, accumunati dall' interlocutore o dal genere.