Der Legende folgend sollen einige Tropfen Milch der heiligen Maria beim Stillen des Jesuskindes auf die Blätter der Pflanze gefallen sein und so die charakteristischen weißen Flecken auf ihren Blättern verursacht haben. Seit Hildegard von Bingen ist die Mariendistel als Heilpflanze bekannt und in der modernen Medizin werden ihre Wirkstoffe zur Entgiftung der Leber verwendet. Die Mariendistel wächst mit dornig gezähnten Blättern bis 100 cm hoch und zeigt von Juni bis September ihre kugelförmigen, purpurroten Blüten. Die Aussaat erfolgt ab März ins Frühbeet oder ab Anfang Mai direkt ins Freie. Zur Ernte im Frühsommer sollten die Blütenköpfchen gepflückt werden, solange diese noch ihre weißen Haarkronen tragen. Die Mariendistel ist für Temperaturen bis -7 Grad leicht frosttolerant. Bei kälteren Wintern empfiehlt sich eine Kultivierung in Töpfen, falls die Pflanze zweijährig wachsen soll. Ansonsten muss sie im Folgejahr neu ausgesät werden.