No período pós-1ª guerra mundial e face à situação caótica de falta de transporte marítimo que tinha abalado o crédito das firmas açorianas que se dedicavam ao comércio do ananás, fundava-se em Ponta Delgada, a 15 de Março de 1920, a sociedade anónima, Companhia de Navegação “Carregadores Açoreanos”, com um capital social de 2.150.000$00, 34 % subscrito pela Sociedade Corretora Lda., 14 % pelo Banco Micaelense, 12 % pela firma Bensaúde & Cª e o restante por trinta e três outros accionistas micaelenses.

De acordo com o primeiro director executivo desta nova casa armadora, Cristiano Frazão Pacheco, os fins a que a Companhia de Navegação "Carregadores Açoreanos” se propunha, eram “.... a exploração do comércio marítimo para o estrangeiro, sem linhas determinadas, tendo como base, logo que as culturas e exportação se normalizem, a carga de ananases para Londres e Hamburgo e de importação para esta ilha (S. Miguel) e outras do arquipélago. Caso o Capital subscrito o permita, assim como o custo dos navios, a Companhia, além desta linha regular, poderá ter navios destacados para outro tráfego. Todos os navios serão registados como pertencentes à praça de Ponta Delgada, sede da Companhia “.

Passados dois anos eram adquiridos o “Gonçalo Velho” e o “Santa Maria”. Este último viria a nau­fragar junto ao Cabo Villano em Setembro de 1923.

Após um aumento de capital social a frota dos “Carregadores” começaria a ser restruturada em 1924 com a compra de alguns navios aos Transportes Marítimos do Estado, a saber: — o “Lagoa” (ex-Viana), o “Vila Franca” (II) (ex-“Espozende”) e posteriormente o “Fayal”.

Com a venda do “Gonçalo Velho” e do “Fayal”e, a perda do “Lagoa”, encalhado ao largo de Esposende nos finais de 1928, era imperativo criar uma certa estabilidade na frota, a fim poder continuar a manter saídas regulares de Pta. Delgada para Londres e portos do Norte da Europa de doze em doze dias. Assim, em Março de 1928 eram adquiridos o “Angra” e o “Gonçalo Velho” (II) e posteriormente o “Pero de Alenquer” (ex-“Coimbra”, dos T.M.E.).

• A Década de 30

A casa armadora “Carregadores Açoreanos” encon­trava-se agora firmemente estabelecida e bem conceituada em meios comerciais portugueses e estrangeiros, com Agentes espalhados pelo país e pelos portos do Norte da Europa.

Com novo Conselho Administração, agora chefiado por Francisco Luís Tavares, é encomendado a estaleiros ingleses, em Sunderland, o vapor misto “San Miguel”, entregue em 7 de Fevereiro de 1931.

Navio de linhas elegantes, 2.177 TAB, com capacidade para 5.000 m³ de carga e acomodações para 10 passageiros.

Passaria a ser o principal navio dos “Carregadores” e o orgulho da sua frota.

Nesta década iniciar-se-iam as primeiras viagens para portos dos Estados Unidos da América, complementadas pelo vapor “Corte Real”, última unidade comprada pela empresa nos anos trinta.

• A 2ª Guerra Mundial. O Despacho 100

Com o início da 2ª Guerra Mundial e o fecho progressivo dos portos do Norte da Europa era estabelecida em Maio de 1940 uma carreira regular de passageiros e carga para portos da costa oriental dos Estados Unidos, iniciada pelo “San Miguel” a 14 daquele mês.

Durante os cinco anos de guerra que se seguiram, os “Carregadores Açoreanos”, aproveitando a neutralidade observada pelo governo português e a enorme procura, por parte da comunidade internacional, de transportes seguros, viriam a registar os lucros mais altos da sua história, entrando em 1945 no período de paz mundial com uma estrutura financeira sólida que lhe permitiu até criar a Sociedade Teatro Micaelense, como alternativa ao pagamento de pesados impostos ao Estado.

No entanto, a sua frota cansada e bastante envelhecida necessitava com urgência de modernização.