Né deux ans avant la révolution, il a connu tous les bouleversements politiques jusqu'en 1872. C'est lors d'une épidémie de croup, à Odessa, qu'il a pris conscience de la nécessité de revoir radicalement les modalités de son exercice de la médecine. Il a choisi de se confiner à Paris et d'y vivre dans des conditions quasi monastiques pendant cinq ans pour se consacrer à la recherche anatomo-clinique et à un exercice médical scientifique et rationnel. C'est durant cette période qu'il a réussi à extirper la fièvre typhoïde de l'amas indistinct des « fièvres ».

Dans le sillage de Laennec, il a contribué aussi à développer nos connaissances sur la phtisie qui deviendra la tuberculose.

Il a eu enfin le grand mérite de montrer l'inutilité et le danger des saignées systématiques appliquées pour n'importe quelle pathologie...

N'ayant pas eu de reconnaissance universitaire et combattu pour ses idées novatrices, il a été oublié en France après sa mort. Pourtant, en Amérique, sa mémoire persiste et il est régulièrement cité comme le promoteur de la Statistique Médicale.

Ce livre tente de combler une lacune dans notre patrimoine historique médical.