Le Lockheed U-2, surnommé "Dame Dragon", est un avion de reconnaissance monomoteur à ultra haute altitude exploité par l'US Air Force (USAF) et précédemment piloté par la Central Intelligence Agency (CIA). Il permet une collecte de renseignements jour et nuit, à très haute altitude (70 000 pieds / 21 000 m), par tous les temps. Le U-2 a également été utilisé pour la recherche de capteurs électroniques, l'étalonnage de satellites et à des fins de communication. Les premières versions du U-2 ont été impliquées dans plusieurs événements pendant la guerre froide, survolant l'Union soviétique, la Chine, le Vietnam et Cuba. En 1960, Gary Powers a été abattu à bord d'un U-2A de la CIA au-dessus de l'Union soviétique par un missile sol-air. Un autre U-2 piloté par le major Rudolf Anderson, Jr. a été perdu de la même manière lors de la crise des missiles de Cuba en 1962. Le U-2 est l'un des rares types d'avions à avoir servi l'USAF pendant plus de 50 ans. Les modèles les plus récents (TR-1, U-2R, U-2S) sont entrés en service dans les années 1980. Le modèle actuel, le U-2S, a reçu sa dernière mise à niveau technique en 2012. Ils ont pris part aux conflits de l’après-guerre froide en Afghanistan et en Irak et ont soutenu plusieurs opérations multinationales de l’OTAN. 

Le 5e Escadron de reconnaissance fait partie de la 9e Escadre de reconnaissance, affectée à la base Air Force de Beale, en Californie. Il est stationné à la base aérienne d'Osan, en Corée du Sud, en tant qu'unité géographiquement séparée (GSU). L'escadron est le cinquième plus ancien escadron de l'US Air Force , son histoire remontant au 5 mai 1917 sous le nom de 5th Aero Squadron de la Première Guerre mondiale. L'escadron exploite des avions Lockheed U-2 effectuant des missions de reconnaissance et de surveillance. Il effectue des missions pour les forces américaines en Corée, le Commandement du Pacifique des États-Unis, le Commandement de combat aérien, ainsi que d'autres autorités nationales par l'intermédiaire des chefs d'état-major interarmées. Environ 200 personnes sont affectées à la 5 RS. Lorsque la 9e Escadre a déménagé à Beale AFB en 1966, elle est devenue l'organisation mère du SR-71 « Blackbird ». Dix ans plus tard, le U-2 « DragonLady » rejoint le 9e. L'aile abritait les avions de reconnaissance américains à haute altitude et habités. En 1986, le 5e est activé et rejoint le 9e en tant que 5e Escadron d'entraînement de reconnaissance stratégique. L'escadron a recruté, sélectionné et formé des pilotes d'U-2 pour effectuer des missions opérationnelles dans le monde entier. Parce que le U-2 est si unique et difficile à piloter, le ratio instructeur/élève était de un pour un. Au cours des quatre années suivantes, les 5èmes pilotes ont enseigné aux étudiants de Beale AFB et ont également effectué des missions opérationnelles à travers le monde. Cependant, lorsque l' Air Force a retiré le SR-71 du service actif en 1990, la formation des pilotes U-2 a été transférée au 1er Escadron de reconnaissance et le 5e a de nouveau été inactivé. Le 1er octobre 1994, la 5 RS a été réactivée en tant qu'unité subordonnée au 9th Operations Group, 9th Reconnaissance Wing, à Beale Air Force Base, en Californie. Il a remplacé le détachement 2 de la 9e Escadre de reconnaissance à Osan AB, en Corée. Le détachement 2, les "Blackcats", opérait depuis Osan AB depuis 1976. Le 5e avait une mission de reconnaissance classifiée "dans le monde réel" en Corée et en Extrême-Orient. En 1995, la 5e RS a été la première unité à avoir le nouveau modèle d'avion U-2S pleinement opérationnel et le 20 octobre 1995, le lieutenant-colonel Charles P. Wilson II a effectué la toute première mission opérationnelle U-2S. De plus, en 1995, le U-2 a effectué la 2000e mission du système radar à ouverture synthétique avancée. L'escadron a reçu le trophée Hughes de la Lockheed Advanced Development Corporation en 1995 , distinguant l'unité en tant que meilleur escadron de reconnaissance de la 9e escadre de reconnaissance et a également été nominé pour la citation d'unité présidentielle de la République de Corée . Depuis 1976, l'unité a effectué plus de 7 000 sorties opérationnelles, utilisant une suite intégrée de capteurs d'image multispectraux tout temps. L'unité a maintenu un taux d'efficacité de mission de 98 %, malgré des conditions météorologiques difficiles et une longue piste logistique. Parmi les événements passés importants, citons l'incident de "coupe d'arbres" de la zone démilitarisée coréenne de 1976 au cours duquel deux officiers américains ont perdu la vie. L'unité a assuré une couverture continue de la zone pendant la période tendue qui a suivi. Depuis 1976, des opérations de surtension ont été menées à plusieurs reprises en raison des tensions accrues dans la péninsule coréenne. En 1987, le président Chun Doo-hwan a rendu visite au détachement pour rendre hommage à l'unité pour sa contribution exceptionnelle à la sécurité du pays. En plus de sa mission dans le monde réel, l'unité a effectué des sorties humanitaires pour évaluer les préoccupations environnementales de la République de Corée, telles que les dommages causés par les inondations, et aider les Philippines à étudier la dévastation causée par l'éruption du mont Pinatubo.

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