LE CONSULAT EST UN RÉGIME POLITIQUE FRANÇAIS ISSU DU COUP D'ÉTAT DU 18 BRUMAIRE AN VIII (9 NOVEMBRE 1799), QUI RENVERSE LE RÉGIME DU DIRECTOIRE (1795-1799). LA CONSTITUTION DE L'AN VIII ÉTABLIT ALORS UN RÉGIME POLITIQUE AUTORITAIRE DIRIGÉ PAR TROIS CONSULS ET EN RÉALITÉ PAR LE SEUL PREMIER CONSUL NAPOLÉON BONAPARTE, QUI DEVIENDRA CONSUL À VIE EN 1802. LE CONSULAT A DURÉ JUSQU'AU 18 MAI 1804 (28 FLORÉAL DE L'AN XII), DATE DE LA FIN DE LA PREMIÈRE RÉPUBLIQUE FRANÇAISE ET DE LA PROCLAMATION DU PREMIER EMPIRE.

APRÈS LE COUP D'ÉTAT DU 18 BRUMAIRE AN VIII (9 NOVEMBRE 1799), UN CONSULAT PROVISOIRE SE MET EN PLACE AVEC BONAPARTE, SIEYÈS ET DUCOS. LES ASSEMBLÉES ONT DÉSIGNÉ CHACUNE UNE COMMISSION POUR LES AFFAIRES JUDICIAIRES COURANTES ET POUR LA PRÉPARATION D'UNE NOUVELLE CONSTITUTION, QUI FUT APPLIQUÉE LE 4 NIVÔSE AN VIII (26 DÉCEMBRE 1799).

LES IDÉES DE SIEYÈS IMPRÈGNENT LES PROJETS. APRÈS PLUSIEURS ANNÉES D'INSTABILITÉ SOUS LE DIRECTOIRE, IL S'AGIT AVANT TOUT DE RENFORCER LE POUVOIR EXÉCUTIF ET DE FACILITER LE FONCTIONNEMENT DU RÉGIME. DE NOMBREUSES SÉANCES ONT LIEU EN NOVEMBRE ET DÉBUT DÉCEMBRE. BONAPARTE INTERVIENT POUR ACCÉLÉRER LES CHOSES.

LA CONSTITUTION DE L'AN VIII EST RÉDIGÉE PAR DAUNOU, QUI A DÉJÀ RÉDIGÉ LA CONSTITUTION DE L'AN III. DAUNOU APPARTIENT AU GROUPE DES IDÉOLOGUES, DES RÉPUBLICAINS LIBÉRAUX HOSTILES AU JACOBINISME. LA NOUVELLE CONSTITUTION RENFORCE L'EXÉCUTIF ET LE POUVOIR DE REPRÉSENTATION EST CONFIÉ AUX SEULS NOTABLES, MÊME SI LE SUFFRAGE UNIVERSEL N'EST PAS OFFICIELLEMENT ABOLI.

LA CONSTITUTION DE L'AN VIII MARQUE UNE RUPTURE AVEC LES CONSTITUTIONS PRÉCÉDENTES. ON N'Y TROUVE AUCUNE RÉFÉRENCE AUX DROITS DE L'HOMME OU À LA DÉFENSE DES LIBERTÉS. ELLE EST EN PLUS BEAUCOUP PLUS TECHNIQUE : ELLE DÉFINIT LES POUVOIRS, ET SURTOUT LES POUVOIRS DE L'HOMME FORT DU RÉGIME. LA CONSTITUTION APPARAÎT COMME TAILLÉE POUR BONAPARTE, DONT ON Y TROUVE MÊME LE NOM, CE QUI EST TRÈS ÉTONNANT CAR UNE CONSTITUTION EST CENSÉE ÊTRE DURABLE.

NAPOLÉON EST DÉSIGNÉ COMME PREMIER CONSUL DONC DE FAIT À LA TÊTE DE L'EXÉCUTIF. IL A LE POUVOIR DE NOMMER AUX PRINCIPALES FONCTIONS PUBLIQUES ET IL A UN CERTAIN POUVOIR D'INITIATIVE EN MATIÈRE LÉGISLATIVE. DE MÊME, LE PREMIER CONSUL SE RETROUVE DOTÉ DE POUVOIRS IMPORTANTS EN DIPLOMATIE ET EN MATIÈRE MILITAIRE. LA CONSTITUTION NE ROMPT CEPENDANT PAS COMPLÈTEMENT AVEC LA COLLÉGIALITÉ DU DIRECTOIRE, PUISQU'IL Y A TOUJOURS TROIS CONSULS (BIEN QUE LES DEUX DERNIERS D'ENTRE EUX N'AIENT QU'UN POUVOIR CONSULTATIF).