Der Lockheed U-2, Spitzname „Drachendame„ist ein einmotoriges Aufklärungsflugzeug für ultrahohe Höhen, das von der United States Air Force (USAF) betrieben und zuvor von der Central Intelligence Agency (CIA) geflogen wurde. Es ermöglicht Tag und Nacht das Sammeln von Informationen in sehr großen Höhen (70.000 Fuß/21.000 m) bei jedem Wetter. Das U-2 wurde auch für elektronische Sensorforschung, Satellitenkalibrierung und Kommunikationszwecke eingesetzt. Frühe Versionen der U-2 waren während des Kalten Krieges an mehreren Ereignissen beteiligt und flogen über der Sowjetunion, China, Vietnam und Kuba. 1960 wurde Gary Powers in einer CIA U-2A über der Sowjetunion von einer Boden-Luft-Rakete abgeschossen. Eine weitere von Major Rudolf Anderson Jr. gesteuerte U-2 ging auf ähnliche Weise in der Kubakrise von 1962 verloren. Die U-2 ist einer von wenigen Flugzeugtypen, die seit über 50 Jahren im Dienst der USAF stehen. Die neuesten Modelle (TR-1, U-2R, U-2S) wurden in den 1980er Jahren in Dienst gestellt. Das aktuelle Modell U-2S erhielt 2012 sein letztes technisches Upgrade. Sie haben an Konflikten nach dem Kalten Krieg in Afghanistan und im Irak teilgenommen und mehrere multinationale NATO-Operationen unterstützt.

Das 17. BW wurde am 30. Juni 1975 auf der Wright-Patterson AFB, OH, außer Alarmbereitschaft versetzt und schrittweise außer Betrieb genommen, wobei die Flugzeuge bis zum 7. Juli im Rahmen der Inaktivierung des SAC in Wright-Patterson verlegt wurden. Es wurde am 30. September 1975 ohne Personal oder Ausrüstung der Beale AFB, Kalifornien, zugeteilt und absorbierte Ressourcen des 456. Bombardierungsgeschwaders, einschließlich B-52G- und KC-135Q-Flugzeuge. In Beale setzte das 17. Regiment bis zum 30. Juni 1976 den globalen strategischen Bombardierungsalarm fort und setzte Tankflugzeuge hauptsächlich zum Betanken der SR-71 des 9. Strategischen Aufklärungsgeschwaders ein. Der Flügel wurde am 30. September 1976 inaktiviert und im Rahmen einer Neuausrichtung der SAC-Vermögenswerte durch den 100. Luftbetankungsflügel ersetzt. Der Flügel wurde bei RAF Alconbury England als reaktiviert 17. Aufklärungsflügel am 1. Oktober 1982. Das Einsatzgeschwader des 17. RW war das 95. Aufklärungsgeschwader. Der Flügel flog mit der TR-1 (U-2R) taktische und strategische Überwachungsmissionen in Westeuropa. In Alconbury erhielt der 17. RW 1989 und 1990 die PT Cullen Trophy für seinen „größten Beitrag zu den Geheimdienstbemühungen des SAC“. In den Jahren 1990–91 unterstützten viele Vermögenswerte und Mitarbeiter des Flügels Operationen in Südwestasien, indem sie Flugzeuge und Ausrüstung nach Taif in Saudi-Arabien transportierten. Die 17. RW wurde am 30. Juni 1991 inaktiviert, aber ihre untergeordnete Einheit, die 95. Aufklärungsstaffel, blieb bis zum 15. September 1993 als nicht fliegende Organisation in Alconbury. Die U-2Rs wurden auf der Beale AFB California im 9. Flügel konsolidiert.

Royal Air Force Alconbury oder einfacher RAF Alconbury ist eine aktive Station der Royal Air Force in Huntingdon, England. Der Flugplatz liegt in der Gemeinde The Stukeleys, in der Nähe der Dörfer Great Stukeley, Little Stukeley und Alconbury. Die Station wurde 1938 für die Nutzung durch das Bomber Command eröffnet und ab 1942 von der United States Army Air Force und dann von der United States Air Force genutzt. Das Pentagon gab am 8. Januar 2015 bekannt, dass RAF Alconbury und RAF Molesworth bis 2020 geschlossen werden. Die meisten Einheiten in Alconbury und Molesworth werden zusammen mit dem Personal zur RAF Croughton verlegt.

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