historique : sigillographie

L’usage de sceller en plomb remonte à l’Antiquité ; on retrouve déjà des sceaux en plomb dans l’empire byzantin.

C’est surtout une question de climat qui favorise dans les régions méditerranéennes l’utilisation du plomb de préférence à celle de la cire. Cette pratique gagne l’Italie où les papes l’utilisent dès le VIe siècle.

Le plomb de scellé est comme une empreinte digitale puisqu’il est la marque de son auteur.

L’usage du sceau de plomb remonte à la haute Antiquité ; il permet d’apposer sur une matière malléable, une empreinte en théorie difficile à imiter, et qui ne peut s’enlever qu’en la détruisant. 

Longtemps utilisé comme signature, le sceau a vu son usage s’étendre au commerce, témoignant soit de la provenance ou de la qualité d’un produit, soit du règlement d’une taxe, soit — et c’est encore vrai aujourd’hui — de l’absence de modification d’un contenu, comme une enveloppe, un compteur électrique ou un camion de transport international. 

Son usage est constant depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours ; des plombs de commerce officiels ou privés ont été retrouvés qui datent de la fin de l’époque hellénistique.

Ce plomb n’était utilisé qu’une fois car une fois arraché, il était jeté ou fondu.

Nous en trouvons de diverses formes : des plombs circulaires, rectangulaires ou triangulaires, à plateau ou à tunnel.