Roman picaresque dans le sillage de Don Quichotte, du Roman comique et du Paysan parvenu, L'Histoire de Tom Jones (1749) de l'Anglais Henry Fielding est considéré comme le premier roman de moeurs anglais. Traduit en français par Pierre-Antoine de La Place, L'Enfant trouvé a joui d'un grand succès de 1750 à la Révolution. Sa parution est un événement d'importance dans la chronique littéraire des années 1750. Source probable du Candide de Voltaire, le roman est vite adapté pour la scène, puis au théâtre lyrique, avant d'être traduit dans presque toutes les langues européennes.