Der Cincinnati Bengals sind ein professionelles American-Football-Team mit Sitz in Cincinnati. Die Bengals treten in der National Football League (NFL) als Mitgliedsverein der American Football Conference (AFC) North Division der Liga an. Die Heimspiele des Clubs finden im Paycor Stadium in der Innenstadt von Cincinnati statt. Der frühere coach der Cleveland Browns, Paul Brown, begann 1965 mit der Planung für die Gründung des Bengals-Franchise, und der Stadtrat von Cincinnati genehmigte 1966 den Bau des Riverfront Stadium. Schließlich wurden 1967 die Bengals gegründet, als eine von Brown angeführte Gruppe am 23. Mai 1967 die Franchise-Genehmigung der American Football League (AFL) erhielt, und sie begannen in der Saison 1968 zu spielen. Brown war von der Gründung bis 1975 coach der Bengals. Nachdem er im Januar 1963 von Art Modell (der 1961 eine Mehrheitsbeteiligung an der Mannschaft erworben hatte) als coach der Browns entlassen worden war, hatte Brown Interesse an der Gründung eines weiteren NFL-Franchise in Ohio gezeigt und sich sowohl Cincinnati als auch Columbus angesehen. Er entschied sich schließlich für Ersteres, als ein Deal zwischen der Stadt, Hamilton County und den Cincinnati Reds der Major League Baseball (die einen Ersatz für das veraltete Crosley Field suchten) zustande kam, der zu einer Vereinbarung über den Bau eines Mehrzweckstadions führte, in dem beide Baseballspiele stattfinden könnten und Fußballspiele. Aufgrund der bevorstehenden Fusion der AFL und der NFL, die in der Saison 1970 voll in Kraft treten sollte, stimmte Brown zu, der AFL als zehntes und letztes Franchise beizutreten. Die Bengals wurden, wie die anderen ehemaligen AFL-Teams, nach der Fusion der AFC zugeordnet. Cincinnati wurde auch deshalb ausgewählt, weil sie wie ihre Nachbarn, die Reds, auf mehrere große Nachbarstädte zurückgreifen konnten (Louisville und Lexington, Kentucky; Columbus, Dayton und Springfield, Ohio), die alle nicht mehr als 110 Meilen (180 km) entfernt sind Innenstadt von Cincinnati, zusammen mit Indianapolis, bis die Baltimore Colts vor der NFL-Saison 1984 dorthin zogen.[8] Nach Paul Browns Tod im Jahr 1991 wurde die Mehrheitsbeteiligung an der Mannschaft von seinem Sohn Mike Brown geerbt. Im Jahr 2011 erwarb Brown Anteile des Teams, die sich im Besitz des Mitbegründers Austin Knowlton befanden, und ist nun Mehrheitseigentümer der Bengals-Franchise. Die Bengals gewannen 1981, 1988 und 2021 die AFC-Meisterschaft. Nach den ersten beiden Konferenzmeisterschaften verloren sie in den Super Bowls XVI und XXIII gegen die San Francisco 49ers. Die 1990er und frühen 2000er Jahre waren eine Zeit großer Kämpfe. In dieser Zeit wurden sie aufgrund ihrer Probleme und schlechten Leistungen gelegentlich als „The Bungles“ bezeichnet, ein Begriff, der vom Steelers-Sender Myron Cope geprägt wurde. Nach der Saison 1990 blieb das Team 14 Jahre lang ohne Siege und qualifizierte sich in dieser Zeit nicht für die NFL-Playoffs. Die Bengals hatten mehrere Cheftrainer und einige ihrer Top-Draft-Picks scheiterten. Das Team hat keinen offiziellen General Manager. Allerdings wird Duke Tobin oft, wenn auch fälschlicherweise, als General Manager der Bengals bezeichnet, da er die meisten Personalentscheidungen trifft. In einer Umfrage aus dem Jahr 2011 wurde Brown als einer der schlechtesten Teambesitzer im amerikanischen sports eingestuft. Die Erfolge des Teams verbesserten sich Mitte der 2000er-Jahre und blieben bis Mitte der 2010er-Jahre bestehen, was dazu führte, dass sie nach der Saison zu beständigeren Konkurrenten wurden, aber auch nach der regulären Saison hatten sie weiterhin Probleme. Der Wendepunkt für die Bengals kam in der Saison 2021, als sie ihr erstes Playoff-Spiel seit 31 Jahren gewannen und zwei aufeinanderfolgende AFC-Meisterschaftsspiele bestritten. Im Jahr 2021 besiegten sie die Kansas City Chiefs und erreichten den Super Bowl LVI, ihren ersten Auftritt im Super Bowl seit 33 Jahren, doch dieses Mal verloren sie gegen die Los Angeles Rams.